Глава 289. Регрессор сражается (8)
=== [제 289 화] ===
Я люблю животных. Мне нравятся щенки, котята, красные панды – словом, любые милые зверушки.
Есть множество причин, почему люди любят животных, но для меня одна из главных – их простота. Это может прозвучать слегка по-психопатски, но позвольте мне объясниться.
Животные просты. Им нечего скрывать. Если им что-то нравится – они это показывают. Если нет – тоже. Они четко выражают свои намерения и всегда верны своему сердцу.
Поэтому животным можно доверять. Не нужно беспокоиться о скрытых корыстных мотивах в глубине их души или гадать, не притворяются ли они дружелюбными. А то, что в дополнение к очаровательной внешности их пушистую шерстку можно тискать сколько душе угодно – это приятный бонус.
— Что это, новичок?
С этой точки зрения любовь к зверолюдям немного отличается от симпатии к обычным животным. Речь не о том, что они просто большие и поумневшие звери.
У зверолюдей есть разум. Каждый из них – отдельный индивид. А значит, им нельзя доверять безоговорочно, и не всякое их слово заслуживает доверия. Даже если зверолюди считаются относительно честными, есть большая разница между тем, кому можно верить полностью, и тем, кто лишь «относительно» надежен.
Их внешность… конечно, может показаться милой, но куда чаще она внушает страх. Возможно, если рассматривать расу зверолюдей в целом, все иначе, но те, кто приходит на Арену, сплошь обладатели свирепого вида. Резкие черты лица, множество шрамов, горы мускулов. Это касается не только их, но в моем случае создавало определенную дистанцию. Ах да, и трогать их без разрешения тоже нельзя.
— Какая прелесть, — произнес я.
…?
Однако сейчас я – фанат зверолюдей. Любитель зверолюдей. «Мир и Любовь». Настоящий филантроп. С теплотой в сердце я крепко сжал руку волосатого зверочеловека, который смотрел на меня. Хм-м, ароматный запах зверочеловека.
— Ч-что это ты творишь?!
Зверочеловек был в полном замешательстве. Я же с лучезарной улыбкой сказал ему:
— Я люблю животных.
— …Чего?
— Видимо, поэтому поначалу зверолюди мне не нравились. Ведь между ними и обычными животными есть разница. Но теперь все иначе. Вы умнее, сильнее и превосходнее обычных зверей… Вы очаровательные создания. И я искренне хочу стать вашим «поклонником».
— …
— Не могли бы вы… называть меня любителем зверолюдей?
За мной наблюдает дрон. Как я узнал в предыдущих циклах, эти дроны фиксируют каждый мой шаг. В них встроены различные датчики, способные измерять температуру тела, пульс и даже количество маны.
А значит, ложь бессмысленна. Нужно действовать искренне. Прожив долгую жизнь через Возвращения, я стал мастером перевоплощения. Но одной лишь «актерской игры» недостаточно. Нужно вложить в это душу. Я люблю животных. Зверолюди – это большие животные. Значит, я люблю и зверолюдей. Хоть они и мускулистые, но по-своему милые. Очаровательные. Пушистые. Так и хочется потрогать.
Я начал нежно поглаживать его.
— Какая мягкая шерстка.
— …!
Стоило мне приподняться на цыпочки и погладить огромного зверочеловека по голове, как тот в ужасе отпрянул на два шага. Впрочем, его соратники отреагировали так же. Даже лысый бородач с отвращением отвел взгляд. Это успех.
Я делаю это не потому, что сошел с ума. У меня две основные цели.
Во-первых, создание имиджа.
В прошлых циклах я скрывал свою силу. Старался играть роль: притворялся слабым, делал вид, что мне тяжело и трудно.
Но мой послужной список всегда состоял из стопроцентных побед, и администрация Арены давно раскусила, что я прибедняюсь. Актерство потеряло смысл.
Ранкеры из верхушки не хотят драться, потому что дорожат своим местом. Ранкеры среднего звена не хотят драться, зная, что я скрываю силу. А те, кто помешан на золоте, не хотят драться, потому что на мне не заработаешь.
В любом случае Силу не скрыть. Чтобы сразиться с топовыми ранкерами, нужно подниматься в рейтинге. Но раз все избегают боя, обычного пути наверх нет. И я решил использовать «помешанных на золоте». А заодно накопить средств на информацию об Истребителе Людей.
Поэтому моя цель – стать знаменитым. Слава сама притянет деньги. И число желающих сразиться со мной возрастет. Популярность решит большинство моих проблем одним махом. И средством для этого я выбрал концепцию «любителя зверолюдей».
В этом мире отношение к зверолюдям неоднозначное. Кто-то находит их милыми, но многих они пугают или вызывают Отвращение. И тут появляется человек, который их обожает? При этом обладая неоспоримым мастерством? Это не может не привлечь внимания.
Как я уже говорил в случае с Истребителем Людей, негативное внимание – это тоже внимание. И деньги. Благодаря этому образу «любителя зверолюдей» я стану богачом.
Вторая цель – наладить связь с Истребителем Людей.
