Глава 324. Прошлое (3)
=== [제 324 화] ===
Президент, всё еще охваченный лихорадочным восторгом, замер.
— Заткнитесь, пожалуйста.
— …
Одной фразы Джитера хватило, чтобы разум президента мгновенно вернулся к реальности. Майкл Джитер был воплощением самоконтроля. Он мог пошутить, но никогда не позволял себе грубости, а с президентом всегда был подчеркнуто вежлив.
И чтобы такой человек выругался?
— Давайте предположим, что у книги есть такая функция.
Разумеется, это было намеренно. Тщательно всё обдумав в условиях замедленного времени, Майкл Джитер решил, что должен привести президента в чувство, даже если для этого придется прибегнуть к оскорблению.
— Допустим, с помощью этой книги действительно можно доказать существование Регрессора.
— …
— Сколько подношений, по-вашему, потребуется, чтобы оставить хотя бы крошечную метку на всемогущей книге, достигшей божественного уровня?
— …Если собрать всю мощь США, это может быть возможным.
— Может быть. Но это лишь вероятность.
Отрезвевший президент начал понимать, к чему клонит Джитер.
— Представим, что мы собрали все ресурсы Америки, до последнего цента, и отдали их книге. И действительно оставили метку. Но что, если Регрессора не существует?
— …
— Получится, что США пустили все свои ресурсы на бесполезную точку, а вам, господин президент, придется нести ответственность и засунуть пистолет себе в рот. Вы считаете это разумным?
— Но… но если путешественник во времени существует, он ведь как Бог…
— И даже если он существует, что вы намерены делать дальше?
Даже если план президента сработает, это всё равно проблема.
— Докажем мы его существование. А дальше-то что?
— …
— Допустим, нам сказочно повезло, и Регрессор действительно есть. Представим, что мы еще не ставили метку, а на нужном месте она уже красуется.
Слова Джитера больно били по самолюбию президента.
— Что от этого изменится? Это лишь докажет сам факт наличия Регрессора. Но разве у нас появится способ узнать, кто он и каковы его намерения? Обычное самоудовлетворение от того, что доказал существование кого-то равного Богу. Кроме этого – ничего.
— …Достаточно.
Президент горько усмехнулся и, не в силах больше бороться с опьянением, прижался лбом к столу.
— Кажется… я был слишком пьян.
От алкоголя. От власти. От силы.
Президент осознал, что совершил ошибку. Джитер был прав на все сто процентов. Если поступить по слову президента, а Регрессора не окажется – будущее США отправится в мусорную корзину.
А если он есть? Всё равно ничего не изменится. Мы лишь узнаем о существовании сверхмощного игрока, но сделать ничего не сможем. Готовиться к встрече? Пытаться сдерживать?
Тот, кто знает будущее и кому невозможно навредить, подобен Богу. Знание о его существовании ничего не дает. А значит, затея президента была чистейшим самодурством.
— …Забудь о сегодняшнем разговоре.
— Слушаюсь.
В этом «забудь» крылось много смыслов. Просьба забыть его глупость и одновременно благодарность Майклу Джитеру за то, что тот вовремя его остановил.
Джитер тоже не хотел развивать эту тему. Президент справлялся со своей ролью отлично, и достойной замены ему не было. Это Джитер, чьи эмоции почти атрофировались, всегда мог принимать эффективные решения, а обычный человек в лучах славы неизбежно начинал творить глупости.
Они допили спиртное так, словно ничего не произошло, и вскоре разошлись. Жизнь вернулась в привычное русло.
Но на самом деле вернуться к прежнему было невозможно. С этого момента между ними начала расти пропасть. Перемены всегда начинаются именно так.
Их уже не повернуть вспять.
***
Прошло еще около недели. Майкл Джитер продолжал восхождение на Башню. Ассоциация процветала, а США закрепились в роли хозяев нового мирового порядка.
— Фух.
Он только что зачистил 14-й Этаж. Ему хотелось идти дальше, но накопилось слишком много бумажной работы. Если бы не должность главы Ассоциации, он наверняка был бы тем, кто сейчас находится на самом высоком этаже среди людей. Но такова была его доля.
Раздался стук в дверь.
— Войдите, — разрешил Джитер, не отрывая взгляда от документов.
…?
Спустя доли секунды он почувствовал неладное. И шаги, и манера стучать в дверь не соответствовали никому из его знакомых.
— Рад встрече. Меня зовут Махеш.
В кабинет вошел индиец с добродушным лицом. Вид у него был слегка встревоженный, но он совершенно естественно сел на стул перед Джитером.
— …Как вы сюда попали?
— Видимо, вы настолько сильны, что охрана совсем расслабилась. Я знал время смены караула, так что проникнуть внутрь было несложно.
Знал время смены? Сказать легко, но раздобыть такую информацию – задача не из простых.
— Спрашиваю еще раз, — Джитер понимал, что слова Махеша – чистая правда. — Как вы сюда попали?
Джитеру не нужна была охрана. Ни пули, ни ядовитый газ, ни, возможно, ядерная бомба не могли причинить ему вреда. Свернуть шею этому человеку сейчас было проще, чем отобрать конфету у ребенка.
Почувствовав давление Джитера, Махеш сглотнул, но не замолчал.
— У меня… есть Навык Пророчество.
— Пророчество?
