Глава 307. Регрессор сражается (26)
=== [제 307 화] ===
Несомненно, Небесный Демон отличался от прежнего Гунтара. И не просто отличался, а был «совершенно» иным.
— Это Гунтар.
— Когда он успел вернуться?
— Ну и вид у него… Что с ним стряслось?
Раньше Гунтар после завершения боя старался избегать толпы. Пользуясь защитой Арены, он тайно возвращался в свое жилище.
Небесный Демон вел себя иначе. Он шел, не обращая ни малейшего внимания на то, смотрят ли на него люди или что они там бормочут. В лучшем случае это можно было назвать безразличием, в худшем – он смотрел на окружающих как на насекомых. (Поскольку это было начало цикла, оскорблений в духе «любитель меховых подстилок» еще не было слышно).
Сколько он так прошел? Когда они свернули в тихий коридор, он внезапно произнес:
— Направь меч.
— …Что?
— Я сказал: направь на меня меч.
Небесный Демон говорил это на ходу, как нечто само собой разумеющееся. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым, но уши подергивались так часто, что это выглядело неестественно.
— В моем теле есть интегральная личность, внедренная ангелами. Мы договорились с ним, что я буду удерживать контроль во время боя. Однако сейчас он изо всех сил пытается вырваться наружу. Прямая угроза должна помочь его усмирить.
— А-а.
Верно. Он ведь упоминал, что в этом теле сидит интегральная личность, созданная ангелами. Именно из-за нее окружающие думали, что Гунтар сошел с ума.
Кажется, во время схватки с императором Небесный Демон перехватил контроль, почувствовав угрозу для жизни. А теперь, когда битвы нет, прежняя личность пытается вернуть себе власть.
Что ж, даже если я откажусь содействовать, вряд ли я смогу сейчас убить Небесного Демона. Я покорно обнажил меч и приставил его к его горлу. Даже если я ударю сейчас, он наверняка избежит мгновенной смерти, а если он высвободит ману, полагаясь на живучесть зверочеловека, я просто уйду на Возвращение. Сейчас сбор информации важнее риска.
Раздался тихий звон стали.
Как только я направил меч, руки Небесного Демона, которые мгновение назад едва не вцепились в собственное горло, обмякли. Несмотря на то что тело только что вышло из-под контроля, Небесный Демон, казалось, ничуть не обеспокоился. Он просто продолжал идти.
— Похоже, ты совсем не удивлен, — бросил он между делом.
Подождите, неужели я отреагировал слишком вяло? Стоило притвориться? Нет. Учитывая ложь, которую я собираюсь наплести дальше, будет естественнее, если я буду выглядеть осведомленным. Пока лучше помолчать.
— …
— Пришли.
Я не ответил, и Небесный Демон не стал настаивать. Пока мы шли, я узнал это место – жилище, которое Арена предоставляет ранкеры. То самое темное и пустое пространство. Даже крошки еды, оставленные на полу, лежали там же, где я их помнил.
— Зверолюди – благословенная раса, но им не хватает воли к истинной силе. Сжигать жизнь ради мимолетных удовольствий… Прискорбное зрелище, — сказал Небесный Демон, отпихивая ногой объедки.
Внезапно охваченный любопытством, я спросил его:
— Я слышал, ты истребил людей на целой планете.
— Это правда.
— Зачем ты это сделал?
— Потому что они вызывали отвращение.
Он произнес это обыденным тоном, будто обсуждал меню на сегодняшний обед.
— Почему они вызывали у тебя отвращение?
— Потому что были слабыми.
— Быть слабым – это грех?
— Я не виню их за физическую немощь. Родиться слабым – не грех. Но не прилагать усилий, чтобы стать сильнее, — вот это уже грех. У слабых нет права выбора. Даже с наступлением эры освоения космоса и появлением множества законов эта истина остается неизменной. Любое живое существо должно стремиться к силе.
— Среди погибших наверняка были и те, кто тренировался.
— Если такая никчемная сила – результат их усилий, то они тем более заслуживали смерти.
— …
Я и раньше это чувствовал, но теперь убедился: причина, по которой Небесный Демон так спокойно со мной разговаривает… вероятно, в том, что я стал достаточно сильным. Ведь для него слабость – это грех.
— Итак.
Небесный Демон присел и сразу перешел к делу:
— Ты – Восходитель?
— …Так ты знаешь о Башне.
— Хоть я и человек из прошлого, живший тысячи лет назад, мое сознание сохранялось. Заточенный в мече, я созерцал, как мир катится в бездну. Я знаю и о появлении Башни в моем мире, и о том, как глупцы потерпели неудачу.
Небесный Демон заговорил, глядя на острие моего клинка:
— После провала покорения Башни… пока мир переходил под власть Бога, извлекли только мою душу. Мне сказали, что такой, как я, не вписывается в «баланс», и меня нужно устранить. Не думал, что вернусь к жизни таким образом.
— …А почему вы проиграли?
— Потому что были слабыми.
— …
— Проиграли из-за слабости. Вот и все. Если бы у меня был шанс взойти на Башню, я бы преуспел.
Лицо Небесного Демона, когда он это говорил… трудно было понять. То ли из-за того, что зверолюди внешне отличаются от людей, то ли из-за того, что его эмоции притупились за тысячи лет.
