Глава 377. Регрессия (25)
=== [제 377 화] ===
— 15-й Этаж пройден.
Вернувшись в реальность, я надолго погрузился в раздумья.
— Джунхо, что с тобой? — Спросила Чхве Дживон.
— Да так… этот монстр…
— …
Когда Чхве Дживон узнала правду, она присоединилась ко мне, и мы стали размышлять вместе. Она сказала, что по сравнению с тем временем, когда она впервые проходила 15-й Этаж, её техники стали несравненно мощнее, но в Окне Статуса характеристики остались почти такими же, так что драматической разницы она не почувствовала.
— Если подумать, та каменная глыба вроде бы стала чуть больше… но не настолько, чтобы это бросалось в глаза.
Гипотеза о том, что сила монстра, появляющегося в реальности, зависит от силы Игрока, вошедшего на 15-й Этаж. Нет, судя по размеру валуна, который видел я, это уже не гипотеза. Это можно считать подтвержденным фактом. (Если только у Старика не случился приступ деменции и ему вдруг не приспичило выкатить валун побольше.)
Как бы то ни было, если мощь монстра в реальности напрямую зависит от силы Игрока на 15-м этаже…
— Монстр появится через год.
Значит, через год в этом мире возникнет чудовище, порожденное моей силой.
Если порассуждать, монстр, который явится в реальность, должен быть намного сильнее самого Игрока на момент прохождения 15-го этажа. И это логично, ведь у человечества есть целый год в запасе.
За этот год Игрок наверняка станет гораздо сильнее, к тому же ему на помощь могут прийти другие, более опытные Игроки. Взять того же Майкла Джитера – он ведь блестяще уничтожил дракона, появившегося в США. Так что даже если грядущий монстр окажется сильнее Игрока образца 15-го этажа, это не должно стать большой проблемой.
— В обычных случаях так бы и было, — пробормотал я.
Но мой случай иной. Я не тот Игрок, который только-только начинает расти, проходя 15-й Этаж. Напротив, я уже сформировавшийся боец, обладающий зрелой силой. Если выбирать самое могущественное существо на Земле прямо сейчас, то это, скорее всего, я. Ту женщину, которую называют Императором, я еще не встречал, но вряд ли она сильнее меня.
А значит, монстр, который вторгнется на Землю из-за меня… вероятно, будет обладать поистине запредельным уровнем силы, какого мир еще не видел.
Дракон, порожденный Майклом Джитером, едва не стер с лица земли целый город. А что же я? Каким будет монстр, созданный на основе моей силы? Что произойдет, если мы не сможем его остановить? И возможно ли это вообще?
Даже если мы победим… сможем ли мы сделать это «без потерь»? Чтобы не рушились здания, не гибли люди, чтобы мир не был разрушен… Удастся ли мне защитить всех идеально, даже имея Навык Героя?
Вспомнить хотя бы героев из разных произведений. Они лишают себя сна, стараясь спасти людей, а те в ответ винят их в том, что их дом разрушен или семья погибла. И винят героя, а не монстра.
И раз уж это чудовище действительно появится по моей вине, смогу ли я заявить, что свободен от груза этой обиды, когда она обрушится на меня? Мысли путались. Это начинало раздражать.
— Нет. Мы еще ничего не знаем.
Я пока не знаю, насколько силен будет этот монстр. Наверняка он будет могуч. Но в чем именно будет заключаться его мощь – загадка.
Если система отразит мою особенность «Возвращение после одного удара», то монстр, как ни странно, может оказаться до нелепости хрупким и погибнуть от первого же тычка. Или же за его внешней неуязвимостью будет скрываться какое-то фатальное слабое место.
— Джунхо… не хочу тебя расстраивать, но ты… ты куда способнее, чем думаешь, — произнесла Чхве Дживон.
По её мнению, всё могло быть с точностью до наоборот: монстр мог явиться с каким-нибудь извращенным навыком. Например, вместо «Возвращения после удара» у него может оказаться свойство «полное восстановление после любого урона».
— М-да…
Невероятно сильный монстр, который полностью исцеляется от одного касания? Даже представлять не хочу. Такого ведь не победить. С другой стороны, победить Регрессора тоже невозможно, верно? Так что, если система решит отразить это именно так, логика будет соблюдена.
— И даже если он создан из-за тебя, это не значит, что у него будут твои навыки. Дракон Джитера не был похож на самого Джитера, верно?
— Логично. Я зря накрутил себя.
