Глава 326. Прошлое (5)
=== [제 326 화] ===
План Майкла Джитера был прост и оттого смертельно опасен.
— Способ выяснить, существует ли путешественник во времени, весьма незатейлив.
— Незатейлив? — Переспросил президент. — Изволь изложить подробнее.
— Нужно расставить ловушку, в которую попадется только путешественник во времени.
— Ловушку? Что ты имеешь в виду?
— Секретный склад, который мы изначально собирались построить. Мы используем его как приманку.
США действительно планировали возведение секретного склада. Более того, основные строительные работы были уже практически завершены.
Штаты на государственном уровне скупали предметы, добытые в Башне, и это не было секретом – так поступали многие страны. Спрос на изучение артефактов из Башни был огромен, а предложение строго ограничено.
Проблема заключалась в том, что купленные предметы негде было хранить. Из-за их баснословной стоимости постоянно совершались попытки похищения, а для сравнительного анализа и исследований артефакты должны были находиться в одном месте. Так возникла естественная необходимость в создании хранилища.
Чтобы сохранить местоположение в строжайшей тайне, под склад приспособили заброшенный бункер, а само строительство велось силами автоматизированной техники и избранных Игроков. У Майкла Джитера в подчинении были телепортер и Игрок с навыком «Инвентарь» – сочетание их способностей позволяло творить вещи, недоступные обычным людям.
В итоге о местонахождении склада знали менее десяти человек, и все они входили в круг доверенных лиц. Обнаружить его «случайно» было невозможно.
— О местоположении склада знает лишь ограниченный круг людей, — продолжал Майкл Джитер.
— Верно. От закупки материалов до самого процесса строительства – всё лежало на тебе и твоих людях.
— Скажите, вы упоминали о существовании склада в разговорах с кем-то еще? Или, может, намекали на некие детали, по которым можно вычислить координаты?
— Никогда.
— Значит, если только в мире не существует человека с навыком ментального манипулятора или того, кто способен читать чужую память, узнать о складе невозможно. Согласны?
— Согласен.
— В таком случае план сработает.
Майкл Джитер негромко стукнул пальцем по столу.
— Прямо сейчас я намерен отправиться в этот секретный склад. О нем знаем лишь мы трое: телепортер, вы и я.
— Что ты собираешься там делать?
— Установить камеры и датчики. Желательно те, что работают абсолютно бесшумно.
— Хорошо, я понял. А дальше?
— А дальше мы не будем делать ничего.
…?
Холодный взгляд Майкла Джитера, казалось, пронзил президента насквозь.
— Спустя некоторое время я распущу среди всех причастных слух, будто мы перевезли в этот склад несметные сокровища.
— Значит, это наживка.
— Именно. Эта ловушка позволит выяснить, следят ли за нами ментальные манипуляторы или иные разведчики.
Для начала нужно было отсеять информаторов. Тактика вброса разным людям различающейся информации, чтобы выявить предателя и определить надежных союзников, использовалась с древнейших времен.
— Насколько мне известно, у вас есть личный Игрок-телохранитель. Это так?
— Да, это правда.
— Я установлю за ним и за вами отдельное наблюдение. Прошу отнестись с пониманием – мы не можем исключать присутствие ментального манипулятора или имитатора.
— Я согласен. А что ты планируешь делать после того, как круг подозреваемых сузится?
— Ждать.
Стоит повторить: план Майкла Джитера был прост и именно поэтому смертельно опасен.
— Ждать и еще раз ждать.
— И чего же мы добьемся простым ожиданием?
— Выждав достаточно времени, примерно за месяц или два до того события, о котором вы не могли знать, я снова распущу слухи о складе. А затем разрушу его.
— Неужели ты хочешь?
— Именно.
Майкл Джитер собирался пустить слух: «В прошлом у США существовал секретный склад». Зачем распространять такую информацию, если склад уже будет уничтожен? Это была ловушка для Регрессора.
— Обычный человек найдет лишь руины. С того момента, как я пущу слух, искать склад уже не будет никакого смысла.
Однако.
— Но с путешественником во времени всё иначе. Услышав слух, он может вернуться в прошлое и прийти к складу. Именно в тот момент времени, который я упомяну. В момент, когда никто в мире не мог знать об этом месте. Когда даже ментальный манипулятор ничего бы не выведал. Если в тот самый миг у дверей склада объявится человек…
Президент молчал.
— …Значит, этот человек и есть Регрессор.
План Майкла Джитера был настолько дерзким и одновременно логичным, что вероятность успеха казалась крайне высокой.
