Глава 338. Прошлое (17)
=== [제 338 화] ===
— Рад встрече.
Джитер, переместившийся в дом Чхве Дживон, внешне ничуть не изменился. Он был всё так же беспристрастен, непоколебим и, как обычно, пил много воды.
«… А я».
Однако внутри него бушевал океан, охваченный штормом. До сих пор каждое действие Джитера было наполнено уверенностью. Он верил, что он прав, что его путь верен, и что если он будет следовать своей воле, всё сложится наилучшим образом. Но теперь, когда эта вера была разбита, Джитер не знал, как ему поступить.
Благодаря Навыку Адаптация сами эмоции притупились, а системные сигналы, вызванные душевным смятением, подавлялись. Не будь этого Навыка, лицо его было бы мертвенно-бледным, а голос мелко дрожал.
— Ким Джунхо… нет, господин Джунхо.
Наконец он взял себя в руки и протянул руку для рукопожатия. Чхве Дживон приняла жест как нечто само собой разумеющееся. Ким Джунхо, казалось, на мгновение растерялся, но руку пожал.
Грубая ладонь. Твердые мозоли. Сейчас, из-за «Адаптации», они исчезли, но когда-то и у Джитера были такие же. Сколько синяков на груди он заработал во время стрелковых тренировок, сколько раз сдирал кожу на ладонях, карабкаясь по канатам. Следы долгих изнурительных тренировок вызвали у Джитера приступ ностальгии.
— Полагаю, вы в общих чертах знакомы с обстоятельствами. Нынешняя Ассоциация прогнила, это опухоль, которую необходимо вырезать.
Произнося эти слова, Джитер сам в них не верил. Действительно ли Ассоциация прогнила? А может, это он сам совершил ошибку, решив создать Ассоциацию Игроков? Разве чиновники не делали всё возможное на своих местах? Если их устранить, Ассоциация, возможно, станет работать более гладко, по воле Джитера. Но будет ли это на самом деле «лучшим решением» и «эффективностью»?
— Причина, по которой я пришел к вам… заключается в одной просьбе.
Пока Джитер терзался сомнениями, его рот двигался механически. Все слова были заготовлены заранее. Отношение к Регрессору тоже было определено. Оставалось лишь исполнить намеченное.
— Просьбе?
— Да. Она возникла у меня после того, как я прошел 29-й Этаж и решил в корне перестроить Ассоциацию.
— …Погодите. Вы сказали, что прошли 29-й Этаж?
Ким Джунхо выглядел удивленным тем, что тот уже завершил этот уровень. На самом деле, по времени реального мира прошло не так уж много времени, но для Джитера этот срок казался вечностью. Отчасти из-за событий, происходивших в промежутках, отчасти из-за того, что Джитер ускорял работу мозга, погружаясь в раздумья.
Так или иначе, дальнейший разговор потек строго по сценарию Джитера.
— А… Док Сухи часом не с вами? Я не могу до неё дозвониться.
— …Вы имеете в виду госпожу Док Сухи?
Когда Регрессор спросил о Док Сухи, Джитер не дрогнул. У него был готов ответ и на это.
— Откуда вы узнали, что госпожа Сухи состоит в нашей Ассоциации? — Начал он с ответного вопроса.
Получив ответ, он продолжил:
— Вот оно что. Уверен, раз Сухи сама об этом рассказала, у неё были на то причины.
Он продемонстрировал доверие к Док Сухи.
— Госпожа Сухи вошла в Башню. Она из тех, кто, начав восхождение, предпочитает не останавливаться.
Он отвечал, не прибегая ко «лжи». Сухи действительно вошла в Башню, и это действительно было в её стиле. Он просто не упомянул о том, что произошло на 26-м Этаже, и об их конфликте.
— Ах, вот как…
И когда Регрессор быстро отбросил подозрения и начал следить за выражением лица, чтобы самому не выдать в себе Регрессора, Джитер дождался нужного момента.
— Так вы говорили, что у вас есть просьба?
Наконец Ким Джунхо задал вопрос, которого тот ждал.
— Что касается просьбы. Я изложу её прямо сейчас.
Перед тем как заговорить, Джитер открыл холодильник и отхлебнул воды. Внезапно в голове пронеслась мысль:
«Случается ли это впервые? Что, если Регрессор испытывает меня? Что, если в „прошлом“ цикле я говорил совсем другое?»
Нет. Не нужно терзаться. Нужно просто сказать то, что на сердце.
Изначально он планировал предложить: «Когда монстры начнут вторжение, не желаете ли вы действовать сообща?» В процессе он хотел продемонстрировать свою мощь, оценить силу Регрессора и одновременно показать назревающий конфликт с правительством США. Целью Джитера было склонить Регрессора к содействию в установлении «порядка среди Игроков».
Но чем дольше длился разговор, тем яснее он чувствовал, какими выдающимися людьми были Ким Джунхо и Чхве Дживон. Таких нельзя использовать. Тех, кто идет вперед не ради собственной выгоды, а ради общего блага, Джитер не имел права вплетать в свои корыстные интересы.
— Кажется, такие люди, как мы… часто сбиваются с пути. Начинают думать: «Кто, если не я?» «Я особенный, я должен показать себя прямо сейчас». «Я – избранный, и именно я обязан решить все проблемы».