— Я думаю, твоё преимущество в том, что в такие моменты ты умеешь всё тщательно обдумывать. Успокойся. Давай поразмыслим вместе в спокойной обстановке. Как тебе идея?
— Да. Спасибо.
Следуя совету Чхве Дживон, я сделал несколько глубоких вдохов и снова заставил мозг работать.
Итак, вторжение монстра через год – это константа. Что я могу предпринять прямо сейчас?
Есть самое очевидное и простое решение: попытаться полностью пройти Башню за этот год. Если бы я, еще не достигнув 15-го этажа, услышал, что «через год на Землю нападет монстр», я бы без колебаний выбрал этот путь.
Монстр? Если я пройду Башню, он ведь просто не появится, так? А даже если и появится, к тому моменту, как я покорю вершину, я стану настолько силен, что раздавлю любую тварь одним пальцем. Так что нужно просто лезть вверх, но…
— Сейчас я не могу так поступить.
А что если пройдет год, а монстр так и не будет убит? Что если «время обязательного пребывания в Башне» превысит год, и я всё еще буду внутри, когда начнется вторжение? Это будет катастрофа в чистом виде.
Казалось бы, в чем проблема – просто выйти и убить монстра? Убить-то я смогу. Но тут в игру вступает новая переменная.
Сейчас я не знаю, как стать слабее. Мана подобна концентрации: она существует, я могу использовать её по своей воле, и хотя это истощаемая сила… я не могу просто избавиться от неё. Она всегда при мне. Сделать тело слабее? Можно прибегнуть к разным уловкам, но как только я всерьез попытаюсь ослабить себя, система может расценить это как «урон» и активировать Возвращение.
Так почему же неумение становиться слабым – это проблема? Всё из-за того же 15-го этажа.
Как только я продолжу восхождение и стану еще сильнее, любое возвращение в период «до 15-го этажа» станет сопряжено с колоссальным риском. Если уже сейчас непонятно, какой монстр родится из моей силы, то что будет, если я стану еще могущественнее? Тогда на свет может появиться нечто… действительно невообразимое.
К тому же, хотя на 15-м этаже монстр привязан к силе Игрока, нет никакой гарантии, что на других этажах не встретится подобная механика. И если я стану сильнее, а Башня породит новых чудовищ – с этим уже не совладать.
Парадокс, но чем сильнее я становлюсь, тем больше трудностей возникает при использовании недавно освоенного Истинного Возвращения. Риск отката к моменту до 15-го этажа растет по экспоненте. Получается, что момент, когда я обладаю наибольшей свободой действий – это сейчас, пока я «слаб».
Что делать? Как быть? Я перебирал варианты: действия в реальности, действия в Башне, использование других людей для расширения своего влияния… но идеального ответа не находилось. Причина проста.
— Я понятия не имею, кто именно появится.
Враг неизвестен. Я не знаю, с кем придется столкнуться, а значит, не могу составить план. Если бы проявился хотя бы контур угрозы, можно было бы строить догадки, но информации ноль. Единственный реальный способ – дождаться другого Игрока, который войдет на 15-й Этаж позже меня, и узнать, какую статую видел он. Так можно будет хотя бы понять внешний вид врага.
Но, опять же, внешность – это максимум, что можно так узнать. В конечном счете, чтобы понять суть, придется столкнуться с ним лично.
— Ха-а…
Почему всё это время я избегал затягивания времени? Потому что не хотел, чтобы истощались эмоции Дживон, и не хотел, чтобы мой собственный разум подвергался износу. Но сейчас выбора просто нет.
— Похоже, придется… проверять всё лично.
Я уже принял решение и собирался изложить план Чхве Дживон, как вдруг она окликнула меня.
— Джунхо, взгляни на это.
Дживон, которая до этого что-то искала в сети, протянула мне смартфон. Я осторожно взял аппарат и впился взглядом в экран.
«Заведите свою собственную кибер-кошку! Её не нужно кормить, за ней не нужно убирать!»
На экране крутилось сумбурное видео про ИИ-питомцев. На первый взгляд – обычная реклама, но…
«Жду вашего звонка. Это срочно. М. Д. (Старик на 15-м этаже…)»
В самом центре экрана пульсировала одна-единственная фраза. Этот метод был мне знаком. В обычную рекламу вплеталось сообщение о Башне так, чтобы его не мог прочитать никто, кто не достиг определенного этажа. В прошлом, когда я прошел 15-й Этаж, я получил послание точно таким же способом. Кажется, именно тогда мы и встретились впервые.
— Я же вроде просил меня не искать, — проворчал я.
Майкл Джитер искал встречи со мной.