Глава 334. Прошлое (13)
=== [제 334 화] ===
— П-простите, пожалуйста…
— Нет. Вам не за что извиняться передо мной.
Исследовательский центр ядерного оружия при Министерстве обороны США. Джитер выслушивал объяснения ответственного лица.
— Простите. Мы просто очень боялись наказания…
Они знали, что примерно в то время, когда Док Сухи приходила с визитом, пропала оболочка ядерной боеголовки. Даже если это была всего лишь пустая оболочка, она подлежала строгому учету.
Но, опасаясь дисциплинарных взысканий, они подали ложный отчет, указав, что оболочка была утилизирована из-за обнаруженного дефекта. Ими двигала беспечность: «Что может случиться из-за какой-то пустой железки?»
— С-скажите, из-за этой оболочки что-то произошло?
— Нет. Ничего особенного. Сухи-ян упомянула о ней, так что я зашел просто проверить. Вот, кстати, ваша пропажа.
— Огромное спасибо…
Он приходил, чтобы убедиться: нет ли у Док Сухи шанса обладать «настоящим ядром». Цель была достигнута.
Вернувшись в штаб-квартиру Ассоциации Игроков с помощью пространственного перехода, Джитер на семь дней заперся в кабинете, отказываясь от любых встреч. Единственным его общением был Махеш, который изредка заносил воду и что-нибудь сладкое.
Прошла неделя.
— Что с Док Сухи?
— По-прежнему никаких новостей.
Сухи не появилась на 26-м Этаже. Джитер просил многих топовых Игроков, сотрудничающих с Ассоциацией, присматривать за ней, но никто её не видел.
— Глава Ассоциации, VIP-персона настойчиво требует разговора по телефону.
— Я приеду лично.
Президент тоже искал Джитера – похоже, у того накопилось немало проблем.
— У меня голова раскалывается. Кажется, я схожу с ума.
— Что-то случилось?
— Уровень преступности подскочил до небес. Начинаем расследовать случаи избиений – и часто оказывается, что поводы были пустяковыми. В это трудно поверить, но… люди будто стали гораздо более раздражительными, чем раньше.
— Такое возможно?
— Мне-то откуда знать? Вы как думаете? Это реально?
«…»
Трудно доказать, что все американцы в одночасье стали «нервными». Разумеется, это невозможно подтвердить наукой. Но тем не менее…
— Не знаю.
Реальность была такова, значит, событие произошло. Однако Махеш говорил, что среди Игроков уровень преступности остался прежним или даже снизился…
«Значит, это затронуло только обывателей?»
Джитер подумал, что это может быть влияние маны.
— Это выходит за рамки того, что я могу контролировать. Можете ли вы увеличить частоту патрулирования Игроков?
— Я не могу их принуждать. Но я попрошу. Я их представитель, а не вождь.
— Понимаю. И еще…
— По этому вопросу мы пока не пришли к окончательному решению. Думаю, лучше обсудить это позже.
— Хорошо.
Вопрос, который хотел поднять президент, был прост: дело «Регрессора». Джитер не стал давать немедленный ответ. Он вернулся в Ассоциацию и созвал команду Альфа.
— Прошу вас, ответьте честно.
Джитер задал вопрос:
— Считаете ли вы… что я был неправ?
Он знал об их настроениях от Махеша, да и сам слышал их разговоры, усилив слух. Члены команды пребывали в смятении.
В конфликте между ним и Док Сухи они приняли сторону Джитера. Но это не значило, что они хотели их вражды. Это всё равно что не желать чьей-то победы, когда ссорятся Папа и младшая сестра.
Ссора? Это бывает. Но никто не ожидал, что они будут биться насмерть, разнося штаб-квартиру. И эта ядерная бомба… Даже если это был блеф, сам факт того, что Док Сухи её достала, шокировал всех. Череда потрясений выбила почву у них из-под ног.
— Сегодня, разговаривая с президентом, я почувствовал. Возможно… я действительно в чем-то ошибся.
Когда президент говорил с ним, Джитер машинально расценил это как «шанс усилить влияние Игроков». Возможность подавлять преступность в условиях общественного хаоса, героизировать отдельных личностей и в целом укрепить свои позиции в социуме. Он давно ждал такого момента, но…
«Это выходит за рамки того, что я могу контролировать».
Лицо президента в тот миг было полно такой скорби и негативных эмоций, что Джитеру стало почти не по себе от этого зрелища.
