Глава 329. Прошлое (8)
=== [제 329 화] ===
Покинув исследовательский центр, Майкл Джитер направился в секретную переговорную, расположенную в подземелье Ассоциации Игроков. Ему нужно было дождаться остальных.
Собрать всех мгновенно не представлялось возможным. Кто-то не проверял связь, кто-то в этот момент находился в Башне. Пока тянулось время ожидания, Джитер, пребывая в десятикратно замедленном времени, напряженно размышлял. Он прокручивал в голове варианты, пытаясь понять: какой путь принесет больше пользы человечеству? Какой выбор станет спасением для этого мира?
Это был бесконечный мысленный эксперимент. От жара, исходившего от его разгоряченного мозга, комната, казалось, начала нагреваться. За время раздумий он поглотил столько сахара и воды, что их хватило бы на целый грузовик.
Как поступить с Регрессором? Стоит ли его поддержать? Но что, если он сломается? Что, если Регрессор решит избежать ответственности? Или, наоборот, примет её? Понравится ли ему наше вмешательство или вызовет гнев? А если мы вложим в него всё, что имеем, а он просто сбежит? Или объявит себя властелином Земли? Как тогда поступит Джитер?
— Глава Ассоциации.
— А… Все собрались?
— Остался еще один человек.
Череда бесконечных сомнений прервалась с появлением команды Альфа. Здесь были те, кому Джитер доверял полностью и кто отвечал ему тем же.
Пророк. Телепортер дальнего радиуса. Трансформер. Электрик. Химик-комбинатор. Провидец. Манипулятор снами. Миниатюризатор. Экстрактор памяти.
Одного взгляда на этот состав было достаточно, чтобы понять: перед вами сильнейшая организация в мире. Не формальная «Ассоциация Игроков», а личная гвардия Джитера, его максимум силы. Элита человечества.
Последней в переговорную вошла она.
— Давно мы не собирались таким составом, верно?
Владелица инвентаря.
Док Сухи.
Это стало началом новой трагедии.
**
Пусть в прошлом Джитер уже приносил в жертву всех американцев, нынешний он об этом не помнил. Впрочем, даже знай он об этом, вряд ли бы что-то изменилось.
Почему он пошел на это по собственной воле? Потому что считал, что риска нет. Это было нечто настолько «незначительное», что он мог распоряжаться судьбами по своему усмотрению. Ведь всё равно всё должно было обнулиться, так какая разница?
— Я собрал вас всех, чтобы обсудить наш дальнейший вектор.
— О каком векторе идет речь? — Спросил один из присутствующих.
— В этом мире… существует Регрессор, — после долгой паузы произнес Майкл.
Когда дело коснулось отношения к Регрессору, даже самоуверенный Джитер стал предельно осторожен. Это было решение, способное исказить будущее всей планеты. Риск ошибки был слишком велик, чтобы принимать его в одиночку.
— Регрессор? О чем вы?
— В Корее есть Игрок, способный перемещаться во времени. Игрок, который может менять мир по своему желанию. Я не могу раскрыть всех деталей, но нам удалось доказать это экспериментально. И мы знаем, кто это.
— Но… как такое возможно…
Члены команды Альфа повидали в своей жизни всякое, но заявление главы Ассоциации повергло их в шок. Внезапно? Регрессор?
— Подробности мне неизвестны, — продолжил Джитер. — Сколько раз он может возвращаться назад? Какие ограничения наложены на перемещение? Что именно он должен сделать для активации способности? Мы не знаем ничего, но сам факт возможности Возвращения очевиден. Логично предположить, что он может делать это неоднократно.
— …
— Власть над временем способна исказить всё. На первый взгляд условием победы кажется «полное подавление до того, как он использует способность», но противник наверняка это понимает. Как бы тщательно мы ни готовились, если мы не покончим с ним одним ударом, Регрессор неизбежно победит. Вот что значит видеть будущее.
— Но… у нас ведь тоже есть пророк?
— Пророчество – это совсем иная сила, — ответил Махеш. — Само предсказание можно трактовать по-разному, и шанс увидеть именно нужный момент крайне мал.
— У-у-у…
Услышав слова Махеша, трансформер в отчаянии уткнулся лбом в стол. Внезапно он превратился в милого щенка и принялся остервенело чесать затылок лапой.
— Нет, ну если есть такая способность… Это же просто обман какой-то! Она же делает его неуязвимым. Его нельзя убить, а при наличии должной воли он может бесконечно становиться сильнее в потоке времени. Да он в Башне всегда может забирать именно ту награду, которую захочет!
— Проблема еще и в том, что сам факт использования Возвращения невозможно обнаружить. Не знаю, как главе Ассоциации удалось это выяснить, но… сможем ли мы использовать этот метод в будущем?
— Это возможно, но поймать точный момент будет крайне сложно. А цена неудачи слишком высока.
— Значит, велика вероятность, что нас уничтожат, а мы даже не поймем, что на нас напали.
Команда Альфа собрала в себе обладателей самых редких и невероятных способностей со всего мира, но даже они не могли не сокрушаться перед лицом Регрессора. Это казалось за гранью логики. Разве может существовать настолько абсурдная сила?
— Разумеется, всё это касается случая, если мы станем его врагами, — пресек панику Джитер.
Атмосфера в комнате немного разрядилась.
