Глава 382. Вторжение (4)
=== [제 382 화] ===
Это был обычный день. По крайней мере, так казалось поначалу.
Джулиан Сэндерсон проснулся и, потирая заспанные глаза, принялся уплетать полупрожаренные блинчики, приготовленные женой. Он почти не слушал ее рассказы о планах на ресторан – его мысли были уже на работе. Нацепив костюм, он принял утренние приветствия от проснувшейся дочери и отправился в путь.
— Дорогой! — Крикнула жена на пороге. — Делай хотя бы вид, что слушаешь, когда я с тобой разговариваю!
— Какой еще ресторан? У нас долги, денег нет!
Эта мелкая перепалка у двери тоже была частью «обычного» дня. Они ссорились и мирились по пустякам еще со времен свиданий. Ворчание жены стало привычным фоновым шумом его жизни.
— Сэндерсон, — холодно произнес начальник в офисе. — Мне не нужно напоминать тебе о показателях, верно?
— Я… я покажу результат, господин вице-президент.
— Надеюсь. Молодых парней, желающих занять твое место за половину твоей зарплаты, — хоть пруд пруди. Докажи свою ценность.
— Есть.
Борьба за выживание в корпоративном мире тоже была рутиной. Работать, чтобы держаться за место, чтобы оплачивать непомерную аренду в Нью-Йорке, чтобы обеспечить счастье любимой семье. Чтобы сохранить этот хрупкий «обычный день», ему приходилось ежедневно стирать себя в порошок.
Обед сэндвичем на ходу, бесконечные отчеты и графики. Время уходить домой? Оно вроде бы есть, но никто не уходит вовремя. Каждому было что терять, и никто не хотел оказаться последним.
Заливаясь кофе вместо воды, Джулиан на мгновение отвлекся. Рука сама потянулась к телефону. Сообщение от жены:
«Купила торт. Приходи скорее, поедим вместе. Буду ждать тебя с ужином. Я люблю тебя.:)»
— Ах…
Точно. Сегодня же его день рождения. На часах уже было восемь вечера. Сообщение пришло в четыре. Он не отвечал четыре часа.
Он работал, чтобы быть счастливым, но из-за работы упускал само счастье. Это осознание ударило его, словно обухом по голове.
— Я ухожу, — бросил он коллегам.
Джулиан поспешно встал и вышел. По дороге он заскочил в цветочную лавку за розой – в знак извинения и как дополнение к праздничному вечеру.
Ссоры – это обыденность. Но и примирения – тоже. В этом круговороте чувства лишь крепнут. В этом и есть смысл семьи.
— Хорошее настроение, сэр? — Спросил таксист.
— Да, у меня сегодня день рождения.
— О, поздравляю!
За пустой болтовней с водителем время пролетело незаметно. Показался дом. Окна на 17-м этаже светились. Они ждут. Пусть он опоздал, но дочь ждет отца, а жена – мужа.
Несмотря на изнурительную рутину, Джулиан любил свою жизнь. Он был счастлив, потому что ему было куда возвращаться.
— Пробки… — проворчал он. — Я выйду здесь, тут пешком быстрее.
Пусть завтра будет так же, как сегодня. С этой простой мечтой Сэндерсон вышел из машины и…
Раздался гул.
В следующее мгновение воздух над головой разорвала гигантская трещина, и оттуда явился дракон.
— …?
Иначе это было не описать. Словно сцена из кино или вставка из игры. Он просто моргнул – и вот над Нью-Йорком парит дракон размером с дом.
Но дракон? Откуда? Почему сейчас?
Он знал, что мир изменился. Настала эпоха людей, летающих по небу и стреляющих огнем. Но он думал, что это где-то там, далеко. Появились странные личности, но он всё так же ходил на работу, закупался в супермаркете и ужинал дома. Он верил, что его жизнь останется прежней. Изменения – это для избранных, а не для него.
Раздался яростный рев.
Пасть дракона начала светиться. Между острых клыков заплясало пламя. Тварь смотрела прямо на дом, где его ждали жена и дочь.
Реальность казалась бредом. Может, это галлюцинация? Нет. Повсюду раздавались крики. Люди бежали, хотя многие умудрялись на ходу доставать телефоны, чтобы снять происходящее.
— Нет…
Человек склонен верить, что завтра будет таким же, как сегодня. Мы принимаем близость любимых как должное. Поэтому иногда раним их словами или спорим из-за ерунды.
Если бы только он не спорил сегодня утром… Если бы сказал что-то ласковое… Если бы просто забронировал тот чертов ресторан…
— Нет!! — Закричал он.
Дракон широко раскрыл пасть. Даже на таком расстоянии Джулиан почувствовал нестерпимый жар.
«Всё кончено», – пронеслось в голове.
— Пора, — раздался спокойный голос.
— Принято.
Словно насмехаясь над законами физики, прямо на спине дракона возникли двое. Огромный белый мужчина с золотистым топором – Майкл Джитер. И красавица с хвостом на затылке, выхватившая из-за пояса меч по имени Бунбуни – Чхве Дживон. В их действиях не было ни тени сомнения.
Раздался резкий звук рассекаемой плоти.
Первой ударила Чхве Дживон. Из Бунбуни вырвалась синяя Небесный гром, и неуловимые для глаза взмахи меча перерубили крылья дракона. Следом обрушился золотистый топор Джитера, наделенный сокрушительной силой, окончательно отсекая крылья от туловища.
Дракон взревел так, что у обычных людей едва не лопнули барабанные перепонки. Потеряв равновесие, туша рухнула в озеро Центрального парка.
