Глава 323. Прошлое (2)
=== [제 323 화] ===
— Что вы скажете о способности возвращаться в прошлое?
— …
— Раз он вернулся из будущего, то обладает всей полнотой информации. Если запахнет жареным – он просто снова сбежит в прошлое. Он уже переживал эти ситуации, а значит, сможет справиться лучше. Разве человек с такой силой не станет со временем достаточно могущественным, чтобы править всей Землей?
Один из писателей настаивал на том, что «путешественник во времени» вполне может существовать. Среди всех присутствующих он был самым малоизвестным, да и выглядел как-то глуповато.
Безусловно, способность перемещаться в прошлое была бы невероятно угрожающей. Почти абсолютное всемогущество. И в массовой культуре это одна из самых популярных способностей.
— Мы, по-твоему, идиоты? Думаешь, мы не заговорили о путешественниках во времени, потому что не догадались?
— И зачем этого придурка вообще позвали?
На самом деле каждый из присутствующих авторов думал об этом, но никто не решался озвучить.
— Позвольте, почему такая реакция?
Президент, будучи дилетантом в подобных спорах, не понимал столь бурного негодования. Что не так с управлением временем? К чему этот гнев?
— Господин президент, позвольте мне объяснить, — заговорил один из старейших писателей.
— Допустим, такой человек существует. Представим, что он повернул время вспять.
— Хорошо, допустим.
— В таком случае… есть ли у нас хоть какой-то способ это осознать?
— …
Президент на мгновение задумался и был вынужден кивнуть.
Именно. Даже если где-то в этом мире есть сверхчеловек, способный по своему желанию манипулировать временем, мы никогда этого не поймем. Сколько бы раз он ни совершал Возвращение, будь это 1-й цикл, 2-й или 9999-й – для нас время всегда будет казаться прямой линией.
— Ну, если бы кто-то мог вернуться в прошлое всего один раз… с этим легко справиться. Мы просто строим планы, а если что-то идет не так – меняем их.
— Почему это?
— Раз он прибыл из будущего, он знает всё, что должно произойти. Значит, путешественник во времени будет строить свои планы на основе этих знаний. И в процессе он неизбежно вмешается в дела правительства США.
— …А если мы заметим это вмешательство, то просто поступим иначе.
— Верно.
Способ противодействия Регрессору – действовать не так, как в будущем. Если превратить всю его информацию в бесполезный хлам, Регрессор пойдет на дно, не в силах ничего предпринять. Его навык станет мусором.
— Однако, если он может перемещаться в прошлое многократно, любые споры бессмысленны. Такой человек… почти Бог.
Если ограничений нет, остановить его невозможно, что бы мы ни делали. Ведь мы не свободны от оков времени.
— Мы собрались здесь, чтобы найти способ противостоять «смертоносным способностям, которые могут существовать». Какой смысл обсуждать силу, против которой нет защиты?
Другим способностям можно противостоять хотя бы ограниченно. Телепортер? Нужно сделать так, чтобы мест для телепортации не осталось, например, сузив все проходы.
Невидимка? Можно использовать датчики запаха или невидимые лазеры.
Обладатель неуязвимого тела? Можно ударить по психике.
У любой способности есть хотя бы крошечное слабое место. В художественных произведениях герои постоянно пользуются такими лазейками.
Но если речь о манипуляциях временем… Единственный выход – убить его до того, как он применит силу. Но условия активации могут быть разными. А главное – нет способа узнать: «Кто именно является путешественником во времени?»
Ладно, допустим, мы как-то узнали. Заметили Регрессора.
И что дальше? Что мы сделаем? Запишем в телефоне, кто обладает этой силой? Или будем очень сильно стараться запомнить?
Как только время повернется вспять, всё вернется в прежнее состояние. Человек не может сопротивляться времени.
— Хм-м.
Только тогда президент понял гнев писателей. Действительно, если кто-то обладает «непобедимой способностью», то и спрашивать о методах защиты бессмысленно. Тут остается только проиграть.
— Возможно, я бы справился.
Внезапно раздался уверенный голос. Послышались четкие шаги.
— Мой Навык – Адаптация. Разве мне не достаточно просто адаптироваться к этому перемещению во времени?
В зал заседаний с уверенной улыбкой вошел глава Ассоциации Игроков, Майкл Джитер. Президент пригласил его в качестве эксперта-практика, но из-за плотного графика тот немного задержался.
— Это… может быть и возможно, но…
— Успех Адаптации вы осознаете, но в случае неудачи вы даже не поймете, что проиграли.
— Мы даже не знаем, существуют ли все эти способности, о которых мы тут рассуждаем…
— …
Вопреки его уверенности, писатели отреагировали вяло. Джитер с легким смущением занял свое место. В то время он еще сохранял человеческие эмоции.
— Что ж, продолжим наш непростой разговор. На чем мы остановились?
Так или иначе, совещание с Джитером принесло плоды. Благодаря его информации о том, что «Игрок, вошедший на 1-й Этаж, должен выйти в том же самом месте», удалось разработать план ловушек для поимки скрывающихся Игроков. Также возникла идея сдерживать преступность через отряды самообороны.
Хотя по вопросу убийств политиков пришли к выводу, что предотвратить их можно только с помощью других Игроков… всё же, это был прогресс.
Pax Americana. Пока мир содрогался, США стояли твердо. И… так должно быть и впредь.
