Глава 305. Регрессор сражается (24)
=== [제 305 화] ===
Из тела Небесного Демона вырвалась иссиня-чёрная мана. Почувствовав угрозу, я тоже рефлекторно высвободил свою ману, но в глубине души уже приготовился к Возвращению. Мане Небесного Демона невозможно противостоять. Это сила того рода, которую нельзя победить.
— …А?
Однако моё тело всё ещё в порядке. Хоть моя мана и уступала напору противника, она держалась на удивление стойко. Почему?
Слабо. Мана Небесного Демона была гораздо слабее той, что осталась в моей памяти. Спустя три месяца мана Небесного Демона станет воплощением самого разрушения. Одной её ауры было достаточно, чтобы высасывать жизненные силы и заставлять врагов падать на колени. Но нынешняя её форма и близко не стояла с той мощью.
С другой стороны, когда он подавил Чхве Дживон своей маной, она казалась куда сильнее нынешней. В чём же причина?
— А-а.
Время. Мы сражались гораздо меньше, и у Небесного Демона было вдвое меньше времени на развитие. Судя по всему, он и сам не горел желанием использовать всю силу, для этого наверняка были веские причины.
Значит, сейчас Небесный Демон пошёл на огромный риск ради моего убийства. В этой ситуации он не должен был использовать ману, но был вынужден выпустить её на волю.
— …
— …
Хорошей новостью было и то, что Небесный Демон не бросился наутёк, увидев мою ману. Когда он не использовал свою энергию, он сразу распознал свойства моей силы и разорвал дистанцию, но теперь, когда он сам раскрылся, он, видимо, рассчитывал сокрушить меня в лобовом столкновении. С этой точки зрения контроль над битвой был в руках Небесного Демона. Вот только сам он об этом не знал.
— Убьёшь меня?
Если суммировать мои преимущества: я могу использовать ману, а моё Искусство меча развилось до невероятного уровня.
Минусы: Небесный Демон тоже раскрыл ману и начал использовать Кулак. Вероятно, рукопашный бой для него куда привычнее.
— Ну, попробуй.
Очевидно, что нынешнее состояние было максимально близко к «максимуму силы» Небесного Демона.
Что ж, посмотрим. Посмотрим, каков он на пике.
***
Зал ожидания Арены. Представители самых разных рас коротали время кто как мог. Кто-то нервничал, кто-то непринуждённо болтал, а кто-то просто валялся, уставившись в потолок.
Это была крупнейшая Арена в космосе. Здесь не только сталкивались всевозможные расы, но и перемешивались самые разные культуры. А поскольку к многообразию традиций со всей вселенной добавлялись передовые технологии, Арена стала местом, где ничто не вызывало удивления.
Кто-то внезапно ложится голышом, кто-то начинает спариваться прямо в коридоре, кто-то поёт и танцует… Определение «крупнейшая в космосе» порождало сцены, выходящие за рамки любого воображения.
— Вжух.
На такой Арене внезапное появление человека из воздуха не было чем-то особенным. Перемещение в Зал ожидания с помощью телепортации было делом обыденным.
— Кха-кха! Кха…
Правда, редко когда можно было увидеть, чтобы только что прибывший человек резко вскакивал и начинал заходиться в сухом кашле. Он лихорадочно ощупывал свою грудь, озирался по сторонам с недоверием, а затем испускал вздох облегчения – всё это напоминало сцену из какой-то пьесы.
— Псих, что ли?
— Говорят, люди вшивают себе в мозг чипы, чтобы видеть наркотические галлюцинации. Наверное, торчок какой-то.
— Тьфу ты…
Волосатые зверолюди могли цокать языками сколько угодно – прибывший человек был слишком занят тем, что проверял своё состояние, то сжимая, то разжимая кулаки. Да, что тут говорить. Это я. Только что совершил Возвращение.
— Что это вообще было…
Прямой удар Небесного Демона прошил мою грудь и разорвал сердце. Я не думал, что когда-нибудь услышу звук лопающегося человеческого сердца, и уж тем более не ожидал, что это будет моё собственное сердце.
Небесного Демона, использующего кулаки, нельзя было описать простым словом «сильный». Это было… непостижимо. Я точно его разрубил – но он не был ранен; я точно уклонился – но удар всё равно настиг меня. Казалось, он предвидел каждое моё движение в будущем, а все мои мысли лежали перед ним как на ладони.
Мать твою. Да что это за хрень? И что мне с этим делать? На 28-м Этаже появляется такой противник? Пусть это и ошибка, но как я должен с этим мириться? Ангелы, вы, куски идиотов. Как можно было так облажаться в работе? Вас-то максимум уволят, а мы тут все передохнем.
— …Надо успокоиться.
Ну да, умираю-то я, а не ангелы. Нытьё бессмысленно. Я выровнял дыхание и начал неистово гладить шерсть одного из зверолюдей, что пялились на меня. Когда тот попытался огрызнуться, я приморозил его нэйгуном и продолжил гладить. Прикосновение к чему-то мягкому помогло немного прийти в себя. Успокойся и разложи мысли по полочкам.
Я достаточно сильно прижал Небесного Демона. Я парировал почти все его боевые искусства. В процессе я смог значительно вырасти и обрести уверенность в себе. Это было тяжёлое, но плодотворное время. Любой бы сказал: «Ты отлично справился», да и я сам собой гордился.
