Глава 348. Катастрофа (9)
=== [제 348 화] ===
В самолете, летящем в США. Обычно я летал один, но Чхве Дживон попросила разрешения сопровождать меня, так что теперь мы сидели в креслах первого класса.
— То есть способов много. Док Сухи может выйти прямо перед появлением монстров, или мы можем раздобыть какую-то дополнительную информацию…
К моему удивлению, она всё еще пыталась меня переубедить. Я слушал её, но в то же время думал о своём. (Честно говоря, то, что Дживон выбрала самолет, а не телепортера, явно было сделано ради того, чтобы выгадать время для этих уговоров.)
«Пойдет ли Книга на содействие?»
Захочет ли она вообще помогать. Я пытался рассмотреть проблему с самого фундамента.
Что будет, если применить кольцо к Книге? Вероятно… она просто исчезнет с лица Земли. Раз исчезнет Навык, логично, что исчезнет и предмет.
Но обычное живое существо вряд ли станет помогать в собственном исчезновении. Этот момент меня немного смущал, однако…
«Книга – не обычное существо».
До сих пор она вела себя скорее как Трансцендент, чем как смертный. А в книгах Трансценденты часто смотрят на собственную жизнь как на нечто постороннее. Я верил, что шансы есть.
— …Ты меня слушаешь?
— Да, слушаю.
Было бы неправильно сдаваться, даже не попробовав. И моё мнение, и мнение Чхве Дживон… Ну, на словах-то я был готов рассмотреть всё, но в глубине души склонялся к своему варианту. Ведь это я его придумал.
— Джунхо, мне кажется, ты сейчас слишком торопишься. Давай спокойно обдумаем решение. Ладно?
Я крепко сжал руку Чхве Дживон, не перестававшей меня убеждать, и заглянул ей в глаза.
— Я же сказал, я иду к Книге только для того, чтобы задать вопрос.
— Но ведь…
— Просто хочу выслушать и одну сторону, и другую… А потом уже принимать решение. Я понимаю, что в твоих словах есть смысл. Мы и это попробуем. Но сначала давай разберемся с кольцом.
— Х-хорошо…
— Похоже, я и правда немного погорячился. Прости. Я буду спокойнее.
Стресс последних дней был настолько велик, что я и сам не заметил, как начал пороть горячку. Даже сейчас я чувствовал шепот стюардесс и их взгляды. Надо успокоиться. Они просто животные. Животные в одежде. Если животные смотрят на тебя – это просто любопытство, нет нужды переживать из-за того, что они там думают.
— Я только спрошу, и всё.
Убедившись в моей решимости, Дживон до самого прибытия в США больше не проронила ни слова.
Я закрыл глаза, кожей ощущая взгляды «животных».
**
Подземелье исследовательского центра. Ни о чём не подозревающий старшеклассник Рональд ужинал в ближайшем ресторанчике, а президент ждал меня, расположившись в мягком кресле.
— Рад вас видеть!
— А, да. Взаимно.
Президент радостно пожал мне руку и даже обнял, но я стоял неподвижно, чувствуя себя не в своей тарелке. Ах да, в этом цикле я ведь ещё не демонстрировал ему свой гнев. Это чувство – когда твоя память и твои эмоции существуют отдельно от всех остальных – было крайне неприятным.
— Итак, вы хотите воспользоваться Книгой? Прекрасно. Мы с радостью предоставим вам такую возможность в знак доброй воли.
Поболтав о всяких пустяках, президент с улыбкой покинул комнату. Исследователи, которые обычно всегда были наготове, тоже один за другим удалились. В итоге в помещении остались только я, Чхве Дживон и Книга. Ах да, ещё и золотые слитки, подготовленные в качестве жертвоприношения.
— …Даже как-то пусто на душе.
Глядя на то, как любезничает человек, на которого я когда-то изливал свою ярость, я невольно задумался: а какой вообще смысл в моих чувствах? Если я не включил человека в своё Возвращение, то даже эмоциональное общение с ним невозможно. Ни в хорошем смысле, ни в плохом.
Ладно. Надо сосредоточиться. Я поднял с пола один золотой слиток, прочистил горло и обратился к Книге:
— У меня есть кольцо, подаренное Архангелом Рафаэлем. Его эффект – удаление одного Навыка Игрока. Если я использую это кольцо на владельце Книги, Рональде, исчезнет ли твоя сущность? И, кроме того, станет ли всё, что произошло по твоей вине, небывшим?
Пока я говорил, мне самому стало немного не по себе. Это был вопрос из разряда: «Я сейчас собираюсь ударить тебя ножом, что с тобой будет?»
«Исчезнет. И прошлое изменяется».
