Глава 331. Прошлое (10)
=== [제 331 화] ===
Док Сухи, будучи выдающимся Игроком, выбрала лучшую тактику, когда её поймали на лжи.
Но Майкл Джитер, куда более опытный и великий мастер, предпринял в ответ идеальный маневр.
— Ха… Госпожа Сухи, — он издал короткий смешок.
— Невероятно. Ты думаешь, я тут шутки шучу? Что? «Нет эмоций»? Я жизнь свою кладу на то, чтобы спасти мир. У меня просто нет времени на пустую болтовню с тобой.
Джитер насмешливо фыркнул, а затем, нахмурившись, в упор посмотрел на Сухи. Это был взгляд разгневанного человека – живая, яркая «감정» (эмоция). Любой, кто увидел бы сейчас, как разъяренный Майкл покидает переговорную, не заподозрил бы неладное.
Разумеется, это сработала его Адаптация. И морщинка на переносье, и легкий румянец на щеках, и даже едва обнажившиеся зубы – всё это было лишь имитацией обычных человеческих реакций, мастерски выстроенной маской.
Но люди – существа, привыкшие доверять глазам. Остальные члены команды с облегчением вздохнули, решив, что Сухи просто несет чепуху.
Впрочем…
— Не уходите. Ответьте прямо здесь.
Лишь двое в комнате знали, что это игра: Док Сухи и сам Майкл Джитер.
Сухи не могла забыть тот безжизненный взгляд. А Джитер осознал свою оплошность. Слишком долгие раздумья перед её приходом вызвали перегрузку мозга, и на мгновение он просто забыл «надеть маску».
Причина, по которой он скрывал утрату чувств, была проста: это фатально сказалось бы на его лидерстве. Люди придают эмоциям огромное значение и склонны враждебно воспринимать тех, кто их лишен.
Для Майкла Джитера, чье мышление стало предельно эффективным, всё это было лишь пустой мишурой и иллюзией, но он придерживался правила использовать любые доступные инструменты. Поэтому он просто имитировал эмоции.
— Глава Ассоциации. Нет… Майкл Джитер.
Впрочем, сам факт разоблачения уже означал безвыходное положение. Джитер хотел было поскорее уйти, но Сухи нанесла упреждающий удар.
— Вот. Скажите это, коснувшись блокнота. Скажите, что вы не теряли эмоций и находитесь в абсолютно нормальном состоянии.
Блокнот. Тот самый артефакт с 24-го Этажа, распознающий ложь. Именно из-за него Джитер так спешил уйти.
Попытаться уничтожить блокнот сейчас – слишком подозрительно. Просто забрать его? Сухи, владелица инвентаря, сделает это быстрее. Лучшим выходом казалось просто уйти, выставив слова девушки бредом. Но Док Сухи разгадала его план и пошла в лобовую атаку, обвинив в отсутствии чувств, – и Джитер ответил, «не прибегая ко лжи».
Семя сомнения уже было посеяно в умах соратников. «А вдруг Джитер и правда ничего не чувствует?» Если он сейчас просто скроется, это клеймо останется с ним навсегда.
В итоге Джитер выбрал самый эффективный вариант. Прорыв.
— Прежде всего, я проясню ситуацию.
Он тщательно подбирал каждое слово.
— Я не «терял» эмоции. Они просто стали… притупленными.
— Какая дешевая игра слов…
— Чувства радости, гнева, печали и удовольствия стали блеклыми, способность к эмпатии снизилась. Да… в чем-то я действительно стал походить на машину. Отрицать это бессмысленно.
Джитер обвел взглядом команду и прижал руку к груди.
— Но я осознаю, что могу ошибаться. Будь я по-настоящему безумной машиной, я бы не стал созывать этот совет. Я бы решал и действовал в одиночку. Я вижу свою проблему и прилагаю все усилия, чтобы её преодолеть.
— Это…
Тут Сухи нечего было возразить. Это было правдой.
— Более того, я считаю, что отсутствие лишних чувств помогает мне принимать более верные решения. В отличие от обычных людей, чьи суждения затуманены эмоциями, я всегда мыслю рационально. И именно такая холодность необходима главе Ассоциации Игроков. Я не прав?
— Человеческое общество – это не механизм, его нельзя просто разобрать на детали.
— Верно. И именно для того, чтобы подстраховать меня от ошибок, существуете вы – моя команда и другие сотрудники Ассоциации.
Инициатива перешла к Джитеру. Сухи начала сдавать позиции. Его позиция «Да, я такой, и что дальше?» была сильной, ведь на деле он справлялся со своей работой блестяще.
— Слова Док Сухи – правда. Моя личность искажена. Но если я покину пост главы Ассоциации, кто займет моё место? Скажите.
— …
— Если есть кто-то, кто справится лучше, я с радостью уступлю. Если вы знаете кандидата достойнее, чем этот бездушный Майкл Джитер, назовите его немедленно.
Его риторика была искусной и неоспоримой. Сухи понимала, что Джитер «сломан», но не могла предложить никакой альтернативы. Он действительно был слишком эффективен.
— Я воспользуюсь той же логикой, которую Махеш применил к Регрессору.
В конце концов, единственное, чем Сухи могла ударить, было «미래» (будущее).
