Глава 304. Регрессор сражается (23)
=== [제 304 화] ===
— Колющие… в порядке. Рубящие тоже. А вот действия при скрещивании клинков пока оставляют желать лучшего. Сейчас твоя Сила на одном уровне с Силой Небесного Демона, поэтому ты можешь идти в лобовую, но нужно продумать, как отвечать на мгновенные рывки и силовые приемы. Помни о трюках, вроде того, когда противник намеренно ослабляет напор – это может быть ловушкой. А, и когда защищаешь нижний уровень…
— Джунхо.
— В конце концов, мечом нужно перекрывать линию, а не плоскость. Можно, конечно, плашмя подставить клинок, но это слишком большая нагрузка на его прочность. Пусть у меня и отличный меч работы дварфов, но это не Бунбуни, если им размахивать направо и налево, он просто сломается. Всегда держи это в голове…
— Джунхо!
— А, да, Дживон. Что такое?
— Пойдем в реальный мир, отдохнем немного.
**
Тихий ресторан. Это место работало исключительно по предварительной записи, и, как сказала Чхве Дживон, она попала сюда через каких-то знакомых в правительстве.
— Вкусно, — признал я.
Порции в целом маленькие, но вкус на высоте. Хотя, как бы это сказать… стоит ли оно таких денег? Даже обретя финансовую свободу, я все еще ловлю себя на подобных мыслях. Видимо, суть человека так просто не изменить.
— Джунхо, посмотри на это.
Я доедал поданный на десерт тарт, когда Дживон протянула мне телефон.
«Мурашки по коже… Среди подростков набирает популярность „синдром NPC“… txt.»
— Что это?
— Ты ведь говорил, что люди в последнее время кажутся тебе NPC. Вбила в Гугл, и вот что вылезло.
— Ты издеваешься?
— Хи-хи…
— Нет, ну серьезно…
Она доела тарт, посмеиваясь. Приятная музыка, вкусная еда, хороший человек рядом. Прекрасное время.
Мысленно прокручивая пафосные цитаты, которые какой-нибудь перекупщик машин выложил бы в историю соцсети, я пригубил зеленый чай. Дживон наверняка привела меня сюда не просто так, и я терпеливо ждал.
— Ну так как, тебе в последнее время получше? — Осторожно спросила Чхве Дживон.
— Ты о чем?
— Просто… кажется, ты только и делаешь, что сражаешься. Моя память сохраняется лишь урывками, так что я не знаю, сколько раз ты использовал Возвращение… Но чувствую, что счет идет на сотни.
— Хм.
Значит, она беспокоилась о моем состоянии. А я-то думал, речь пойдет о чем-то другом.
— Я в порядке. Честно. Мне даже в какой-то мере весело.
— Неужели?
— Да. Когда кожей чувствуешь, как растешь над собой, в сражениях появляется особый азарт.
— …
— Что касается моего ментального состояния… Если честно, не все гладко. Но я уверен, это временно.
— Ты так думаешь?
— Да. Сознание становится нестабильным из-за того, что я раз за разом повторяю одни и те же циклы в одной и той же обстановке. Но вот же, я только что вполне нормально общался с официантом, разве нет?
— …
Не припомню, чтобы раньше Дживон сама предлагала мне отдохнуть. Неужели я выглядел настолько плохо? От этого на душе скребли кошки, но в то же время было приятно, что она за меня переживает. Может, я и правда перегибаю палку?
— Все хорошо. Правда.
Но сейчас нужно сражаться. Сейчас нужно выжимать из себя максимум.
Я уже раскусил Искусство меча Небесного Демона. На очереди копье. Затем метательное оружие. Затем… еще и еще.
Боевых искусств, которые мне еще предстояло изучить, было больше чем достаточно. Путь впереди лежал долгий. Я уже видел перед собой вершину и не мог остановиться на полпути.
— Я чувствую. Именно сейчас – мой звездный час.
Мне нужно было стать сильнее.
**
Вопреки моим громким заверениям, данным Чхве Дживон, никакого драматического скачка в силе не произошло. Глубокого просветления в Искусстве меча тоже не случилось. Я просто стал чуть лучше делать то, что уже умел.
Зато прохождение Небесного Демона ускорилось до невероятных темпов. Я не только полностью привык к его Искусству меча, но и начал постепенно осваивать другие стили.
Это было не прямое усиление, а скорее смежное улучшение. Мои навыки стали более гибкими.
— Когда у противника дистанция атаки больше… лучше пойти на крайность и еще сильнее разорвать дистанцию. Если маячить на границе его досягаемости, преимущество будет не на моей стороне. Лучше выждать момент и сократить расстояние одним резким рывком, создавая переменную.
Несмотря на прогресс, мое Искусство меча оставалось ориентированным на атаку. Его целью было сразить врага раньше, чем он успеет ранить меня. В этом заключалась суть и моя воля, вложенная в каждый удар.
