Глава 384. Вторжение (6)
=== [제 384 화] ===
Давно. Так давно, что воспоминания кажутся туманом.
Кто-то – то ли старшекурсник, то ли однокурсник, а может, и профессор – сказал мне одну вещь:
— По любой работе сразу видно, сколько времени ты на нее убил. Чем больше вложено старания и души, тем выше качество. Даже самый большой умница не выдаст приличный результат, если будет делать всё на коленке.
Тогда эти слова казались мне очень правильными. Остатки моих эмоций всё еще окрашивают то воспоминание в позитивные тона. И это при том, что сейчас нейросети щелкают задачи в миг, а из-за появления монстров вся эта учеба вообще потеряла смысл.
«Число погибших по всему миру достигло ста тысяч человек… „День кошмара“ для человечества».
«Когда умирали пятьдесят тысяч, где было правительство? „Пять часов“ бездействия».
«Десять тысяч жертв по всему миру… Тем, кто кричит, что „Ассоциация отлично справилась“, не видно слез пострадавших?»
«Пять тысяч погибших… Мы должны помнить их имена».
«Тысяча жертв в девяти странах… Пока другие государства успешно отразили атаку, в чем была проблема этих девяти?»
«Сотня смертей, сто поломанных судеб… Правительство России по-прежнему хранит молчание».
Возвращение, правка плана. Поиск переменной, Возвращение, правка плана. В этом изматывающем цикле число жертв неуклонно снижалось, и именно поэтому я не мог остановиться. Когда видишь, как люди оживают благодаря твоим действиям, сдаться невозможно.
— Сюда я отправлюсь лично… свободных Игроков – в Париж. Тогда та птичья голова в Париже сдохнет быстрее, и у кого там останется запас сил? Посмотрим, смогут ли они поддержать Германию.
Если проводить аналогию с игрой, это было похоже на бесконечные сохранения и загрузки: я тасовал участников группы, пока не добивался идеального результата. Число надежных Игроков в мире было ограничено, но при грамотной расстановке количество жертв таяло на глазах.
— В России повременим с зачисткой. Первые шесть часов там всё равно будет тихо… Проблема в Индии.
Говорят, игры затягивают из-за мгновенного вознаграждения. Пожалуй, это правда. Постоянные регрессии изматывали и физически, и ментально, но в то же время я ловил себя на странном азарте. Было некое воодушевление, удовлетворение от того, что я меняю мир, катящийся в пропасть, к лучшему. Вера в то, что мой путь, пусть и проложенный по крови, – единственно верный.
И вот, когда число погибших сократилось до сотни, затем до пятидесяти, а потом и до десяти человек…
— …Всё-таки с Индией беда.
Я уперся в потолок. Сколько бы я ни возвращался, число жертв в Индии не снижалось. Проблемой оказалась не Россия с ее необъятными просторами, где трудно разместить Игроков; не Гонконг или Сингапур с их безумной плотностью населения; и даже не США, где из-за свободного ношения оружия гражданские постоянно портили всю малину.
Камнем преткновения стали Ближний Восток и Индия.
В Индии инфраструктура была в плачевном состоянии, а монстр, как назло, решил появиться в самом центре трущоб. Мы пытались задействовать полицию для эвакуации, но этим людям было некуда идти, да и принимать их нигде не хотели. Укоренившаяся кастовая дискриминация расцвела пышным цветом даже перед лицом глобальной катастрофы.
Кое-как, полуугрозами в адрес премьер-министра Индии и через давление Джитера на власти, нам удалось временно вывести жителей трущоб на пустующую площадь неподалеку. Удалось, но…
— Пфу-у-о-о-о!
Монстр, принявший обличье гигантского слона, спутал все карты. Нашлись безумцы, кричавшие, что это воплощение бога Ганеши, и мешавшие его убивать; другие и вовсе начинали молиться прямо перед ним, пока он их не растаптывал. Полиция не смогла удержать оцепление перед «божественным» величием слона. Даже сильнейший индийский Игрок S-ранга отказался убивать «священное животное», дрожа за свой имидж и общественное мнение.
В исходной истории Джитер и другие сильные Игроки прибыли в Индию уже после того, как ситуация стабилизировалась, и зачистили всё… но к тому моменту погибло чудовищное количество людей. Такой исход меня не устраивал.
К тому же этот слон был невероятно живучим, и даже у меня его устранение отнимало слишком много времени. А время – это ресурс, дающий неуправляемой толпе индийцев шанс на очередную глупость. Чтобы прикончить его быстро, нужно было использовать Навык Героя на полную мощь, но светиться и разгребать потом политические последствия не хотелось.
— Что же делать…
Когда после череды попыток я пришел к выводу, что Индию можно спасти лишь частично, а совсем без жертв не обойтись…
— А?
Меня вдруг осенило: я сам стал заложником стереотипа. Мне не обязательно решать всё в одиночку. И вовсе не обязательно, чтобы индийского монстра убивали индийцы. Ведь Джитер и Чхве Дживон спокойно мотаются по миру, уничтожая самых опасных тварей.
