Глава 312. Регрессор сражается (31)
=== [제 312 화] ===
Он осознал факт Возвращения и понял его условия. Будь он современным человеком, он бы обрадовался, мол: «Мне выпал шанс, выпадающий раз в тысячелетие». Но Небесный Демон, к сожалению, не был корейцем, взращенным на историях о попаданцах и регрессорах.
Однако для него было удачей то, что он происходил из мира сверхтехнологий, замахивающегося на освоение космоса. Живые существа того мира тоже грезили о времени, и даже предпринимались попытки создать подобные технологии. Хотя все они провалились, сама концепция «Возвращения» не была ему совсем уж чуждой.
Пока Небесный Демон был одержим битвами, он совершенно не интересовался массовой культурой. Но за то время, что он провел запечатанным в мече, путешествуя вместе с Гунтаром, он приобрел множество знаний. Благодаря этому он смог избежать чрезмерной паники. То, что он был знаком с клише, которые помогли бы использовать эту ситуацию, стало приятным бонусом.
«…»
Когда сознание Небесного Демона находилось в мече, он всегда говорил Гунтару: «Подумай, как бы поступил на твоем месте Этот». Приемы Гунтара не отличались суровостью, а в ведении боя ему катастрофически не хватало опыта. Всякий раз, когда едва выживший Гунтар хватался за голову и спрашивал себя: «Как мне следовало поступить, чтобы победить?», Небесный Демон давал ему этот совет.
Но сейчас… уже сам Небесный Демон начал размышлять: «А как бы поступил Гунтар?». Всю жизнь он был охотником, расставляющим ловушки, но теперь сам оказался в шкуре попавшего в западню зайца. Раньше именно его враги ломали голову, пытаясь разгадать его замыслы, а не он сам. Привычка Небесного Демона давить силой здесь была плохим помощником. Пришлось перенимать образ мыслей Гунтара, обладавшего богатым воображением.
И если бы на его месте был оригинальный Гунтар…
— Нужно изучить условия более детально.
Он бы попытался использовать это Возвращение. Более активно.
Конечно, у самого Небесного Демона не было ни малейшего желания пользоваться этой способностью. В конце концов, у того Абсолюта, что наделил его этой силой, наверняка есть свой умысел, а Небесный Демон не собирался плясать под чужую дудку. Его первоочередной целью был побег из Башни. Месть ангелам или расправа над Восходителями были задачами второстепенными.
Тем не менее даже он не мог не согласиться с тем, что условия Возвращения нужно понять глубже. Если эта способность сохранится и после побега из Башни… в итоге придется к ней адаптироваться. Гунтар бы досконально разобрался: при каких обстоятельствах, на каких условиях и как именно срабатывает Возвращение, чтобы затем использовать его в своих интересах. И Небесный Демон решил поступить так же.
— Действуй.
— Не хочу.
Проблема была в том, что хозяин тела был чудовищно непослушным. Поэтому возможностей для самостоятельных действий у Небесного Демона было крайне мало. Для него, привыкшего подчинять всё своей воле, каждый такой момент был источником бесконечного раздражения, но он терпел.
В те редкие моменты, когда ему удавалось ненадолго перехватить контроль, Небесный Демон проводил эксперименты, и в итоге смог получить кое-какие результаты.
Самоповреждение не вызывает Возвращения. Он пробовал царапать руку ногтями, резать себя ножом, даже пытался вызвать микро-взрыв маны внутри тела. Возвращение не срабатывало.
Но, как ни странно, стоило ему получить рану при контакте с посторонними, как время откатывалось назад. Похоже, условием было получение повреждений от рук кого-то другого.
— Как-то это неловко.
Небесный Демон на инстинктивном уровне ощущал некую неловкость. Он не мог понять, вызвано ли это чувство самой нелепостью ситуации или же его неспособностью примириться с тем, что он угодил в ловушку. Так или иначе, он чувствовал: что-то здесь не так. Но причину найти не мог.
Как бы то ни было, он продолжал экспериментировать и обнаружил еще несколько закономерностей.
Первое: точка возврата фиксирована. Независимо от того, в какой момент он получал рану, он всегда возвращался в одно и то же время. Это не было «возвращением на три дня назад», это было возвращение именно в конкретный момент.
Второе: рана должна быть нанесена другим существом. Об этом уже говорилось, так что тут всё просто.
Третье: способа сопротивляться Возвращению не существует. Что бы он ни делал.
Если говорить проще, ситуация была, мягко говоря, скверной. Впрочем, Небесного Демона больше заботили намерения Абсолюта, нежели само положение дел.
— Наверняка они уже поняли, что я пришел в себя.
Само по себе то, что ангелы так легко позволили душе Небесного Демона возродиться, вызывало подозрения. Ангелы ведь не полные идиоты, чтобы бездумно воскрешать в Башне душу Абсолюта, некогда правившего целой вселенной. Даже если бы они совершили такую оплошность, Архангел мог в любой момент явиться и стереть его в порошок.
