Глава 339. Прошлое (Конец)
=== [제 339 화] ===
Джитер не мог найти и следа президента. Для Майкла Джитера это означало, что в интернете не осталось никаких зацепок, президент не появлялся на официальных мероприятиях и никто его не видел. Разумеется, база данных аэропортов уже была проверена, а все мелкие новости тщательно изучены.
— …
Единственной зацепкой было то, что в это же самое время мировые лидеры один за другим направились в Китай. У каждого был свой предлог, разные сроки пребывания, но было очевидно: все они сейчас в Китае, хотя после прибытия в страну их след простыл.
Картина прояснилась. Группа правителей собралась в Китае, чтобы что-то предпринять. Вероятно, они решили использовать Книгу.
Китай – крайне необычная страна среди тех, что вступили в Ассоциацию Игроков. По сравнению с численностью населения, зарегистрированные в Ассоциации Игроки были сплошь слабыми, да и их количество было подозрительно малым. Самым логичным предположением было то, что правительство само занимается развитием перспективных Игроков, но подтверждений этому не было.
Вероятно, они и Башню штурмуют собственными сформированными группами. Свидетельства о том, что на 26-м Этаже видели незнакомых азиатских игроков, лишь подтверждали это.
Так или иначе, Китай был страной, где влияние Ассоциации практически не ощущалось, и Джитер ничего не мог поделать. Конечно, он мог бы ворваться туда, начать крушить всё подряд и в итоге найти искомое. Шантажировать, убивать, подвергать пыткам, вытягивать информацию – это было возможно. Он даже считал это эффективным. Какое значение имеют жизни невинных китайцев, когда неизвестно, что задумал президент?
— Проведите более детальное расследование.
Но это был прежний образ мыслей Джитера. Теперь же он прикладывал все усилия, чтобы найти президента максимально мирным путем.
— Есть новости?
— …Никаких.
К сожалению, его усилия оказались тщетными: президент так и не нашелся.
«Я хочу встретиться».
В разгар поисков его к тому же вызвал Регрессор.
— Джитер. Вы знаете, почему мы потребовали встречи?
— Я примерно слышал. Не из-за госпожи ли Сухи?
Он не мог рассказать правду о Док Сухи. Пока нет… он еще не был готов раскрыть все карты.
— У вас не было намерений причинить нам вред?
— Никаких. Напротив, можно сказать, что я действую в ваших интересах.
— Это правда, что вы никак не связаны с тем, что сделала Сухи на 26-м Этаже?
— Нельзя сказать, что связи совсем нет. Но я не отдавал ей подобных приказов.
Это была попытка прикрыть ложь другой ложью. По решительным выражениям их лиц он понял: они приготовили блокнот, способный распознавать ложь. Но раз Джитер это заметил, он просто не мог попасться. Навык Адаптация безошибочно подсказывал, какие слова нужно выбрать, чтобы выйти из этой ситуации.
Но правильно ли это? Действительно ли это верный путь? До конца водить их за нос, обманывать, и потом, потом…
— Я поддерживаю вас. А теперь мне пора.
Придя в себя, Джитер обнаружил, что уже вернулся в свой кабинет.
— …
Он не смог сказать правду. Не смог во всём им признаться.
«Да. Вот когда Джитер всё уладит. Когда помирится с Док Сухи, найдет президента и убедит его не использовать Книгу… Вот тогда он с гордостью расскажет им всё. Обо всём, что произошло».
«Да… тогда этого будет достаточно».
Джитер не осознавал.
— Это правильно.
Он не осознавал, что именно это и было верхом неэффективности.
**
Сколько времени прошло? В поисках Джитера не было прогресса. Мир гудел от слухов о том, что главы государств разом залегли на дно, а атмосфера внутри США с каждым днем становилась всё более гнетущей.
— У вас разве не война идет?
— Появилась свободная минутка.
Измотанный душевно Майкл Джитер пришел к Ким Джунхо и излил ему душу.
— Скажу честно. Я оставил надежду увидеть вершину Башни. У меня нет на это права. Лидер, сомневающийся в себе, не должен быть лидером. Я потерял веру в себя как в человека.
— …Господин Джитер.
— Я каждый день думаю: «А будет ли всё в порядке без меня?» Пожалуй, будет. И того, что я получил доказательство этому, мне уже достаточно.
