Глава 298. Регрессор сражается (17)
=== [제 298 화] ===
Взмах кинжала. Чхве Дживон едва успевает отразить Бунбуни выпад, нацеленный точно в слабое место. Пользуясь моментом, она разрывает дистанцию.
Хлыст устремляется в погоню. Попытаешься заблокировать мечом – он просто обовьет клинок; решишь принять удар на себя – лишишься куска плоти под аккомпанемент невыносимой боли. В условиях этого абсурдного выбора «из двух зол» Дживон предпочла уклониться. Поскольку хлыст бьет не точечно, а накрывает целую линию, ей волей-неволей пришлось потерять равновесие. Расстояние между противниками снова увеличилось.
Кинжал и хлыст. Кажется, эти два вида оружия совершенно не сочетаются друг с другом, но Небесный Демон сумел найти в них гармонию. Главный изъян хлыста в том, что его сокрушительная мощь проявляется только на дистанции. Поскольку это оружие работает за счет центробежной силы, стоит врагу подобраться вплотную, как его эффективность падает до ничтожного уровня. Именно поэтому хлыст никогда не используют для самообороны – любая ошибка становится фатальной.
Однако Небесный Демон закрыл эту брешь кинжалом. Легкий клинок не мешает размахивать хлыстом, а его скрытность дает преимущество в ближнем бою. Недостаток дистанции кинжала компенсируется хлыстом. Уязвимость хлыста вблизи перекрывается кинжалом. Глядя на то, как искусно Небесный Демон ведет бой, используя два столь полярных оружия, понимаешь: слово «опытный» здесь слишком слабо.
— Гулп.
Кто-то громко сглотнул. Настолько все были сосредоточены. Каждый понимал: увидеть этот бой воочию – удача, выпадающая раз в жизни. Нельзя было упускать ни секунды.
— Однако…
В этой тишине мастер-Существо с щупальцами издал тихий стон.
— Его метод… преодолевают.
Небесный Демон снова вынужден отступить. Чхве Дживон нашла ответ даже в этой, казалось бы, безупречной комбинации.
Кинжал короток. Хлыст длинный. Между ними есть зазор – та самая неудобная дистанция, где кинжал уже не достает, а хлыст еще не набрал полную силу. Дживон, обладая почти божественным чувством контроля, удерживала именно это расстояние. Попытки достать её хлыстом она гасила маной, не давая при этом сблизиться для удара кинжалом. Метод преодоления, найденный в мгновение ока. К гениям здравый смысл неприменим.
— Дзынь!
В конце концов Небесный Демон выронил кинжал. На его правом предплечье расцвела длинная рана. Пользуясь заминкой, он сумел хлыстом подтянуть лежащее на земле копье, но рана есть рана. Теперь именно Небесный Демон начал сдавать позиции.
— …
— …
Впрочем… возможно, это не так. Если взглянуть на лица двух сильных противников, станет ясно, кто на самом деле в тупике.
На губах Небесного Демона играла едва заметная улыбка. Трудно было сказать, из-за облика ли зверочеловека она казалась такой свирепой или такова была природа самого Небесного Демона, но эта улыбка определенно была агрессивной.
Чхве Дживон же, напротив, оставалась бесстрастной. Но это не было спокойствием уверенного в себе человека. Это было каменное лицо того, кто из последних сил пытается сохранить самообладание в критической ситуации.
Небесный Демон отбросил хлыст и перехватил копье обеими руками. Новая стойка. Невежды могли подумать: «Гунтар загнан в угол», но мастера определенного уровня уже начали понимать ситуацию. Гунтар просто тянул время.
— Кажется… он стал еще быстрее, — пробормотал Существо с щупальцами.
И это было правдой. Тело волка-зверочеловека покрылось множеством ран, пара из которых была довольно глубокой. В такой ситуации его состояние должно было ухудшиться, но движения Гунтара становились всё стремительнее. Он рос прямо на глазах. Вернее будет сказать, он возвращал свою былую силу.
Чхве Дживон же, напротив, выдыхалась. У неё не было времени. С момента активации навыка Сердце Молнии прошло больше пяти минут. Мана сгорала с каждой секундой, но, что хуже, в теле неуклонно накапливался урон. Цена за то, чтобы окутать всё естество молниями, никогда не бывает низкой.
— Дзынь!
Пока шли обсуждения, Небесный Демон лишился копья. Дживон и в этот раз считала его тактику. Понимая, что нельзя упускать шанс, она бросилась в атаку, но на полпути была вынуждена резко затормозить и взмахнуть мечом.
— Метательное оружие?
Отсюда было плохо видно, но камера качественного дрона зафиксировала момент. Крошечное метательное оружие, спрятанное в шерсти. В него не было вложено ни капли маны, но, брошенное в нужный момент и в нужное место, оно стало серьезной угрозой. Небесный Демон точно подгадал момент, когда Дживон ослабила покров маны ради маневренности.
Пока она мешкала, Небесный Демон подхватил топор. Снова обмен ударами. Гунтар отступает. Топор разлетается пополам. Мгновенная брешь.
Дживон вновь бросается вперед. Небесный Демон опять пускает в ход метательное оружие. В этот раз она не стала уклоняться. Это не тот враг, которого можно одолеть без жертв. Времени почти не осталось. Чтобы реализовать этот шанс, она готова была стерпеть пару царапин.