Но ангелы этого не сделали. Они просто наблюдали за ним. Какова их цель? Небесный Демон ломал над этим голову, но ответа не находил.
— Джунхо. Он еще не выходил?
— Нет. Я вывел изображение с камер видеонаблюдения на браслет, он всё еще в комнате.
Разумеется, Небесного Демона водили за нос. Субъектом Возвращения был вовсе не он. Просто черноволосый азиат, наблюдавший за ним, втайне прикусывал кожу на внутренней стороне щеки.
Но нельзя винить Небесного Демона в том, что он поддался на этот обман. Трудно даже вообразить существование другого Регрессора, и еще труднее осознать, что этот Регрессор скармливает тебе ложную информацию, чтобы обмануть.
Обладай Небесный Демон богатой фантазией, он мог бы предположить, что некий азиат-Регрессор сразу после пробуждения ворвался к администрации Арены, провел тайный ритуал для получения эликсира и привлек их внимание. Что он вызвал ангела и пообещал решить проблему с Небесным Демоном (которую администрация считала безумием Гунтара), получив их полную поддержку. И что в процессе он по максимуму использовал различные навыки, располагающие к себе, начиная с «Хобостия». Но в этом направлении воображение Небесного Демона было довольно скудным.
Если бы Небесный Демон тайком от Ким Джунхо похитил кого-нибудь и заставил нанести себе рану… тогда Возвращение бы не сработало, и он понял бы, что его обманывают. Но он даже не подозревал о «лжи», а фальшивая личность, вечно мешающая ему, не позволяла действовать свободно. Чтобы вернуть былую мощь, Небесному Демону нужно было сражаться, но без этой мощи вести бой, не получая ранений, было практически невозможно.
Однако любое живое существо учится. Эволюционирует. Меняется. Даже такой упрямец, как Небесный Демон, не стоит на месте.
Ожидать иного результата, совершая одни и те же действия, – это признак безумия. Небесный Демон еще не лишился рассудка, поэтому он, естественно, искал способ всё изменить.
Если ничего не предпринимать, ничего не изменится. Эти три дня будут повторяться вечно. Через три дня нагрянут зверолюди, и он снова вернется в прошлое.
— Может, высвободить силу?
Был вариант пойти на риск и высвободить ману, когда они заявятся. Если нанесение ран самому себе не является триггером Возвращения, то, используя ману, он сможет перерезать их всех, и Возвращения не случится.
Но он опасался этого пути, так как подозревал, что сама эта сила «Возвращения» как-то связана с ангелами. Наделить такой мощью мог лишь Архангел или кто-то выше.
— Бог.
Он наблюдает. Наверняка наблюдает. Подобные уловки под силу лишь Богу или существу, равному ему. Его мотивы неясны, но очевидно одно: если Небесный Демон пустит ману в ход и всё здесь разнесет, это вряд ли будет правильным вектором движения. Ведь Бог, по крайней мере внешне, проповедовал Добро.
Тогда есть ли способ усмирить их всех, не получив ни единой раны? Если он просто нейтрализует их, не убивая, возможно, Бог останется лишь сторонним наблюдателем?
Однако и это казалось невыполнимым, ведь те, кто лез первыми, были лишь самой низкопробной шелупонью. Небесный Демон видел, что настоящие мастера стояли позади, наблюдая, в то время как вперед выставили слабаков.
И, в довершение всего, этот единственный человек. Он казался самым сильным в своре, и в случае группового боя с его участием избежать ранений было практически невозможно. Если не убивать их, а лишь пытаться нейтрализовать без использования маны – это невыполнимая задача.
Вывод: нейтрализация невозможна. Значит… нужно вообще избежать самой ситуации столкновения.
«…»
Самоуважение. Чувство собственного достоинства. Гордость. Самолюбие.
Самолюбие Небесного Демона было колоссальным. Тот, кто не любит себя, не может подняться выше определенного уровня силы. Ведь ненависть в конечном итоге просто испепеляет тело. Небесный Демон гордился своими усилиями и верил в себя. Его презрение к слабым, не желающим прилагать усилий, основывалось на этой непоколебимой вере.
Он верил, что он – лучший в поднебесной. Лучший во вселенной. Лучший во все времена. И потому он всегда был исполнен достоинства. Он никогда не отрекался от себя. Это был путь Небесного Демона, и именно за это он уважал других сильных личностей. И именно поэтому опыт столкновения с божественной силой поверг его в такое смятение.
Но сейчас ради того, чтобы создать новую переменную, Небесный Демон пошел на уступку. Он решился на перемены.
— Гунтар.
— Что?
— Скажи им.
— Что именно?
— Что ты и есть настоящий Гунтар. Прикажи этим ничтожествам убираться прочь.
«…»
— Скажи… что ты не Небесный Демон.
Небесный Демон… впервые в жизни отрекся от того, что он – Небесный Демон.