После того как он довольно открыто признался Регрессору: «Я не тот, кто справится. Это должен сделать ты».
После того как Регрессор с трудом одолел Небесного Демона и направился на 29-й Этаж. В первый же день его прибытия на базу, где находился Воитель.
— Всё готово.
В Китае. В подземном хранилище президент США кивнул. Разумеется, это хранилище предоставил ему Председатель.
Председатель еще с того момента, как президент заговорил о «Регрессоре», считал, что нельзя оставлять того в покое. Если его можно использовать – нужно использовать во что бы то ни стало. Зачем оставлять его в покое?
В конце концов, этот человек изначально был никем. Почему нужно уважать того, кто не имеет ни одаренности, ни денег, ни чего-либо еще, кроме удачно подвернувшейся способности? В глазах Председателя, который прошел суровую школу жизни, чтобы занять свой пост, Регрессор был просто обезьяной, которой посчастливилось найти драгоценный камень. Это была явная «расточительность».
— Так много всего…
— Невероятно.
Оставив при себе частное мнение Председателя, стоит признать: в этом подземном хранилище скопилось поистине колоссальное количество ценностей. Помимо золота, служившего основой, здесь были предметы и различные металлы, имевшие немалую ценность. Всё это было жертвоприношением для Книги.
Собственно, само подношение можно было совершить и дистанционно. Но поскольку были лидеры, которые не могли лично прибыть сюда, а само хранилище использовалось для хранения китайских богатств, открывшаяся панорама была поистине величественной. По той или иной причине большинство правителей лишились дара речи, в изумлении созерцая это зрелище.
— Господин президент.
— …
— Господин президент?
— А. Да, в чём дело?
Президент, пристально разглядывавший хранилище, наконец ответил секретарю. Он ответил с улыбкой, но секретарь почему-то невольно сглотнул, глядя на неё.
Блеск в глазах, странно искривленные уголки губ… в его облике было нечто подавляющее.
Да. На самом деле президент был полностью поглощен своей идеей. В его голове существовало лишь одно слово: «Регрессор».
Сначала это было просто… Хобостие.
Простое любопытство от осознания того, что подобное возможно – узнать о существовании Регрессора. Ребяческое желание воспользоваться Книгой, дающей бесконечную информацию. Да, поначалу было только это. На самом деле президент даже подумывал бросить эту затею. Он считал, что США важнее всяких там Регрессоров.
Но затем Джитер составил план, президента затянуло в этот водоворот, а когда существование Регрессора подтвердилось… стало естественным сосредоточить на нём всё внимание. Было бы странно не обращать внимания на столь могущественную силу. Внимательное наблюдение за обладателем способности путешествовать во времени – это неизбежность. Любой правитель обязан был поступить так же.
Но сейчас.
— Подготовка завершена, не так ли?
Президент был одержим Регрессором. Если бы кто-то внимательно наблюдал за ним сейчас, то наверняка вынес бы вердикт: «Он лишился рассудка».
Он достиг предела. Он делал всё возможное, чтобы адаптироваться к меняющемуся миру, но престарелый политик не мог действовать так же механически, как Джитер.
Несмотря на преклонный возраст, он работал, уделяя сну всего три часа в сутки. Появилось множество людей со сверхспособностями, которых нужно было одновременно изучать, контролировать и использовать. Его тело кричало от боли, но он терпел до сих пор.
Участились попытки покушения, которые невозможно было предотвратить методами современной науки. Благодаря Игрокам, присланным Джитером, ему удавалось спастись, но в Белом доме он даже в туалет не мог сходить спокойно. Каждую секунду его жизнь была под угрозой.
Уровень преступности взлетел до небес. Ресурсы полиции были на исходе, народный гнев обрушился на президента, а бреши в системе безопасности приходилось латать за счет доброй воли Игроков. Одновременно с этим росла неприязнь к правительству, и президенту приходилось решать все эти проблемы в рамках ограниченного бюджета.
И всё же теплилась надежда. Он верил, что когда-нибудь Ким Джунхо и Майкл Джитер покончат со всем этим. По крайней мере, Игроки предотвратят вымирание человечества, а затем усилия президента будут вознаграждены. Он верил, что останется в учебниках истории как «выдающийся президент, боровшийся за сохранение порядка».
