Глава 337. Прошлое (16)
=== [제 337 화] ===
Пока Джитер отсутствовал, президент начал по-своему готовиться к грядущему. Он мечтал когда-нибудь остаться в учебниках истории как «лидер народа, поддержавший Регрессора». Теми, кто стоит на вершине, обычно движет жажда славы.
— Как по-вашему, в чем разница между камнем и золотом? — Спросил он. — Почему золото обладает достаточной ценностью для Книги, а камень – нет?
Он подолгу обсуждал условия Книги с немногими докторами, жившими в лаборатории, размышляя, нельзя ли извлечь из этого какую-то пользу.
— Странно, что ценность имеет лишь чистый металл, — ответил один из ученых. — Искусственный металл Книга не признает.
— Разве дело не в том, что ценна сама «чистота»?
— Но если так, то почему тогда чистый воздух не имеет ценности?
— И то верно.
Пока шло изучение деталей, прозвучал неожиданный вопрос:
— Неужели Книге можно принести в жертву даже человека?
— Пожалуй… это возможно.
Тема была неприятной, но, поскольку целью было исследование, президент не рассердился. В конце концов, Председатель Китая когда-то открыто предлагал приносить людей в жертву.
Однако мысли о человеческих жертвах естественным образом породили новый вопрос.
«Если принести человека в жертвоприношение, а затем время вернется назад… что с ним станет?»
Собственно, это была не столько гениальная догадка, сколько закономерное сомнение. Было бы странно, если бы это прошло бесследно.
Президент поступил так, как подобает здравомыслящему человеку.
— О Книга.
Он решил спросить её напрямую. В тот момент на душе у него еще было легко.
«Оставшаяся продолжительность жизни человека, использованного в качестве жертвоприношения, сокращается на десять процентов».
— Хм…
Книга ответила: даже если время повернет вспять, продолжительность жизни принесенного в жертву сократится. На одну десятую. Нельзя сказать, что это мало, но и критическим такой урон не казался.
«Если Возврат времени гарантирован…»
Президент уже начал подумывать, что ради такого дела не грех пожертвовать жизнью приговоренного к смерти или даже своей собственной, как вдруг Книга продолжила:
«В случае смерти человека, который был использован как жертвоприношение, душа покойного переходит в подчинение Книге».
— Нет, это уже никуда не годится, — пробормотал он.
Следующий ответ Книги оказался шокирующим. Душа… будет принадлежать Книге? Это не только подтверждало существование загробного мира или реинкарнации, но и означало, что человек, принесенный в жертву Книге, лишается этого будущего.
Президент был христианином и, разумеется, верил в жизнь после смерти. Поэтому жертвоприношение из «допустимого риска» превратилось в «нечто запретное». Даже если речь идет о приговоренном к смерти, должна же быть грань, которую нельзя переступать.
Но Книга не унималась.
«Большинство людей с американским гражданством, включая тебя, уже находятся в подчинении у Книги».
— Что?
Откровения Книги на этом не закончились.
Снова настоящее время.
— Ты… да как ты смел?!
— Господин президент.
— Ну давай. Послушаю, какое оправдание ты придумаешь на этот раз.
Будь Джитер более бесстыдным, он мог бы начать спорить: «Откуда вы знаете, что это я? Это ведь случилось до того, как время повернулось вспять». Но он и сам понимал: это дело его рук. В конце концов, сама метка указывала на Ким Джунхо.
Вот только Джитер искренне не понимал другого.
— А в чем, собственно, проблема? — Произнес он.
Он действительно не осознавал, почему такая цена считается неприемлемой.
Десять процентов жизни? Человек все равно не знает, когда умрет. К тому же к старости жизнь становится лишь мучительнее: тело скрипит, сил нет, хочется только спать…
Что плохого в том, чтобы забрать немного от этой дряхлой старости?
То же самое и с загробным миром. Никто не знает, что там за чертой. Жизнь человека заканчивается здесь. Раз уж выяснилось, что существует некий Бог, то и цепляться за мечты о рае бессмысленно. Какая разница, станет ли твоя душа частью Книги после смерти?
Президент лишь в изумлении раскрыл рот. Он мог допустить, что мировоззрение Джитера искажено. Но кто он такой, чтобы лишать всех остальных людей их будущего после смерти?
— Ха… Ха-ха-ха!! И такого человека я считал тем, кому могу доверять больше всего!
Только увидев реакцию президента, Джитер понял, что совершил серьезную ошибку. «Неужели для обычных людей это такой большой риск? Какой-то там загробный мир? Неужели… это я стал чудовищем?»
— Ха, ха-ха…
Президент дрожал от Гнева, но не предпринимал никаких действий. Он все понимал.
Что бы он сейчас ни сделал – выстрелил бы из пистолета в голову, позвал охрану или ударил ножом, – он не сможет навредить человеку перед ним. Они находились в одной комнате, но их военная сила была несопоставима.