— Прежний владелец этого тела, Гунтар… изначально был тем, кто нашел меч с моей душой. Я обучал его различным боевым искусствам, и хоть он был посредственностью, он прилагал свои усилия.
— Ангелы говорили, что Гунтар умер, отравившись ядовитым газом.
— И ты веришь в этот бред? В эпоху, когда развиты технологии межпланетных перемещений, неужели не найдется защиты от газа? Гунтар погиб при восхождении на Башню. Просто в данный момент этот мир находится в точке «до появления Башни».
Значит, если смотреть со стороны Небесного Демона, кто-то вроде его ученика погиб в Башне. А самого Небесного Демона лишили души и засунули в тело этого ученика. С ними обошлись буквально как с игрушками, так что его ненависть к ангелам вполне можно понять.
— Теперь твоя очередь.
— Очередь для чего?
— Говори. В каких ты отношениях с ангелами? И откуда ты знаешь обо мне?
— А-а.
Разумеется, я не должен быть на стороне ангелов. Небесный Демон их ненавидит. Но и слишком дистанцироваться нельзя, иначе не объяснить нынешнюю ситуацию. Ведь кроме ангелов, взять информацию о Небесном Демоне было негде.
Нужно быть в меру натянутых отношениях, но при этом иметь доступ к информации от них. Если мыслить логически, то звучать это должно так:
— Ангелы меня шантажируют.
— Шантажируют?
— Да. Пригрозили, что если я не буду сотрудничать, они окончательно уничтожат 28-й Этаж.
— Хм.
Как я и заметил раньше, чутье у Небесного Демона острое. Нельзя врать на пустом месте. Нужно смешать ложь с правдой, чтобы она сработала.
То, что ангел угрожал мне, – чистая правда. Он сказал, что если я не остановлю Небесного Демона, все Игроки на 28-м Этаже могут погибнуть. И просил помочь. Ну, я опустил подробности о том, что приход Архангела все решит. Технически, я не солгал.
— В общем, баланс на 28-м Этаже нарушился, и они ввели тебя. Но, вопреки их ожиданиям, твоя личность сохранилась. Они сказали, что теперь им ничего не остается, кроме как убить тебя. Заявили, что с твоим появлением 28-й Этаж превратится в ад, и попросили меня о содействии.
— Вот оно как… Понятно.
Небесный Демон кивнул и внезапно посмотрел в небо.
— Похоже, Архангел, который изгнал меня, отсутствует.
— …С чего вдруг такие выводы?
— Ты, как Восходитель, можешь этого не знать, но Архангел вполне способен вмешаться в происходящее со мной. Он обладает такой силой. Однако, несмотря на то что мы обсуждали Башню и даже заговорили об ангелах, он так и не явился. Это дает нам некоторую передышку. Если бы ты был марионеткой ангелов, они бы уже слушали этот разговор.
Значит, то, что он сразу заговорил о Башне, было своего рода проверкой? Хотел убедиться, не пытаюсь ли я на что-то его спровоцировать.
— Я был встревожен, но теперь могу немного успокоиться. Мы выиграли время.
Похоже, все это время Небесный Демон торопился именно из-за Архангела. Он все еще не сводил глаз с острия моего меча и облизнул губы.
— Больше всего ты боишься того, что я перебью всех Восходителей?
— …Да.
— Я намерен сбежать из Башни. Так что ситуация, которой ты опасаешься, не наступит. Помогай мне.
— …?
Впервые слышу такое. Впервые сталкиваюсь с подобной концепцией. Сбежать… из Башни? Побег? Разве это возможно?
— Мне это под силу. Если я смогу полностью вернуть свою мощь, то справлюсь.
— …И как ты собираешься возвращать силу?
— На данный момент большая часть моей души запечатана. Благодаря тому что ты держишь меня под прицелом, мы можем сейчас беседовать, но стоит мне оказаться в безопасности, как ложная личность снова выскочит наружу.
Небесный Демон легонько постучал по лезвию:
— Поэтому, чтобы удерживать контроль и вернуть силу души, мне нужно сражаться. Сражаться с сильными снова и снова, повышая свой процент контроля души и снимая наложенные на меня ограничения.
Ограничения. Прозвучало слово, которое меня интересовало, но я не подал виду и просто кивнул.
— Если поможешь, я не трону Восходителей. Взамен не мешай мне вырезать ангелов.
— И как именно я должен помочь?
— Я уже говорил. Чем больше я сражаюсь, тем становлюсь сильнее. Но открытая резня местных на Арене наверняка привлечет нежелательное внимание. Есть риск, что тот Архангел вернется. Поэтому изначально я собирался убивать только никчемных людей… нет, только слабых. Но раз ангелы и так уже в курсе, это было бы бессмысленной затеей.
Его длинный коготь указал на меня.
— Вместо этого сражайся со мной ты. Вполсилы, не раскрывая истинных намерений, соблюдая грань. Будем биться постоянно. Там, где никто не увидит, втайне от всех.
В этот момент я интуитивно понял:
— До тех пор, пока я не верну всю свою силу.
Этот парень все-таки чертовски хитер.