Проблема была в том, что такой гений, как Небесный Демон, мгновенно считывал суть моего стиля. Из-за этого техники, которые он выставлял против меня, были либо идеально заточены под контратаку, либо позволяли изматывать меня с большого расстояния. Он стремился держать дистанцию, не давая мне шанса на удар, но за множество циклов я накопил достаточно опыта, чтобы найти противодействие.
— Ах ты… щенок.
— Фу-ух.
В какой-то момент Небесный Демон отложил копье. Дальше пошел кнут. Потом топор. Лук. Коса. Время от времени он использовал метательное оружие, но теперь он не засыпал меня им в лоб, а действовал хитрее. Впрочем, я был готов и к этому.
— Кха! Да ты спятил…
— Ты боишься получить рану. Почему?
Иногда Небесный Демон намеренно метил мне в кожу. Для него это была лишь проверка, но для меня – чертовски опасный момент. Это был первый цикл, когда он благодаря своей проницательности понял, что я боюсь ранений.
«… Черт, придется добавить в арсенал еще и блеф?»
Я понял, что не только Небесный Демон, но и любой противник высокого уровня сможет так же ударить по моему слабому месту. С тех пор я начал осознанно использовать блеф. Делал вид, что мне плевать на раны, что я в полном порядке, что готов пожертвовать плотью, лишь бы добраться до костей врага. В начале Возвращений актер из меня был так себе, и Небесный Демон еще яростнее целился в мои уязвимые места, но со временем мне удалось его обмануть. Да и среди воинов почти не бывает тех, кто до дрожи боится царапины.
Количество оружия, которое использовал Небесный Демон, росло. Казалось, он перепробовал уже больше двух третей всего, что валялось на полу. Его лицо становилось все более бесстрастным. Раньше на его губах играла либо свирепая, либо издевательская усмешка, а теперь от его былой самоуверенности не осталось и следа.
Будь у Чхве Дживон столько же времени, она наверняка добилась бы того же. Нет, она справилась бы куда лучше. Она уступила мне право сражаться с Небесным Демоном лишь потому, что понимала: этот момент – золотой шанс для моего роста.
За это я и любил Чхве Дживон. Она знала, что мне будет больно, ее сердце обливалось кровью, но она все равно подталкивала меня в спину. Потому что знала: это пойдет мне на пользу, и когда-нибудь я скажу ей спасибо.
Тот, кто боится вызвать чужую неприязнь, на такое не способен. Ее поступки говорили о глубоком доверии. Насколько я верил ей, настолько и она верила в меня. Хотя, кажется, даже она не ожидала, что я погружусь в это с головой.
Время шло. В бесконечной череде повторений неизменной оставалась лишь моя душа. Небесный Демон постепенно оказывался в обороне, а я заставлял его использовать все новые и новые виды оружия.
То, что некогда непобедимый Небесный Демон загнан в угол, приносило странное удовлетворение. С его точки зрения, я был самым несправедливым противником на свете. Стоило ему тщательно подобрать стиль, бьющий по моим слабым местам, как в следующем бою я уже знал эту технику от и до.
Конечно, Небесный Демон своим уникальным взором все еще находил оружие и приемы, к которым я еще не успел пройти Адаптацию, и отправлял меня на новый цикл, но и этому приходил конец. Разрыв в информации. Разрыв в опыте. Я знал его слишком хорошо. Он тоже видел меня насквозь, но его арсенал истощался. В этой битве я просто не мог проиграть.
И вот, когда я почувствовал, что окончательная победа уже близка…
— Воистину… странно, — Небесный Демон издал сухой, опустошенный смешок.
— Кто же ты такой?
— …
— Кто ты, раз так сильно меня ненавидишь и при этом кажешься столь осведомленным о моих приемах, так спокойно отражая каждый удар? Я убил каждого, кто видел меня в истинном бою. Единственное исключение – Архангелы, но в тебе я не чувствую их ауры. Это… в высшей степени нелепо.
Он лениво отпихнул ногой разбросанное по полу оружие.
— Я признаю это. Ты… хлопотный противник. Мой путь еще долог, поэтому я сделаю тебе весьма щедрое предложение.
Небесный Демон протянул руку ладонью вверх. Лапа зверочеловека замерла передо мной.
— Я гарантирую безопасность тебе и твоей соратнице. Давай просто разойдемся миром, каждый своей дорогой.
— …
Интуиция подсказала мне: это точка выбора. Я мог бы принять предложение и выведать ценную информацию. С точки зрения логики и будущего это было бы самым верным решением.
— Проваливай.
Но сейчас заговорило мое задетое самоуважение. В его голосе все еще сквозила уверенность, что он может меня убить. Небесный Демон чувствовал не угрозу, а лишь раздражение. И это бесило меня больше всего.
— Вот как… — Небесный Демон убрал руку. Он медленно сжал раскрытую ладонь.
— Что ж, иного пути нет.
Он сжал кулак и встал в стойку.
— Я убью тебя.
Из его тела вырвалась черная как смоль мана. Осязаемая смерть заполнила пространство. Я чувствовал, как перехватывает дыхание, но сжал рукоять меча еще крепче.
Небесный Демон больше не скрывал свою силу.