Глава 351. Катастрофа (12)
=== [제 351 화] ===
Глядя на то, в каком состоянии оказался «Ким Джунхо», стало ясно: все мои прежние планы потерпели крах. Это означало, что нужно пробовать то, на что я раньше никогда бы не решился.
— Хотя вариантов-то особо и нет…
Если говорить о новых планах, то на ум приходило разве что попробовать совместное Возвращение с кем-то другим. Самым перспективным кандидатом казался Игрок, которого называли «императором». Но я никогда не видел его в реальности, да и слухи о его скверном характере заставляли меня медлить.
Или же можно задержаться в реальности подольше и поискать другой путь. Как бы мне ни претило всеобщее внимание и груз ответственности за чужие жизни… это ничто по сравнению с вечной потерей Чхве Дживон. Если другого выхода не будет, я готов даже защищать Землю во время вторжения монстров.
Но если выбирать план с самыми высокими шансами на успех, то это, несомненно…
— Воитель.
Вероятнее всего, ключ к прохождению лежит в нем. Если он выпустит меня хотя бы на день раньше, все проблемы будут решены.
Раз это был самый надежный и простой способ, всё моё внимание сосредоточилось на Воителе. Что мне сделать, чтобы убедить его? Почему он вообще отверг моё предложение? Почему его совершенно не впечатлил статус Регрессора?
Вариантов было много, и поле для экспериментов – обширным. Я начал перебирать сценарии, прикидывая, с каких вопросов стоит начать разговор.
— Странно…
В отличие от меня, Ким Джунхо из этого мира заперся в своей конуре и только и делал, что твердил: «Это странно».
С его точки зрения ситуация была абсолютно тупиковой. Всё уже случилось, и даже если он совершит Возвращение, у него нет возможности что-то исправить.
Воитель? Ну убедит он его выйти на день раньше – и что с того? Дживон уже ушла, связь с Центром Мира давно разорвана.
Но я хотел сказать «странно» совсем по другому поводу. Отчаяние этого Джунхо не было похоже на обычное.
Если бы он просто рыдал и бормотал «странно», валяясь на кровати, я бы еще понял. Но…
— Это странно!
Он достал ноутбук, блокнот, телефон и начал лихорадочно что-то записывать, повторяя это слово. Это не было похоже на капитуляцию. Как и я, он, кажется, искал выход. Словно я увидел надежду и начал думать, а он в кромешной тьме нащупал тонкую ниточку.
— Наверное, это потому, что он – это я…
Таков мой характер. Если виден хоть призрачный шанс, я не сдамся даже в самой безнадежной ситуации. По крайней мере, попробую. Для Регрессора время бесконечно, и пока ты не перешел на следующий этаж, конца нет. Чхве Дживон – не та, от кого можно просто отмахнуться. Ради неё стоит поставить на кон саму жизнь.
Может быть, я сам запираю себя в этой тюрьме времени, но…
— Странно.
И этот Ким Джунхо, и я – мы оба были согласны: сдаваться слишком рано. Я не могу позволить всему закончиться вот так.
— Старайся…
Я на своем месте, а он на своем – мы оба из кожи вон лезли, чтобы вернуть привычную жизнь.
А время неумолимо шло.
**
— Когда же это закончится…
По ощущениям прошло уже порядочно времени, но иллюзия, которую показывала Книга, и не думала подходить к концу.
Я уже выработал четкую систему подхода к Воителю, подготовил запасные варианты на случай любой его реакции. Не знаю, насколько точны подобные расчеты в вопросах человеческой психологии, но я просчитал почти все возможные варианты развития событий.
В конце концов, даже если с Воителем ничего не выгорит – не беда. У меня ведь будет не одна попытка.
— А у него, похоже, дело движется к развязке.
Проводя время в этом видении, я осознал одну вещь: моё течение времени и время «того Ким Джунхо» не совпадали. Для меня проходила неделя, а для него пролетал куда более долгий срок.
Бывало, что за один мой час у него проходила неделя. Стоило мне на мгновение отвлечься, как день сменялся ночью. Если мне казалось, что времени прошло много, то для этого Джунхо наверняка пронеслись эоны.
Чем он занимался всё это время? Трудно описать словами.
Он подолгу смотрел на фотографии в телефоне, заносил палец над контактом «Чхве Дживон», но так и не решался позвонить. Напивался, всё же звонил ей, получал в ответ вежливые слова сочувствия, а протрезвев, в приступе затяжного отчаяния бился головой об стену и совершал Возвращение. И тут же стонал от того, что его блокнот, исписанный мыслями, снова становился чистым.
