Глава 294. Регрессор сражается (13)
=== [제 294 화] ===
— Небесный Демон?
— Да.
Ангел. Тот, кто исполняет волю небес, где под небесами подразумевается сам Бог.
Небесный Демон. Скай Девил. Мара Папияс. Пасун. В буддизме это заклятый враг Будды, грозное божество, управляющее желаниями. Здесь «небо» тоже можно трактовать как божественную сферу. По сути, его можно назвать Магическим Демоном.
С религиозной точки зрения Небесный Демон – это своего рода антагонист Бога, правящего Башней, символ противостояния добра и зла… Но мне, как корейцу, был куда ближе другой образ Небесного Демона.
— А он… Поступь Владыки Небесного Демона тоже использует?
— Что?
Искусство Небесного Демона. Главный герой веб-новелл. Если в мире мухэб появляется Небесный Демон, то он либо финальный босс, либо наставник главного героя, либо сам герой. В любом случае само это имя гарантирует место в тройке сильнейших. Это уже стало законом жанра.
Для меня, любителя подобных историй, титул Небесный Демон звучал особенно весомо. От него веяло мощью, и, признаться, мне стало не по себе. Я допускал, что в Башне может встретиться нечто подобное, но не ожидал столкнуться с этим здесь. Видимо, Небесному Демону стало тесно на небесах, и он решил покорить космос. Настоящий космический Небесный Демон.
Впрочем, не будем спешить. Мы ведь в космосе. Сколько раз я ошибался, судя о других расах по узким человеческим меркам? Небесный Демон здесь может оказаться совсем не тем, о ком я думаю. Одно и то же слово может иметь разные значения. Рано пугаться.
— Мне нужны подробности.
Я выпрямился и потребовал объяснений, всё ещё втайне надеясь, что моя интуиция меня подвела.
Но, как это обычно и бывает…
— Небесный Демон… Это злобный человек, который несколько тысяч лет назад вырезал всё население одной планеты… Его преступления были ужасны, но Архангел, высоко оценив его воинский талант, изъял его душу и хранил её…
Джейк вздохнул.
— Его дар был уникален: он мог осваивать чужие боевые искусства, просто наблюдая за ними… Более того, благодаря созданной им внутренней технике – Искусству Небесного Демона – он управлял маной так эффективно, что его приемы становились во много раз мощнее оригиналов…
Интуиция не обманула. Это был тот самый Небесный Демон.
— Даже не знаю, как это назвать. О чём вы вообще думали, выпуская его? Вы всерьёз полагали, что Игроки справятся с безумцем, который уничтожил целую планету?
— На то… были свои причины…
Нимб Джейка мерцал неустойчивым светом.
— Начнем с того, что сам зверочеловек по имени Гунтар был «носителем души Небесного Демона»…
— В смысле?
— В поисках знаний он странствовал по миру и наткнулся на Пещеру Небесного Демона. Там он нашел древние трактаты и на их основе в совершенстве овладел семьюдесятью двумя боевыми искусствами…
— Значит, на Арену он пришел…
— Да… Чтобы испытать в деле все эти техники.
Выходит, молодой и полный сил Гунтар фактически был преемником Небесного Демона.
— Но во время исследования неизученной планеты он отравился ядовитым газом и умер.
Несчастный случай оборвал его жизнь.
— А поскольку у нас на хранении была душа самого Небесного Демона… К тому же он ненавидит людей, что помогло бы в сдерживании Игроков…
Получается, в тело парня, который должен был стать преемником, вселили оригинал. Безумный палач, утопивший в крови целую планету, теперь ждет своего часа на Арене.
— Тот дежурный ангел вообще в здравом уме?
— У нас тоже возникло немало вопросов к нему… Но были предусмотрены предохранители.
Джейк слегка взмахнул правой рукой, и специфический белый свет ангелов сплелся в форму кандалов. Видимо, в этом тёмном пространстве без свидетелей он мог пользоваться своей силой.
— Первым делом мы наложили поверх его сущности интегральную личность.
— И что это за личность?
— Резковатая, но вполне разумная… подходящая для Арены.
Ангелы понимали, что Небесный Демон слишком опасен и силен для Арены. Поэтому они «надели» на него чужую маску.
— В качестве памяти подсунули воспоминания оригинального Гунтара… А чтобы он не был запредельно силен, стерли значительную часть его дара… Разумеется, запечатали все воспоминания и характер Небесного Демона. Так на свет появился умеренно сильный Новый Гунтар.
Если забыть о том, как беспардонно они перекроили живое существо, действия ангелов казались логичными. Они пытались слепить что-то приемлемое из имеющихся материалов.
— Однако возникли… проблемы…
Конечно, если бы всё прошло гладко, Гунтар не был бы в таком состоянии.
— Личность удалось привить, но в процессе корректировки памяти произошел сбой…
— Сбой?
— Память этого существа, включая воспоминания оригинального Гунтара, была полностью стерта… Вероятно, из-за отторжения между телом и душой, но главная причина – наше мастерство, которое не идет ни в какое сравнение с силой Архангела.
Память исчезла. В результате Новый Гунтар забыл даже, кто он такой.
— Мастерство, с которым он применял боевые искусства, тоже оказалось ниже наших ожиданий…
Он был слабее, чем они планировали. Всё из-за того, что его создавали обычные ангелы без помощи свыше.
