Глава 295. Регрессор сражается (14)
=== [제 295 화] ===
— Я и так планировал рассказать, но на этом этаже в качестве скрытой награды приготовлен не кто иной, как «эликсир», — произнес Джейк. — Разумеется, это награда высшего ранга, и получить её совсем не просто.
— И что с того?
— Если кто-то получит награду столь высокого уровня, господин Архангел немедленно это почувствует. А зная его характер, он тут же явится лично, чтобы проверить, кто и при каких обстоятельствах сумел её добыть.
— А-а.
Значит, важен был не сам эликсир. Важен был факт: «Кто-то получил эликсир в награду за 28-й Этаж».
— Насколько мне известно, система устроена так, что получение награды высшего ранга всегда фиксируется Архангелом. Так что, если он увидит это сообщение, то наверняка прервет своё отсутствие и вернется!
— О-о…
А это неплохо. Отличная идея. Пожалуй, в нынешней ситуации это лучший вариант.
Если возвращение Архангела решит все проблемы, нужно просто его позвать. Просто, логично и максимально эффективно.
— Ради этого… я и пошел на вмешательство в работу Башни.
Джейк приподнял висящий на шее золотистый аксессуар.
— Сказать по правде, я сблизился с господином Джунхо в том числе и для того, чтобы подкинуть информацию об эликсире. Я надеялся, что кто-нибудь успеет забрать его до того, как Небесный Демон пробудится.
— А вам разве так можно?
— Нет. Конечно, нельзя. Я готов к… наказанию. Возможно, даже к чему-то более суровому.
Он сложил крылья и снова натянул мешковатую куртку.
— Но я не мог просто стоять и смотреть. Если ничего не предпринять, каждый Игрок, поднявшийся на 28-й Этаж, погибнет. И это будет уже не просто дисциплинарным проступком, а бедствием для всей Башни. Поступком, игнорирующим волю создавших её Архангела и Бога. Кто-то должен был это сделать.
Его глаза горели решимостью, он был полон чувства ответственности. Глядя на такого самоотверженного ангела, я внезапно почувствовал укол вредности.
— Послушайте.
— Да?
— А чем, интересно, сейчас занят Бог?
Мы ведь лезем в Башню не потому, что нам так хочется. Башня появилась, и мы карабкаемся наверх ради выживания вида. Всё это – следствие действий того самого хваленого Бога. Он решил устроить человечеству суд.
Но если уж решил предъявлять людям моральные требования, ставя на кон их жизни, то разве не должен он хотя бы исключить ошибки своих ангелов? Если нас собираются судить, то разве судья не должен быть безупречен? От этой мысли меня захлестнуло раздражение, и я сам не заметил, как лицо покраснело.
Впрочем, я понимал, что этот ангел тут ни при чём, и просто тяжело вздохнул. Негоже спрашивать с рядового исполнителя за грехи начальства.
— Не знаю. Но уверен, у Него есть на то свои причины.
Вне зависимости от того, вздыхал я или нет, ангел Джейк отвечал с сияющим взором:
— Как бы ни складывалась ситуация, великий Творец наверняка обо всём знает. Всё идет именно так, как Он задумал. Просто я слишком ничтожен и слаб, чтобы в полной мере осознать Его волю. Несомненно, за этим стоит великий замысел, который мы даже не можем себе вообразить.
— …
— Даже эта моя ошибка наверняка является частью Его плана. Поэтому я не сдаюсь и продолжаю делать всё, что в моих силах.
— А если Архангел не придет?
— Простите?
— Небесный Демон проснется. Архангел не явится. И все Игроки, пришедшие сюда, окажутся на грани гибели. Что тогда?
— Я буду до последнего делать всё, что в моих силах, — ответил он. — Как велит Его воля.
— …
Совсем недавно, на 27-м Этаже, я уже рассуждал о том, что значит делать всё возможное.
Это значит прилагать максимум усилий и воли в рамках своих способностей. Делать всё, что в силах отдельного человека.
Но это также подразумевает, что если ситуация выходит за рамки этих сил – поделать уже ничего нельзя. Таков предел возможностей.
— Ха.
Если Архангел не придет, разбираться придется Игрокам. Нет, разбираться придется нам с Дживон.
Этот тип даже в момент пробуждения был равен императору.
Хоть бы нам не пришлось сражаться.
Хоть бы мои дурные предчувствия не оправдались.
**
Скрывавший свою сущность ангел Джейк сказал, что «прямое вмешательство» для него невозможно. Не знаю, такова ли манера речи у всех ангелов, но это явно намекало на то, что «косвенное вмешательство» вполне допустимо.
— Я помогу вам подняться в рейтинге.
— Вы же говорили, что не можете вмешиваться?
— А это не вмешательство.
Джейк долго объяснял какие-то запутанные правила ангелов, но большая часть его слов пролетала мимо ушей. Судя по контексту, он не мог устраивать резкие, видимые глазу перемены, но имел право слегка подправлять ситуацию в мою пользу.
— Для начала… я немного подкорректировал систему всей Арены.
— Каким образом?
— Если объяснять человеческим языком, я перенастроил вектор весов мультивариативной регрессионной модели, который используется при расчете очков, и…
— Хватит, хватит.
Я мало что знаю о продолжительности жизни ангелов, но уверен – они живут гораздо дольше людей. И сейчас я осознал: когда долгоживущее существо начинает учиться, оно способно с самым невозмутимым видом нести невообразимо заумную чушь.
— Короче говоря, вы сделали так, чтобы у верхушки рейтинга появился повод со мной сразиться?
— Именно так.
Почему я раньше не мог быстро поднять рейтинг? Потому что дрался со всякими идиотами, жадными до денег, и со зверолюдьми, а настоящая верхушка со мной связываться не желала. Но ангел подкрутил систему Арены и дал им стимул для боя.
