Глава 322. Прошлое (1)
=== [제 322 화] ===
Это было в самом начале появления Башни. Буквально в «самые первые дни».
— Я должен стать координатором. Сила новоявленных сверхлюдей слишком опасна. Я должен сделать себя кумиром, объектом восхищения и в то же время скрытого страха, чтобы держать всех под контролем. С моими способностями это возможно.
В то время как Джитер создавал себе имя в сети…
— Мари! Иди есть! Я приготовила твой любимый равиоли. И лимонад купила.
— …
— Опять она за своё.
— Дорогая, что случилось? Мари снова ведет себя странно?
— Пару дней назад она как сквозь землю провалилась, сбежала из дома, а как вернулась – сама не своя. Что ни скажу, один ответ: «Мама, ты всё равно не поймешь».
— Подростки, что с них взять. Будь к ней терпимее.
— Да я понимаю, но есть-то ей надо!
В других Туториалах, где не было таких выдающихся сильных, как Майкл Джитер, девочка, видевшая смерть множества людей, страдала от тяжелой травмы.
— Мать твою, я тебе велел удалить это или нет? Я не ясно сказал: содействуй нам? Ты что, до сих пор думаешь, что ты свободный гражданин США?
Это были времена, когда спецслужбы США шантажировали владельцев SNS-корпораций, чтобы скрыть информацию о «сверхспособностях».
Всё только зарождалось. Правила еще не были установлены. Никто толком не понимал, в какой ситуации оказался.
— Это просто…
Президент США глубоко вздохнул в секретной лаборатории, спрятанной в подвале Национального зоопарка США.
— Невероятно.
Перед ним в воздухе парила огромная книга, а сам он изучал толстый отчет. Обычно этот политик придерживался образа рубящего правду-матку «грубияна», любителя сатисфакции, но сейчас он выглядел предельно рациональным и сосредоточенным.
— Всё, что здесь написано – правда?
— Да.
— Дай-ка его мне.
Исследования велись в строжайшем секрете, поэтому ученых здесь было всего трое, остальной персонал состоял из агентов разведки. Один из таких агентов, ответивший на вопрос, выхватил пистолет и протянул его президенту.
— Фух.
Бах!
Ни тени сомнения. Президент всадил пулю прямо в книгу, после чего агент подобрал с пола сплющенный свинец и вернул его главе государства.
— Ха-ха…
Президент США лишь покачал головой. То, что ученые называли…
— «Книга Истины».
Говорили, что в ней сокрыты все истины мира. Что этот предмет способен перевернуть историю человечества.
И владельцем столь великого сокровища был…
— Как там Рональд? Всё в порядке?
— Да.
Всего лишь семнадцатилетний светловолосый юноша. Его звали Рональд. Он был внуком старшего сенатора Республиканской партии, до сих пор находящегося у власти, и, как говорили, попал в «Туториал» прямо из элитной старшей школы.
— Ха, ха-ха…
Разум президента твердил, что ситуацию нужно принять. Он уже видел видео с мужчиной, извергающим пламя из рук, видел женщину, обгоняющую машины, и бабушку, поднимающую одной рукой штангу весом в 300 килограммов. Мир менялся бесповоротно, и он как Президент США был обязан отреагировать должным образом.
Возможно, Башня действительно существует, а выжившие вернулись оттуда со сверхспособностями.
Но если признать это, придется признать и содержание данного отчета.
«… Факт существования Башни подтвержден, также допускается возможность существования божественных сущностей.»
«… Объект (далее именуемый „Книга“) следует строгому принципу взаимного обмена. При предоставлении надлежащих материалов предоставляет информацию, в противном случае – не реагирует.»
«… Изменение физической структуры Книги при текущем уровне технологий невозможно.»
«… Предполагается наличие у Книги иных функций, помимо предоставления информации. Однако имеющихся материалов недостаточно для их активации.»
«… Достоверность полученной через Книгу информации подтверждена:»
«> Смерть сенатора Хьюорта от сердечного приступа.»
