Глава 371. Регрессия (19)
=== [제 371 화] ===
— Так, номер Ом Хонджуна сохранил… японского мальчишку проверил… Кан Чана тоже… С США всё как-то не очень гладко получается.
За день до Возвращения я еще раз перепроверял собранную информацию. В Корее всё шло довольно стабильно. Особенно поражал рост Кан Чана, который получил награду на 3-м Этаже вместо меня. Казалось, он начал подниматься по этажам гораздо быстрее, чем раньше.
С японским пацаном я связался, и тот вроде бы притих. Остальные корейские Игроки становились сильнее, почти так же, как и в моем прошлом. Единственное, что меня немного расстраивало – среди них не оказалось ни одного незнакомого мне лица.
— Я-то думал, что из-за изменений в прошлом может выскочить какой-нибудь монстр… — пробормотал я.
Похоже, в Корее таких скрытых талантов не было. Впрочем, учитывая небольшое население страны, это было ожидаемо.
Следующим пунктом шли США. Хотя я и предупредил Майкла Джитера, чтобы он не копал под меня, он, как и было предсказано, занял пост главы Ассоциации Игроков.
Разница была лишь в том, что теперь Джитер покорял Башню быстрее, а Док Сухи не пошла к нему в подчинение. Майкл Джитер больше не стремился создать вокруг себя толпу Игроков, а сосредоточился на собственном росте.
Конечно, из-за того, что в этот раз я не вступал в прямой контакт с Ассоциацией, качество информации оставляло желать лучшего. Я понятия не имел, где сейчас Док Сухи и чем занимается. Решил, что разберусь с Америкой позже, когда выкрою время.
— Что ж, теперь можно возвращаться и снова лезть на Башню.
Ситуация не была идеальной, но оставалась под контролем. Главное, что мне удалось сохранить свою личность в тайне. Небольшой переменной оставалась Чхве Дживон: она перестала подниматься на этажи, и её слава была ничтожной по сравнению с прошлым. За этим тоже стоило понаблюдать.
Но больше всего меня радовало то, что при вводе моего имени в поиске вылезали только всякие знаменитости. С довольным вздохом я выключил телефон. В целом, цели были достигнуты.
— Дживон. Я скоро совершу Возврат. После того как пройду 4-й Этаж, сразу двину на 5-й Этаж. Не волнуйся, если не смогу выйти на связь.
— Э-э, Джунхо? Раз уж ты заговорил про 5-й Этаж…
Чхве Дживон, сидевшая рядом и внимательно наблюдавшая за мной, нерешительно заговорила:
— Понимаешь… Хоть памяти и нет, но у меня осталось какое-то тревожное чувство…
5-й Этаж – это место, где система создает твоего Клона на момент прохождения Туториала и выставляет его в качестве врага. В случае с Чхве Дживон она получила знания о будущем прямо сейчас, на 4-м Этаже, так что она имеет огромное преимущество над собой из прошлого. Но в моем случае всё иначе.
— Джунхо, ты… ты уверен, что всё будет в порядке?
У меня сохраняется Окно Статуса. Если против меня выйдет копия с 5-го Этажа, этот Клон практически не будет отличаться от меня нынешнего. Единственное изменение – я нашел зацепку к пониманию Божественной Силы, но это вряд ли станет решающим фактором прямо сейчас.
— Всё будет нормально.
Я был уверен в себе. Точнее, я просто не чувствовал тревоги.
— Для начала… есть шанс, что Клон вообще не создастся.
Сейчас я явно выбиваюсь из всех рамок и стандартов. Скопировать меня в нынешнем состоянии – задача не из легких. Так что я допускал вероятность, что сам процесс копирования даст сбой.
— Но даже если копия появится… я справлюсь.
Даже если Клон будет создан, у меня был козырь, на который я полагался.
— Я слишком хорошо себя знаю.
Даже если дело дойдет до настоящего боя, победа останется за мной.
[Получен урон.]
[Совершается Возвращение к моменту первого входа на 4-й Этаж.]
***
Прохождение 4-го Этажа шло почти так же, как и раньше. С той лишь разницей, что теперь у меня было понимание Божественной Силы.
— Это чувство… оно чем-то напоминает само Возвращение.
Ощущение, которое я ловил еще в Туториале. Легкое головокружение при Возвращении имело ту же природу. Как бы это сравнить… Результаты совершенно разные, но корень один. Это как сикхе и макколи, или как молоко и сыр. Вроде бы чувствуется некое родство.
— Значит, Возвращение тоже в конечном итоге базируется на Божественной Силе…
Если копнуть еще глубже, то и само Окно Статуса, и те окна, что встроены в других людей, – всё это создано из Божественной Силы. Но, по моим предположениям, провернуть такое Возвращение – задача не из простых.
Та белая машина на 4-м Этаже черпает Божественную Силу из Башни, чтобы создавать монстров. А что с моим Возвращением? Откуда эта способность берет энергию? Возможно…
— 00: 13: 10.
Хватит сложных раздумий. 4-й Этаж подходит к концу.
— Приятно было пообщаться, Ом Хонджун.
— Ага! Мне тоже было весело!
Оставив позади Ом Хонджуна, который выглядел как выдохшийся после прогулки золотистый ретривер, я завершил 4-й Этаж. Возвращаться в реальный мир не было нужды.
— Пойдем.
Всё равно я сразу отправлюсь на следующий уровень.
