Глава 327. Прошлое (6)
=== [제 327 화] ===
В тот самый миг, когда Ким Джунхо, осознав нехватку сил после битвы с тигром, приготовился к возвращению. Когда Уильям Смит, истощая себя, исцелял людей, а безумцы пользовались хаосом для утоления собственных желаний. Когда большинство, превозмогая боль, пыталось сохранить хоть какой-то порядок.
Именно тогда план Майкла Джитера стал известен некоторым Игрокам. Информация не ушла в народ, она просочилась лишь к «верхушке» – самым сильным Игрокам. Скажем так, источником послужил Белый дом.
Так или иначе, один из Игроков, услышав о плане Майкла Джитера, вынес вердикт:
— Он что, совсем спятил?
Пожелавший остаться анонимным Игрок покрутил пальцем у виска, намекая на безумие Майкла Джитера.
— По-моему, причина, по которой этот псих заподозрил существование путешественника во времени, очевидна. Сам он на 4-м Этаже облажался, а кто-то другой – смог. Причем смогли сразу двое, и он вбил себе в голову, что без прыжков во времени тут не обошлось. Типа, если кто-то делает то, что не под силу ему, значит, этот кто-то видел будущее? Ну не кретин ли?
Выбор слов был грубым, но это лишь подчеркивало искренность его возмущения. Другой Игрок добавил:
— Допускаю, что подозрения имеют почву. Способности, которые дает Башня, безграничны, и навык перемещения во времени вполне может существовать. Но строить ловушки, чтобы поймать такого человека… Это выше моего понимания. Люди гибнут пачками, а ему приспичило в шпионов играть?
Будем честны: эти слухи распространил сам президент, чтобы в случае чего переложить ответственность на Майкла Джитера. Суть в том, что эта ловушка со стороны выглядела крайне нелепо. Это был каприз человека, опьяненного всевластием Книги, и лидера, чей уровень мастерства заставил его уверовать в собственную непогрешимость.
Представьте, что кто-то расставил капканы на единорога. Никто не знает, существуют ли они на самом деле, и уж тем более – попадутся ли в капкан, но глава государства и руководитель международной организации тратят все силы, чтобы изловить сказочное существо. Да, это выглядело полным безумием.
Однако.
— Дживон. Давай вернемся.
Поскольку Регрессор существовал на самом деле.
[Получен урон.]
Ситуация в корне менялась.
[Возврат в момент первого входа на 15-й Этаж.]
***
Время обращается вспять.
Регрессор штурмует Башню ради силы. Пройдя 16-й и 17-й Этажи, он преодолевает 18-й и направляется в США.
— Ты уверен, что это сработает?
— Обязательно сработает.
Память о сокрушительном провале давно стерлась. Майкл Джитер и президент находились в секретной лаборатории, где хранилась Книга, и не сводили глаз с мониторов. Если Регрессор существует, сегодня он угодит в западню.
— Я всё еще… не до конца понимаю, — вздохнул президент.
— Неужели ты веришь, что одно лишь наше твердое намерение поступить в будущем определенным образом способно изменить реальность уже сейчас?
— У нас должно быть истинное намерение это совершить. Если сейчас ничего не произойдет, значит, мы действительно воплотим задуманное.
— Сложно всё это…
В последнее время президенту было трудно сосредоточиться на политике. Дел накопилась целая гора, но он спихнул всё на вице-президента, полностью погрузившись в проблему Регрессора. И всё же… он не мог избавиться от скепсиса.
Мысль о том, что настоящее меняется лишь оттого, что ты решил сделать в будущем, хоть и была логически обоснована, принималась с трудом.
— Значит, если сегодня никто не придет…
— Тогда мы будем следовать плану, который я изложил ранее. Будем долго ждать, а потом пустим слух. Это будет означать, что Регрессор еще не совершил Возвращение.
— М-да…
От былого чувства всемогущества у президента не осталось и следа. Стараясь не использовать Книгу ради чистоты эксперимента с ловушкой, он постепенно приходил в себя, и всё чаще его посещала мысль, что он участвует в каком-то безумии. Вероятно, именно осознание этого факта заставит его в будущем предать Майкла Джитера.
