Глава 335. Прошлое (14)
=== [제 335 화] ===
Пусть с появлением Башни мир и изменился до неузнаваемости, главы государств оставались людьми с исключительно прагматичным складом ума.
— Регрессор… кто это такой?
Сперва они не понимали.
— Вы хотите сказать, что можно повернуть время вспять?
— Господин президент, ваши шутки зашли слишком далеко.
Затем они отрицали.
— Это… правда?
— Как такое… как такое вообще возможно?
В конце концов они приняли это. Неужели в этом мире и впрямь существует путешественник во времени? Неужели это правда?
— Господин президент, я не то чтобы сомневаюсь… просто не могу до конца осознать, — подал голос Канцлер Германии.
Он поднял руку и задал вопрос:
— Если путешественник во времени действительно существует, почему вы решили поделиться этим фактом с нами?
Вопрос был более чем резонным. Стоило лишь немного подумать, чтобы понять колоссальную ценность этой информации. Такое обычно скрывают и используют в одиночку, зачем же раскрывать карты?
— Видите ли, в чем дело, — ответил президент США с бледным лицом.
На самом деле Майкл Джитер был против этого собрания, но именно президент настоял на его проведении.
Причин тому было несколько, но главная – чувство ответственности.
Когда на фоне неконтролируемого роста преступности и шаткой мировой обстановки навалилась еще и проблема Регрессора, груз стал для президента непосильным. Из-за стресса он не мог нормально спать и уже принимал максимально допустимые дозы снотворного.
Если разделить ответственность, она станет легче. В каком-то смысле президент просто пытался сбежать.
Конечно, он не был дураком и принял такое решение не только ради облегчения собственной ноши. Разумеется, у него был и другой умысел.
— Я не хочу, чтобы другие страны вступали в конфликт с Регрессором.
Прежде всего президент хотел сделать Ким Джунхо неприкосновенным. Сейчас Регрессор просто тихо восходит по Башне, но, по глубокому убеждению президента, «столкновение» могло произойти в любой момент. Случайно или намеренно – это стало бы катастрофой, которой нельзя было допустить.
— Я не хочу, чтобы политические силы трогали Регрессора. Не хочу даже допускать ситуации, при которой он взглянет на существующий общественный порядок в негативном свете. Считаю, что мы должны оставить его в покое. Особенно это касается Кореи.
— Я… я не знал, что он Регрессор, но уже перекрыл любой доступ к госпоже Чхве Дживон, — дрожащим голосом ответил Президент Кореи.
То, что Чхве Дживон все это время могла спокойно покорять Башню, во многом было его заслугой. Именно Президент Кореи максимально жестко пресекал попытки всяких конгрессменов или предпринимателей докучать ей.
Делал он это, конечно, с прицелом на будущее – чтобы в решающий момент сказать: «А помнишь, как я тебя защищал?» – но факт оставался фактом: доступ к ней был закрыт.
— Что ж, в таком случае это радует.
Исключить вероятность возникновения неприязни к существующему порядку. Свести к нулю возможность любого конфликта, чтобы внушить Регрессору мысль: «Сейчас всё и так хорошо». Такова была цель президента. Но и это еще не всё.
— Вы знаете, что это? — Спросил он, показывая листок.
— Бумага?
— Контракт.
— Вижу, кто-то узнал. Это контракт, который можно добыть в Башне.
Контракты, закупленные Игроками из команды Альфа. Президент раздал их всем присутствующим.
— Содержание контракта простое: вы обязуетесь не разглашать услышанное здесь ни единой душе и не совершать никаких действий, которые могли бы напрямую повлиять на Регрессора. Любое вмешательство в дела человека по имени Ким Джунхо запрещено.
Контроль. Еще одной целью президента был контроль.
Сам президент получил зацепки о Регрессоре через сверхъестественное средство – «книгу». Но, по словам Джитера, Регрессор мог передавать «память» другим людям. Пусть шанс был один на миллион, это означало, что кто-то еще мог догадаться о его существовании.