— Тем не менее, даже этот половинчатый успех мы сочли приемлемым. Мы решили бросить его в бой, чтобы собрать данные в реальных условиях, но…
Обычно после слова «но»…
— Из-за императора всё пошло наперекосяк…
… следует что-то очень плохое.
— Мы не планировали стравливать Гунтара и императора так скоро… Мы твердили им обоим, что сражаться нельзя…
Проверка состояния Гунтара еще не была завершена. Ангелы и администрация не хотели этого боя, но император их и слушать не стала.
— Да и Гунтар заупрямился… настоял на поединке…
— Но вы же сказали, что внедрили ему разумную личность?
— В том-то и абсурд… Мы наделили его характером, который превыше всего ставит самосохранение… И тогда-то мы поняли…
Душа Небесного Демона отвергла искусственную личину. Она пыталась сбросить тесную одежду.
— Интегральная личность Небесного Демона начала прорываться наружу…
— Ох…
— Искусственная личность впала в отчаяние от отсутствия памяти. Она была в замешательстве. Потеряв опору, она дала слабину…
Это естественно. Любой нормальный человек сломается, если лишится всех воспоминаний и не сможет найти ни единой зацепки о своем прошлом.
— В эту брешь и хлынул характер Небесного Демона. Искусственная личность пыталась сопротивляться, но, будучи чужеродной для этой души, она раз за разом сдавала позиции.
Джейк продолжал:
— В битве с императором наступил апогей. Когда император попыталась убить Гунтара, новая личность ради спасения передала контроль Небесному Демону.
— Так вот почему Гунтар выжил в том бою.
— Откуда вы об этом знаете?
— А, ну… Архангел Рафаэль рассказал.
— А-а… Верно. Перехватив контроль, Небесный Демон сошелся с императором в яростной схватке, которая закончилась ничьей. Но с тех пор каждый раз, когда начинается бой, личность Небесного Демона всплывает на поверхность.
В обычное время он кажется более-менее вменяемым, но стоит начаться драке – и наружу лезет монстр.
— И то, что он вызывает людей на бой – лишь попытка сдержать аппетиты Небесного Демона. Тот одержим ненавистью к людям и к нам, ангелам, за то, что мы посмели играть с его душой.
— Но…
— Душа Небесного Демона сознает, что находится в Башне… И он понимает, что Восходители – это спутники нас, ангелов…
Я бы поспорил насчет того, что мы чьи-то спутники, но важно было то, что именно так думали ангел и Небесный Демон.
— Пока что оригинальная личность как-то держится… Но через три месяца сознание Небесного Демона полностью пробудится.
— И что тогда?
— Тогда ему будет плевать на правила Арены… Похоже, он решит истребить каждого человека во вселенной.
Я думал иначе. Раз Небесный Демон знает про Башню и Игроков, он, скорее всего, засядет на Арене и будет методично убивать каждого прибывающего Игрока. Если у него есть мозги, он поступит именно так.
— Это наша огромная ошибка. Мы были дилетантами в работе с душами и выпустили Небесного Демона в Башню, толком не разобравшись в последствиях… Теперь, когда он стал частью Башни, мы, рядовые ангелы, не можем глубоко вмешиваться… Но, клянусь, мы этого не желали. Пожалуйста, поверьте.
Итак, подведем итоги.
Во-первых, сейчас Гунтар – это не Гунтар, а сумасшедший, который лишь мнит себя им, и это еще лучший вариант. Глубже затаился Истребитель Людей Небесный Демон, который полностью очнется через три месяца.
Во-вторых, даже едва пробудившись, он не уступил императору, сильнейшей из людей. А ведь любому мастерству нужна Адаптация. Если он на равных бился с ней, будучи не в форме, то после полного пробуждения у Игроков на этапе 28-го Этажа не будет ни единого шанса.
В-третьих, этот окрепший Небесный Демон, скорее всего, начнет охоту за Игроками из лютой ненависти к ангелам.
И в-четвертых, ангелы сейчас практически бессильны. По крайней мере, убрать Гунтара они не могут.
Теперь-то я вижу всю картину.
Нам действительно конец.
Лично я, возможно, успею пройти этот этаж. По крайней мере, до того, как Небесный Демон окончательно проснется.
Но что потом? Что будет, когда он обретет полную силу? Что станет с другими Игроками?
В черном пространстве повисла тяжелая тишина. Я сверлил ангела взглядом, в котором читалось: «И что теперь делать?» Ангел же робко поглядывал на меня, мол: «Вы же обещали помочь».
— Для начала… Есть способ связаться с Архангелом?
Это был самый простой путь. Если ответственный Архангел вернется, всё решится. Главное, чтобы он успел до того, как через три месяца Небесный Демон полностью пробудится. Тогда Демона сотрут, сложность Арены вернется в норму, и человечество продолжит восхождение.
Но если он не вернется? Если Небесный Демон пробудится? Этого нельзя допустить.
Архангел должен вернуться. Даже если придется его заставить.
— Именно поэтому я здесь.
Джейк, словно только и ждавший этого вопроса, тряхнул своими черными волосами и поправил модную одежду.
— Есть один-единственный способ косвенно выйти на связь с Архангелом.
Вот зачем ангел Джейк искал встречи с Игроками.
— Нужно, чтобы кто-то из Игроков заполучил эликсир.
Существовал эликсир.