Глава 353. Регрессия (1)
=== [제 353 화] ===
Когда в ушах раздался едва уловимый хлопок, я пришёл в себя. Это была та самая подземная лаборатория.
— Джунхо? Ким Джунхо? Ты вернулся?
Чхве Дживон крепко трясла меня за плечи. Да, это настоящая Чхве Дживон. Живая, дышащая. Осознав, что она здесь, я невольно сжал её в объятиях.
— Я люблю тебя.
— Что? С чего это вдруг? Прямо здесь? Э-эй?
— Я люблю тебя, — повторил я.
— …Я тебя тоже.
Поначалу я обнимал её, ни о чём не думая, но вскоре понял, что это совсем не вяжется с обстановкой, и осторожно отстранился. К тому же за нами наблюдала Книга. Точно, Книга.
— …А где Книга?
Она бесследно исчезла. По словам Чхве Дживон, Книга пропала почти сразу после того, как я впал в оцепенение.
— Рональд? Ты можешь призвать Книгу?
— Г-господин Джунхо? Книгу? Разумеется! Сейчас… Ой? А? Почему не получается?
Владелец Книги, Рональд, попытался её вызвать, но ответил, что сейчас это невозможно. Значит… выполнив свою роль, она ушла. Хотя, судя по тому, что Навык всё ещё отображался в Окне Статуса, она не исчезла насовсем.
— Джунхо, что вообще произошло?
— Сначала…
Голова шла кругом. Я и сам толком не понимал, что случилось.
— Давай вернёмся домой.
Мне нужно было время, чтобы всё обдумать.
**
— Вот оно.
— Что?
Знакомая студия. Да, именно она. Место, пропитанное жизнью и – если быть точным – присутствием Чхве Дживон. Такой я и помнил свою квартиру. Та холодная, пахнущая одиночеством конура была лишь иллюзией.
Насладившись родным уютом, я усадил Чхве Дживон напротив. Её взгляд требовал объяснений, а рассказ предстоял долгий.
— В общем, дело было так…
Прошли целые сутки. Весь день я описывал ей видения, представшие предо мной.
Выслушав меня, она посерьёзнела и погрузилась в раздумья. Что ж, я и сам бы не поверил, если бы не увидел всё своими глазами.
— Во-первых… то, что совместное Возвращение исчезнет вместе с Книгой, звучит логично.
Похоже, с этим Чхве Дживон была готова согласиться. В процессе удаления Книги связь с Центром Мира оборвалась, и, как следствие, «совместное Возвращение» тоже перестало работать. Это имело смысл.
— И то, что ты там… стал таким, я тоже могу понять.
То, что после её исчезновения я наполовину лишился рассудка, тоже укладывалось в логику. Неловко признавать, но я действительно сильно зависел от Чхве Дживон в ментальном плане. В бесконечном цикле Возвращений, где всё стирается, она была единственным человеком, с которым я мог разделить свою ношу. Мы обсуждали это столько раз, что на языке уже мозоль натерта, так что пойдём дальше.
— На самом деле, больше всего мне непонятно… как мы снова сошлись.
— …
— Нет-нет, ты же понимаешь, о чём я. Да?
Звучало странно, но я понял, клонит Чхве Дживон.
— Мы ведь точно знаем, что совместного Возвращения больше нет?
Тот мир лишился связи с Центром Мира. А значит, как ни крути, «совместное Возвращение» там невозможно.
И всё же мы с ней снова были вместе – и это было самое странное.
То, что я решил вновь начать отношения с Чхве Дживон? Ну… это вполне реально. Я знал о ней слишком много, а ей всегда нравилась моя искренность. Пусть у нас бывали разногласия, мы никогда по-настоящему не разочаровывались друг в друге. Если бы я приложил достаточно усилий, мы бы наверняка сошлись снова.
А если бы она меня отшила? Да ну, бред. Хватит воображать всякие глупости.
Сам факт воссоединения ещё можно было принять. Допустим.
— Но как… связь между нами стала такой глубокой?
Однако Чхве Дживон и Ким Джунхо из того мира не выглядели просто как «влюблённая парочка». Их отношения были куда серьёзнее.
В них не было того легкомысленного флёра только что сошедшихся людей. Это была связь двух доверяющих друг другу личностей, видевших друг в друге надёжных спутников. Я, Ким Джунхо, мог это гарантировать. В конце концов, речь шла обо мне.
— Но ведь это невозможно.
Давайте рассуждать. У Ким Джунхо, вошедшего на 29-й Этаж, времени было в обрез. До появления монстров оставалось не так уж много, а после битвы он вряд ли смог бы спокойно гулять по парку. Либо мир погрузился в хаос, либо он стал слишком знаменит. Третьего не дано. Даже если Чхве Дживон из того мира привлекала меньше внимания, свидания в парках для нас – непозволительная роскошь.
Так неужели за столь короткий срок, не имея памяти о пройденных вместе испытаниях в Башне, можно достичь такой близости лишь за счёт красноречия и опыта из реальности? Нет, подружиться – можно. Но я видел именно «надежность». А она не строится на пустом месте. По крайней мере, Чхве Дживон не из тех, кто доверяет кому попало.
