Глава 325. Прошлое (4)
=== [제 325 화] ===
Информация об эликсире всплыла сравнительно поздно. Даже Майкл Джитер, обладавший едва ли не лучшей разведкой в мире, узнал о нем не сразу, и тому было несколько причин.
Во-первых, эликсир был «слишком» ценным предметом. Даже дурак понимал его невероятную значимость, а владение такой вещью скорее сулило угрозу, чем почет. (Те, кто получил эликсир как награду за выживание всех участников, понимали, как им повезло. И что их фактически «протащили».)
Так прошло две недели. Обладатели эликсиров мучились сомнениями, никому не рассказывали о находке и держали всё в секрете.
— Мы должны это продать.
— Дорогая… Но это может быть опасно…
— А то, что происходит сейчас, не опасно? Нашу дочь вот-вот выгонят из больницы! Мы сможем оплатить все счета за операции и купить дом. Всё равно я… я слишком боюсь идти в Башню дальше. Давай воспользуемся этим шансом и заживем по-человечески.
— …Раз ты так считаешь…
Столько времени потребовалось человеку, загнанному в угол, чтобы решиться на опрометчивый шаг. В своей алчности он хотел бы предложить товар главам крупнейших корпораций, но у обычного человека не было таких связей.
Через аукцион? Но официальные торги длятся долго, да и процедура получения денег слишком сложная. А ему наличность нужна была немедленно.
В итоге мужчина выбрал криминальный путь. Через вторые руки он нашел известный подпольный аукционный дом.
— Огонь!
— П-постойте!
Раздалась длинная очередь.
Его изрешетили пулями. И мужчину, и всю его семью. Подобное повторилось трижды в разных частях света, и спустя неделю на черном рынке всплыла «панацея из Башни». Разумеется, её продали за баснословные деньги.
Знал ли об этом Майкл Джитер? Знал. Он знал об эффекте эликсира, цене продажи и о том, кто его купил. Но чего он действительно не знал, так это источника.
Когда слухи об эликсире расползлись достаточно широко, кое-кто из болтунов выдал информацию о Чхве Дживон. (Правда, поначалу на это мало кто обратил внимание в потоке сплетен.)
— Вы слышали об Игроке по имени Чхве Дживон?
— Слышал.
— Говорят, на 4-м Этаже ей удалось спасти всех людей. Эликсир – это награда за такое достижение.
— …
— Но важнее другое: есть человек, который прошел 4-й Этаж раньше неё. Причем точно таким же способом.
— Его данные?
— Имени и личности не знаем, но это азиат.
Другие в океане информации не смогли бы докопаться до истины. Слухов о Башне было слишком много, и у обывателей не хватало навыков отделять зерна от плевел. Но тайная организация Джитера умела фильтровать качественные сведения.
— Чхве Дживон. Чхве Дживон.
Это имя было ему знакомо. Кажется, на 2-м Этаже она показала такие результаты, что изменила сам уровень. За это её прозвали героем.
И вот она умудряется спасти всех на 4-м Этаже. Причем сразу после начала этапа, просто сбежав от волны монстров?
— Разве это возможно?
Джитер воскресил в памяти собственные воспоминания о 4-м Этаже. Используя Адаптацию, он перебил бесчисленное множество монстров, каждое мгновение выбирая оптимальный вариант действий.
Но сбежать в самом начале… Были ли для этого основания? Нет. Были ли подсказки? Ни единой. С его чутьем и блестящим умом он не мог их пропустить.
Хорошо, допустим, кому-то сказочно повезло, и он решил бежать. Допустим, он обладал такой странной уверенностью, что смог убедить остальных следовать за ним через ледяную снежную равнину.
Это еще можно списать на случайность.
Но тот другой мужчина? Тот, кто прошел 4-й Этаж еще быстрее и точно так же? Это уже никак не могло быть случайностью. Это выходило за рамки вероятности.
— Какова разница в их времени прохождения?
— Примерно от половины до целых суток.
Цель 4-го Этажа – выживать пять дней. С разницей в сутки передать информацию невозможно. Тем более Башня не позволяет узнать подробности этажа, на который ты еще не вошел. Всё кричало о том, что это не совпадение, хотя логически это могло быть только им.
— …Навык.
Джитер был уверен, что здесь вмешалась какая-то системная способность. Уверен на все сто. Другие Игроки позже предполагали наличие навыка телепатии, но в уме Майкла Джитера всплыла иная картина.
Тот момент, когда президент с лихорадочным блеском в глазах утверждал, что может найти путешественника во времени.
— …
Но пока… пока это была лишь догадка.
Догадка, которую он не мог игнорировать.
***
Время снова идет. После долгих раздумий Махеш и Джитер пришли к выводу, что таймеры на 15-м Этаже означают «время начала вторжения статуй». Джитер немедленно передал это президенту, но тот, разумеется, не осознал всей серьезности ситуации.
— Грядет вторжение монстров.
— Я не совсем понимаю, о чем ты.
— …Через год случится великое бедствие.
— Великое что? Объясни толком.
— …
Они оба понимали, что что-то назревает, но из-за отсутствия точных деталей диалог не клеился. По настрою Джитера президент догадывался: «Произойдет нечто масштабное», – но это было лишь голое знание.