— Я слышал, у тебя в подчинении есть кто-то с даром пророчества или прорицания? Что если к дверям придет не Регрессор, а какой-нибудь прорицатель?
— Это ловушка. Не существует навыков, которые привели бы своего владельца прямиком в западню. К тому же секретный склад изначально будет пуст. У навыка, ищущего сокровища, не будет причин туда указывать.
Майкл Джитер сделал небольшую паузу.
— Если вы переживаете о возможных осечках – не стоит. У меня готов план и на этот случай.
Ресурсов практически не требовалось. Разве что построить новый фальшивый склад, но это было сущим пустяком.
— Хорошо, — утвердил план президент.
***
Индиец Махеш. Нынешний помощник и пророк главы Ассоциации Майкла Джитера. Он также исполнял обязанности секретаря, хотя толку от него в этом деле было мало.
Если бы кто-то спросил Махеша, что такое пророчество, он бы ответил: «Не знаю».
Пророчество – это не результат логических размышлений. Махеш рискнул бы утверждать, что пророки – самые невежественные люди на свете.
Причина? Неизвестна. Процесс? Тоже тайна. Пророк осознает лишь одно – результат.
Махеш обладал скудным багажом знаний и от рождения был тугодумом, уступая в сообразительности большинству людей. Когда его спрашивали: «Почему это должно случиться?», он не находил ответа, так как сам не понимал механики событий.
Но на вопрос: «Случится ли это наверняка?», он кивнул бы не раздумывая. Он ничего не знал, но именно поэтому был уверен. Его невежество позволяло ему утверждать, что его видение – истина.
Разве дикое животное, спасающееся от землетрясения, проходит через сложные мыслительные процессы? Разве новорожденный, умеющий держаться на воде, полагается на обучение и технику? Нет, это инстинкт. Пророки живут инстинктами, и эти инстинкты острее любого разума.
— Нельзя.
Именно благодаря своему дару Махеш почуял неладное.
— Прорицание на Регрессора… так нельзя.
— Что значит «нельзя»?
— Просто нельзя. Нам не положено знать, да и способа нет. Там стоит глухая «преграда».
С его скудным словарным запасом Махеш не мог описать то, что чувствовал. Лишь иррациональное отторжение и Страх.
— Думаю, Регрессора лучше не трогать. Ничем хорошим это не закончится.
— Это пророчество?
— Нет. Просто мое личное… предчувствие.
— Тогда свободен.
Совет Махеша не был услышан. Майкл Джитер не привык полагаться на столь туманные ощущения, да и сам Махеш не был до конца уверен в своей интуиции.
Так и началась эта трагедия.
***
Время шло.
Регрессор не появлялся. Склад был разрушен. Слухи распространились согласно плану, но президент не мог избавиться от мысли, что всё это бессмысленно. Док Сухи пару раз отиралась возле склада в ложные даты, но Майкл Джитер пресек эти попытки.
В конце концов, время летело, стали появляться монстры, Майкл Джитер убил дракона… Мир стремительно менялся, а склад так и стоял в руинах.
— Значит, Регрессора не существует?
— Не знаю. Возможно, сейчас мы живем в то время, которое предшествует его возвращению. А возможно, и нет.
— Ты всегда остаешься хладнокровным, — усмехнулся президент. — Я тебе даже завидую.
Чтобы придать легенде о секретном складе достоверности, президент в последнее время стал реже использовать Книгу в государственных целях. Из-за этого реакция на появление монстров была несколько запоздалой, что пошатнуло его политические позиции, но договоренность с Майклом Джитером заставляла его терпеть.
— Тогда перейдем к плану…
— Я приступаю к выполнению.
— Отлично.
Общественное мнение о президенте сейчас было на дне. Число жертв среди людей из-за монстров не поддавалось исчислению. Во время катастроф народ всегда винит лидера, и этим лидером был президент.
Но если план сработает, рейтинг быстро восстановится. Было немного жаль потраченных усилий, но, раз решение было принято, Майкл Джитер без лишних слов последовал за ним.
Цель ясна. Осталось только действовать. Размышлять не о чем.
Хотя Майкл Джитер всё еще оставался человеком, и его тоже терзали сомнения.
Неужели сейчас – то самое время, прежде чем Регрессор совершит Возвращение? Или Регрессора вовсе нет? Он был уверен в его существовании, но что если он ошибся?
Ответа не было. Но дело должно быть сделано. Он всегда просто делал то, что должен…
Казалось, США стоят на пороге перемен. Президент терял влияние, а Майкл Джитер забирал власть в свои руки.
Однако.
— Чтобы остановить монстров, мы должны стать сильнее.
Время двинулось вспять.
Как и всегда.