Если какое-то правительство узнает о Регрессоре и задумает недоброе, может наступить погибель. Поэтому президент решил заранее надеть на всех поводок.
— Мое мнение таково: лучше знать и осторожничать, чем наступить на мину в неведении. Я в курсе, что вы, выборные лица, планируете объявить чрезвычайное положение и продлить свои полномочия. Я и сам, если потребуется, готов пойти на третий срок или даже больше.
В зале воцарилась тишина.
— Поэтому я предлагаю следующее, — бледный президент США обвел взглядом присутствующих. — С этого момента «Книга Истины» использоваться не будет. Пока не соберется достаточное количество жертвоприношений, чтобы помочь Регрессору, мы не станем тратить её на личные нужды. Стабилизация общественного порядка важна, но я считаю, что превыше всего – как можно более быстрое восхождение по Башне.
Последний умысел – обеспечить легитимность отказа от использования книги в личных целях. До сих пор неоспоримый авторитет президента зиждился на пророчествах книги. И пусть предсказания временно прекратятся, раскрыв информацию о Регрессоре, президент сможет сохранить свое влияние.
— Давайте условимся: никто не трогает Регрессора. Когда придет время вмешаться, я снова созову собрание и поделюсь с вами всеми фактами. Поэтому, пожалуйста, не делайте глупостей. Вы согласны? Если есть вопросы, задавайте их сейчас.
Посыпались многочисленные вопросы. Начались бурные дискуссии, в которые даже не верилось, глядя на столь высокопоставленных особ. Но чем дольше шел обмен мнениями и чем выше становились тона, тем больше они проникались позицией американского президента.
Регрессор был бомбой. Бомбой, которая могла принести погибель любому, кто решит её тронуть. Конечно, при правильном подходе был шанс заполучить весь мир, но риск был непомерно велик.
Говоря откровенно, у этих людей уже было почти всё, чего они желали. Они были элитой общества и наслаждались изобилием.
Вместо того чтобы рисковать этой жизнью ради призрачных целей, они выбрали статус-кво. Самим лезть в Башню не нужно – сиди себе смирно, а Регрессор сам её пройдет. Причин отказывать не было.
— Когда придет время оказать Регрессору поддержку, вы ведь упомянете, что мы все были согласны?
— Разумеется, я передам это. Повторюсь, моя цель – показать Регрессору, что нынешний порядок ему выгоден. Никто ведь не хочет, чтобы обладающий абсолютной военной силой Регрессор всё перевернул и стал единоличным правителем?
— Гм…
— Верно подмечено.
— Мы с главой Ассоциации сделаем всё в лучшем виде. Будем действовать максимально осторожно, так что положитесь на нас. Поддержим Регрессора всеми силами и предотвратим погибель человечества.
Президент нажал кнопку, и вошедшие роботы-официанты расставили на столе изысканные блюда.
Возбуждение от обладания мировой тайной. Облегчение от того, что столь могущественный человек на стороне порядка. Радость от того, что можно не бояться катастрофы. И алчность – мысль о том, нельзя ли как-то его использовать.
Лидеры стран, обуреваемые шквалом противоречивых эмоций, сглатывали слюну, украдкой поглядывая друг на друга.
— Значит… буду считать, что все согласны. Мы ничего не знали. Просто забудем обо всем и вернемся к своим делам. А «Книгу Истины»… пока трогать не будем.
В ответ – молчание.
— Кто согласен – прошу приступать к трапезе.
Тишину нарушил звон столовых приборов. Лидеры сделали свой выбор: сохранить статус-кво, доверить вопрос Регрессора США и, если вдруг их пути пересекутся, действовать максимально дружелюбно.
— Контракты я раздам на выходе. К слову, цена нарушения… смерть.
Услышав слово «смерть», все отреагировали довольно спокойно. Каждый понимал, что дело именно такого масштаба.
Теперь Ким Джунхо сможет сосредоточиться исключительно на покорении Башни. Никто не станет цепляться к нему или к Чхве Дживон. Прекратятся попытки вербовки, предложения о переезде или подосланные красавицы – всё то, чем обычно докучают выдающимся Игрокам.