И даже зная, что Джитер – безумный психопат… им обоим сейчас необходимо было продолжать сотрудничество.
Если Джитер исчезнет, президент не справится. И наоборот: Джитер не мог позволить себе потерять президента прямо сейчас. Ради текущего порядка, ради мира они были обречены сотрудничать до самого конца.
— Уходи, — выдавил президент.
В его глазах Джитер прочел Отвращение. И презрение. Неизвестно было, относилось ли оно к самому Джитеру или к собственному бессилию президента.
Ясно было одно.
— Слушаюсь, — ответил Джитер.
Отношения между ними были окончательно разрушены.
Сколько времени прошло с тех пор?
Джитер снова погрузился в раздумья. Отношения с президентом испорчены, с Док Сухи – тоже. Более того, судя по поведению президента, если вскроется факт того, что он принес в жертву американцев, исчезнут и последние крохи Надежности.
Впрочем, можно просто все отрицать. Хоть Джитер и знал, что это он поставил метку, для остальных это не очевидно. Достоверно известно лишь то, что «некое событие» имело место, а кто виноват – скрыто за завесой времени. Если свалить всё на правительство… это будет звучать убедительно.
Да, для внешнего мира он так и поступит. Джитеру всё еще нужно было удерживать власть.
Но внутри него бушевал конфликт, равного которому он еще не знал. «Неужели я действительно превратился в монстра? Я? Неужели это я?»
Эта внутренняя борьба достигла апогея, когда пришло сообщение, что на 22-м Этаже Игрок из Ассоциации встретился с Ким Джунхо.
— Да. Я рассказал ему обо всех бесчинствах правительства, — докладывал Мартин. — Я раскрыл их уродливую сущность! Мы привлекли Героя на нашу сторону!
— Хорошая работа, Мартин, — отозвался Джитер.
Мартин свято верил в «лживые слухи», которые распускали президент и Джитер, и старательно изложил их Чхве Дживон. О жертвоприношениях, о гнили внутри власти… Джитеру, который сам и приносил людей в жертву, оставалось лишь мучительно соображать, что отвечать дальше.
В этот момент Джитер окончательно осознал свою порочность. Возможно… он был тем человеком, которому нельзя стоять на вершине.
Между тем у президента тоже хватало забот. Он понимал, что его нынешнее положение крайне двусмысленно.
Сейчас идти на прямой контакт с Регрессором – плохой ход. Если он внезапно заявит Ким Джунхо: «Я президент США и знаю, что вы Регрессор», это вызовет лишь крайне негативную реакцию.
Но и не приближаться к нему нельзя. По данным разведки, Джитер уже знаком с ним. Скорее всего, их отношения будут только укрепляться. Джитер не дурак и при Регрессоре будет максимально следить за своими словами и поступками.
И тут сама собой возникла пугающая картина.
— Что, если Джитер… начнет сеять раздор?
Если Джитер убедит его, что правительство – это мусор? Есть ли у президента средства, чтобы этому противостоять?
Нет. Совсем нет.
Он уже знал, что после смерти ему не попасть в рай. Его душе суждено стать частью Книги. Стоит ли тогда бояться? Есть ли смысл жить по совести?
И вообще, какова его цель сейчас? Чего он хочет достичь, даже если придется умереть?
Президент принял решение.
Прошел примерно день.
Поступили сообщения, что в Башне видели Док Сухи. Джитер временно прекратил восхождение, поэтому не мог встретиться с ней лично. Он просил топовых Игроков попытаться наладить с ней общение, но те лишь отвечали, что Док Сухи сейчас не в себе.
Джитер… сожалел. Он никогда не считал, что всегда прав. Он допускал возможность ошибки и потому часто спрашивал совета у окружающих.
Но ведь люди вокруг него были теми, кого он сам собрал, теми, чье мировоззрение было схоже с его собственным. Почему он не понимал, что обмен мнениями между похожими людьми лишь сильнее уводит в сторону от истины? Почему действовал так деспотично? Почему, преследуя эффективность, он пренебрег моралью?
Пока Джитер, чье время текло медленнее, чем у остальных, предавался раздумьям, к нему подошел Махеш с телефоном в руках.
— Глава Ассоциации.
— В чем дело?
— Я связался с Чхве Дживон. Вам стоит отправиться в Корею.
При содействии Махеша Джитер запланировал поездку в Корею. Механически готовясь к пути, он думал про себя:
«Должен ли я рассказать Регрессору о Док Сухи? Или сразу признаться, что знаю о Возвращении? И вообще… имею ли я право занимать пост главы Ассоциации?»
В то же самое время президент отдавал приказ своему помощнику:
— Взломайте Wi-Fi устройство в доме Регрессора.
Современные технологии позволяют определить наличие человека в помещении, просто взломав роутер. Иными словами…
Теперь президент сможет точно знать, когда Регрессор входит в Башню.