Глава 369. Регрессия (17)
=== [제 369 화] ===
— А-апчхи!!
Окраины крепости, где гуляет пронизывающий ветер. Повсюду развешаны факелы, но их тепла явно не хватает, чтобы разогнать холод, от которого зуб на зуб не попадает.
— Твою мать, ну и ну…
— Завязывай ты материться.
— А как тут не материться? Задолбало всё. Сил моих нет.
Один из Игроков в раздражении пнул крепостную стену.
— Нет, ну серьёзно, какой дозор в такую погоду? Тут же ни души.
— …М-да. Твоя правда.
Второй Игрок, который только что призывал к порядку, сочувственно покачал головой.
Шёл третий день с начала испытания на 4-м Этаже. Юн Джунхён, Уильям Смит и другие Игроки, взявшие на себя роль лидеров, установили некое подобие дисциплины, согласно которой и выставлялись караулы.
— «Выживание», «выживание»… Да какое тут выживание, издевательство одно! Нас тут что, вымораживать собрались? Околеть же можно. Чёрт, угораздило же именно сегодня…
За три дня ничего не произошло, к тому же дежурить их заставили ночью, а не в относительно погожий день – так что недовольство было вполне обоснованным. Ко всему прочему, первоначальное напряжение начало спадать. Свою роль сыграло и отсутствие Ким Джунхо, который раньше умел держать всех в узде.
— В крепости пусто, снаружи пусто… Если за наше убийство не полагается награда, то о каком выживании вообще речь?
— …Эй, тише ты.
— Да ты сам подумай. Реально…
— Да заткнись ты! Кто-то идёт.
Со стороны крепости послышались шаги. Приблизилась группа людей с крайне сосредоточенными лицами. Ворчливый Игрок, почуяв неладное, тут же прикусил язык.
— …Господин Кёнджун. Вы уверены?
— Да. Мой Навык «Анализ Завершен» подсказывает… оттуда что-то движется.
Стоило Ан Кёнджуну кивнуть, как Юн Джунхён, исполнявший обязанности лидера, подал знак. Спустя мгновение один из Игроков сотворил огромный огненный шар.
— Запускайте туда.
Пылающий снаряд устремился вдаль, постепенно разгоняя тьму.
— Что… что это…
Пока огненный шар не скрылся из виду, ничего конкретного разглядеть не удавалось. Лишь глаза. Глаза. Глаза. Глаза… Бесчисленное множество глаз.
Глаза, сверкающие безумием. Глаза, полные жажды крови. Глаза, в которых от возбуждения лопались сосуды.
— …Будите всех Игроков.
Юн Джунхён непроизвольно стиснул зубы.
— Монстры… Сюда движется стая монстров.
Вот что значило «выжить» на 4-м Этаже.
**
Сейчас положение дел в крепости во многом отличалось от того, что было при Ким Джунхо.
Без подавляющей силы Джунхо сплоченность была низкой, из-за чего Игроков было трудно контролировать.
Отсутствие контроля привело к неоднократным стычкам с иномирцами (их принимали за обычных NPC). О содействии не могло быть и речи – радоваться стоило уже тому, что они не пошли друг на друга с мечами.
— Как дела у иномирцев?
— Эти… NPC… вроде бы собрались отдельно и что-то затевают.
— Ясно.
Конечно, они не дураки и приложат руку к обороне, но на полноценную помощь рассчитывать не стоит. Значит, генеральное сражение… ляжет исключительно на плечи Игроков. Из-за отсутствия Регрессора крепостную стену никто не чинил, так что защита проломов тоже стала проблемой.
— Ха, опыта сегодня привалит – зашибись.
Бум. Бум. Бум. Бум. Бум.
— …Что-то оружие сегодня тяжеловато.
Бум. Бум. Бум. Бум. Бум. Бум. Бум. Бум.
— …Ха-а.
— Фу-ух.
Бум. Бум. Бум. Бум. Бум. Бум. Бум. Бум. Бум.
— …
— …
Чем ближе к ногам подступала вибрация от поступи монстров, тем тише становилось в крепости.
Кто-то громко сглотнул.
Состояние предельного напряжения. Факелы в руках людей дрожали. Все знали, что кто-то может прийти. Но никто и представить не мог, что монстров будет столько, и они попрут с такой яростью.
Впервые со времён Туториала люди почувствовали реальную угрозу жизни. Ощущение холодного лезвия у самого горла. Кровь отливала от лица, сердце бешено колотилось, в ушах стоял пронзительный звон, а зрение сузилось до крошечного пятна. Если бы не товарищи за спиной, многие бы уже бросились наутёк. Умирать не хотелось. Мама, папа… кто-нибудь, помогите…
— Придите в себя!! — Зычный голос разнёсся над крепостью.
— Сосредоточьтесь! Если не сосредоточитесь… мы все погибнем.