Загадка. Настоящая тайна. Это не лезло ни в какие ворота. Может, я слишком остро реагирую? Но мне кажется, что мы с Дживон стали так близки именно потому, что в экстремальных условиях Башни узнали друг о друге абсолютно всё, включая самые неприглядные стороны.
— Как бы то ни было… очевидно, что тот Ким Джунхо нашёл какой-то выход.
Оставим в покое то, что уже произошло. Важен сам факт – это возможно.
Он пошёл наперекор законам мира и вернул Чхве Дживон. Значит, и я смогу сделать то же самое и вернуть себе спокойную жизнь. Если реально воссоединиться с Дживон, которая забыла о тебе всё, то реально и сделать так, чтобы раскрытие моих личных данных просто «не случалось».
Убедить Воителя? Можно попробовать. Но это лишь временная мера. Ведь знание мировых лидеров обо мне никуда не денется. Куда более изящное и перспективное решение – это метод, который продемонстрировал Ким Джунхо из того мира.
— Но мы ведь не знаем, в чём заключается этот метод… и даже не представляем, что нужно делать.
— Твоя правда.
Но зато я знаю, с чего он начал. Мне известно отправное место.
— Давай проследуем его путём.
Тогда наверняка найдётся хоть какая-то зацепка.
**
Зацепки зацепками, но мы с Дживон целый месяц посвятили отдыху. Поскольку мои данные утекли в сеть, оставаться в квартире было нельзя, так что мы укрылись в какой-то глуши в джунглях, взяв с собой только самое необходимое. Было не слишком удобно, зато на душе стало покойно.
Ментальное состояние? Скверное. Конечно, скверное… Но я понял, что не могу вечно выбирать легкие пути. Зная, что решение существует, я не имел права вечно киснуть.
Разница лишь в том, что раньше я словно бродил по лабиринту без выхода, где для спасения требовались радикальные меры. Теперь же ситуация напоминала игольное ушко – узко, но впереди брезжил свет.
— Фу-ух. Пора возвращаться.
Когда я почувствовал, что достаточно отдохнул, я совершил Возвращение и начал в точности повторять шаги того Ким Джунхо. С помощью президента стать знаменитым было проще простого. Я прыгал с огромной высоты в свободном падении, нарочно задерживался на 29-м Этаже, изображал безумие, охотясь на монстров, стоял под водопадом…
— Хм-м…
Честно говоря, я не совсем понимал смысл этих действий. К чему это? Что должно произойти? Без понятия, но я продолжал механически копировать его путь. Мне совсем не хотелось быть у всех на виду, но я терпел, стиснув зубы. Потому что там был путь.
— Да, я Регрессор.
Я становился всё известнее.
— …Неужели это сделал я?
Я становился всё сильнее.
— Конечно. Я возьму это на себя.
Люди фанатели от меня.
Пока чуждая обыденность становилась реальностью, я изо всех сил старался сохранять хладнокровие и наблюдать. Зачем нужна была эта запредельная сила? Почему была важна популярность? Зачем нужно было использовать Навык Героя на самом пределе?
Возвращение. Снова Возвращение. И ещё одно. Иногда я бездумно тратил время на тренировки, а иногда внезапно посвящал целый цикл отдыху. Было тяжко, но рядом была Чхве Дживон, и я держался. Я был не один. Мы были вместе.
Сколько же Возвращений я совершил? Сколько времени утекло?
— …А?
В очередной раз давая интервью и махая толпе рукой, я привычно улыбался и внимательно следил за окружением.
И вдруг я почувствовал мужчину, читающего веб-новеллу. Он лежал на кровати в квартире на третьем этаже соседнего здания, уткнувшись в телефон. Да, когда-то и я был таким. Беззаботно читал книжки, похрустывая чипсами.
— Блин, вечно они помирают в самом начале и пускаются в регрессию, — пробормотал мужчина.
Пролог со смертью героя. Веб-новеллы, которые я видел тысячи раз. Возвращение. Элемент, ставший неотъемлемой частью моей жизни.
Но есть разница. Моё Возвращение и то, о котором читал он, – разные вещи. Разные в самой своей основе.
— …Я понял.
Я понял метод, до которого додумался Ким Джунхо из того мира. Он сосредоточился на прошлом. Он цеплялся за всё, что произошло до этого момента. В то время как я лишь ломал голову над тем, как выпутаться из текущей ситуации. В этом было наше различие.
До меня дошло. Существовал лишь один единственный способ. Это казалось безумным, почти невозможным – куда сложнее, чем пролезть в игольное ушко. Но иного пути не было. Только этот выход был истинным.
Подсказки были повсюду. Я уже видел эту возможность раньше. Просто отмахнулся, посчитав её невозможной.
Я. Тот я из мира, где исчезла Книга. И я с 25-го Этажа, где не было Чхве Дживон.
— Я совершил Возвращение.
Ответ был совсем рядом.
— К самому началу.