***
Время идет. Система Ассоциации Игроков успешно укоренилась, а проект «Героизация Игроков», о котором твердил Майкл Джитер, шел полным ходом. Благодаря усилиям множества патриотов уровень преступности если и не снижался, то хотя бы перестал расти. Число ликвидированных преступников среди Игроков росло с каждым днем.
Порядок. Порядок сохранялся. Люди славили президента за мудрые решения и с почтением взирали на самоотверженного главу Ассоциации. Всё шло по плану. Точно так же, как предсказывала книга.
И вот снова секретная лаборатория. Исследовательский центр, получивший Книгу Истины от её владельца Рональда на правах долгосрочной аренды, мог проводить эксперименты только в строго определенные дни из-за проблем Рональда со здоровьем.
— Вы получили нужную информацию?
— Да.
Все необходимые сведения о международной обстановке уже были собраны. Книга не требовала большой платы, когда дело касалось обывателей, не имеющих Окна Статуса. Именно поэтому президент верил, что сможет и дальше сохранять контроль. Полученные знания станут маяком, указывающим вектор дальнейшего пути.
Но даже после получения всех ответов золотых слитков осталось еще предостаточно. Теперь целью было не получение информации, а различные эксперименты с самой книгой. Сегодняшней темой было: «На что способна ответить книга?»
Все задачи тысячелетия уже были решены. Книга щелкала их как орешки, не требуя даже серьезного жертвоприношения. Теперь пришел черед вопросов более абстрактных.
— Если Бог существует, в чем заключается Его суть?
— Почему Бог допускает зло и страдания?
— Влияет ли существование Бога на происхождение и цели космоса?
— Существует ли абсолютный критерий этики?
— Математическая истина создается человеком или мы лишь открываем то, что уже существует?
— Нам нужен пример идеальной социальной системы.
Ученые задавали заранее подготовленные вопросы, но книга молчала. Впрочем, когда спрашиваешь о вещах, на которые человеческий разум в принципе не может дать ответ, молчание книги кажется вполне естественным.
— Может, нам не хватает принесенного золота?
— Скорее всего. Если эта книга действительно всемогуща.
— Будь моя воля, я бы отдал всю Землю целиком, лишь бы услышать ответ.
— …Какие ужасные вещи вы говорите.
Слушая болтовню ученых, президент потирал подбородок. Он и не рассчитывал на ответы, вопросы задавались скорее по принципу «а вдруг». Поэтому никто не чувствовал разочарования.
— О Книга.
Вопрос, который сейчас задал президент, тоже не сопровождался большими надеждами.
— Подвластна ли книга изменениям времени?
Он бросил это вскользь. Просто внезапно вспомнил ту дискуссию с писателями.
«Книга уникальна».
Но страницы книги зашелестели, и она выдала ответ.
— Э… что?
— Время?
— Погодите…
Ответ книги намекал на то, что время не всегда течет только вперед.
— Золото! Проверьте золото!
— Оно почти не исчезло!
— Ты уверен?
— Да! Убыло всего около тонны!
Президенту показалось, что мир вокруг замедлился.
— Видимо… это был вопрос о фундаментальных свойствах самой книги, поэтому потребовалось так мало подношений.
— Мы ведь никогда не спрашивали о времени. Как вам пришла в голову такая идея? Поразительно.
— Значит, время может идти вспять или ускоряться…
— …
Он был в высшей степени рациональным человеком. Хоть он и часто срывался на журналистов, по сути своей он оставался холодным и спокойным.
— Ха-а.
Но даже такому человеку…
Сейчас было трудно сдержать восторг.
Ему только что удалось коснуться края одеяния Бога.
***
И снова время течет и течет.
Авторитет президента теперь был абсолютным. Его публичный образ остался прежним, но политическое влияние достигло уровня императора. Другие лидеры были обязаны посещать созываемые им встречи и в первую очередь ловили каждое слово президента США, когда речь заходила о векторе развития.
Он мог сделать всё, что пожелает. Такую власть давала книга. Он, по сути, стал истинным лидером Земли.
И вот однажды вечером в баре Белого дома.
— Джитер.
— Да, господин президент.
Заметно посуровевший Майкл Джитер выслушал вопрос подвыпившего президента.
— Знаешь, эта книга. Книга Истины.
— Слушаю вас.
— Говорят, она… уникальна, даже если время повернется вспять.
— Да.
— И книга не только дает информацию, она совершает «сделки».
— Да.
— В таком случае…
Стук. Звон!
Бокал упал на пол и разбился, но никто не обратил на это внимания.
— Если мы принесем достаточно жертв… не сможем ли мы оставить на книге крошечный «след»?
Глаза президента горели лихорадочным огнем.
— След? — Переспросил Джитер.
— Ну. В определенном месте на книге. Поставить ма-а-аленькую, почти невидимую точку… Разве это невозможно?
— …
Джитер внимательно посмотрел на президента. Он понял, что тот на взводе.
— И зачем нам ставить эту точку?
— Путешественник во времени. Помнишь? Тот парень, чье существование само по себе делает его подобным Богу.
— Неужели вы…
— Хе-хе.
Президент возбужденно засопел.
— Если книга позволит нам оставить маленькую, совсем крошечную метку. Если мы сможем поставить точку на обложке.
— …
— Даже если время повернется вспять… метка останется.
— …
— И тогда в условленном месте… мы увидим метку, которую сами еще не ставили. Хотя мы ничего не делали, она будет там.
Президент был одержим странной идеей.
— Мы сможем… доказать существование Бога.
Он был во власти странного жара.
— Господин президент.
— Да?
— Заткнитесь, пожалуйста.