Человек – существо внушаемое. Только что он трепетал перед лицом подступающей смерти, но чья-то сильная воля заставила его снова взять себя в руки.
— Действуем по плану. Если не напортачим со сменами, теоретически выжить могут все. Не думайте ни о чём другом. Только о том, чтобы выжить всем вместе. Мы справимся.
Речь Юн Джунхёна не прогнала Страх. Напряжение никуда не делось.
Но в глазах людей определённо зажглась искра. Негативные эмоции порой тоже могут служить топливом. Они были готовы к бою.
— Идут.
Топот приближался. Рёв стоял уже совсем рядом. Идут. Они навалились скопом. Необозримая стая монстров, карабкаясь друг по другу, переваливала через стены и, наконец, хлынула к воротам!!
— …А?
— Что?
Но что-то… что-то было не так. Это не было похоже на штурм. Скорее на… свалку. Ярость и капли крови действительно летели во все стороны. Вот только целью их… были не люди.
Игроки увидели вовсе не волну монстров, жаждущих человеческой плоти.
— Керр-р-р-рык!!
— Ку-о-о-о!!
— Мя-а-а-а-ау!!
— О-они же… они же сами друг с другом дерутся…?
Это была обезумевшая орава, которая царапала, рвала и убивала себе подобных.
>**
— И-и-иха!! Вот это… вот это я понимаю – дельно!
— П-прекратите это немедленно!
— А если нажать вот это, это и это одновременно… О-о-о!
— Нет!!
Ночь третьего дня. Мы с господином Ом Хонджуном всё ещё обретались в секретной базе ангелов.
Хонджун увлечённо щелкал тумблерами (в машине оказалась функция наблюдения за удалёнными объектами, благодаря чему мы могли видеть крепость), а я стоял рядом и молча изучал устройство.
— Гляди! Люди справляются! Да они просто в восторге! Кричат, что опыта завались!
— Хватит… молю…
— А если тут… вот так сделать…
— А-а-а-а-а!
Ом Хонджун вытворял это не в первый раз, но младший ангел каждый раз выдавал такую сочную реакцию, что Хонджун только больше входил в раж. Это продолжалось уже три дня, но, похоже, эти двое и не думали уставать.
Чем я занимался всё это время? Да… ничем особым. Ел, спал, наблюдал за этой сценой. Стоило ли вытягивать информацию из ангелов? Сперва я так и хотел, но потом понял, что это бессмысленно.
Старший всё равно ничего не скажет, а этот недотёпа вряд ли сам что-то смыслит. Зачем тратить силы на то, что заведомо не даст результата?
Конечно, на заре своих возвращений я бы перепробовал кучу способов, но сейчас я пытался действовать более утончённо.
— Хм…
Последние три дня я посвятил наблюдению за машиной ангелов. Но не просто смотрел – я полностью открыл свою душу и, мобилизовав ману, сосредоточился на изучении.
Для начала я выяснил, что устройство использует не ману и не силу души, а Божественную Силу. Её природа в корне отличалась от всего, что я знал.
Так что эти три дня я, по сути, изучал саму Божественную Силу. Было даже обидно: столько раз возвращаться и всё равно натыкаться на то, чего не знаешь и чему нужно учиться.
Тем не менее инвестиция времени принесла свои плоды.
— Так, теперь нажму вот эту!
Каждый раз, когда Ом Хонджун нажимал кнопку, малая толика Божественной Силы устремлялась в небо. Она взмывала так высоко, что скрывалась из виду, и в какой-то момент полностью исчезала.
— Гу-о-о-о-о!!
— Смотри! У волка выросло восемь лап!
— Д-да он же в собственных ногах путается! Верните всё как было!
— Зато весело!
Поднявшаяся ввысь энергия затем обрушивалась обратно, создавая или трансформируя монстра. Примечательно было то, что наверх уходил мизерный импульс, а возвращалась пульсация колоссальной мощи.
Судя по способу активации кнопок и разнице в объёме энергии, я смог выдвинуть гипотезу.
Эта машина – лишь передатчик сигнала, а где-то там, в небесах, есть нечто, принимающее сигнал и напрямую применяющее Божественную Силу.
Архангел – не Бог, он не может лично участвовать в каждом событии. Ангелы хоть и не слабы, но не настолько могущественны, чтобы так беспардонно искажать законы мира.
Тогда… как обслуживаются остальные этажи? Каждый раз, когда входит Игрок, рождается целый маленький мир – как им управлять?
— А ведь это… довольно красиво.
Я смотрел на Божественную Силу, уходящую в небо, стараясь проанализировать её паттерн.
Если на других этажах используется похожий метод…
Если я смогу скопировать этот паттерн Божественной Силы…
Если найдётся способ, позволяющий мне лично вмешаться в систему Башни…
— …
Возможно, тогда я получу ответы на все свои вопросы.