Глава 314. Регрессор сражается (33)
=== [제 314 화] ===
Цель Небесного Демона была проста: выбраться из Башни, не спровоцировав Возвращение.
«… Но что, если даже после побега из Башни любое ранение во внешнем мире снова вернёт меня сюда?»
У Небесного Демона, обладавшего недюжинным умом, были причины ставить столь примитивную цель. Прежде всего потому, что контроль над ситуацией был не в его руках.
Он ничего не знал о Трансценденте, даровавшем ему эту силу. Не знал, чего тот от него хочет. Не знал, как долго продлится этот цикл возвратов. Для Небесного Демона всё было покрыто мраком и полно загадок.
В таких условиях самым логичным выводом казалось то, что от него требуют отказаться от «насилия». Раз ранение приводит к Возвращению, значит, цель – максимально избегать сражений.
«Если я верну себе всю былую мощь… возможно, появится надежда».
Кроме того, Небесный Демон надеялся, что, восстановив Силу, он сможет разгадать природу этой способности. Пусть он и проиграл Архангелу, но то было время, когда он был лишён плоти. На пике своего могущества Небесный Демон был способен частично сопротивляться законам Башни. В конце концов, чтобы совершить «побег» из Башни, такая сила просто необходима.
Вернув прежнее мастерство, он сможет совершить разрыв пространства. Время… он никогда не пробовал, но верил, что это возможно. Он – Небесный Демон, гений, взирающий на мир свысока. Он попал в ловушку лишь из-за незнания, но теперь, когда ситуация прояснилась, он был уверен, что сможет её преодолеть.
Таким образом, его первоочередной задачей стало восстановление сил при полном избегании конфликтов. А поиск того, кто стоит за Возвращением, и избавление от этой петли стали задачей второго этапа.
«Действуй».
Раз путь был намечен, Небесный Демон не колебался. Он убедил лже-Гунтар продолжать играть роль обычного жителя и постепенно подталкивал его к участию в матчах на Арене. Бои были неизбежны, ведь только в них Небесный Демон мог вернуть мощь.
Однако здесь было два условия: во-первых, не получать ранений. Во-вторых, не причинять врагам чрезмерного вреда.
Первое было продиктовано страхом Возвращения, второе – нежеланием провоцировать Трансцендента. На бумаге это выглядело просто, но на деле Небесный Демон столкнулся с массой трудностей.
— Гунтар! Давай сегодня сразимся, а?
Самой большой проблемой был этот назойливый азиат, Ким Джунхо. Он вечно лез со своими предложениями помериться силами, и несколько раз им действительно доводилось схлестнуться. Проблема была в том, что этот парень был до неприличия силён.
Его аура была острой и неприятной, но хуже всего была его странная мана. Эта холодная мана сковывала движения, если не противопоставить ей свою силу, а Небесный Демон пока не мог её использовать.
В обычной ситуации он бы просто разорвал дистанцию, используя метательное оружие, но сейчас он играл роль Гунтара. А Гунтар был честным зверочеловеком и не опускался до подобных «подлых» приёмов.
«Откажись. Скажи, что занят».
— А, извини. У меня сегодня дела.
— …Да? Жаль.
Небесному Демону безумно хотелось высвободить ману и разорвать нахала в клочья, но он сдержался. Этот противник не из тех, кого легко одолеть. Будь у него выбор, он бы только обрадовался достойному врагу, но сражаться, стараясь не получить ни царапины и одновременно изображая «настоящего Гунтара», было слишком сложно.
Но исчезали ли проблемы, если он не сражался с Ким Джунхо? Отнюдь.
— Гунтар! Я хочу биться с тобой!
— Выходи на бой!
Гунтар был знаменитым воином, и желающих бросить ему вызов идиотов хватало. Проблема заключалась в том, что прежний Гунтар никогда не отказывался от подобных предложений, и даже отказ Ким Джунхо уже породил в толпе зерно сомнения.
«Соглашайся».
— …Хорошо.
Схватки на Арене вызывали лишь брезгливость. То кто-то пронесёт пистолет. То какой-нибудь киборг решит взорвать гранату, полагаясь на прочность своего металлического тела. То в ход идёт оружие, бьющее током. Разумеется, всё это было против правил Арены.