И на этом он не остановился.
— Прошу, возьмите.
— Это еще что?
— Аналитический файл на вашего следующего противника.
Джейк передал мне файл, где было расписано всё: от используемых противником боевых искусств до физических характеристик и даже мелких привычек.
— Также я сделал ставки от имени господина Джунхо. Это поможет вашей славе распространиться еще шире.
— …А так можно?
— Прямого вмешательства нет, так что всё в порядке.
Он проворачивал любые махинации, кроме тех, что считались «прямыми», вроде откровенного мошенничества с деньгами. Можно сказать, он виртуозно освоил все лазейки в правилах.
При полной поддержке ангела, которого можно было считать управляющим Башни, мой рейтинг рос в геометрической прогрессии. 50 000-е место, 3000-е, 100-е.
Как только я вошел в топ, мне начали приходить сообщения от Мясника – то есть от Небесного Демона – с предложением сразиться. Но я их игнорировал и сосредоточился на других противниках.
И сражался я не наобум. Изучал файл ангела, прокручивал бой в голове во время ментальной тренировки, и если видел, что совместимость неудачная или враг слишком силен, чтобы победить его сразу – просто пропускал этот бой. Тому, кто после первого же пропущенного удара отправляется на Возвращение, нужно выбирать противников с особой осторожностью.
80-е место. 50-е. 10-е. 5-е.
Теперь сообщения от Небесного Демона приходили каждый день, каждый час, а под конец – чуть ли не каждую минуту, но я продолжал их благополучно игнорировать.
— Чтобы получить эликсир, для начала вам нужно занять первое место.
4-е. 3-е. 2-е. Теперь выше меня не было никого, кроме «императора». Но и это имя принадлежало лишь пустой оболочке того, кто давно покинул Арену. Всё это стало возможным благодаря моей собственной силе и помощи ангела, которая была сродни читерству. Ну и тому, что я дрался только с теми, с кем сам хотел.
— Что ж, финишная прямая.
Одна победа. Еще одна победа, и я на первом месте. До эликсира оставался всего один шаг.
— В этот раз ты проиграешь!! Небожитель!
— Убей этого любителя зверья!
— Леди и джентльмены!!
В этом цикле я не занимался делами, подобающими «любителю зверолюдей», так что моим прозвищем стало «небожитель». Всё из-за небесной одежды в восточном стиле, которую я носил. (Хотя почему-то всё еще находились те, кто продолжал клеветать на меня, называя любителем зверья).
Поскольку в случае победы я должен был возглавить рейтинг, взгляды всех присутствующих были прикованы к нам. Да и противница была не из легких.
— Убей его!!
— Сожги его!!
Моим оппонентом была фехтовальщица – человек. Невероятное Искусство меча и подавляющие физические данные – это одно, но прежде всего она славилась своей тайной техникой управления синей молнией. Говорили, что она еще ни разу не проигрывала и считалась одним из самых ярких суперновичков наряду со мной и Мясником.
Её звали Чхве Дживон.
— А… С чего это вдруг… спина заболела, — простонала она.
— Н-невероятно! Чхве Дживон безнадежно уступает!!
Разумеется, это был договорной спектакль.
— П-победитель – небожитель! Это небожитель!!
Так я сумел потеснить имя императора и занять первую строчку. Мой уровень достижений вырос, я получил кучу наград.
После этого администрация Арены вызвала меня и отвела в какое-то крайне подозрительное помещение.
— Ах, здесь вам нужно нажать вот эту кнопку. А потом вот здесь…
Там появился Джейк и всё разрулил в одиночку. Говорили, что это место для проверки мужества и смекалки, но он просто нашептывал мне все ответы. Похоже, ему действительно было можно всё, кроме «прямых» действий.
— О-о-о…
— Готово!
«Невероятное достижение!»
«В награду получен „средний эликсир“!»
Пусть и с помощью некоторых уловок, но я наконец-то заполучил средний эликсир. Без единого Возвращения, исключительно своими силами.
— Наконец-то! Получилось!!
— Ты сделал это?
— Сделал!
Помню, от радости я тогда невольно обнял Джейка и начал прыгать на месте. Потом утешил Дживон, мы наелись всякой вкуснятины и… и…
Прошло три месяца.
Архангел не вернулся.
Дурные предчувствия всегда сбываются.
**
В тихой комнате я проверил браслет на запястье. Связь со всеми Игроками, кроме нас с Чхве Дживон, оборвалась. Больше половины зарегистрированных живых существ были оффлайн. Ангел Джейк тоже пропал с радаров.
— …
— …
Мы сидели в одной комнате, но молчали. Потому что чувствовали, как к нам постепенно приближается нечто.
Сначала я подумал, что взорвалась бомба. Нет. Это была мана одного существа, его Убийственное намерение, которое распространялось с мощью взрывной волны.
Небесный Демон. Его мощь после возвращения тела заставляла усомниться в здравомыслии ангела, который решил его туда засунуть. Насколько же сильны эти ангелы? Насколько они должны быть сильны, чтобы, запихивая такое существо, верить, что смогут его контролировать?
— Это действительно… бедствие.
С таким не сражаются. От такого бегут. Не зря его прозвали Небесным Демоном. Зверочеловек, ставший воплощением подавляющего присутствия, неминуемой смерти и погибели, шел прямо сюда.
Одно я понял точно: спустя три месяца полностью пробудившегося Небесного Демона… победить невозможно. Никогда, ни за что. В лобовом столкновении нет ни единого шанса.
А значит.
— Попробуем еще раз.
Я разберусь с тобой по-свойски, по-регрессорски.
[Получен урон.]
[Возвращение в момент первого входа на 28-й Этаж.]