— Хе-хе…
Кто бы мог подумать, что Майкл Джитер, считавшийся самым надежным спутником и верным защитником, окажется безумным психопатом. Кто бы мог подумать, что из-за того, что в жертву принесли всех американцев, президент лишится своего места в загробном мире. Что у него отнимут десять процентов оставшейся жизни.
Именно потому, что он не был глуп. Потому, что обладал сильным чувством ответственности. Потому, что хотел создать лучшее общество. Потому, что верил: «Это должен сделать я». Потому, что знал слишком много. И потому, что среди всего этого он увидел надежду.
Президент сломался.
Бред о том, что Джитер будет вбивать клин. Бред о том, что Регрессор поведется на сладкие речи Джитера. Бред о том, что сам президент позорно сойдет со сцены. И гнетущая поспешность – чувство, что нужно сделать хоть что-то.
Теперь в его голове была лишь одна мысль: «Я хочу покончить с этим». Пусть сам он не способен на это.
— О Книга.
Регрессор сделает это. Он всё решит. Покорит Башню, стабилизирует общество, искоренит всю преступность. Ведь он – Регрессор. Регрессору это под силу. Так он верил.
— Я приношу в жертву всё, что здесь есть. Открой мне способ, которым Регрессор, Ким Джунхо, сможет быстрее всего взойти на Башню. Скажи мне, как он может стать сильнее всех.
Узнать способ усиления Регрессора. Это единственное, что президент еще мог сделать…
— Ответа нет.
— …Вот как.
Разумеется, Книга не ответила. И дело было не только в США. Китай, Франция, Корея, Германия, Россия, Великобритания, Индия… множество стран выскребли свои ресурсы до дна, предлагая их в качестве дара, но Книга молчала. Ценность вопроса о Регрессоре была выше, чем совокупность богатств всех этих стран.
Конечно, до этого момента президент всё примерно предвидел. В конце концов, «зачем» Джитер принес в жертву американцев? Как запечатлелись те следы, что остались в Книге?
— Давайте принесем в жертву преступников.
— Что?
— Принесем Книге в жертву преступников. Начнем с приговоренных к смерти.
Колеблющиеся правители вскоре дали согласие. (О рисках, связанных с человеческими жертвоприношениями, президент упоминать не стал.)
— …Ответа нет.
Несмотря на предложение добавить к богатствам жизни приговоренных к смерти, Книга по-прежнему не отвечала.
— Тогда принесем в жертву тяжких преступников.
Книга безмолвствовала.
— Заключенных со сроком более двадцати лет.
Всё так же.
— Сроком более десяти лет.
Всё так же.
— Всех заключенных, отбывающих наказание в данный момент.
На этом этапе даже лидеры государств начали выказывать явное нежелание.
— Не вызовет ли это, напротив, неприязнь у Регрессора?
— Не перебор ли это?
— Вы уверены, что время повернется вспять? Последствия этого… их ведь не исправить.
Президент не знал условий возвращения. Он знал лишь, что Ким Джунхо сейчас нет дома, но не имел понятия, сможет ли Регрессор всё это отменить.
— Да. Всё вернется.
Но он верил. Верил, что Регрессор справится. Это была слепая, фанатичная вера. Без всяких причин. Он просто верил.
— В-вот как.
— Понятно…
Как ни странно, эта непоколебимая вера передалась и другим лидерам. Если человек уровня президента США ведет себя так, значит, он что-то знает – решили они.
Поскольку президент уже завоевал их доверие, используя Книгу. Поскольку именно он поведал им о существовании Регрессора. Поскольку он успешно справлялся с ролью мирового лидера. Правители последовали за ним. Они истолковали эти действия как часть того «плана», о котором президент упоминал на прошлых встречах: «Когда я решусь действовать, я сообщу всем».
Да, если и был в этом кругу эксперт по Регрессору, то это президент США. Кому верить, если не ему? Столкнувшись с абсолютной неизвестностью, остальные лидеры согласились.
Так категория «преступников» расширялась всё больше и больше. В итоге, когда к тем, кто имел судимость более десяти лет, добавились «граждане, не приносящие пользы государству», предоставленные Китаем, объем подношения наконец был достигнут.
И Книга наконец ответила:
«Чем больше людей полагаются на Регрессора, тем сильнее он становится».
— …Полагаются?
— Он станет сильнее, если мы будем от него зависеть?
— Значит, наша задача определена.
Президент улыбнулся.
— Создадим видео и распространим его. Видео о Регрессоре.