Психов, не дорожащих жизнью, здесь всегда хватало, но тут всё переходило границы. Словно по чьему-то заказу, на Небесного Демона сыпались противники, использующие самые грязные приёмы. Лишённый информации, он был вынужден раз за разом возвращаться в прошлое.
Небесный Демон был монстром. Небесный Демон был гением. Но даже монстры и гении истекают кровью, если в них вонзить клинок. С этим ничего нельзя было поделать, пока Сила не вернулась полностью. Небесный Демон выбирал варианты с наименьшим риском, но Возвращение было неумолимо. Он знал, что победит, если пойдёт до конца, но сама невозможность дойти до этого конца приводила его в бешенство.
Впрочем, в неудачах крылась и выгода: Возвращение давало Небесному Демону информацию.
Там, где бьют исподтишка, ты проигрываешь лишь один раз. Если ты знаешь о ловушке – она больше не опасна. Ведь он Небесный Демон. Владыка. Человек, стоявший ближе всех к Богу.
Скорость прогресса Небесного Демона поражала даже с учётом возвратов. Впрочем, вряд ли это можно было назвать «ростом». Небесный Демон уже был совершенен, а его неудачи были лишь следствием внезапных «нападений», о которых он не мог знать заранее. А учитывая условие с ранениями, любая неожиданность была фатальной.
Возвращение. Снова и снова.
«…»
Сдерживать жажду крови было настоящей пыткой. Вокруг было столько ничтожных слабаков, жалких насекомых. Небесный Демон всем сердцем желал кромсать их плоть, упиваться их криками и вдыхать запах крови. Он тосковал по этому чувству превосходства, но в ситуации, когда за ним явно наблюдал Трансцендент, он не мог позволить желаниям взять верх.
Зеркальная гладь. Разум мастера, достигшего вершин мастерства, чист и покоен, словно тихий пруд. В душе Небесного Демона всё ещё витал запах крови и хватало искажений, но он сохранял ледяное спокойствие. Он был слишком велик и силён, чтобы позволить эмоциям всё испортить.
С его точки зрения, то, что он терпел выходки отребья, которое мог бы уничтожить одним движением руки, было проявлением поистине божественного терпения.
Возврат. Шаг вперёд. Возврат. Ещё один шаг.
С каждым витком времени Небесный Демон неуклонно приближался к цели. Он был гением и учился быстрее всех. Теперь он не просто подчинялся силе Возвращения, а начал её использовать. Он привык к ней.
«Время до следующего Возвращения каждый раз немного меняется. Что же это может значить?»
У него появилось время на детальный анализ происходящего.
«Скажи вот это. Если бы ты всё помнил, ты бы так и сделал».
— Э-э, ну… в общем…
Он научился виртуозно манипулировать лже-Гунтар. У того была навязчивая потребность в признании его «настоящим Гунтаром», и Небесному Демону стоило лишь слегка надавить на это, как парень становился послушным орудием.
Сколько же циклов прошло? В какой-то момент Небесный Демон стал настолько силён, что мог при желании перехватить контроль над телом. Несмотря на огромное количество проведённых боёв, он ни разу не выдал свою сущность и не получил ни единой царапины.
До полного восстановления маны оставалось совсем немного, но Небесный Демон не спешил. Он понимал, что высвобождать такую силу на Арене – огромный риск. Здесь были ангелы, да и сама Арена была частью декораций Башни.
Нужно было более безопасное, скрытое от лишних глаз место.
— Гунтар, ты хочешь вернуться на родину?
— Да.
— Хм-м…
Небесный Демон выбрал родную планету Гунтара. Там он провёл много времени, и там же находилось его тайное убежище.
Вернуться туда, полностью захватить контроль над телом, высвободить ману и забрать спрятанные артефакты, чтобы покинуть Башню. План был идеален.
Небесный Демон расслабился. Это должно было показать Трансценденту, что он изменился, к тому же настоящий Гунтар частенько наведывался домой, так что подозрений это вызвать не могло.
Свобода была уже близко. Всё подходило к концу. Или к новому началу. Вернув Силу, он сможет детально изучить это проклятое Возвращение. Возможно, поняв его суть, он сам станет на шаг ближе к статусу Трансцендента. Так или иначе, пришло время прощаться с этой осточертевшей Ареной…
— Надо устроить прощальную вечеринку!
Таков был план. Пока знакомый азиат не бесцеремонно не обнял его за плечи.