[Вход на 5-й Этаж.]
**
Разумеется, 5-й Этаж ничем не отличался от моих воспоминаний. Сначала моё тело окутала черная пелена, а когда она рассеялась, проступили очертания окружения.
— Поздравляем!
— Поздравляем вас!
Белоснежные конструкции. Порхающие в небе ангелочки. Трубные звуки. Я сам сильно изменился, но эта сцена не вызывала у меня никаких новых эмоций.
— Хм.
В душе не шевельнулось ни капли благоговения. Даже если зрелище кажется священным, я-то знаю, что оно было «создано, чтобы казаться священным», а потому смотрел на всё это бесстрастно.
— Рад нашей первой встрече.
Вскоре с неба ударил столб света, и из него вышел Рафаэль. Игнорируя всё то, что он нес, я, полагаясь на память, пристально уставился в одну точку.
— Варварские методы, подобные тем, что были в Туториале, — не в моем вкусе. Каждый этаж, спроектированный мной, создан так, чтобы вы получали ровно столько, сколько вложили усилий.
Ещё рано.
— Неважно, насколько великолепны ваши Навыки, я хотел, чтобы вы столкнулись с Испытанием и преодолели его. Тогда вы получили бы заслуженную награду. Разумеется, жертва в этом процессе неизбежна. И поэтому найдутся те, кто будет меня ненавидеть.
Ещё не время.
— Итак, задача на 5-м Этаже предельно проста. Вам нужно лишь почувствовать, насколько сильнее вы стали. Вот и всё.
Пора.
«5-й Этаж.»
— Условие прохождения: победите врага перед собой.
Из той стороны, куда я смотрел, неспешно вышел мужчина. Я допускал мысль, что он может не появиться, но он всё-таки пришел.
Внешность самая заурядная. Худи, джинсы, черные растрепанные волосы, немного усталый взгляд. Лицо, которое привыкаешь видеть каждое утро в зеркале после умывания. Мой собственный Клон.
— А я и впрямь стал намного сильнее.
Но, вопреки заурядной внешности, аура, которую он излучал, была по-настоящему подавляющей. Леденящий мороз, окутывающий тело, пронзительный черный взгляд, дешевый железный меч, который он держал небрежно, но в этом чувствовалась смертельная опасность.
Должно быть, так я выгляжу в глазах других людей. На уровне инстинктов промелькнуло напряжение, но в то же время я почувствовал облегчение. Моя догадка подтвердилась.
— Думаю, подробные объяснения не нужны?
Во-первых, душа. В отличие от моей души, сияющей ярким светом, его душа была сдержанной. Словно упорядоченной. Что ж, это было ожидаемо.
Но по-настоящему решающее отличие заключалось в другом.
— Ты и сам знаешь.
Во мне есть жизнь. В моем поведении чувствуется легкость. Я могу спокойно подойти к нему, приобнять за плечо и похлопать, подбодрить его. Посочувствовать.
— …Да. Знаю.
Но у него глаза были мертвыми. В них не было жизни. От него веяло атмосферой человека, который от всего отказался.
Мой Клон знает всё о Башне. Он понимает, что значит прийти на 5-й Этаж, не заходя на 1-й сразу после Туториала.
Однако было и еще одно критическое различие.
— Похоже, память Чхве Дживон вернулась. Это хорошо.
У меня была Дживон, а у него – нет. Вот и вся разница между нами.
Даже если бы мой Клон решился на бой. Даже если бы завязалась кровавая битва, которая длилась бы целую вечность.
Победа всё равно была бы за мной. У меня была ментальная опора, а у него – лишь слабая Надежда на то, что «когда он выйдет в реальность, Дживон, возможно, будет там».
Битва Регрессоров – это битва ментальных сил. И было очевидно, на чьей стороне преимущество.
Мы долго стояли, молча глядя друг на друга, пока в какой-то момент он не выдал сухую усмешку.
— Я проиграл.
С этими словами открылся синий портал. Понимая, что никакие слова сочувствия здесь не помогут, я молча прошел сквозь портал.
Глядя на него, мне в голову пришла одна дерзкая идея, но она показалась мне слишком опасной, так что я не стал её пробовать.
Сейчас нужно двигаться вперед.
**
Концепция этажей с 6-го по 10-й заключалась в охоте на монстров. Разумеется, это не была проверка только лишь на военную силу; уровни были спроектированы так, чтобы монстров можно было эффективно уничтожать, правильно используя предоставленную информацию и инструменты.
Если запаникуешь и начнешь метаться – умрешь, если будешь бороться и что-то предпринимать – выживешь.
— Ого, а тело-то не каменеет?
Конечно, ко мне это не относилось. Я мог спокойно смотреть Медузе прямо в глаза.
Монстры Башни были непобедимы для обычных Игроков, но я мог легко одолеть их в лобовом столкновении. Впрочем, это было в порядке вещей.
6-й, 7-й, 8-й этажи были пройдены в мгновение ока. Без единой остановки я добрался до 9-го Этажа. Мне нужно было просто убивать монстров, попадавшихся на пути, так что причин для сомнений не было. Никакой опасности я не чувствовал.
Я думал, что если и возникнет какая-то переменная, то это случится на 10-м Этаже – там, где я когда-то получил свой «мороз».
— Эй, Восходитель.
Но переменные всегда выскакивают там, где их совсем не ждешь.