Однако.
«И они это просто так проглотят?»
Мировоззрение людей, этих высших приматов, столь разнообразно, что из одной и той же информации они могут сделать диаметрально противоположные выводы.
«Ну уж нет, так не пойдет».
Из-за какой-то незначительной переменной всё может измениться в один миг.
***
— Спасибо, что потакаешь моему упрямству.
— Что вы, не стоит.
Джитер и президент вернулись в ту самую секретную лабораторию.
Будь Джитер тем человеком, каким он был до схватки с Док Сухи, он бы костьми лег, чтобы не допустить этой встречи. Он считал, что информацию лучше держать при себе, а не делиться ею с лидерами стран.
Но после боя с Док Сухи Джитер начал допускать, что мог ошибаться, и согласился с президентом. Идея превентивного контроля была не лишена смысла.
Конечно, оставались моменты, с которыми Джитер был категорически не согласен – например, «сохранение старого общественного порядка». Он уже в открытую заявлял, что должна наступить эпоха господства Игроков, и свято верил в эффективность такого строя. Его позиция была твердой: сильные Игроки должны иметь привилегии, а все ресурсы страны должны тратиться прежде всего на их нужды.
Президент, похоже, об этом не догадывался, а Джитер не спешил его просвещать. Сейчас настало время решить кое-что поважнее.
— Итак… теперь я хочу послушать твой план. Каким именно образом ты собираешься поддерживать Регрессора?
— Да. Мой план прост.
Вывод, к которому пришли Джитер и команда Альфа, был предельно ясным.
— Мы спросим у книги кратчайший путь, по которому Регрессор сможет покорить Башню. А затем сообщим этот метод самому Регрессору. Минимум вмешательства – максимум эффекта.
Просто узнать у книги «правильный ответ». Идея, которая может прийти в голову каждому, но осуществить которую под силу далеко не всем.
— Сможешь ли ты собрать нужное количество жертвоприношений? И даже если сможешь… что ты планируешь делать потом?
Причина сложности этого метода была очевидна. Собрать жертв – это полбеды, куда труднее справиться с последствиями.
— Да, это возможно, — ответил Джитер. Для него это было выполнимо, но требовало одного предварительного условия. — Если произойдет Возвращение, всё содеянное обнулится.
Возвращение. Время обязательно должно откатиться в точку, предшествующую принесению жертвы. Чтобы задать вопрос такого уровня, наверняка потребуется колоссальная плата. И если после этого время не повернет вспять, США просто прекратят свое существование.
— Разумеется, мы должны оставить метку на книге. Наша команда уже разработала систему шифрования для этого случая. В крошечную точку можно уместить короткое предложение на английском.
В деталях они еще расходились – стоит ли «заранее предупредить Регрессора и заручиться его содействием» или «спросить у книги другие сведения о нем» – но суть оставалась прежней.
— Мы должны подгадать момент, когда Регрессор «обязательно» совершит Возвращение.
План Джитера до пугающего напоминал решение, принятое им когда-то в бункере. Да, словно это событие было предрешено.
Реки всегда стекают в низовья. Листья неизменно падают на землю. После зимы приходит весна, птицы возвращаются в гнезда, а полная луна в положенный срок идет на убыль. То, что должно случиться, обязательно случится.
Сегодня был день, когда все причинно-следственные связи сошлись воедино.
— Глава Ассоциации!
— Я сейчас занят разговором с президентом…
— Сухи появилась на 26-м Этаже.
— …Господин президент.
— Иди. А я пока еще немного поразмыслю над книгой.
Если судить по времени, Регрессор как раз в этот момент должен был войти на 20-й Этаж. Момент, когда он воспылает гневом от бесчинства ангелов. С начала первого Туториала прошло пять месяцев.
Никто и подумать не мог, что сегодня решится судьба столь многих вещей. Но это должно было произойти.
Можно сказать…
Это судьба.