Глава 381. Вторжение (3)
=== [제 381 화] ===
— Хм-м…
Я крутил глобус, отмечая красным маркером кресты. Сеул, Нью-Йорк, Лондон, Токио, Пекин… Хаос начнется не в одну секунду, но разница составит всего несколько часов. Эти отметки – предвестники грядущего синхронного кошмара.
— Начиная с 12-го Этажа, продвижение невозможно без участия других людей.
12-й, 13-й и 14-й Этажи требовали командного взаимодействия. Даже если кто-то один зачищал этажи с невероятной скоростью, структура Башни неизбежно создавала затор. Так что в одновременном появлении монстров не было ничего удивительного.
Но это была лишь вершина айсберга. Одной из главных проблем оставалось то, что я не знал точной силы этих тварей.
— Собрать Игроков – задача выполнимая.
Под видом «совместных тренировок Ассоциации Игроков» можно расставить людей в нужных точках. Нагнать камер, создать обстановку, в которой Игроки просто не смогут не ввязаться в бой. Тот, кто сбежит, в глазах общественности станет настоящим человеческим мусором и больше не сможет вернуться к нормальной жизни… Так что большинство всё же будет сражаться.
Однако ресурс Игроков ограничен. Точнее, ограничен ресурс тех, кому можно доверять. Например, Кан Чан. С высокой долей вероятности он сможет прихлопнуть корейского тигра одним Кулаком. Или Майкл Джитер. Получив нужную информацию, он сможет завершить Адаптацию и одержать полную победу.
— Но остальные…
С остальными всё было туманно. Я не сражался с ними лично, а значит, не знал их истинного потенциала и особенностей характера. Пытаясь разогнать этот туман, Ассоциация проводила тесты, но я слышал, что многие намеренно занижали результаты, считая своим долгом «скрывать хотя бы тридцать процентов силы».
Наверное, для них это было логичным решением, но мне, пытающемуся выстроить общую стратегию, хотелось их просто придушить. Как планировать, если исходные данные неполны?
И это касалось не только людей. Сила монстров тоже оставалась загадкой. Мои сведения основывались на отчетах о последствиях сражений: какой ущерб они нанесли, как примерно двигались на видеозаписях… Но я не видел их вживую. А видео всегда имеет свои пределы.
В итоге получалось, что я лишь примерно представлял мощь врага и возможности своих союзников.
— Ха-а.
Хуже всего то, что даже по моим приблизительным расчетам Игроков не хватало. Особенно критическая ситуация была в России и Африке.
Число Игроков обычно пропорционально населению, поэтому больше всего их в Индии и Китае. Причем Китай организованно подходит к их подготовке, так что средний уровень там весьма неплох. Пусть у них нет выдающихся лидеров, но если указать Индии или Китаю координаты монстров, они справятся сами. (При условии, что не задумают какую-нибудь подлость.)
Но вот с такими регионами, как Россия или Африка, была беда. Территории огромные, а плотность населения и количество квалифицированных Игроков этой площади не соответствуют. Там есть свои сильные бойцы, но их недостаточно, чтобы в одиночку зачистить угрозу такого масштаба, а просить помощи у других стран в такой момент бессмысленно.
Кому придет в голову лететь волонтером в Африку или Россию, когда их собственная страна вот-вот превратится в кровавое месиво? Людей просто не хватало.
— Хм-м…
Неужели мне придется делать всё самому? Похоже, единственный выход – заручиться поддержкой пространственного мага из подчиненных Майкла Джитера и лично мотаться по точкам. Нью-Йоркского дракона возьмут на себя Джитер с Чживон, там я спокоен. Значит, мне придется разгребать завалы в остальных местах.
Я знаю так много о будущем, но неопределенности всё равно через край. Я и не ждал, что будет легко, но реальность оказалась куда суровее. Остается только вздыхать.
— Ха-а.
Думая о нехватке рук, я невольно вспомнил об «Императоре», о которой до сих пор ничего не было слышно.
По силе она не уступала Джитеру, но ее след так и не удалось обнаружить.
После прохождения 26-го Этажа на 1-м Этаже открывается Тренировочная зона. Время там течет в пять раз медленнее, и можно создать любые условия для практики… По сути, идеальная тренировочная площадка.
— Она что, сумасшедшая?
Должно быть, она вообще не выходит из этой зоны. Раз ее никто не видел в реальности, значит, она торчит там безвылазно.