Вопреки моему напряжению, золотой слиток в руке пропал, а Книга с шелестом раскрылась. Как я и предполагал, у неё не было ни малейшего протеста против уничтожения кольцом. Если она знает всё, то наверняка ожидала подобного вопроса.
— Ну вот, видишь? Я же говорил, что сработает.
— …И правда.
Я с облегчением выдохнул и улыбнулся Дживон. Хотел было шутливо ткнуть её локтем, но вовремя спохватился – вдруг не рассчитаю Силу.
«Я могу знать всё, но не знаю всего».
Но Книга, видимо, ещё не закончила – страницы продолжали переворачиваться, хотя я больше ничего не спрашивал.
«Я понял ситуацию».
Может знать всё, но не знает? То есть… способность знать есть, но она просто не пыталась узнать? А теперь, получается, мгновенно вошла в курс дела.
— …И что именно ты поняла?
— Наверное, вообще всё? От нашей ссоры до… причин, по которым всё пришло к этому.
— Думаешь?
Пока мы с Дживон переговаривались, Книга лежала неподвижно. Сказала, что поняла ситуацию, и теперь о чём-то размышляет? Я подозрительно покосился на неё.
Ну, как бы то ни было, цель визита достигнута. Если использовать кольцо на Рональде, прошлое гарантированно изменится. Уже это было огромным достижением.
Как тогда на 23-м или 24-м этаже, когда после уничтожения призрака он исчез навсегда. Всё, что натворили Майкл Джитер и президент США, будет стёрто. Мировые лидеры забудут о моем существовании, и я смогу вернуть свою прежнюю жизнь.
Те времена, когда не было таких забот. Когда можно было думать только о восхождении на Башню. Когда не нужно было слушать, как случайные прохожие обсуждают тебя. Когда никто меня не знал. Я смогу вернуться в свой маленький круг общения.
Ценой за это станет… редчайшее кольцо. Единственное средство, способное предотвратить возможную погибель. Не то чтобы мне было его не жалко. Просто я был загнан в угол настолько, что пришлось пойти на такие траты.
— Я ещё подожду, но…
Моё сердце всё больше склонялось к использованию кольца. Возможно, позже в Башне снова попадется предмет, удаляющий Навыки. Может, я снова приглянусь какому-нибудь ангелу. Конечно, как я и обещал Дживон, я буду совершать Возвращения и искать другие способы. Я не бросал слова на ветер.
Но то, что я всем существом тянулся к кольцу – неоспоримый факт. Ведь это означало не просто замять проблему, а вернуться в те времена, когда её и вовсе не существовало.
— Ой, Джунхо?
Когда я почти закончил приводить мысли в порядок, Дживон тронула меня за плечо. Книга наконец пришла в движение.
Шорох страниц.
Лист перевернулся. Очень медленно, словно человек, который долго подбирал слова перед тем, как заговорить.
Что там написано? О чём она так долго думала?
«Пожертвуй мне свой исток эликсира».
— …Что?
После такого долгого раздумья Книга выдала совершенно нелепую фразу. С чего это вдруг она требует эликсир? Она что, с ума сошла? Хотя нет, вряд ли.
«Это – гостеприимство».
— Погоди, погоди. Слишком мало объяснений. Какой исток? Какое гостеприимство? О чем ты вообще?
Но Книга больше не отвечала и снова захлопнулась. Всем своим видом она показывала, что не откроет рот, пока не получит эликсир.
Крепкое рукопожатие.
Почувствовав тепло руки Чхве Дживон, я постарался унять закипающее раздражение.
Спокойно. Смотрим только на факты. Только на информацию.
Говорили, что эта Книга может ответить на «любой вопрос». По крайней мере, она сама так заявляет, а значит, как минимум обладает всеведением.
Она знает прошлое, знает настоящее, а судя по экспериментам американцев – видит и будущее. Во всём мире никто не видит ситуацию более точно и объективно, чем эта Книга. (Если, конечно, её ценности хоть немного схожи с человеческими.)
И эта Книга, обладающая трансцендентной силой, говорит, что окажет мне услугу. Взамен она просит эликсир.
— …
Это шанс. Не знаю, что именно, но Книга хочет сделать нечто выгодное для меня. Проявить добрую волю.
Даже если я не понимаю её мотивов.
— Хорошо.
Сейчас правильным решением было ухватиться за эту возможность.
«Я согласен».
Книга удовлетворённо раскрылась. Я почувствовал, как из-за пазухи исчез эликсир.
«Это».
Открытая страница была до предела забита текстом. Строчки слегка колыхались, напоминая то ли рисунок, то ли видео, то ли живое существо. Стоило всмотреться, как меня начало затягивать внутрь, а сознание стало медленно тускнеть.
«Будущее, которое ты бы выбрал».