Следовательно, нужно просто отправить подходящего человека.
— Полагаюсь на тебя.
— Понял. Корею оставь на меня.
Так лидер Стальной Гильдии Кан Чан спешно вылетел в Индию. По моей просьбе он кружил неподалеку от трущоб, а когда пришел час, своим фирменным Ударом буквально разнес голову слона в клочья. Никакого божества, никакой святости. Просто один точный панч.
«Кореец, спасший Индию… кто он?»
«Индийский Ванпанчмен – кореец?!»
«США в шоке, Китай трепещет… [Читать далее]»
Взамен я взял на себя корейского тигра, а Кан Чан получил мировую славу… Он выглядел слегка озадаченным такой сделкой, но раз всё закончилось хорошо, то и ладно.
Дальше – Ближний Восток. Тут проблема была в том, что похожий на осьминога монстр вылез прямо в зоне пограничного конфликта нескольких государств.
Эта тварь брала не грубой силой, а мощнейшими галлюцинациями. Она сводила солдат с ума, заставляя их убивать друг друга. В условиях границы это в прошлых циклах не раз приводило к настоящим войнам.
Само тело у него было мягким, прикончить его сразу не составляло труда, но всё портила посмертная ментальная волна.
В момент гибели охваченный страхом монстр испускал такой импульс, что все военные в округе лишались рассудка. А это – неминуемые жертвы. Отводить людей от границы никто не желал – отношения и так натянутые, кто станет слушать? Ни давление через Майкла Джитера, ни прямые разговоры с лидерами не помогали. «Мы ничего не можем сделать», – таков был их ответ.
Людей не убрать, просто убить монстра нельзя… Тупик. Но, помня пример Кан Чана, я увидел новый путь.
— Твой выход.
Жнец, японский паренек со способностью к скрытности. Вместо того чтобы маяться дурью в реальности, он прилежно качался в Башне и достиг приличного уровня. Он смог подобраться к осьминогу незамеченным.
— Прощай.
Тварь даже не поняла, что умирает. Жнец уничтожил ядро до того, как монстр успел выпустить волну. Чистая победа тактики.
В итоге… после бесчисленных Возвращений и проб, я наконец добился своего: во всех регионах мира не погиб ни один человек. Никто меня не заставлял, никто, кроме Чхве Дживон, не знал, через какой ад я прошел. Обыватели лишь лениво хмыкнут: «Ну, Игроки хоть не зря свой хлеб едят».
Но для самого себя это был триумф. Я имел полное право на маленькую долю самолюбования.
— Я победил…
В пустом пентхаусе я негромко провозгласил свой успех. Да, я победил. Я, человек, который никогда не проигрывает, наконец-то взял свое. Я выстоял. Атака монстров полностью отражена.
Конечно, они будут появляться снова и снова. И каждый раз мне придется принимать меры. Но сейчас важно то, что первая волна отбита идеально. Первый шаг сделан безупречно.
И если за всё это время я и вынес какой-то горький урок, то он звучал так:
— Политика – это чертовски сложно.
Угодить всем буквально невозможно.
«Мой сын… мой мальчик погиб…»
«Мама, мама, нет… я же еще не успел отблагодарить тебя за всё… мама-а-а…»
«Пожалуйста, сделайте хоть что-нибудь… мой брат умирает…»
Когда люди умирали, их близкие рыдали от горя. Глядя на них, я каждый раз давал себе зарок: не повторять ошибок, спасти всех в следующий раз, заставлял себя верить. Я убеждал себя и взрывал ману, чтобы вернуться назад.
Но вот что поразительно: даже когда не погиб ни один человек, проблем меньше не стало.
«Мой дом… дома больше нет… а кредиты?!»
«Страховка это не покрывает? Говорят, не попадает под определение стихийного бедствия… И что мне делать?»
«А-а… а-а-а…»
Мир продолжал стенать. Стон стал тише, но вторжение монстров оставило на лице Земли глубокие шрамы. Человеку, чей мир рухнул, не скажешь: «Вам еще повезло, вы могли бы умереть, если бы не я». Он просто не станет слушать.
И что мне теперь, пытаться предотвратить еще и имущественный ущерб?
Наверное… это возможно. Со временем и огромными усилиями можно добиться и этого.
Но это означало бы положить на алтарь еще больше времени и сил.
— Да пошло оно всё.
Моя решимость сделать всё идеально разбилась о суровую реальность. Всем не угодишь. Значит, я выберу путь, который устроит меня. Положа руку на сердце, я занимаюсь всем этим ради собственного успокоения, а не ради того, чтобы гарантировать каждому его права и сохранность мебели.
Я дам указания Майклу Джитеру подготовить минимальные меры поддержки, но спасать каждый сарай я не обязан. Это забота общества. Я не всемогущий решала.
Моя цель была и остается прежней:
Не дать людям умирать напрасно.
И дойти до вершины Башни.
Первое Испытание Земли позади. Теперь остается лишь одно.
— Полтора месяца, значит.
Ждать истинного бедствия, которое придет из-за меня.