Этот тип по какой-то причине ненавидит человеческую расу в зародыше. Он вырезает людей на Арене, хотя в этом нет никакой необходимости.
Регрессору нужна информация, чтобы противостоять врагу. Мне требовался способ выйти на контакт с этим убийцей. А что если я стану фанатом зверолюдей? Встреча любителя зверолюдей и истребителя людей? Вероятность того, что наши пути пересекутся, возрастает многократно. А пересечение – это информация. Ну и деньги в придачу, как я и говорил.
— Пушистик, — пробормотал я.
— …
Я не сумасшедший. Это всё тонкий расчет. К тому же зверолюди и правда милые. К ощущению их шерсти можно привыкнуть. Если не считать резкого запаха, это даже… исцеляет, что ли.
— …
— …
— А что если почесать под подбородком? А? Нравится?
Вспоминая, как я чесал собаку своего друга, я долго гладил зверочеловека.
— Очередь господина Ким Джунхо подошла, — оповестил дрон.
— Ладно, увидимся позже.
Когда за мной прилетел дрон, я невозмутимо удалился. Тогда я думал, что обо мне пойдет слава как о безумце, который путает зверолюдей с домашними питомцами. Мне было даже любопытно: сочтут ли меня тем, кто дискриминирует их расу, или тем, чья любовь приняла извращенную форму.
— Эй, ты в порядке?
— …Всё, теперь замуж мне не выйти. Чтобы вот так, при всех, грубо хватать за подбородок… Я от шока даже пошевелиться не смогла. Неужели этот человек…
Как я узнал позже, этот зверочеловек оказался самкой. Местные жители, кажется, умеют их различать, но я-то Восходитель, откуда мне знать? Из-за густой шерсти внешне разницы никакой. Дрон же зафиксировал каждое мое движение. И, как выяснилось, у зверолюдей почесывание подбородка имеет особый смысл.
Ни о чем таком не подозревая, я воссоединился с Чхве Дживон и продолжил настаивать на своем: «Хочу сражаться со зверолюдями. Я их обожаю». Слухи… начали развиваться в довольно искаженном направлении.
— Это он?
— Ага. Тот самый, который без ума от самок зверолюдей.
— Говорят, он перетискал их всех за подбородки, а ответственности не несет.
— Слышал, ему уже мало человеческих женщин, вот он и охотится на звериных самок.
— А я слышал, он обрюхатил барышню из дворянского рода и сбежал на Арену.
— И при этом всё равно таскает за собой какую-то девку.
То, что слухи пошли не по тому вектору, который я планировал, было неизбежно.
— Э-э… Джунхо?
— …
— Это ведь неправда?
— Нет, конечно!!
Результат был успешным. Еще до появления убийцы я приобрел достаточную известность. Всего за три дня я заработал кучу денег и быстро поднялся в рейтинге.
— Э-э… здравствуйте?
— …
Если не считать того, что другие Игроки избегают моего взгляда. Если не считать шепота инопланетян в коридорах. И того, что я постоянно чувствую на себе чьи-то глаза.
Если не считать того, что мое достоинство… изрядно пострадало…
Всё прошло… успешно…
**
Безумцы бывают разные. Есть те, кого сторонятся, а есть те, кто почему-то вызывает симпатию. И для зверолюдей я, очевидно, относился ко вторым.
— Я… сдаюсь.
— Отличный бой. Вот, выпейте чего-нибудь освежающего. Ах да, можно мне потрогать вашу шерстку?
— …Делай что хочешь. А за напиток спасибо.
Я никогда не причинял вреда противникам-зверолюдям. Демонстрируя явное превосходство в мастерстве, после победы я угощал их напитками или едой. Эту механику придумала Чхве Дживон, и она сработала – мой имидж значительно улучшился.
— Эй, в следующий раз сразись со мной!
— Давай, Любитель, покажи, на что способен!
Может, благодаря этому желающих сразиться со мной среди зверолюдей было хоть отбавляй. Впрочем, хватало и представителей других рас, жаждущих меня проучить.
— Слышь, зоофил. Хватит позорить человеческий род.
В таких случаях я не сдерживался. Просто выбивал из них всю душу. Это тоже шло на пользу моей славе. Мол, этот парень добр только со зверолюдьми. В итоге я стал куда известнее и богаче, чем планировал вначале. Заработанные деньги я снова вкладывал в зверолюдей, запуская добродетельный цикл. Получился отличный круговорот.
— Это… немного неожиданно… но у меня есть… предложение…
Был один забавный инцидент, когда ангел Джейк начал избегать моего взгляда, но в целом ситуация складывалась крайне позитивно.
Так прошло какое-то время.
— Джунхо.
— Он мертв?
— Да.
Бразильский Игрок погиб. Убийца так и не подошел ко мне.
Он просто появился, как и в прошлый раз, выбрал Игрока из Бразилии и убил его. Вел себя так, словно выполнял обязательное домашнее задание.
Но было одно отличие от предыдущего цикла.
— Пойду куплю информацию.
В этот раз у меня было очень много денег.