«> Взрыв на заводе полупроводников в Китае.»
«> Разоблачение измены миллиардера Роберта Кима.»
«… Для предсказания более далекого будущего требуется большее количество материалов, при этом точность сохраняется.»
«… Книга предложила создать „Ассоциацию“, центром которой станут „сильные Восходители“, для поддержания общественного порядка.»
«… Требуются дальнейшие исследования и анализ механизмов данного явления, а также глубокое изучение потенциального применения. Требуется больше золотых слитков.»
Если этот отчет правдив, Книга знает всё и может всё. Если дать ей достаточно золота, она станет всемогущей.
В таком случае, пусть это и выглядит как книга…
— …Разве это не Бог?
Она чертовски похожа на Бога.
Президент. Президент самой могущественной страны в мире.
Он всю ночь мучился вопросом: стоит ли признавать существование Бога, явившегося в образе книги…
Ведь на его плечах лежала ответственность за всё человечество.
**
Время шло. Президент решил не терзаться вопросами о природе Книги, а использовать её, и в итоге отдал приказ о создании «Ассоциации Игроков». Поначалу сопротивление было сильным, но когда вице-президент сам попал в Башню и вернулся оттуда, все возражения мигом утихли.
— Нет, серьезно?
— Серьезно.
Когда вице-президент создает лед прямо из воздуха, как тут не поверить? Пришлось верить.
Так или иначе, «Ассоциация Игроков» была создана. И она не ограничилась только США, распространив свое влияние на весь мир.
— Значит так, мы тут Ассоциацию создаем. В вашей стране тоже…
— Вы в своем уме? С чего бы нам это делать?
— Кажется, вам это было нужно?
— К-как… откуда это у вас?!
— А теперь взгляните на это фото…
— Когда вы успели это снять?!
— Ассоциация.
— …Мы будем сотрудничать.
Не нужно и говорить, какую огромную помощь в этом процессе оказала «Книга Истины». Для получения содействия политиков других стран было потрачено немало золота, но в результате удалось значительно снизить уровень хаоса, так что сделка была оправданной.
Использовалась ли Книга и золотые слитки только на благо Ассоциации? Скажем лишь, что в этот период политическое влияние президента значительно укрепилось.
Президент и исследовательская группа не прекращали изучать Книгу. Привлекая другие страны, они увеличили количество доступного золота и даже проводили небольшие эксперименты с владельцем Книги – «Рональдом». Понимание Книги и необходимых ей жертвоприношений росло, и некоторые ученые даже грезили о том, что с её помощью можно будет достичь мира во всем мире.
Мир изменился. Но изменился на удивление «упорядоченно». Старый общественный порядок не рухнул, его по-прежнему можно было контролировать. И всё это благодаря президенту, «Книге Истины» и отчасти Майклу Джитеру.
Данное Богом «Окно Статуса» открыло новый мир. Появились темы для исследований, человечество сделало шаг вперед.
— Господин президент! В Массачусетсе зверски убита целая семья!
— Господин президент! Уже три ограбления банков за сегодня!
— Полицейские участки по всей стране парализованы! Ресурсов полиции не хватает!
Однако «Окно Статуса» и «Игроки» принесли с собой больше тьмы, чем света.
— Сэр. Число убийств с неустановленными преступниками уже превысило девятьсот.
— Сначала мы думали, что это обычные разборки наркокартелей… но причиной смерти стали не пули, а ожоги. Это определенно дело рук одаренного.
Они создали Ассоциацию, как велела «Книга Истины», и старались сдержать хаос… но у президента было ничтожно мало средств, чтобы остановить преступления Игроков. Конечно, пули их берут, но преступникам достаточно скрыться на 1-м Этаже – и ищи свищи. Ликвидировать беглеца мог только снайпер, способный поразить цель с огромного расстояния, но таких спецов катастрофически не хватало.
Да и как предугадать, где и когда Игрок решит преступить закон, чтобы заранее выставить там снайпера?
