Глава 288. Регрессор сражается (7)
=== [제 288 화] ===
Когда за плечами множество циклов Возвращения, восприятие мира сильно меняется. Если говорить точнее, меняется приоритет вещей.
— Эй, эй, эй! Мы точно пойдем сюда? Тут же по пятьсот тысяч с человека выйдет!
— А что такого?
— …Джунхо, ты как стал Игроком, совсем разбогател. А ведь в старшей школе…
Во-первых, притупляется чувство ценности денег. Когда после каждой регрессии на счету снова появляются два миллиарда, золото как ресурс теряет свою значимость. Перестаешь смотреть на ценники в меню или магазинах. Важнее становится то, насколько сильно ты чего-то хочешь, а не сколько это стоит.
И дело не только в деньгах. Я стал ниже ценить всё то, на что влияет Возвращение. Деньги вернутся. Предметы появятся снова. Жизни людей… связи… всё откатится к исходной точке. Единственное исключение – Чхве Дживон, именно поэтому она так дорога мне. Не то чтобы остальные не важны. Просто их значимость стала чуть меньше.
С другой стороны, есть вещи, которые стали для меня ценнее прежнего.
— Ладно, раз уж ты меня накормил, поделюсь ценной информацией.
— О, серьезно?!
— Тебе не кажется, что ты слишком радуешься?
— Да говори уже быстрее.
В первую очередь это Память, статы, достижения. Всё то, что остается в голове после регрессии. То, что можно использовать, когда время повернет вспять. То, что не исчезает. Думаю, причины объяснять не нужно.
Эта логика применима и к врагам. Меньше всего я опасаюсь тех, кто становится легким противником, стоит лишь разгадать их секрет. Даже если я проиграю сейчас, в следующем цикле я справлюсь с ними без труда.
И напротив, больше всего я боюсь тех, кого невозможно просчитать, что бы я ни делал. Причина та же: я понимаю, что нынешнее поражение может повторяться вечно.
— Э-э-эх…
С этой точки зрения тот самый зверочеловек, истребляющий людей, застрял где-то посередине между «непостижимым» и «понятным». Казалось бы, секрет должен быть прост, но сейчас до него было не добраться. Ситуация была крайне досадной.
— Я хотел бы купить информацию о том зверочеловеке.
— О ком именно?
— Ну, о том, который пачками убивает людей…
— Ах, подождите минутку.
— …Эта цена – серьезно?
— Совершенно верно, господин.
— …
Этот зверочеловек (имени его я так и не узнал) сейчас был главной знаменитостью даже на такой Арене вселенского масштаба. Желающих купить данные о нем было столько, что цена, и без того немалая, взлетела до небес. Даже если бы мы сложили все мои сбережения и деньги Дживон, нам бы и близко не хватило на покупку.
«Истребитель Людей»!
«Палач»!!
«Эксперт по убийствам»!!
Прозвища ему давали одно другого краше. То, что он не просто убивал, а подолгу издевался над жертвами, используя разное оружие, вызывало у одних лютую ненависть, а у других – такой же дикий восторг. Внимание к нему было колоссальным, как негативное, так и позитивное, так что заоблачная цена на информацию была вполне объяснима.
— Есть способ встретиться с ним лично?
— Нет. Он отклоняет любые запросы на встречу.
Я хотел хотя бы поговорить с ним, но этот зверь наотрез отказывался от контактов. Он игнорировал не только меня, но и спонсоров, и других инопланетян.
Он просто сидел в своей конуре и одного за другим выбирал людей. Если человек отказывался – он искал следующую цель. Если соглашался – шел убивать. Планомерно, шаг за шагом, он забирал человеческие жизни.
Разумеется, «человечество» замерло в ужасе. Хотя людей здесь было не так много, как на Земле, их число всё равно было приличным. Были киборги, были те, кто использовал высокотехнологичное оружие НФ, были адепты мухэба, фэнтези и стимпанка. Цвет кожи и происхождение значения не имели – этот хищник был всеядным и не делал различий между видами людей.
— Я возвращаюсь на родину. В смысле, я ухожу с Арены.
— Я болен… Мне плохо… Какие к черту бои?!
— Я… я вообще не человек! Я машина, чистая машина!
Большинство бросилось в бега. Его приемы были безжалостны, а сила – сокрушительна.
— Значит, он отказался от вызова?
— Твою мать, это же верная смерть! Чего вы от меня ждете?!
Среди тех, кто трусливо избегал боя, были и Игроки. Гордость за статус элиты, собственная честь бойца – всё это теряло смысл перед лицом неминуемой гибели.
— Вот если я его убью, то сразу стану…
— Хе-хе… Кнута этот зверь просит, кнута…
Конечно, бежали не все. Нашлись и смельчаки, принявшие вызов. На словах они храбрились, но на деле ими двигала алчность. Все надеялись, что в случае победы или хотя бы выживания они мгновенно сказочно разбогатеют.