Несмотря на этот беспросветный мрак, Джунхо не останавливался. Он звонил кому-то, что-то искал, иногда выходил на улицу, чтобы проверить свои догадки лично. Бывало, он заходил в Башню и бродил по 26-му Этажу, а иногда приглашал кого-то пропустить по стаканчику.
— Сбор информации.
Да, всю его деятельность можно было описать этими двумя словами. Главное преимущество Возвращения – возможность перенести знания из будущего в прошлое, и это была моя стандартная рутина в любой кризисной ситуации.
Но оставался вопрос: для чего он это делает? Его блокнот был забит не предложениями, а набором слов – что-то вроде мозгового штурма. А почерк был такой, что каракули казались разборчивее. Впрочем, он писал это не для других, а чтобы упорядочить собственные мысли.
Поскольку это были мои собственные привычки, я быстро оставил попытки разобрать написанное и просто ждал, когда Ким Джунхо выдаст что-то значимое вслух. Он ведь любил поговорить сам с собой.
— Всё-таки это странно.
И вот сейчас. Помятый, грязный, едва похожий на человека Джунхо из этого мира кружил вокруг стола посреди комнаты. Но его глаза лихорадочно блестели.
— Как я прошел 25-й Этаж?
И как только он произнес это вслух…
— А!
Я мгновенно понял, над чем он ломал голову. Понял, к чему вели все его поиски. Ведь действительно, это же чертовски странно!
Давайте еще раз. Что именно странно?
Этот мир лишился связи с Центром Мира. Сила «совместного Возвращения» была завязана на него, и при разрыве связи эта способность исчезла.
За этим последовало изменение прошлого. Всё, что мы делали вместе с Чхве Дживон, было стерто, история переписалась: «Ким Джунхо и Чхве Дживон были просто соратниками, которые покоряли Башню порознь». Она шла своим путем, я – своим.
Но тут возникает странность. Нет, это должна быть вопиющая странность.
Джунхо из этого мира очнулся на 29-м Этаже. Значит, точка Возвращения установлена именно там.
То есть я добрался до 29-го Этажа без всякой помощи Чхве Дживон, в одиночку. В принципе, для Регрессора время покорения этажа – вопрос лишь выбора пути. Прошел ли ты уровень за десять секунд или за год – не важно, это лишь разница в методах.
Но вопрос, который мучил того Джунхо и который теперь осознал я, звучал так:
— Могу ли я пройти 25-й Этаж без помощи Чхве Дживон?
Как такой человек, как я, смог одолеть этот уровень? Если вдуматься, это же бред.
25-й Этаж – это лабиринт, заполненный ядовитым газом. Благодаря Навыку «Поддержка девочки» я мог чувствовать угрозу, но не знал её природу.
Но тогда со мной была Дживон. Она первой вошла на 25-й Этаж и специально для меня создала технику «Мана-Фильтр». Только такой гений, как она, мог провернуть подобный фокус. И я был на сто процентов уверен, что без неё мне бы этот уровень не пройти.
Однако «я из измененной истории» как-то это сделал. Если бы это было невозможно, то после применения кольца я бы очнулся либо в самом лабиринте, умирая от яда, либо вообще перед входом на этаж. Но по какой-то мистической причине прогресс сохранился, и я пришел в себя на том же 29-м Этаже.
Тут было две гипотезы.
Первая: у меня был другой помощник. Наверное, именно это и проверял местный Джунхо. Он выяснял, какую информацию тогда получил, как прошел этап, помогал ли ему кто-то другой. Раз памяти не осталось, он собирал свидетельства очевидцев.
Судя по тому, что за долгое время он так и не нашел ответа, оставался лишь второй вариант.
— Значит… существует способ пройти 25-й Этаж в одиночку.
Тот факт, что мир и история стали такими, доказывает: человек по имени Ким Джунхо способен преодолеть этот уровень один. Неважно, сколько времени это заняло и насколько при этом помутился его разум – важна сама «возможность». Раз история пошла так, значит, это было возможно.
Но опять же – как? Как я это сделал? Как можно пройти 25-й Этаж в одиночку?
«…»
Ситуация, когда ты знаешь результат, но не понимаешь процесса. За время моих бесчисленных Возвращений такое случалось не раз. И выход всегда был один.
— – Нужно провести эксперимент.
Эксперимент. Выдвинуть гипотезу и доказать её делом. Ким Джунхо из видения вскочил с места и начал лихорадочно кому-то звонить.
В следующий миг декорации сменились. Я увидел себя сидящим в профессионально оборудованной студии.
— Сегодня у нас особенный гость. Он утверждает, что ему есть что сказать нашей аудитории.
— Да, мне есть что сказать.
Похоже, весь этот мир, где он потерял Чхве Дживон…
— Я – Регрессор.
… стал для него испытательным полигоном.