— Как вы думаете, я перешел грань, которую не следовало переходить?
Он осознал, что пока он холодно просчитывал выгоду, что-то в нем самом могло быть в корне неверным.
Может быть, в ситуации с Док Сухи тоже был путь получше?
Джитер никогда не считал себя непогрешимым. Напротив, он понимал, что опаснее всего – упорствовать в ошибке. Поэтому он хотел получить обратную связь от команды.
— Я думаю…
— С моей точки зрения это выглядит так…
Пусть и с опозданием, но Джитер начал меняться. И эта крошечная перемена оказала огромное влияние на всё, что последовало за ней.
— Давай вернемся.
Время подобно воде: если его не трогать, оно течет по заведенному руслу.
Это значило, что даже после Возвращения всё повторится.
[Получен урон.]
[Вы возвращаетесь в момент первого входа на 19-й Этаж.]
***
Схватка между Док Сухи и Джитером, поражение и её побег повторились снова. Как и перемены в самом Джитере.
— Ты уверен?
— Да, уверен.
— Не пожалеешь об этом?
— Нет.
Как и в прошлый раз, команда Майкла Джитера вела бесконечные дискуссии. Одни утверждали, что права Док Сухи, другие защищали позицию Джитера, а третьи искали золотую середину где-то между ними.
— Док Сухи…
— По-прежнему не выходит на связь.
«…»
Джитер убрал все ловушки в конференц-зале и отправил Махеша на 26-й Этаж, чтобы попытаться начать диалог, но Сухи так и не показалась. То ли она что-то задумала, то ли до сих пор не пришла в сознание – никто не знал.
Но у любого совета должен быть итог. Команда Джитера выработала решение, которое казалось им наиболее разумным. Оно было ближе к позиции Джитера, и это придало ему уверенности.
Собрав все мнения в итоговый отчет, Джитер представил его президенту, и тот частично с ним согласился.
— Но тот «план», о котором мы говорили раньше, нужно доработать. Риски для меня слишком велики.
— Слушаюсь. Я всё понимаю.
— И еще… Я вот о чем подумал. Правильно ли, что мы вдвоем решаем всё это?
Президент не был узколобым человеком, но он не мог, подобно Джитеру, игнорировать всё ради одной лишь эффективности.
Сейчас на нем лежал груз непомерной ответственности. Пост президента США и так подразумевает её, но здесь масштаб был иным. На кону стояла судьба всего человечества.
— Что вы предлагаете?
— Я созову лидеров.
Президент назначил встречу. Главы всех государств должны были собраться в США.
**
— Воздух здесь какой-то спертый.
— Похоже, мы спустились очень глубоко.
Президент США уже не в первый раз собирал мировых лидеров. Но никогда еще это не происходило в столь глубоком убежище и с такими мерами безопасности.
— Всё будет в порядке?
— Должно быть.
Из соображений секретности даже личная охрана не была допущена внутрь, но это никого не пугало. Ведь здесь был глава Ассоциации Майкл Джитер. Ходили слухи, что этого человека невозможно убить даже выстрелом в упор. Раз уж он сам – воплощение хаоса, способное при желании устранить кого угодно, то волноваться – лишь тратить время впустую.
— Давно не виделись.
— О-хо-хо, как ваши дела?
Пока президент еще не прибыл, в зале чувствовалось негласное соперничество, велись тайные переговоры. И, конечно, все строили догадки о цели встречи.
— Зачем мы здесь?
— И мне любопытно.
Недавно обнаруженные нефтяные месторождения? Или война на Ближнем Востоке? Что могло быть настолько важным, чтобы в экстренном порядке собрать мировых лидеров в этом подземелье?
— Вероятно… это как-то связано с той «Книгой».
— Хм.
— Похоже на правду.
Некоторые проницательные политики предположили, что дело в Книге Истины – источнике власти и привилегий американского президента. Возможно, появилось новое пророчество о будущем, и для подготовки к нему потребовалась их поддержка.
— О, он идет.
— Прошу всех занять свои места.
В зал вошел президент США. Майкл Джитер занял место позади него. Вид у президента был крайне подавленный, что вызвало у присутствующих еще больше вопросов и опасений.
— Сегодняшняя повестка дня.
Никто из них, абсолютно никто.
— Регрессор.
… не ожидал того, что произнес президент.