— А-а-а! А-а-а-а-а!!
— Пощади! Я отдам всё: и чудодейственное снадобье, и боевое искусство!!
Конец у всех был один. Зверочеловек не знал жалости. Казалось, он вознамерился стереть человеческую расу с лица Арены.
— М-да…
Если считать 28-й Этаж игрой, то этот парень определенно был Боссом. Сокрушительная мощь, кровавое шоу и тайна, покрытая мраком. Победить его – значило бы разом решить все проблемы этого уровня, но…
Денег на покупку информации не хватало. Спросить у тех, кто уже купил? Не выйдет: данные на Арене защищены системой, их невозможно передать словами. Только тот, кто заплатил, может осознать полученные сведения.
Заработать больше денег? В этом и заключалась вторая проблема.
— Джунхо… мне… не назначают поединков…
— Тебе тоже?
Чтобы заработать, нужно сражаться, но мы с Чхве Дживон столкнулись с той же бедой, что и тот зверочеловек. Все потенциальные противники были до смерти напуганы.
Я ведь и прикидывался слабым, и сдерживался, и туману напускал – а всё зря. Почему-то нас все избегали.
— Эй, ты куда?! Ты же сказал, что болен! Сказал, что не можешь драться! Какого черта ты тогда сейчас хлещешь алкоголь?!
Женщина из расы людей-рыб поспешно удирала от кричащей ей вслед Чхве Дживон.
— Нет, это какой-то бред. Нас не могли раскусить…
Даже если я плохой актер, Чхве Дживон сфальшивить не могла – Бунбуни лично следил за процессом. И в какой-то момент меня осенило.
— Дживон.
— А?
— Может, попробуем купить информацию о нас самих?
Ситуация была странной – платить за сведения о себе. Но цена за данные о «каких-то десятитысячниках» была неоправданно высокой. Нам пришлось выгрести всё до последней монеты, чтобы их выкупить.
Результат был удручающим.
— Похоже, Чхве Дживон и Ким Джунхо являются союзниками.
— Анализ мышечных сокращений и потоков маны показывает, что они сдерживают значительную часть своих сил.
— В частности, Игрок Ким Джунхо почти не использует ману в бою. Рекомендуется проявлять осторожность.
— Игрок Чхве Дживон…
— …
— …
Арена вынесла вердикт: мы – «темные лошадки», которые прячут истинную мощь. Будьте осторожны. Я совсем забыл: мы ведь в мире технологий, и если они не могут заглянуть вглубь моих Навыков, то уж запустить дронов для анализа внешних показателей им труда не составляет. И раз уж Арена официально приклеила нам ярлык «силачей под прикрытием», дураков лезть на рожон больше не осталось.
— Но позволь… тот зверочеловек… он ведь находит себе противников?
— Потому что он приносит прибыль Арене. На него делают огромные ставки.
Тот тип был золотой жилой. Победишь его или хотя бы выживешь – и ты богат. Суммы гонораров там, должно быть, астрономические.
— А на нас много не заработаешь…
Мы же? Мы не были знамениты. Так, какие-то умельцы, известные лишь в узких кругах. Мы ведь сами решили сдерживаться и играть роли – вот и результат. Что это значило? Только то, что мы не приносили денег. А для дураков, жаждущих наживы, вокруг полно куда более привлекательных и понятных целей.
— Да и рейтинг у нас низкий… ранкерам нет смысла с нами связываться.
Могли ли сильные Игроки захотеть драться с нами? Тоже нет. Момент был выбран крайне неудачно. Обычно ранкерам можно просто отправить вызов, и они, скорее всего, согласятся. Те, кто в топе, обязаны периодически сражаться, иначе их очки будут падать, поэтому они часто выбирают слабых противников просто для поддержания статуса. В любое другое время у нас был бы шанс, но…
— Из-за Императора.
Сейчас все были одержимы идеей узурпации первого места. Все стремились к титулу чемпиона. Вместо того чтобы тратить время на слабаков, за которых почти не дают очков, лидеры грызли друг другу глотки, пытаясь сожрать равных и подняться еще выше. На таких десятитысячников, как мы, им было плевать.
— Если подвести итог…
Трезво оценивая ситуацию, я понимал:
— Этот цикл – провальный.
Выхода не было. Всё слишком запуталось. Единственным решением было ждать, пока тот зверочеловек сам не выберет нас, но когда это случится – одному Богу известно.
— Собираешься делать Возвращение?
— Да.
Есть способ получше. Главное – так или иначе наладить контакт с этим безумным зверочеловеком. Будет это добрым знакомством или враждой – неважно. Мы должны пересечься.
— И как ты это сделаешь?
— Выберу новую концепцию.
Для этого я…
— Может, прикинуться фанатиком зверолюдей?
Я сделаю так, что он просто не сможет пройти мимо.