— Я знаю, кто этот Регрессор. Он не афиширует себя и прилежно восходит по Башне. По характеру он, скорее, человек добрый, и, вероятно, наши цели совпадают.
— О-о…
— Для человечества это можно считать благословением. Будь обладатель этой силы порочным, нам бы пришлось несладко, пытаясь его устранить. А в случае провала он просто стал бы единоличным правителем.
Джитер протянул фотографию. Снимок, сделанный с большого расстояния, подвергся усиленной цифровой обработке; детали были слегка размыты, но личность человека оставалась узнаваемой.
— Его зовут Ким Джунхо. Кто-нибудь знает этого мужчину?
— Нет.
— Не припоминаю.
— Я тоже…
— Сухи, а ты?
— …Я тоже его не знаю.
Разумеется, Док Сухи узнала Ким Джунхо. У неё сохранились воспоминания о 3-м Этаже. После долгих раздумий она и сама пришла к выводу, что Джунхо может быть Регрессором. Сейчас ей приходилось прикладывать все усилия, чтобы не выдать своего замешательства, когда Джитер предъявил фото.
В отличие от предположений Ким Джунхо, Сухи не помнила, как в будущем охотилась на тигра. Джунхо не питал к ней достаточно сильных эмоций, и сейчас Док Сухи понятия не имела о том, что должно произойти впереди.
— Неудивительно, что вы его не знаете. Важно то, как нам теперь поступить с этим мужчиной…
Джитер заметил мимолетное колебание Сухи, но решил пока не заострять на этом внимание. Он доверял своим людям и полагал, что позже она сама объяснит причину своего волнения. Майкл верил: Сухи может что-то скрывать, но она никогда не опустится до лжи.
— Ой, горячо!
— Что такое? Что случилось?
— Да стол вдруг стал раскаленным…
— Что?
Но когда из ящика стола, за которым они сидели, достали обгоревший блокнот, ситуация изменилась.
— Это же…
— Тот самый, с 24-го Этажа…
— Блокнот, у которого сгорают страницы… если кто-то солжет…
— А, это я в прошлый раз его тут случайно оставил. Он всё еще здесь?
— Погодите, значит…
Взгляды всех присутствующих скрестились на Док Сухи, выказавшей то самое мимолетное волнение.
— Док Сухи.
— …
— Думаю, нам нужно серьезно поговорить.
Больше он не мог ей доверять.
**
Во времена 3-го Этажа Док Сухи жила с мыслью: «Я должна спасти мир, а значит, все награды по праву мои». В ней жил дух заносчивой главной героини, но после вступления в команду Альфа и встреч с множеством по-настоящему сильных людей эта болезнь прошла сама собой.
Отбросив заносчивость, Сухи стала выдающимся Игроком, а для такого уровня необходима способность мгновенно оценивать ситуацию. Решение пришло к ней быстро.
— Простите. Я так разволновалась, что сама не заметила, как солгала. Мы встречались с этим человеком… с Ким Джунхо… на 3-м Этаже.
— На 3-м? Там, где выбирают сложность?
— Да. Помните, когда я только пришла к вам, у меня не было руки? Это он её лишил. Увидев лицо этого человека спустя столько времени… я просто растерялась. Сама не поняла, как попыталась это скрыть. Мне очень жаль.
Она не лгала. Но и не говорила всей правды.
Ответ Док Сухи был безупречен и логичен. Увидела фото врага, лишившего её конечности, и непроизвольно сорвалась на ложь. Раскаиваюсь.
— Ну, если так…
— Сухи, всё же не стоит врать. Мы же как семья.
— Да. Простите.
Остальные члены команды были готовы замять инцидент. С кем не бывает – таков был их настрой.
— Док Сухи.
Но Майкл Джитер… Тот, кто жил в десятикратно замедленном времени, кто фиксировал каждое движение, каждый взгляд, малейшее движение гортани при сглатывании слюны и даже то, как расширились её поры, – этот человек доверял своим инстинктам. А инстинкты твердили: просто так это оставлять нельзя.
— Знала ли ты о том, что Ким Джунхо – Регрессор?
— …
— Отвечай только «да» или «нет».
Джитер протянул блокнот с первой обгоревшей страницей. Теперь ложь была невозможна.
— …Да.
— Что?!
— Сухи, как же так…
— Я смог вспомнить этот факт, лишь обратившись к трансцендентной силе, — ледяным тоном произнес Майкл. — Откуда ты узнала, что он – Регрессор?
— …
— …
— Отвечай.
— Простите… я не могу сказать. Просто поверьте мне.
— Нет, достаточно. Этого вполне достаточно.
Док Сухи молчала, но Джитер уже получил достаточно зацепок. Это явно была способность самого Регрессора. То, что Чхве Дживон всегда рядом с ним… не потому ли, что соратник Регрессора тоже может сохранять память? Гипотеза выглядела крайне правдоподобной.
— В таком случае, спрошу еще раз.
— …
— Скажи.
Теперь целью Джитера было выжать максимум информации. Есть ли у Сухи другие секреты? Как можно их использовать? На самом деле, доверие – слишком неэффективная эмоция.
К соратнику, утратившему доверие, следует относиться лишь с позиции эффективности.
— Как, по-твоему, нам следует поступить с Ким Джунхо?
— …
Под прицелом десятка взглядов Док Сухи невольно зажмурилась.
— Я считаю… — её голос дрожал, — что его нужно просто… оставить в покое.
Просто не трогать Регрессора.