Глава 346. Катастрофа (7)
=== [제 346 화] ===
Раз уж не удалось заручиться содействием Воителя, ничего не поделаешь. Придется искать иные пути.
Мой новый план состоял из двух направлений. Принцип был прост.
Для начала, Чхве Дживон продолжает восхождение. Раньше мы шли вместе ради безопасности, но вообще-то она сильнее меня. И если целью ставить не «идеальную зачистку», а просто прохождение этажей, она не из тех женщин, что пасуют перед трудностями.
Так что Дживон оставит меня и быстро пойдет вверх. Но, как мы уже видели на 25-м Этаже, даже если она обгонит меня, передать информацию вниз будет невозможно. Зачем тогда это нужно?
— Найди Док Сухи.
Цель была ясна: разыскать Док Сухи, которая наверняка тоже сейчас где-то в Башне.
Мой опыт подсказывал, что этажи бывают разными. Есть уровни с ограничением по времени, есть те, где нужно объединяться ради миссии, а есть такие, как нынешний 29-й, где все Игроки делят одну локацию. На последний тип я и рассчитывал.
Если существует этаж, где собираются все, и Док Сухи сейчас там… и если Дживон успеет добраться туда за разумный срок.
— Она тебя знает… так что ты сможешь прояснить ситуацию.
Если передать ей, что я ее ищу… она выйдет из Башни. Судя по ее необъяснимой привязанности ко мне, я рассчитывал, что она пойдет навстречу.
— Хорошо. Я сделаю так, как ты сказал, Джунхо.
— Спасибо.
Дживон усердно штурмовала этажи, а я искал варианты в реальности. Так, пока каждый из нас делал свое дело, пролетел…
— Дживон?
— …Да.
… целый месяц.
— …
Результатов не было.
**
Чхве Дживон не давала мне никаких зацепок. Точнее, не могла дать. Это была информация о верхних этажах, на которых я еще не бывал, так что было бы странно, сумей она о них рассказать.
Однако по тому, что она не выглядела расслабленной, когда возвращалась в реальность провести время со мной, я догадывался: следов Док Сухи она не нашла. Да и сама Сухи ко мне не пришла.
А чем занимался я? Для начала изучил всех знакомых президента. С кем он общается, с кем встречается, кому доверяет… Я просеял все его связи.
И после тщательного анализа пришел к выводу:
— Нет ни одного подходящего человека.
Как ни странно, я не нашел никого, с кем стоило бы разделить Возвращение. То, что среди них не было моих знакомых – это полбеды. Но один был слишком дружен с Джитером, другой преображался до неузнаваемости после бокала спиртного, у третьего были сомнительные тайные увлечения… У каждого находились причины для отвода.
Более того, даже если бы человек был безупречен и обладал золотым характером, это еще не значило, что с ним можно делиться регрессией. Как я уже говорил, выбрав спутника сейчас, я буду вынужден тащить его за собой вечно. На каком основании я должен верить кому-то настолько сильно?
Будь передо мной какой-нибудь мелкий интриган, ведомый лишь низменными желаниями, я бы, возможно, рискнул. Такого ничтожного человека я, обладая силой Возвращения, смог бы контролировать.
Но окружение президента, видимо, под стать ему самому – сплошь личности незаурядные, так что простых пешек там не оказалось. В итоге передо мной был список из непредсказуемых «бомб», и я раз за разом возвращался к мысли, что идеальным кандидатом остается только Док Сухи.
Те, кому можно доверять, не имеют доступа к президенту. Те, кто имеет доступ – не заслуживают доверия. Я снова и снова прокручивал это в голове, понимая, что ждать, пока Дживон найдет Сухи – лучший из имеющихся вариантов.
Как я проводил дни?
— Ого.
На самом деле, довольно неплохо. Последний месяц я посвятил созерцанию «природы».
— Надо же, какие рыбины бывают.
Я спускался без снаряжения в глубины океана, где еще не ступала нога человека.
— Ух, слепит.
Летал в небесах, полагаясь лишь на собственные силы.
— Бр-р, холодрыга.
Ночевал на вершинах горных хребтов, что почти касаются облаков.
— Здравствуйте.
Обедал с туземцами, которых встречал во время странствий по джунглям.
Я делал то, на что обычный человек не отважился бы из страха за жизнь или из-за очевидной невозможности выжить. Земля всё еще хранила множество тайн, и они с лихвой утоляли мою жажду приключений.
И во всем этом можно было заметить одну общую черту.
— Эй, разве там не человек?