Но Небесный Демон, явив истинную силу, просто растоптал меня, как ни в чём не бывало. Он отбил мой меч и раздавил моё сердце. Пока я усердно карабкался по лестнице, Небесный Демон уже взирал на меня с вершины горы.
Гений использует то же самое время по-другому. Я думал, что за шесть часов смогу нагнать десять минут гения, но Небесный Демон уже вложил в боевые искусства десятки, а может, и сотни лет. Если мне нужно в несколько раз больше времени, чтобы сравняться с гением… То сколько же усилий мне придётся приложить, чтобы одолеть Небесного Демона, который уже проделал колоссальную работу? Какую жертву принести, чтобы победить того, кто тренировался столетиями?
— Ха-а…
Худший сценарий. То, что Небесный Демон скрывал силу, подтвердилось, как и то, что при определённом риске он способен её высвободить. Будь это игра, я бы уже звал Администратора, но он сейчас отсутствует.
Насколько же был силён Император, раз он умудрялся тягаться с Небесным Демоном? Или нет, тогда Небесный Демон наверняка не успел полностью восстановить силы. Может, мне стоит винить Императора за то, что он не прикончил его тогда?
У меня всё ещё оставался вариант поговорить с ним и выведать информацию, но сейчас мне просто не хотелось шевелиться. То ли шок от такого сокрушительного поражения лишил меня воли, то ли просто накрыло выгорание.
Дрон проводил меня к арене, и до самой встречи с Чхве Дживон я не проронил ни слова. Кое-как закончив первый поединок, мы решили вернуться в реальность. Мне нужно было время на отдых.
— Небесный Демон может выложиться на максимум? — спросила Чхве Дживон, поедая курицу.
— Не совсем на максимум. По ощущениям – процентов десять от полной силы.
— Хм-м…
Мы видели Небесного Демона через три месяца, так что знали, насколько мощным он может стать. Небесный Демон, снявший печати, был куда слабее того, из будущего. Но всё равно он оставался врагом, которого невозможно одолеть.
— Даже если я использую мороз, он сопротивляется с помощью маны. Физически мы вроде на равных, но его техника боя с использованием маны слишком каверзная.
— Да уж… Тот удар кулаком и правда был странным.
Благодаря уровню достижений мой объем маны был на самом верху среди Игроков. Поскольку Башня не поощряла внешние пути вроде луков или магии, Игроки в основном вкладывались в физические статы, и маны им, естественно, не хватало. Поэтому я, получая все характеристики за уровень достижений, обладал самым большим запасом.
— Но у Небесного Демона… её оказалось ещё больше.
Запас маны Небесного Демона превосходил мой. В два, а то и в три раза. И дело было не только в количестве – качество её было таково, что в прямом столкновении я проигрывал.
Но может, у него техника хромает? Да чёрта с два. Его Кулак… был непостижим. Это невозможно понять. Выброшенный кулак в какой-то момент словно изгибался, а шаги будто сокращали само пространство.
Небесный Демон. Другого объяснения не было. Даже в ослабленном состоянии он доминировал. Потому что он – Небесный Демон.
— Конечно, не похоже, чтобы эта сила давалась ему даром. Он ведь не раскрывал её до самого последнего момента, пока его окончательно не прижали.
Небесный Демон наверняка тоже шёл на определённый риск. Должен был понести какой-то ущерб.
Но какой в этом смысл, если я всё равно совершаю Возвращение? Когда главный герой использует временный допинг – это захватывает дух, но когда это делает враг – нет силы более несправедливой. Ну сократится его жизнь, ну разрушится тело, упадут Выносливость и здоровье – и что с того? Я-то сдохну прямо сейчас. В современном обществе полно ЙОЛО-поклонников, готовых гробить здоровье и сокращать жизнь ради сиюминутного триумфа. И то, что он использует это как «штраф», только злит.
— Может… стоит договориться? — Я понимал, что победить Небесного Демона реально. Но для этого придётся готовиться к Возвращениям длиной не в годы, а в десятилетия или даже столетия. От нынешних-то повторов человек выматывается и дичает. (Веселье и трудности – вещи разные).
Поэтому, если есть способ остановить Небесного Демона без боя… Если есть способ потянуть время до прихода Архангела… Может, стоит всерьёз об этом подумать – именно в этот момент…
— Джунхо.
Чхве Дживон, подпиравшая подбородок рукой, внезапно заговорила. Лежащий на столе Бунбуни зловеще завибрировал.
— Бунбуни тут подкинул одну идейку… Но она звучит довольно дико.
— А?
Обычно в таких случаях Дживон рубила с плеча, не колеблясь. Да и Бунбуни, считай, впервые подал голос. Какую же шокирующую вещь задумал этот меч?
— Если покажется бредом – сразу скажи. Но если ты правда чувствуешь, что не потянешь Небесного Демона…
— То что?
И план Бунбуни был таков:
— Как насчёт того, чтобы… внедрить Небесному Демону память?
— Ты хочешь, чтобы он совершил совместное Возвращение?
— Ага.
Это был самый шокирующий план из всех, что я слышал до сих пор.