Он уже совершил огромную ошибку. В нем больше не было уверенности в самом себе.
Однако решение нашлось. Джитеру не обязательно нести ответственность в одиночку. Если Джитер не справляется, значит, вести всех за собой должен кто-то более достойный, великий и ответственный.
На совещаниях со своей командой он всегда говорил: если найдется кто-то лучше него, он в любой момент уступит свое место.
— Но теперь я понял. В мире много людей куда более способных и особенных, чем я. Мне нет нужды взваливать всё на свои плечи. Если есть дело, с которым я не справлюсь один, я могу положиться на кого-то более исключительного.
— …
— Поэтому у меня всего две просьбы. Первая: продолжайте восхождение по Башне так же упорно, как сейчас. Становитесь еще сильнее и защитите наше человечество, когда настанет час вторжения. Вы сможете это сделать?
Чхве Дживон и Ким Джунхо восприняли это просто как доброе напутствие, но Джитер вкладывал в слова их прямой смысл. Он искренне желал, чтобы Ким Джунхо и Чхве Дживон покорили эту Башню. Сам же он решил ограничиться поддержкой Регрессора, став как все остальные обычные люди.
Майкл Джитер не был главным героем. Скорее, он был близок к злодею. Но раз так… разве не должен он приносить пользу сейчас? Признать свои ошибки и попытаться исправиться, пусть и поздно, было куда эффективнее, чем упорствовать в заблуждениях.
— Прошу, примите этот орден.
Вручение ордена имело именно такой смысл. Знак искренней поддержки.
— В ближайшее время у меня не будет возможности подниматься по Башне. Вы нагоните меня в мгновение ока.
С этими словами Джитер снова отправился в США.
Чтобы исправить содеянное.
**
— Постойте. Постойте минуту.
Чхве Дживон, стиснув зубы, прервала затянувшуюся исповедь Джитера.
— …
Ким Джунхо, который до этого то и дело издавал стоны, не в силах терпеть боль, в какой-то момент замер, безучастно глядя в пустоту. Его взгляд был устремлен куда-то сквозь пространство, за пределы видимого.
— Значит… вы уже тогда собирались переложить всё на нас?
— …Именно так.
— Тогда почему вы не сообщили нам об этом сразу?
С точки зрения Чхве Дживон… да и любого на её месте, ситуация вызывала ярость. Если бы они знали раньше. Если бы правда открылась чуть быстрее. Ким Джунхо мог бы совершить Возвращение и, возможно, нашел бы способ уладить все эти конфликты.
Но Джитер скрыл свои истинные намерения, пытался решить всё сам, и в итоге стало слишком поздно. Точка возврата уже зафиксирована, и он говорит об этом только сейчас? После всего?
— Успокойтесь.
— Успокоиться? Вы думаете, я сейчас… могу успокоиться?!
Раздался грохот!
И без того полусломанное Wi-Fi устройство разлетелось на куски, потеряв всякую форму. Несмотря на громкий звук, Ким Джунхо не отреагировал – вокруг студии по-прежнему царила мертвая тишина. До жути пугающая.
— Я приношу свои извинения. Мне было трудно раскрыть всю правду. К тому же я верил, что справлюсь сам. Это было заблуждением.
— И теперь, когда уже поздно…
— Да, я знаю. Знаю, что сейчас извинения не имеют смысла. Но прошу вас, успокойтесь хоть немного. Выслушайте мой рассказ до конца.
— Но!
— Я почти закончил. Я не прошу прощения. Просто… я счел своим долгом рассказать о том, что произошло. Прошу вас. Господин Джунхо хоть и не реагирует, но, уверен, он слышит наш разговор.
— …
Чхве Дживон закусила губу так сильно, что выступила кровь, и снова села. Джитер, так и не притронувшийся к воде, становился всё бледнее, но, не выказывая намерения уйти, возобновил рассказ.
— Я прямиком направился в Белый дом…
**
Джитер действительно сразу отправился в Белый дом. Весь прошлый опыт изменил его.
Регрессору не нужна была помощь Джитера. Он и так прекрасно справлялся и будет справляться впредь. Док Сухи была права.
А значит… нет нужды спрашивать совета у Книги. Даже если возникнет необходимость её использовать, это должно быть сделано только по просьбе Ким Джунхо. Мысль «Регрессору наверняка понадобится наша помощь» была пропитана высокомерием и взглядом свысока.
Он намеревался предложить отменить все текущие планы. Признать свою неправоту и искать иные пути.
— Аудиенция невозможна.
— …Почему?
Однако встретиться с президентом Джитеру не удалось. Он мог бы прорваться силой, но предпочел спросить о причине.
— У господина президента запланирован визит в Китай. Вероятно, он пробудет там около недели.
— …
Что ж. Китай в столь важный момент. Такое возможно. Конечно, возможно. Однако…
— В таком случае, могу ли я увидеть Рональда?
— А, Рональд тоже уехал с президентом. Нам сказали, что это в целях обучения.
— …
Исчез не только президент. Владелец Книги, Рональд, тоже пропал.
Да, президент уехал не просто ради соблюдения графика.
— Команда Альфа. Общий сбор.
Он исчез, чтобы во что бы то ни стало использовать «Книгу Истины».
— Мы должны найти президента.
Чтобы отметиться перед Регрессором.