— То, что Джитер до сих пор всё делал правильно – факт. Но сможет ли этот безэмоциональный человек действовать так же и впредь? Без единой ошибки? Возможно, мы уже вовсю совершаем ошибки, даже не осознавая, как мир вокруг нас искажается.
— …
— Я признаю величие Джитера. Он… он действительно невероятен. Но разве вы не чувствуете? Его суждения чрезмерно эффективны. Он не берет в расчет чувства других. А если Регрессор разозлится на наше вмешательство? Если он придет в ярость и обвинит во всем Джитера? Сам Майкл не способен предугадать чужие эмоции, потому что лишен своих.
Доводы Сухи были весомы, но им не хватало резонанса. Всё, что она говорила, было лишь «предположением» о том, что «может случиться когда-нибудь».
— …Я всё равно верю главе Ассоциации.
— Даже если у него нет чувств… их наверняка не было с самого начала нашего знакомства, так? Значит, тот Джитер, которого я знаю, никуда не делся.
— Прости, Сухи. Думаю, поддержать Регрессора – это всё-таки правильный путь.
Команда выбрала Майкла Джитера. Они выбрали статус-кво. Эти люди не видели истинного безумия Майкла и привыкли доверять ему как отцу.
К тому же вся эта сцена началась с разоблачения лжи самой Док Сухи. Хотя её ложь и вопрос невмешательства в дела Регрессора не были связаны напрямую, люди существа нелогичные.
Сыграло роль и то, насколько безупречным лидером Джитер был до сих пор. Надежный глава Ассоциации, человек, отдающий всего себя делу. Никто другой не смог бы заменить его на этом посту. (А то, что он пожертвовал целой нацией, было стерто из памяти мира, и даже сам Майкл этого не помнил.)
Сухи проиграла и в моральном праве, и в политической борьбе. Теперь её слова звучали как жалкая попытка оправдаться.
— Док Сухи. Я не стану винить тебя за нападки по поводу моих чувств. Но ложь не останется безнаказанной. А теперь вернись в свою комнату и жди.
— …
— Вспомни наш договор. Твои действия идут вразрез с интересами мира.
При вступлении в команду Альфа каждый Игрок подписывал контракт, обязуясь «не совершать действий, вредящих общественному благу». Именно об этом сейчас напомнил Джитер.
Пусть самого контракта здесь не было, если Джитер его предъявит, Сухи будет обязана подчиниться его воле и понести любое «наказание».
И Сухи… она примерно догадывалась, что это будет за «наказание». У Джитера были способы закрыть Игроку доступ в Башню, и он воспользуется ими, чтобы изолировать её.
А еще в команде был экстрактор памяти. Джитер наверняка прикажет вырвать из её головы все воспоминания о Регрессоре. А слово «экстракция» означало, что сами воспоминания исчезнут навсегда.
Лишившись памяти, Док Сухи снова станет преданным бойцом Альфы. Будет подчиняться Джитеру, прилежно восходить по Башне и выполнять задания. Станет идеальным агентом на службе человечества. Джитер поддержит Ким Джунхо, и тот, набрав силу, принесет миру покой.
Да. Вероятно, это было бы неплохое будущее. Вполне…
— …Я не могу этого принять.
Нет. Всё не могло закончиться вот так. Она не могла смириться. Она – сильнейший Игрок с инвентарем, та, кто должна была стать надежной соратницей Регрессора и идти с ним плечом к плечу. Иногда она даже мечтала о чем-то большем… Она была особенной и не желала такого финала.
И Ким Джунхо. Он бы тоже не захотел такого вмешательства. По крайней мере, сначала стоило бы узнать его мнение. Путь Джитера, который даже не рассматривал возможность диалога с Джунхо, считая это лишней переменной, был в корне неверен.
Контракта здесь нет. Будь он под рукой, Джитер бы его уже применил. Переговорная тесная… Это неудобно, но в такой обстановке легче создать хаос.
В этот миг цель Док Сухи изменилась. Вырваться из этой подземной ловушки. Рассказать Ким Джунхо всю правду. Заслужить его доверие и стать его союзницей. Идеальный план.
Дальнейшее произошло мгновенно, словно секунда растянулась в час.
— Я возвращаюсь на родину. Не пытайтесь меня остановить.
— Док Сухи.
— Если встанете у меня на пути… пожалеете.
Сухи до хруста стиснула зубы. Остальные члены команды повскакивали со своих мест.
— Назад. Я сам разберусь, — Майкл Джитер снял пиджак и начал закатывать рукава рубашки. Остальные поспешили покинуть переговорную.
— Мы были товарищами. Я не стану тебя убивать.
Зрительные нервы Майкла напряглись, сердце застучало как барабан, кожа стала тверже стали.
— …Просто отпусти меня.
— Невозможно. Очевидно же, что ты направишься к Регрессору. Я не допущу появления новых переменных.
— …А я вот не уверена, что смогу оставить тебя в живых. Но я попрошу оппу Джунхо, чтобы он пощадил тебя после Возвращения.
В воздухе материализовался Десерт Игл. В другой руке блеснул зажатый обратным хватом армейский складной нож.
Двое топовых Игроков – Док Сухи и Майкл Джитер…
— Бах!!
… сошлись в смертельной схватке прямо в переговорной.