Но того будущего больше нет.
— Фух… Надо было хоть пончиков купить. Не просить же секретаря принести их сюда…
— Господин президент.
— Хоть бы кофе чашечку…
— Господин президент.
— Что? Что такое?
— Там человек.
— Неужели… Неужели путешественник во времени действительно существует? В самом деле?
В узком коридоре показались две фигуры. Качество изображения на миниатюрных камерах, облепленных фильтрами и антибликовыми покрытиями, оставляло желать лучшего, но лица разобрать было можно.
— Они… они в масках. Ха. Ха-ха-ха…
— …
— Кажется, мужчина и женщина… Джитер? Ты чего?
Возбужденный ситуацией президент тяжело дышал, а Майкл Джитер, напротив, затих.
Президент не мог узнать незваных гостей из-за масок, но чутье Майкла Джитера безошибочно узнало Чхве Дживон и Ким Джунхо. Рост, телосложение и даже походка совпадали идеально.
Да. Он так и знал. Он был уверен: если Регрессоры и существуют, то это они. Майкл Джитер ощутил легкое удовлетворение от собственной правоты – чувство, которое обычные люди могли бы назвать «экстазом».
— Глава Ассоциации.
Трясущийся от волнения президент, не отрываясь от экрана, позвал Майкла Джитера:
— Нас ведь… не заметят? Если они затаят обиду, моей жизни конец…
— Я лично всё проверил. Даже я своими чувствами не смог бы их обнаружить.
— Ну, если ты так говоришь…
Игроки отлично чувствовали ману или чужое присутствие, но на удивление плохо справлялись с обнаружением микроскопических механизмов. Особенно если те работали почти бесшумно. Если не искать «скрытое устройство» целенаправленно, его звуки невозможно отличить от обычного фонового шума.
Сверхчувствительное восприятие автоматически отсеивало ненужные шумы, и Майкл Джитер этим воспользовался. Именно поэтому ни сам Майкл Джитер, ни Чхве Дживон не могли заметить микрокамеру.
— Тут никого нет?
— Серьезно?
— Ага. Я даже ману задействовал – точно пусто.
Пока президент и Майкл Джитер вели свои расчеты, Чхве Дживон и Ким Джунхо добрались до того места, где должен был находиться склад. Увидев пустоту, они явно растерялись и принялись что-то обсуждать.
— О чем они говорят?
— Не знаю.
Читать по губам мешали маски, а устанавливать микрофоны было слишком рискованно – их могли заметить.
Факт существования Регрессора был доказан. То, что они были здесь и сейчас, служило неоспоримым свидетельством.
Но как сохранить это знание? Время скоро откатится назад, где зафиксировать весть о Регрессоре?
Майкл Джитер и президент нашли решение. Они решили оставить на обложке Книги крошечную метку, различимую только под микроскопом. Книга сама призналась, что свободна от течения времени, а значит, любой след на ней останется навечно.
Если оставить след сейчас, то после отката времени он будет ждать их в условленном месте. Так можно вести записи. Так можно помнить о существовании Регрессора.
Но почему они медлят? Почему не приносят жертву Книге немедленно?
Им не хватало уверенности. Они не могли решиться принести в жертву всё будущее США, не имея стопроцентных гарантий.
Нужна была уверенность, что время действительно повернет вспять. Уверенность, что перед ними не просто провидцы или ментальные манипуляторы. Если мир откатится – они готовы отдать всё. Но если нет? Тогда будущее Штатов окажется в сточной канаве.
Нужна была зацепка. Крошечное доказательство, позволяющее сделать шаг…
— Уф, жарко.
В следующий миг Ким Джунхо стянул маску.
— Нет. Если и связываться, то только после возвращения. Сейчас это будет выглядеть слишком подозрительно.
— Что… Что он сказал?
— Это корейский язык. Пора приносить жертву, немедленно. Это точно Регрессоры.