Любому нормальному человеку после долгих одиночных тренировок хочется общения, отдыха. Но эта женщина по имени Император, видимо, была сделана из другого теста. В будущем, когда на Землю напали, она так и не показалась.
Что ж, на этом подготовку можно считать законченной. Это мой максимум.
— Фу-ух.
Теперь остается только встретиться с угрозой лицом к лицу и вносить коррективы по ходу дела.
**
Время пролетело незаметно, и вот до решающего дня осталась неделя.
Раздалось системное оповещение:
— Вы входите на 16-й Этаж.
Я вошел на 16-й Этаж, чтобы обновить точку Возвращения. Поздоровался с Анаэлем – Ангелом с табличкой, который почему-то стал распорядителем этого уровня, оставил легкую царапину на валуне и тут же завершил прохождение.
— Ха-а…
Вернувшись в реальность, я перевел дух в одном из пентхаусов Нью-Йорка. Сердце бешено колотилось. Хотя я просто сидел, казалось, что мир вокруг медленно вращается.
Это было давление. От этого гнета перехватывало дыхание, к горлу подступала тошнота. Я стал запредельно силен, превзойдя человеческие рамки, но так и не научился справляться с таким грузом ответственности. На моих плечах лежали жизни миллиардов. Странно было бы оставаться спокойным.
Мне не хотелось этого делать. Хотелось просто отдохнуть. Запереться в комнате, заказывать еду на дом и резаться в игры.
Как-то Майкл Джитер спросил меня:
— Зачем вы заходите так далеко?
И правда. Зачем? Никто не заставлял меня брать на себя эту роль. Никто не просил. По сути, я сам выбрал этот путь страданий.
Через день после того вопроса я позвал Чживон, чтобы извиниться.
— Чживон… Прости. Из-за меня тебе тоже приходится…
Из-за того, что она связалась с таким, как я, ей тоже пришлось ступить на этот тернистый путь. Чхве Дживон стала невероятно знаменитой, ей приходилось без устали мотаться по миру, ловя преступников, и то и дело мелькать в новостях. Я втянул ее, лишив спокойной жизни, и чувствовал за это невыносимую вину.
— Не смей извиняться. С чего это ты извиняешься?
Чживон, вопреки ожиданиям, разозлилась. Такой ярой я не видел ее ни в одной из регрессий. Схватив меня за грудки, она начала трясти меня, а в ее глазах блеснули слезы.
— Я что, по-твоему, кукла? Я сама захотела быть с тобой! Это мой осознанный выбор. Это моё решение, так какого черта ты передо мной извиняешься?!
— …
— Не смей чувствовать вину. И не проси прощения. Просто сделай всё, что в твоих силах. Меня всё устраивает. Мы можем проиграть, это нормально. Мы люди, а не боги. Если случится неудача, это не будет твоей виной. Просто примем это и попробуем снова. Шанс-то у нас есть… Так что… не извиняйся. И ты меня прости. Я люблю тебя.
Тогда же Чхве Дживон вспомнила своего отца. Каждый раз, когда он отправлялся навстречу опасности, она спрашивала его:
— Папа, — говорила она, — ты же сам потом рассказываешь, как было страшно, как ты был на волосок от гибели… Ты смеешься и делаешь вид, что всё в порядке, но зачем ты снова и снова лезешь в пекло? Почему нельзя просто остаться в стороне?
И Папа всегда отвечал одно и то же:
— Потому что я не могу отвернуться. И потому что я – тот, кто может что-то сделать.
Мне повезло. Благодаря удаче я получил читерскую способность – Возвращение, и мог бы обеспечить себе безбедную и спокойную жизнь.
Но я узнал. Узнал, что погибнет и пострадает множество людей.
И я могу. С этой силой я способен предотвратить бедствие.
Если я могу, но не сделаю этого – я буду жалеть до конца своих дней. На душе всегда будет паршиво.
Поэтому я и действую. Всегда так было.
Я сел на диван в позу лотоса. Успокоил разум, обострил все чувства. В голове пронеслись тысячи симуляций. Если монстр окажется сильнее ожидаемого. Если слабее. Если оборона конкретного региона будет прорвана. Если назначенный мной Игрок выкинет какой-нибудь фортель. Я просчитывал каждую переменную и готовил ответные меры. Дни и ночи я сидел неподвижно, погруженный в раздумья.
— Пора.
Над каменными джунглями Нью-Йорка взошло алое солнце. Долгое время подготовки подошло к концу.
Решающий день настал.