— О чем ты? Там никого нет.
— А? Но я же видел… прямо в воздухе…
— Тебе нехорошо? Говорила же, пей витамины.
— Да нет же…
На самом деле я намеренно избегал людей. То, что они меня узнают – не болезнь какая-то, а суровая реальность. Я не хотел слышать в лицо: «О! Это Ким Джунхо!».
Дело даже не в их реакции, а в том, что «я» не смог бы отреагировать на это нормально. Разозлюсь ли я, обрадуюсь или впаду в отчаяние… будет ли это чувство по-настоящему моим? Моя психика сейчас не в порядке, а значит, и реакция будет неадекватной.
Я боялся, что нынешний надлом отпечатается внутри, и я навсегда останусь таким «неправильным» человеком. Поэтому и держался от всех подальше.
Впрочем, я не бегал вообще от всех. С теми, кого считал важными, я виделся, и среди них был Рональд – юный владелец «Книги Истины».
— Ой, здравствуйте!
— Рад встрече.
— Вау, даже не знаю, что сказать… Можно с вами сфотографироваться? Для инсты… Ой, я только для «близких друзей» выложу, честно-честно.
Обладатель способности, сопоставимой с моим Возвращением, Рональд оказался на удивление обычным старшеклассником. Если не считать того, что он был вежлив, подтянут и обладал хорошими манерами, он ничем не выделялся из толпы сверстников.
— Книга? Если честно, я в этом не особо разбираюсь…
То ли он притворялся, то ли и впрямь не задумывался, но Рональд понимал, что его книга важна, однако не знал – почему именно. Он забросил восхождение и жил жизнью обывателя.
И этот мальчишка – хозяин такого могущества. Он ничем не отличался от других, разве что был поздоровее да крепче сложен… А что если этот мальчик умрет…
— Мне пора.
— А, да. Всего доброго!
Почуяв, что мысли сворачивают куда-то не туда, я поспешил ретироваться. Ха, что со мной такое? Надо держать себя в руках.
Как бы то ни было, когда прошел второй месяц, а затем и третий, и я, и Дживон были уже изрядно измотаны.
Никаких вестей от Док Сухи. Время утекало сквозь пальцы. А тут еще люди начали заводить шарманку о «социальном кризисе» и вопрошать: «А что делает Регрессор, пока мир рушится?». Снова пошли разговоры об ответственности.
Меня тошнило от этого. Я чувствовал, что тратить время впустую бессмысленно. Казалось, мне придется либо штурмовать Башню в одиночку, либо взвалить на плечи заботу о всем мире. С большой силой приходит большая ответственность – и эта ноша была слишком тяжела. Я не знал, смогу ли я ее вынести.
Допустим, я просто пройду Башню до конца. Используя эту колоссальную мощь, я сокрушу ее, освобожу мир и стану Героем. Допустим.
А что потом? Как мне жить в мире, где каждый знает, что я – Регрессор, и понимает, насколько я силен? Тот я, которого я считаю «Ким Джунхо», не сможет этого вынести. Обыватель Ким Джунхо не приспособлен к такой реальности.
Придется меняться. Наверное, меняться радикально. Говорят, люди всегда меняются, но в такой ситуации сохранить прежнего себя просто невозможно. Но будет ли эта перемена… той, которой я хочу? В самом деле?
Я отчаянно сопротивлялся превращению в монстра, в бездушного Регрессора. Но если продолжать в том же духе, я снова столкнусь с переменами, которых не желал.
И раз Док Сухи так и не объявилась, значит, ее помешательство сейчас в самом разгаре. Если ее нет в Башне, может, она заперлась на 1-м Этаже?
Условия и так способствовали потере рассудка, но стоит ли возвращать в прошлое женщину, у которой явно не все дома?
Хотелось просто… чтобы ничего этого не было. Вернуться в те времена, когда меня никто не знал, когда не нужно было мучиться такими вопросами, когда единственной заботой было восхождение.
Эта книга – корень всех бед. Если бы не она… моя тайна осталась бы при мне. Если бы только… если бы только…
Вдруг я ощутил легкое давление в кармане.
— …
Возможность, о которой я старался не думать. Самое опасное, но и самое верное средство. Мой последний рубеж.
— Кольцо.
Кольцо, подаренное Ангелом. Кольцо, способное стереть один Навык.
Если с его помощью…
— …стереть Навык, связанный с книгой?
Может, тогда получится сделать так, будто ничего и не было?
От автора: Спасибо, что читаете…