Ким Джунхо упомянул «Возвращение». Благодаря навыку «Адаптация» Майкл Джитер уже в совершенстве владел корейским и отчетливо прочитал слова по губам. Сомнений не осталось. Пришло время действовать.
— Готовьтесь! — с трудом сглотнув, приказал президент исследователям.
В огромном хранилище при секретной лаборатории были собраны все предметы, купленные правительством США за всё время, золотые слитки из банковских резервов и множество бесценных культурных ценностей, изъятых из музеев.
Ради этого дня президент поставил на кон всё свое политическое влияние. И если артефакты и так были под его контролем, то «временное перемещение» золота и национального достояния было задачей неимоверной сложности. Учитывая секретность – это был высший пилотаж властителя Земли.
Президент рискнул всем. Золотой запас страны – это ее надежность, ее будущее. И сейчас он отдавал это будущее на заклание. Это было преступление библейского масштаба, но сейчас было не до морали. Перед ними был живой Регрессор.
— О Книга! Я приношу тебе в дар всё, что здесь собрано! Взамен позволь мне оставить на твоей обложке, в указанном мною месте, крошечную метку!
Всё богатство величайшей державы мира. Сокровища, чья ценность – и магическая, и денежная – не поддавалась описанию. Президент провозгласил свою волю, но…
□…□
Книга не ответила. Она даже не шелохнулась.
— По-почему?
Причина была ясна: подношение слишком мало.
— …
Наступил худший сценарий, которого Майкл Джитер так опасался. Книга постоянно подчеркивала собственное величие, и он догадывался, что оставить на ней след будет непросто. Но чтобы этого оказалось недостаточно…
Регрессор. Книга. Вещи, связанные со временем… Чтобы повлиять на них, не хватило даже ресурсов целой страны. Тысячи тонн золота, редчайшие артефакты, культурные ценности – даже мощь сверхдержавы оказалась ничем перед лицом запредельной сущности.
— Провал… неужели провал? — президент в изнеможении опустился на стул.
Он пошел на бесчисленные нарушения и безумства, чтобы перевезти сюда золото и ценности. Этот удар будет фатальным для его карьеры (и именно это станет одной из причин краха его рейтинга в будущем).
— Может, прямо сейчас вернемся? Если потащимся в город, а потом нас вычислят – затаскают по допросам. Будущее уже всё равно определено, так что информацию соберем уже в прошлом.
— Ага. Пожалуй, ты прав. Прямо сейчас начнем?
— Да, давай.
Майкл Джитер, не отрываясь, смотрел на экран. В десятикратно замедленном времени он обдумывал вариант за вариантом.
Они спокойно говорят о «Возвращении». Очевидно, что время вот-вот откатится. Но точно ли это случится?
— Точно.
Каждое его чувство вопило: время повернет вспять. Что бы он ни совершил – всё будет стерто. Они уже готовы. Чхве Дживон даже закрыла глаза.
Мозг Майкла Джитера, способный за секунду прожить десять, вспомнил один старый эксперимент.
«… Я приношу эти часы в жертву».
«… Эй, подождите! Мои часы!»
«… Прошу прощения. Я не думал, что действительно смогу их пожертвовать».
«… Но это же мои часы… почему?»
«… Похоже, дело в том, что я твой начальник. Я куплю тебе точно такие же».
Он прикинулся, что ошибся, но это был чистый расчет. Книга позволяла «начальнику» жертвовать имущество «подчиненных». Их согласие не требовалось – достаточно было лишь воли того, кто стоит выше.
— О Книга.
И сейчас, за мгновение до того, как время должно было исчезнуть, Майкл Джитер решился на предельно агрессивный эксперимент.
— Я, глава всемирной Ассоциации Игроков, защитник всех жителей Земли Майкл Джитер, взываю к тебе. Позволь мне оставить метку на твоей обложке. В дар я приношу всё, что есть в этом хранилище. И если этого недостаточно…
Всё равно всё исчезнет. Никто не вспомнит. Плевать на мораль и правила.
— Я приношу в жертву жизни всех американцев, кроме своей собственной.
□Исполнено.□
Это было максимально эффективно.