Глава 313. Регрессор сражается (32)
=== [제 313 화] ===
Гунтар нетвёрдой походкой вышел из комнаты. В воздухе летал мусор, а коридор содрогался от знакомых выкриков:
— Выходи, Небесный Демон, мусорный убийца!!
— Позовите этого придурка, Небесного Демона!!
— Верните нам Гунтара!!
Гунтар поморщился. Его задели за живое, но в глазах зверолюдей это выглядело как угрожающая гримаса. Поток летящего мусора и ругани стал ещё яростнее.
Однако Гунтар не отступил. Он вскинул голову, обнажил клыки и, широко раскрыв глаза, проскрежетал:
— Да о чём вы вообще…
— Небесный Демон!!
— Это я… настоящий Гунтар. А не какой-то там Небесный Демон.
— Что?
Кот-зверочеловек, стоявший впереди всех и до этого момента активнее всех кидавшийся мусором, округлил глаза.
— В чём дело? Что случилось? — Засуетился другой зверочеловек, подталкивая кота локтем.
Тот заплетающимся языком ответил:
— Ма-манера речи…
— Манера речи?
— Она стала прежней.
Причина изумления кота-зверочеловека была проста: манера речи Гунтара оказалась в точности такой, какой он её помнил. При прошлых встречах Гунтар изъяснялся сухо и бесстрастно, что было ему совсем не свойственно. Сейчас в деталях и были отличия, но в целом – полное сходство. А небольшие перемены можно было списать на прошедшее время.
Могло показаться, что кот-зверочеловек проявил излишнюю наивность, но зверолюди по своей природе были простодушны.
— Что ты сказал?
— Это и правда настоящий Гунтар?
— Разум к нему вернулся?
Голос кота-зверочеловека был достаточно громким, чтобы его услышала вся собравшаяся толпа, и среди них тут же началось волнение. Все знали, что этот кот был давним другом Гунтара и именно он поддержал слова азиата, который привёл их сюда.
— И впрямь… когда мы виделись раньше… он говорил как-то странно…
— Давно не виделись, друг, — произнёс Гунтар.
— Т-ты меня помнишь?
— Конечно.
Если бы Гунтар внезапно назвал кота по имени, это могло бы вызвать подозрения. Но то, что он, как и прежде, назвал его просто «другом», убедило всех: старый Гунтар действительно вернулся.
По щеке зверочеловека скатилась слеза. Неужели и правда…
«Сработало».
Разумеется, всё это было постановкой Небесного Демона. Он проинструктировал лже-Гунтара, как именно тот должен себя вести.
Небесный Демон провёл с настоящим Гунтаром немало времени, поэтому отлично знал не только его манеру речи, но и круг общения. Не то чтобы Небесный Демон специально этим интересовался – просто болтливый Гунтар постоянно трепался о себе, а у Небесного Демона была хорошая память.
Следовательно, объём знаний Небесного Демона мало чем уступал памяти самого Гунтара. Благодаря этому фальшивке и удалось так достоверно изобразить прежнего волка-зверочеловека.
— Постойте, если это настоящий Гунтар…
— Хм-м…
Подозрительные взгляды, направленные на Гунтара, теперь переметнулись на человека-азиата. Тот, оказавшись в центре внимания, выглядел крайне растерянным…
— Неужели?! — Воскликнул он.
Но растерянности в нём не было. Лицо парня светилось от восторга и удивления.
— У нас… есть способ как-то это проверить? Что-нибудь связанное с памятью?
— Я… я сам спрошу…
Кот-зверочеловек выступил вперёд и начал задавать вопросы. Гунтар на мгновение задумывался, но отвечал без запинки. После нескольких вопросов кот-зверочеловек расплылся в радостной улыбке.
— Это правда он! Настоящий Гунтар! Его амнезия точно прошла!
— Серьёзно?
— Значит, это действительно Гунтар?
— Тогда… зачем нас сюда позвали? Сказали, нужна помощь, а тут…
И вновь недовольные взгляды устремились на азиата, но тот вовремя вставил:
— Разве я не говорил, что у меня есть способ вылечить Гунтара?
Толпа притихла.
— И вот, всё получилось! Ну как! Я ведь сдержал слово!
— Э-э, ну вроде так?
— Похоже на то…
— А зачем тогда велел притащить верёвки и электрошокеры?
— Сказал на случай, если пригодятся! Просто мера предосторожности. Раз не понадобились, то это только к лучшему!
— Хм… Логично.
В конце концов, подозрения утонули в радости от возвращения Гунтара. Зверолюди были народом простым и отходчивым. К тому же красноречие мужчины и созданная им атмосфера сыграли свою роль.
Они собрались здесь ради Гунтара. Зверолюди уважали храбрецов, а Гунтар, ставший легендой Арены, пользовался у них большой симпатией. Им сказали, что Гунтар сам не свой и это надо исправить. И вот он поправился. Значит, нет причин для драк и гнева.
— Я же говорил в самом начале! Шоковая терапия через ругань и злость сработает!
— Н-ну, было такое.
— Значит, Гунтар вернулся?
— Расходимся?
— Давайте поедим чего-нибудь! Все вместе! Я о Гунтаре только слышал, а вживую вижу первый раз!
— Ха-ха-ха! Отличная идея!