Каким бы могущественным ни был президент, он не мог приказать другим странам мобилизовать войска на основе фразы: «Возможно, что-то случится». Политика так не работает. Нужен повод.
К тому же, речь шла о событии через год. Зная, как тяжело странам справляться с текущим хаосом, призывать их готовиться к чему-то через двенадцать месяцев… было крайне сложно. Есть огромная разница между «давайте готовиться к врагу» и «давайте готовиться к чему-то непонятному, что вроде как произойдет».
В итоге, отчаявшись получить помощь от президента, Джитер начал собирать Игроков сам. Он разместил по всему миру рекламу с красным текстом, относящимся к 15-му Этажу, и просил всех, кто это видит, связаться с ним.
В тот период Джитер встретил множество разных личностей: от наглых преступников до безвестных, но очень сильных бойцов.
— …Император.
— А что? Ты же сам просил связаться.
Встретил он и старого врага по Туториалу.
Но больше всего ему запомнились двое.
— Здравствуйте. Я Майкл Джитер. Рад встрече, госпожа Чхве Дживон.
— …
— И… господин Ким Джунхо.
Имя Ким Джунхо было ему знакомо. Чхве Дживон видели в его компании на 13-м и 14-м Этажах, и разведка уже накопала на него базовое досье.
Предполагалось, что его навык связан с Искусством меча и он довольно силен. Также говорили, что от него веет необъяснимым холодом.
— Примерно через 10 месяцев Земле может грозить гибель.
Однако при личной встрече Джитер почувствовал в Ким Джунхо нечто большее. Его обостренное чутье било тревогу. Какое-то… необъяснимое Давление. Или, вернее, абсолютное спокойствие.
В тот момент Джитер окончательно убедился: тем мужчиной, что добыл эликсир на 4-м Этаже, был именно Ким Джунхо. Чхве Дживон и Ким Джунхо – вот истинные владельцы эликсиров.
И если Регрессор действительно существует… то это либо Чхве Дживон, либо Ким Джунхо.
А если это правда?
Для меня… это первый раз? Я впервые их вижу? Говорил ли я им то же самое до того, как время повернулось вспять? Каковы условия перемещения? В какой момент оно происходит? Есть ли лимит? Тратится ли мана? А если маны не хватит, перемещение станет невозможным? Или это происходит непроизвольно, по какому-то триггеру? Можно ли переместиться в будущее? Не выдал ли я уже слишком много информации?
Сотни мыслей пронеслись в голове Джитера, но он продолжал говорить ровно и спокойно. Его разум легко справлялся с такими параллельными вычислениями. Правда, от умственного напряжения во рту пересохло, и пришлось выпить много воды.
Так или иначе, успешно завершив встречу и вернувшись в штаб-квартиру Ассоциации, Джитер снова погрузился в раздумья. Его не отпускал тот эксперимент, о котором когда-то говорил президент.
Для эксперимента нужно полное содействие президента. И огромное количество жертвенного материала, ради которого придется поставить на кон будущее Америки.
Сможет ли он убедить президента? Да. Со своей Адаптацией Джитер мог играть на струнах человеческой души как на инструменте.
Но что если эти двое – не Регрессоры? Что тогда… с будущим США? С Ассоциацией? С Землей? С человечеством? Чаша весов с риском была слишком тяжела. Эксперимент президента был авантюрой, на которую нельзя идти без железной уверенности.
— …
Но уверенность не ждут. Её создают.
Джитер быстро набросал эффективный план.
Шансы на успех казались высокими.
***
И снова бар в Белом доме.
— Господин президент.
— Да, Джитер?
— Тот «эксперимент», о котором вы говорили некоторое время назад.
— Забудь, это была глупость…
— Знаете, я пересмотрел свое мнение. Это отличная идея.
Под натиском красноречия Джитера президент начал терять хватку. В том же самом месте они поменялись ролями.
— Но… ты же сам говорил, что нельзя…
— Я всё обдумал. Я верю, что этот эксперимент стоит того.
— И всё же я не могу. Риск слишком велик.
— Вы сами сказали, что если путешественник во времени существует, он подобен Богу. Это ваш шанс подтвердить существование Бога. Вы действительно хотите его упустить?
— …
Глаза президента дрогнули. Он был почти хозяином мира, человеком, наделенным колоссальной властью, но он оставался человеком. Со своими слабостями.
— Это шанс.
И нечеловеческая проницательность Джитера не пропустила этот момент. Президент невольно сглотнул. Будучи смертным, воочию увидеть проявление божественного… Какой великий подвиг.
— …Нет.
Но президент всё еще колебался. Слишком большая ставка. В случае неудачи он просто скормит книге будущее своей страны.
— А как вам такой вариант?
Разумеется, Джитер просчитал и это. У него был универсальный ключ к сомнениям президента.
— У меня есть способ сохранить ваш авторитет. План, который обеспечит будущее и при этом позволит выявить Регрессора.
— О-о-о…
Если Регрессора нет, всё пройдет как обычное недоразумение. Но если он есть – он обязательно попадется.
— Ты… да кто ты такой…
— Я просто мыслю эффективно.
Это был поистине дьявольский план.