— Господин президент!
— Что еще?
— Дело в том, что кандидат в президенты…!
Хаос достиг апогея, когда один из политиков был убит. Этот деятель, славившийся скандальными высказываниями ради рейтинга, был найден мертвым в отеле. Убийца не оставил ни единой зацепки. По крайней мере, наука была бессильна.
— Наши жизни теперь ничего не стоят?
— Убивают и похищают кинозвезд, инфлюенсеров. Мы ходим с мишенью на спине!
Мировые правители были в истерике. Сколько бы денег они ни вливали в безопасность, сколько бы людей ни нанимали – факт того, что их могут убить в любой момент, внушал ужас. Тем более что эти лидеры привыкли считать себя особенными, наделенными привилегиями.
— Нужно найти выход. Пожалуйста, используйте ту книгу…
— США в ответе за это! Просим, спасите нас!
Зрелище того, как лица наций умоляют президента США, было жалким, но правдой было и то, что больше ждать помощи было не от кого.
Их можно было понять, но и у США были свои трудности.
— …Мы не можем использовать Книгу. Количество требуемого жертвоприношения просто не поддается исчислению.
США вбухали почти все доступные ресурсы, но «Книга Истины» молчала в ответ на вопрос: «Как предотвратить убийства политиков?». Видимо, цена была слишком высока из-за масштабности вопроса и того, что он затрагивал личную жизнь множества Игроков.
— Китай может предоставить живой материал для экспериментов. Если принести в жертву людей…
— Не переходите черту, Председатель. Давайте искать другие пути.
Президент резко оборвал бред китайского Председателя. Были границы, которые нельзя переступать. Впрочем, ситуация оставалась тупиковой.
— Игроки должны оставаться героями. Они должны подниматься по Башне.
А тут еще глава Ассоциации твердил, что нельзя слишком сильно освещать темную сторону Игроков. Мол, у них и так мало стимулов лезть наверх, так что правительство должно им помогать. Его логика была понятна, но у президента уже голова шла кругом.
Ведь способности Игроков не подчиняются никаким законам. Нет категорий, нет общих черт. Они «просто» могут это делать, и как это прикажете пресекать?
Металлодетекторы? Бесполезно. Распознавание лиц? Преступления совершают те, кто не состоит в Ассоциации. Следить за инвалидами? Это дискриминация.
Собрал президент чиновников, криминалистов и ученых на бесконечные совещания, и в какой-то момент понял, чего им не хватает.
— …Воображения.
Сама ситуация была за гранью реальности, так почему они пытались решить её привычными методами?
В ту же ночь президент тайно вызвал к себе лучших авторов новелл. Всех тех, чье воображение считалось выдающимся.
— Сэр, есть ли смысл приглашать писателей?
— Ситуация и так лишена смысла. Значит, отвечать на неё нужно столь же невероятными способами.
Собрав писателей, президент велел им обсудить «самые смертоносные способности». Поначалу литераторы решили, что их за что-то арестовали, но вскоре полностью включились в дискуссию.
— Если появится сильный ментальный манипулятор, мы будем бессильны. Его первой целью, сэр, станете вы. Подчинив вас, он через правительство США распространит влияние на весь мир. Он станет властелином Земли.
Ментальный манипулятор.
— А телепортер? Ему нужен только пистолет. Бах! Выстрелил и исчез. И всё.
Телепортер.
— Невидимость тоже крайне опасна. Улик не останется.
Невидимка.
— А что, если появится кто-то способный взламывать компьютеры силой мысли? В нашем цифровом мире против такого нет защиты.
Информационный манипулятор.
— А если он просто будет невероятно сильным и быстрым? Если против него бессильны пули, ракеты и даже ядерное оружие?
Усиленный игрок.
— Может найтись и тот, кто умеет останавливать время и двигаться в этот момент в одиночку.
Хроно-стоппер.
И наконец.
— А что вы скажете о способности возвращаться в прошлое?
Путешественник во времени.