Коридор мгновенно наполнился праздничным настроением. Андроиды поспешно убрали разбросанный по полу мусор, и вместо оскорблений зазвучали смех и весёлые голоса.
— Ха-ха…
Лже-Гунтар засмеялся. Он чувствовал себя так, будто и впрямь стал настоящим Гунтаром, и верил, что преодолел одну из своих травм. «Да, я и есть настоящий Гунтар. Люди ведь признали меня». Эта мимолётная радость в будущем могла обернуться ещё большей болью, но сейчас Гунтар наслаждался моментом сполна.
«…»
Тем временем Небесный Демон, наблюдавший за всем изнутри, сам того не осознавая, тоже улыбнулся.
Его душа ликовала. Это не была привычная жестокая ухмылка или насмешка над бьющимся в агонии врагом. Это была чистая улыбка от радости победы.
Чувство триумфа. Впервые за долгое время Небесный Демон испытал его. Раньше победа была для него чем-то само собой разумеющимся. Проигрыш Архангелу был лишь исключением. Победа всегда была фундаментом, и гораздо важнее было то, «как именно» он её достигал.
Но сейчас всё было иначе. Он познал поражение. Его раз за разом принуждали к Возвращению, и ради победы ему пришлось наступить на горло собственному самоуважению.
Он пожертвовал гордостью, но наконец смог победить. Смог изменить будущее. Сейчас ему не были противны ни жалкие слабаки, ни вечно мешающийся лже-Гунтар. Его восторг был искренним и ярким.
Но знал ли Небесный Демон, что из-за этой бурной радости в данном цикле не сработал триггер «всплеска эмоций»?
Из-за этого память Небесного Демона не сохранилась, что привело одного Регрессора в полное замешательство.
И в итоге… этот Регрессор принял роковое решение.
— Какое счастье, что ваше безумие прошло! Господин Гунтар!
Раздался звонкий хлопок.
Небесный Демон ощутил сильный удар по спине – настолько мощный, что он почувствовался даже сквозь густую шерсть. Душа Небесного Демона, ещё хранившая следы улыбки, мгновенно исказилась от возмущения. Опьянённый триумфом и передав контроль над телом лже-Гунтар, он просто не успел среагировать.
По спине. Этот сумасшедший азиат только что со всей силы огрел Небесного Демона по спине.
Специально ли? Непонятно. Скорость удара была где-то на грани между шуткой и серьёзным намерением – предел того, что можно позволить в общении с «суровым мужиком с Арены». Выражение лица парня было обычным. Не похоже, чтобы он пытался спровоцировать Возвращение Небесного Демона.
Значит… просто дурацкая шутка? Из-за одной глупой выходки этого человека Небесный Демон, впервые перешагнувший через себя, должен пойти на Возвращение? Серьёзно?
Яростный гнев. Острая жажда убийства. Из-за этого безумца, как он посмел…
Разумеется, причинно-следственная связь была иной. Возвращение происходило не из-за удара по спине, а время отматывалось назад уже после него. Но Небесный Демон не мог об этом знать.
Сознание угасало, но гнев Небесного Демона комом застрял в груди.
«Этого типа… я убью, чего бы мне это ни стоило».
***
Несмотря на ярость к азиату, Небесный Демон в дальнейшем повторял ту же стратегию. Попирать собственное достоинство было не в духе Небесного Демона, но он признал, что эта ситуация слишком исключительна, чтобы кичиться гордостью.
К тому же, поразмыслив, он понял: если что-то не получится, можно просто попробовать снова. Он не знал, как долго эта сила будет удерживать его, но исчезать она явно не собиралась.
Теперь Небесный Демон не возвращался назад спустя три дня. Он больше не получал ранений от бандитов в коридоре и не откатывался в прошлое. Его признали одним из сильнейших на Арене, он завоевал уважение других зверолюдей.
Но это не означало, что все проблемы решены. Сумасшедший азиат твердил, что безумие может вернуться в любой момент, поэтому рядом с Гунтаром всегда должен кто-то находиться. В результате Небесному Демону приходилось постоянно давать наставления лже-Гунтар. Способы восстановления сил тоже были ограничены. Чтобы вернуть мощь, Небесному Демону нужно было сражаться, но при этом требовалось продолжать играть роль Гунтара.
Когда он восстановит достаточно сил, притворство можно будет оставить, но пока это было невозможно. Однажды он уже спровоцировал Возвращение, когда сражался слишком уж в стиле Небесного Демона. Но это было не страшно. Шаг за шагом он находил способ приспособиться к этой безумной ситуации.
Притворяться Гунтаром, восстанавливать Силу и сбежать из Башни. Небесный Демон видел решение. Решение, как покинуть это место.
«Если вы так хотите ненасилия… что ж, я поиграю по вашим правилам».
Конечно, Небесный Демон ошибочно полагал, что такова воля ангелов. Впрочем, сам факт ошибки не имел значения. Разумным существам свойственно заблуждаться.
Важно было другое: Небесный Демон привык к Возвращению. Он стал воспринимать его как должное и начал размышлять, как извлечь из этого выгоду.
— Кажется, Небесный Демон тоже начал сбор информации.
— А я что говорил? Регрессор просто обязан собирать сведения! Так что не я один тут странный.
Всё шло по плану «истинного» Регрессора.