— Что-то вроде ограниченного предвидения. Именно оно привело меня сюда. Мне было сказано: «Найди самого сильного мужчину». Насчет самого сильного человека могли быть споры, но самый сильный мужчина – это определенно вы.
Индиец по имени Махеш, назвавшийся провидцем, утверждал, что пришел к Джитеру ведомый своим Навыком.
— Я хочу помочь вам. Думаю, это мой путь служения человечеству.
— …
Внезапно появившийся индиец. Невероятный, почти мошеннический Навык. Шанс слишком заманчивый, чтобы просто так в него поверить.
Обычный человек мог бы колебаться, но…
— Хорошо.
Джитер согласился сразу. Отчасти потому, что был уверен в своей способности всё контролировать, отчасти – из-за чувства нехватки ресурсов в последнее время.
Он остро ощущал недостаток силы. Не личной боевой мощи, а именно «влияния».
Случай с президентом показал, насколько люди нестабильны. В зависимости от ситуации человек может измениться в любой миг. А что если какой-нибудь лидер внезапно сойдет с ума и запустит ядерную ракету? Или безумный Игрок устроит массовый теракт?
Джитер победит их в бою, но в этом нет смысла, если всё вокруг будет уничтожено. Джитер считал себя сильнейшим, но возможности одиночки имели предел.
Понимая необходимость в собственной серьезной силе, Джитер принял предложение Махеша. Это стало началом «Альфы» – тайной организации Джитера.
— Вам нужно отправиться в Камбоджу. Ровно в 14:13, нижнее течение этой реки.
— Понял.
Махеш вычислял талантливых Игроков, которые зря тратили свои способности, а Джитер находил этих гонимых бедолаг и представал перед ними в образе героя. Вербовать их было до смешного просто.
— С-спасибо! Огромное спасибо, что спасли меня!
Так появился телепортер дальнего радиуса.
— …Имя. Назови. Спасибо.
Так появился трансформер.
— Как вы нашли мою секретную базу? Хе-хе-хе… Вы же глава Ассоциации Игроков? Ладно, мне это интересно.
Так появился тот, кто мог превращать свое тело в электрический сигнал и проникать в компьютеры.
И наконец.
— Моя способность… это инвентарь.
В этот же период к ним присоединилась школьница Док Сухи. Под началом Майкла Джитера собрались Игроки с самыми разными и опасными способностями.
— Это бойцы спецназа, они помогут вам с тренировками.
Члены «Альфы» прошли профессиональную подготовку. Им помогали не только эффективнее использовать Навыки, но и обучали рукопашному бою, искусству скрытного проникновения и даже методам ведения допроса. Они получили знания, не уступающие навыкам опытных экспертов. Разумеется, на предметы из казны США денег не жалели.
— Эй! Это моё мороженое!
— У тебя в инвентаре его полно. Дай немного!
— Нет там ничего!
Хотя обучение было коротким, за это время члены организации сплотились. И, разумеется, их боевая мощь взлетела до небес.
Завершив базовую подготовку, оперативники «Альфы» разделились на две группы.
— Все предметы, полученные в Башне, будут передаваться на общий склад. Мы соберем ресурсы воедино и направим их туда, где они нужнее всего.
Одна группа активно покоряла Башню, собирая трофеи.
— А что делать нам?
— Вы будете выполнять задания в реальности.
Вторая группа обеспечивала влияние в обычном мире. Целью Джитера был мир во всем мире, а существ, нарушающих этот мир, было предостаточно.
— Этот тип – отъявленный насильник. У него есть способность превращаться в неодушевленные предметы. Найдите его.
— А когда найдем?
Повторимся.
— Убейте.
В те времена у Джитера не было эмоций.
***
Всё это произошло всего за два с половиной месяца с момента появления первого Туториала. В это время Махеш только-только прошел 15-й Этаж и обнаружил таймеры на статуях, а Ким Джунхо дрожал от холода на заснеженной горе 10-го Этажа.
— Я созываю совещание. Всем собраться.
К этому моменту президент США фактически стал хозяином планеты. Само участие в его встречах считалось признаком власти, а его вмешательство в политику других стран воспринималось не как дерзость, а как право. Хоть прошло всего два с половиной месяца, влияние книги было колоссальным.
В то же время Джитер завоевал статус неоспоримого лидера среди Игроков. Конечно, не обошлось без некоторого «вмешательства» в общественное мнение, но результат, достигнутый личными усилиями Джитера, был налицо.
Честно говоря, Джитеру не нравились методы президента. К чему все эти политические игры, если они строят мир Игроков?
Президент чувствовал то же самое. Вид Джитера, собирающего вокруг себя людей с опасными способностями, не мог не тревожить правителя. Стоило этому клинку повернуться к горлу президента, и тот был бы уже мертв.
Проще говоря, они были друг для друга как бельмо на глазу. Они друг друга не выносили.
Тем не менее они сохраняли партнерские отношения. Не вторгаясь в чужие сферы влияния, каждый делал максимум на своем месте.
Причина была проста: у них была общая цель. Сохранение порядка и мир во всем мире.
Джитер полагал, что так будет продолжаться и дальше. Взаимное уважение авторитетов, отсутствие помех, защита мира. Он верил, что эти отношения, скорее напоминающие сотрудничество двух компаний, чем союз, продлятся долго.
— Глава Ассоциации.
— Да, Махеш.
— Вам стоит на это взглянуть.
— …Эликсир?
Так должно было быть.