— Слушай, Гунтар, разве мы не должны отметить твоё выздоровление? Ты на этой Арене столько натерпелся! Постоянно на каких-то психов нарывался, да?
— Это точно! Кто бы мог подумать, что найдётся идиот с гранатой. Настрадался ты, бедняга.
— Давайте напьёмся как следует!
Зверолюди с восторгом встретили предложение Ким Джунхо. Его почему-то прозвали любителем зверолюдей, и поэтому сородичи Гунтара всегда относились к его затеям с симпатией.
«… Хм-м».
Сам Небесный Демон презирал подобные увеселения. Ему хотелось приказать им всем не тратить время впустую и заняться тренировками. Лже-Гунтар так и рвался пойти, но Небесный Демон за время Возвращений научился убеждать его и мог бы заставить парня передумать.
— Почему бы и нет, — ответил он.
Но Небесный Демон не стал возражать. Он рассудил, что настоящий Гунтар точно бы согласился. В конце концов, это просто вечеринка.
— А, знакомьтесь, это моя подруга. Можете называть её Дживон.
Однако в день праздника, когда появилась женщина с чёрными волосами, собранными в хвост – та, кого он не видел ни в одном из прошлых циклов, – Небесный Демон не на шутку встревожился.
— Эй, у неё меч!
— Послушай, самка. Зачем тащить клинок туда, где празднуют?
— Это семейная реликвия, — спокойно ответила она.
— А-а, ну если реликвия, тогда ладно.
Обострённые чувства Небесного Демона забили в набат. Эта женщина была так же опасна, как Ким Джунхо. А может, и гораздо опаснее.
«…»
Такая сильная, опасная женщина появилась именно сейчас, перед самым его уходом с Арены? Слишком подозрительное совпадение. Слишком… дурное предчувствие.
«Будь осторожен».
— Да что может случиться? Это же просто вечеринка. Чего тут бояться?
— Гунтар, ты что-то сказал?
— А, нет-нет. Так, мысли вслух.
Лже-Гунтар легко отмахнулся. Душа Небесного Демона негодовала, но разум признавал правоту фальшивки. Возможно, он просто раньше её не замечал. Арена огромна, народу тьма. Вполне вероятно встретить в новом цикле кого-то нового, и её появление сейчас может быть чистой случайностью. Даже если нет, если он будет начеку, ничего страшного не произойдёт.
Нужно просто переждать. Так говорил ему разум.
Однако Небесный Демон привык доверять своему чутью. В самые критические моменты его выручали не те отбросы, что звали себя соратниками, не броня, которую расхваливал кузнец, и не дорогой меч. Только он сам. Он всегда полагался только на себя, и благодаря этому достиг вершины.
Успех был в шаге от него. Стоит пережить эту вечеринку – и путь на свободу открыт. Он вернётся на родную планету Гунтара и без спешки заберёт тело под свой контроль. Тогда он сможет явить миру свою истинную мощь. Нужно лишь переждать этот момент. А значит – бдительность прежде всего.
«…»
Это не было трусостью или излишней нервозностью. Просто необходимая осторожность. Даже если всё это – лишь цепь случайностей, расслабляться нельзя.
Но была ли эта осторожность Небесного Демона по-настоящему «максимальной»? Дело не в его настрое. Проблема крылась в подсознании.
Возвращение. У Небесного Демона всегда был второй шанс. Даже в случае провала он мог начать заново.
Мироощущение человека, которому некуда отступать, разительно отличается от того, у кого есть «страховка». И даже Небесный Демон, почти ставший Трансцендентом, не был исключением. Как бы он ни закалял плоть и дух, он всё ещё оставался человеком. А «расслабленность» и «успокоенность» – это лишь фрагменты человечности.
«Развлекайся, но будь начеку. Возможно, за тобой следят».
— Да-да, я понял.
«Завтра мы вернёмся на родину. Встреча с семьёй поможет твоей памяти окончательно восстановиться».
— Семья…
«Они подтвердят, что ты – настоящий Гунтар».
— Хорошо. Не думаю, что что-то случится, но я буду осторожен.
Он заручился поддержкой лже-Гунтара. Предчувствие было дурным, но он сделал всё, что мог.
В самом деле, что может пойти не так?
— Дживон, готова? Это наш первый и последний шанс.
— Да.
Наверняка это всё просто совпадение.