Раздался оглушительный всплеск.
Вода взметнулась до высоты небоскребов и обрушилась вниз водопадом. На газонах забились выброшенные волной рыбы, а лесные звери, охваченные инстинктивным страхом, в панике бросились врассып.
— Сейчас будет пламя! — Крикнула Чхве Дживон, приземляясь на траву.
— Знаю, — отозвался Майкл Джитер, почти одновременно с ней выскочив из воды.
Водяная пыль мгновенно испарилась. Присутствие дракона было невозможно игнорировать – жар был такой, что земля превращалась в пепел. Крыльев не было, но запас энергии для атаки остался. Вертикальные зрачки монстра сфокусировались на Джитере.
Тварь изрыгнула пламя, словно открыла врата в жерло вулкана. Увернуться было невозможно – слишком близко. Любое вещество на Земле под таким напором превратилось бы в прах за секунду. Любой Игрок стал бы горсткой пепла.
— И правда, впечатляет, — произнес Джитер.
Но Майкл Джитер был исключением. Он заранее знал от Регрессора, что появится дракон и его главным оружием будет это чудовищное пламя.
Поэтому последние два месяца Джитер только и делал, что подвергал себя воздействию высоких температур, заставляя свою способность «Адаптация» подготовить тело. Из-за такой узкой специализации его рефлексы и общая сила временно снизились, а ресурсов для новой адаптации не осталось, но сейчас…
Сейчас это была «самая эффективная» форма для противостояния пламени.
Шаг за шагом Майкл Джитер шел сквозь поток огня, буквально раздвигая его своим телом. Он не был неуязвим – его кожа горела, но это не могло его остановить.
Подойдя вплотную, Джитер ударил золотистым топором прямо в раскрытую пасть дракона.
Раздался хруст костей. Верхняя челюсть ящера была раздроблена, его голову с силой откинуло назад. Это было лишь мгновение замешательства, но его хватило.
Грянул гром.
Чхве Дживон, неведомо как оказавшаяся перед самой мордой монстра, одним молниеносным движением выколола ему глаза. На месте лопнувших глазных яблок заплясали синие искры.
— А теперь отойдите, — скомандовала она.
Ослепший дракон бился в агонии, но этого было мало. Чхве Дживон замерла, выравнивая дыхание. Пора было заканчивать.
Снова раздался раскат грома.
В обесточенном Нью-Йорке вспыхнули синие молнии, осветив всё вокруг. И источником этого света была сама Чхве Дживон.
Ее волосы развевались на ветру, а треск электричества стал таким громким, что закладывало уши. Окруженная молниями, с сияющим взором, она смотрела на врага.
«Сердце Молнии».
Саморазрушительная техника, превращающая всю ману в электричество. Обычный Игрок сгорел бы изнутри, не выдержав такого напора. Нужно не только усмирять бушующую энергию, но и контролировать тело, чьи возможности выросли за все мыслимые пределы.
Но Чхве Дживон, прошедшая через множество регрессий вместе с Ким Джунхо, обладала техникой меча, недосягаемой для кого-либо на Земле. К тому же она привыкла делить сознание с Бунбуни: один управляет движениями, другой – потоками маны.
«Поступь Вспышки… Джунхо хорошо меня научил», – подумала она.
Внешние звуки стихли. Остались только она и дракон.
Она пригнулась, концентрируя силу в ногах, и…
Рванула вперед.
Синяя черта прочертила идеальную горизонталь. Чхве Дживон оказалась за спиной дракона, а за ней тянулся сверкающий хвост из молний.
Электрический разряд беззвучно и чисто перерезал шею монстра. Эффект Сердца Молнии мгновенно угас.
С тяжелым глухим ударом голова великого ящера рухнула на дно высохшего озера. Гигант, который в ином будущем должен был стать «худшим кошмаром Нью-Йорка», нашел здесь свой бесславный конец.
В прошлом Джитер сражался бы с ним днями и ночами. Число жертв и масштаб разрушений невозможно было бы подсчитать. Майкла Джитера тогда даже обвиняли в медлительности, настолько ужасными были последствия.
Но теперь всё иначе. Правильные люди в правильном месте изменили историю.
— Ты… ты снял?
— Да… кажется, да… я успел.
— Красава! Я же говорил – не бежим! Мы станем богачами! Это же эксклюзив!
В отличие от прежних времен, когда большая часть свидетельств гибла в огне, теперь кадры триумфальной победы разлетались по всему миру. Сама победа была важна, но не менее важным был и «трофей» – Надежда, которую они подарили людям, и доверие к Игрокам.
Славная победа. Идеально сработавший план. Казалось бы, пора праздновать, но…
— Куда теперь? — Спросила Чживон.
— Я лечу в Россию. Вы, госпожа Чживон, насколько я знаю, в Европу. Скоро с вами свяжутся.
— Поняла.
Отдыхать было некогда. Это была лишь первая волна. Монстров было много, а сильных людей – мало.
Мир нуждался в них.
— Джитер, как это на вас одежда не сгорела? — Удивилась она.
— А, это. Я изменил форму своего тела так, чтобы оно имитировало одежду. Поэтому огонь ей не страшен.
— …Прошу вас, не подходите ко мне близко.
**
— Ха-а.
Наблюдая за ними из штаба, я тяжело вздохнул. Передо мной лежал лист бумаги, испещренный торопливыми записями.
То, что Чживон и Джитер победили – это отлично. Но вот остальное… всё пошло наперекосяк.
Это уже четвертое Возвращение. И проблем у меня сейчас – выше крыши.