Глава 303. Регрессор сражается (22)
=== [제 303 화] ===
Признаю: в какой-то момент я и сам начал получать удовольствие.
В Возвращении нет ничего веселого. Повторение одних и тех же действий ради контроля над переменными – это процесс, медленно разъедающий ментальную силу. Чтобы сразиться с Небесным Демоном, мне приходится контактировать с ангелами, биться со зверолюдами, убеждать администрацию Арены… Снова и снова повторять весь этот бред. На этом пути у меня опять обострился симптом, когда все вокруг, кроме Чхве Дживон, кажутся лишь NPC или декорациями, но это лишь легкое психическое расстройство. Немного отдыха – и все пройдет, так что не стоит беспокоиться.
Интерес к росту. Вот что я почувствовал.
Если разобраться, это был шанс, выпадающий раз в тысячелетие, идеальная среда, своего рода событие для повышения уровня. Превосходные условия. Противник, который физически равен мне, но с точки зрения совершенства техники близок к идеалу. И великолепный наставник и возлюбленная в одном лице, поддерживающая только меня.
Из каждого цикла я что-то выносил. Всегда находилось то, что стоило исправить, и то, чему стоило поучиться. Мое Искусство меча постепенно обретало завершенность. Атаки становились острее. Защита – надежнее.
Ощущение того, что ты становишься лучше, вера в то, что прогресс возможен, подталкивают человека в спину. Становятся топливом. Удовольствие от познания – одно из сильнейших чувств, доступных людям. Я учился. Спрашивал себя, как стать сильнее, и сам же находил ответы.
Сражение. Поражение. Систематизация знаний, полученных за время подготовки к бою с Небесным Демоном. Снова бой. Снова анализ. Бой. Анализ.
Поражение и учеба. Поражение и учеба. Именно проигрыш позволяет узнать больше всего, но для большинства людей поражение означает смерть. Благодаря такой обманной способности, как Возвращение, я узнаю все больше, больше и больше. А затем снова беру себя в руки.
Меч Небесного Демона делает выпад. Блок. Колющий удар. Небесный Демон блокирует. Рубящий. Уклонение. Блок. Выпад.
Взмах. Пригнуться. Выпад. Апперкот. Отражение. Скользящий удар. Удар сверху. Уклониться. Ударить. Ударить. Ударить. Ударить. Это его настоящее слабое место? Нет. Ловушка. Не поддаваться алчности, метить в запястье. Неудача. Возвращение. Снова.
Снова. Снова. Снова. Снова. Снова. Я вижу. Начинаю видеть разницу между ложной брешью и настоящей…
— Ты…
…?!
Голос Небесного Демона вырвал меня из странного состояния транса. Он смотрел не на меня, а на мой меч, озадаченно склонив голову.
— Ты поистине странный человек.
Небесный Демон произнес это, не разрывая дистанции, пока наши клинки были скрещены.
— Я видел немало гениев. Они заменяют такой ресурс, как время, своей одаренностью. Концепции, на понимание которых у других уходят три дня, они постигают на лету.
— …И что с того?
— Но в их движениях нет той гладкости, которую может дать только время. Каким бы выдающимся ни был гений, он неизбежно что-то упускает, игнорируя детали ради сиюминутного роста. Даже если обыватель, внимательно присмотревшись, нашел бы способ их улучшить.
Время. Небесный Демон упомянул именно его. Одаренность – не панацея. Есть вещи, которые можно постичь благодаря острому уму и восприятию, но пробелы в знаниях все равно останутся. Гений может превосходить обычного человека во многом, но порой случается так, что обычный человек, вложивший в дело огромное количество времени, оказывается лучше.
— Твое Искусство меча создано временем. Это боевое искусство, которое долго обдумывали и оттачивали. Я вижу это усилие.
— …
— Обычный мастер принял бы это за секретное искусство меча. Но эта техника сидит на тебе как влитая. Трудно поверить, что она создана не специально для тебя.
Его слова были правдой. Это Искусство меча родилось в схватках между мной и моим Клоном на 5-м Этаже и теперь достигало совершенства в битвах с Небесным Демоном. Я потратил столько времени, что и не сосчитать, ломая голову над каждой техникой. Суть этого стиля в том, что я сам создал его для себя.
— При этом ты молод. Признаков смены тела нет. На машину ты тоже не похож. И при всем этом ты используешь боевое искусство, подстроенное под твой характер, — стиль, ориентированный на экстремальную атаку. Для гения тебе не хватает озарения, для тупицы же твой уровень мастерства неоправданно высок. Ты действительно странный человек.
— Ну и что. Что ты хочешь этим сказать?
— Кто же ты такой?
Небесный Демон усмехнулся.
— Может, какой-то ужасающий мастер создал технику специально для тебя? Или ты прибыл из будущего, повернув время вспять? Ты существо, которое не должно существовать. Человек, идущий наперекор логике. С одной стороны, мне любопытно узнать твой секрет, а с другой – мое Отвращение к тебе просто невыносимо.
— Отвращение?
— Ты обладаешь чрезмерной силой, которая никак не вяжется с твоей мусорной одаренностью. Как же мне не испытывать отвращения?
Вжих!
Меч метит мне в горло. Я отпрянул, но запоздало – по шее прочертило тонкую полосу. Даже подготовившись, я не успел. В воздухе брызнули капли крови.
Про себя я подумал, что называть меня мусором – это чересчур, но с его талантом я и впрямь могу казаться никчемным. Я расту, но этот парень становится сильнее настолько быстро, что мой прогресс кажется ему смехотворным. Расстояние, которое я пробегаю, задыхаясь, он преодолевает прогулочным шагом.