Брызнули мелкие капли крови. На щеке Чхве Дживон прочертилась алая полоса. Дистанция между ней и Небесным Демоном сократилась до минимума. Бунбуни идет в замах. Последний шанс. Сейчас всё закончит…
— Поздно.
— Бу-ум!
С грохотом, похожим на разрыв огромного барабана, тело Чхве Дживон отлетело назад и врезалось в стену.
— …!
Услышав этот жуткий звук, я невольно вскочил с места. Когда пыль осела, Дживон, пошатываясь, поднялась. На её боку не хватало куска плоти. Спустя мгновение восстановившаяся одежда скрыла рану, сделав зрелище менее ужасающим, но быстро расплывающееся красное пятно заставило мои руки дрожать.
Для Игрока раны – это обычное дело. Свои ли, чужие. Кровь и плоть не должны быть в новинку. По крайней мере, я так думал.
Но я ошибся. «Кровь Чхве Дживон» значила для меня нечто иное. Я впервые видел её в таком отчаянном положении. Мне хотелось немедленно активировать Возвращение, но перед боем мы договорились, что она подаст сигнал Возвращения. Значит… значит, она еще хочет сражаться.
— Фу-ух.
Небесный Демон удовлетворенно выдохнул, и из его рта повалил густой черный туман. Мана. Нет, если быть точным, это было Искусство Небесного Демона. В этот момент я понял: время вышло.
Чхве Дживон сильна. Она сражалась великолепно. Но ей не хватило совсем чуть-чуть, чтобы прикончить Небесного Демона. А тот… через этот бой вернул свою силу. Благодаря тому, что его противником была именно Дживон, процесс шел гораздо быстрее. Сильный растет в схватке с сильным.
Пока Небесный Демон разминался, Дживон достала эликсир и осушила его залпом. Угасающие синие молнии вновь заискрились, а к бледным губам вернулся румянец. Однако на щеке, порезанной метательным оружием, осталась черная отметина. Даже эликсир не смог полностью убрать последствия удара.
— Хотелось бы сказать «Этот»… но мой нынешний уровень еще слишком жалок, я недостоин такого титула. Я владею всеми видами оружия.
Небесный Демон говорил, то сжимая, то разжимая пальцы.
— Сначала я делал это лишь ради победы. Шансы на выживание выше, когда понимаешь врага. Потом появился интерес. В техниках, которые люди развивали поколениями, была глубина, и изучать их было в радость.
— …
Дживон направила на него Бунбуни. Небесный Демон, не реагируя, продолжал:
— А затем… это стало вызывать Отвращение. Сама мысль о том, что существа, смеющие выглядеть как я, живы, казалась мне дерзостью. Было тошно смотреть, как бесконечно ничтожные создания оттачивают навыки, лишь бы выжить. В мире, где есть те, кто рожден небесами, сам факт моего рождения обычным человеком приводил меня в ярость. Оружие – удел слабых. Сильный самодостаточен в своем первозданном теле.
На кулаках Небесного Демона вспыхнуло темно-красное пламя. Только тогда все осознали: до сих пор он вообще не использовал ману. Он противостоял Чхве Дживон, использующей Сердце Молнии, полагаясь исключительно на выдающиеся физические способности зверочеловека.
— Я ненавидел человеческий род. Убивал каждого встречного. И в какой-то момент, убивая снова и снова, ко мне пришло озарение. Я был в шаге от того, чтобы превзойти человеческую суть. Если бы только не погиб.
Сверкнули синие молнии Дживон. Вспыхнуло черное пламя Небесного Демона. Поражение уже предопределено. С этого момента начинается битва за то, сколько информации удастся унести с собой. Триггер для Возвращения уже запущен. Нужно продержаться как можно дольше, а затем вернуться.
— И вот представился новый шанс. Я стану самым почитаемым существом. Я вырвусь из этой проклятой Башни. Ты станешь камнем в основании этой истории, так что сочти за высшую честь, доступную простому смертному.
Мне хотелось зажмуриться. Отвернуться. Но я не имел права. Я должен был запечатлеть этот момент в памяти до самого конца.
— Иди.
— Иду.
Две тени столкнулись. Раздался грохот такой силы, что не верилось, будто это бьются люди. Звук разнесся далеко за пределы Арены, заставив праздных зевак оглядываться. Было очевидно – происходит нечто из ряда вон выходящее.
Я воздержусь от подробного описания того, что случилось после. Чхве Дживон сражалась отчаянно. Небесный Демон был на голову сильнее. Бунбуни не мог пробить его ману. Каждый удар Небесного Демона был смертельным.
Когда я понял, что увидел достаточно, я до крови прикусил щеку.
В следующий раз всё будет иначе.
[Получен урон.]
[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 28-й Этаж.]
***
Я думал, что Чхве Дживон впадет в отчаяние. Я уже приготовился утешать её, если она закроется в себе, раздавленная поражением.
— Я поняла, как победить.
Напротив, она была крайне возбуждена. С сияющей улыбкой она схватила меня за руки.
— Всё дело в тебе.
— А?
— Я чувствую, что с тобой мы сможем победить.
— …О чем ты вообще?
Её палец ткнул меня прямо в грудь.
— Мороз и Возвращение. С этим мы его одолеем.
Дживон говорила это с абсолютной уверенностью.
— Сейчас я тебе всё объясню.
О том, как я смогу сокрушить этого Небесного Демона.