Но знает ли Небесный Демон об одной вещи?
— Знаешь что?
…?
— Теперь я начинаю видеть.
Я понемногу привыкаю к мечу Небесного Демона. Начинаю замечать всё – от его привычек до слабых мест.
Он анализирует мое Искусство меча и в ответ достает новые техники. Эта череда действий была похожа на розгу учителя, указывающего на мои недостатки. И в следующем цикле я исправляю ошибки, на которые указал Небесный Демон.
Я становлюсь лучше. Если гений использует один час как сотню, то я вкладываю две сотни часов. Я – капля, что неустанно точит камень.
— Скоро я выиграю.
Вода дырявит камень. Черепаха может обогнать зайца.
Я…
— Жди.
Я смогу победить Небесного Демона.
[Получен урон.]
[Возвращение в момент первого входа на 28-й Этаж.]
***
— Как твои эмоции? — Как-то спросила Чхве Дживон.
— А вдруг Небесный Демон тоже возвращается во времени?
— Вряд ли.
Я ненавидел Небесного Демона. Желал ему смерти. Но это чувство не было настолько яростным, чтобы меня била дрожь. Это не то, что называют «сильной эмоцией».
— На самом деле, чем больше мы сражаемся, тем меньше я его ненавижу. Вдруг я его еще и полюблю?
— …Даже в шутку такого не говори.
— Ладно, ладно.
Небесный Демон был моей личной тетрадью ошибок. Он демонстрировал разнообразные боевые искусства, указывал на мои промахи и безжалостно бил по слабым местам. По сравнению с тем, что он мне давал, такую мелкую дерзость, как постоянные удары ножом в мое тело, можно было и простить.
Разрыв между нами одновременно и сокращался, и увеличивался. С каждой битвой Небесный Демон демонстрировал все более разнообразное Искусство меча. И благодаря этому я понимал, насколько глубоки его познания. Каким истинным гением боевых искусств он является.
— Дживон.
— А?
— Мне тут пришло в голову… Кажется, использование боевых искусств для Небесного Демона – это своего рода штраф.
— …Почему?
— Как ни посмотри, он пользуется только чужими техниками.
Небесный Демон говорил, что может украсть чужое мастерство, просто взглянув на него. И по моим ощущениям, все техники, которые он применял, изначально принадлежали кому-то другому.
— То, что он владеет разным оружием – это круто, но тебе не кажется пугающим его понимание того, когда и какое из них применить?
— Ну, есть такое…
— Но по сравнению с этим запредельным пониманием, сами боевые искусства, которые он использует… как бы сказать… на уровень ниже. Им не хватает уровня мастерства. Даже если судить по тому, что я уже могу им противостоять. Разве нет?
— …
Я осознаю, насколько Небесный Демон жуткий манчкин. И в то же время понимаю, насколько он сейчас ослаблен.
— Хотя мне же лучше.
Да и плевать. Если его это не устраивает, пусть приходит в полной форме. Мне достаточно того, что я могу одержать над ним победу.
Я снова начинаю контроль разума, готовясь к схватке. Против жесткого меча… уклоняться. Против иллюзорного меча – блок. Против быстрого меча – контратака. Жесткий меч… тут пока неясно. Чхве Дживон что-то объясняла, но мне кажется, это не тот метод, который я смогу реализовать.
Что такое меч? По своей сути это острое лезвие для убийства противника. Оружие для эффективного уничтожения врага. Такова его основа.
Однако чем больше я занимаюсь исследованиями, тем сильнее становится мысль, что у меча есть куда более глубокий потенциал. В меч, наполненный маной, можно вложить смысл. Можно вложить волю.
Меч Чхве Дживон – это меч для победы. А не для «убийства». Победы можно достичь и не убивая. Эта праведность заложена в ее клинке.
Меч Небесного Демона… его невозможно определить. Смысл менялся с каждым стилем, который он использовал, что лишь убеждало меня: эти боевые искусства не принадлежат ему самому.
А мой меч… если давать определение, то это меч труса. Поскольку я возвращаюсь после любого пропущенного удара, я снова и снова изучал способы никогда не получать ранений. Меч, который подавляет врага прежде, чем тот успеет нанести удар. Меч, доведенный до совершенства временем.
Я всегда готовился к худшему. Возвращался, беспокоясь о вещах, которые даже не случились. Возможно, именно это и воплотилось в форме моего меча.
Рубить. Рубить врага прежде, чем он успеет ударить меня. Побеждать. Побеждать прежде, чем получу рану.
Сейчас. Если я сейчас отсеку ему руку…!
Дзынь!!
Меч вылетает из моих рук. Я попал под внезапный удар и на мгновение упустил рукоять. Благодаря прозрачным перчаткам я не пострадал, но теперь я безоружен. Снова поражение.
— Ха-ха-ха-ха!!
— …Он что, свихнулся?
У меня нет оружия. Небесный Демон вот-вот меня прикончит. Но несмотря на это, я смеялся. Я был счастлив. Я хохотал до слез.
В руках Небесного Демона была алебарда. Он бросил меч. В мгновение ока он подобрал с земли алебарду и ударил по моему слабому месту.
Он решил, что мечом не сможет пробить мою защиту. Что только алебардой можно достать до бреши.
Я почувствовал себя так, словно строгий учитель наконец признал мои успехи.
— Значит, с мечом я тебя превзошел?
Мир казался бесконечно прекрасным.
[Получен урон.]
[Возвращение в момент первого входа на 28-й Этаж.]