Глава 287. Регрессор сражается (6)
=== [제 287 화] ===
Игрок погиб. Это событие значило куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.
— …Погиб? Кто именно?
— Ну, помнишь того бразильца?
— А.
Я его смутно помнил – единственный Игрок из Южной Америки. Он еще улыбался мне, рассказывая, как объединил капоэйру с маной, и предлагал как-нибудь сразиться. У него был неплохой характер. Помню, он угощал меня каким-то фиолетовым напитком неизвестного происхождения, утверждая, что тот на удивление вкусный.
— …
Первое впечатление было положительным. Не более того. Обычная, едва заметная симпатия. После Возвращения он снова будет жив. В моем присутствии смерть – лишь временное состояние.
И всё же… было паршиво. Смерть человека всегда оставляет такой осадок. Одно дело, когда умираю я сам, но когда я становлюсь причиной чьей-то смерти или когда гибнет кто-то рядом, во рту появляется какой-то неприятный привкус. Иногда я задумываюсь: подобает ли так себя чувствовать тому, кто носит клеймо Регрессора?
Хотя нет. Это ведь и есть доказательство моей человечности. Всё в порядке.
— И как он умер? — Спросил я Дживон, взяв себя в руки. Ей, должно быть, тоже не по себе. Мне нельзя показывать слабость. Сейчас нужно не киснуть, а анализировать причины и следствия.
— Значит так… его противником был зверочеловек с 270-го места.
— 270-е место?
Конечно, быть 270-м среди миллиона – это выдающееся достижение, но для того, кто метит на первое место, это… как бы сказать… лишь одна из многих преград. На таком рейтинге у меня даже мысли не возникало, что я могу проиграть.
— Судя по всему, этот зверочеловек долго не проявлял активности, поэтому его рейтинг снизился. В общем, он сам вызвал бразильца на бой. Сказал, что хочет сразиться.
— И тот согласился?
— Ага.
Игрок с низким рейтингом не может вызвать того, кто выше, но рангеру это позволено. Я понимаю, почему бразилец так легко согласился. Он был уверен в своих силах и хотел воспользоваться шансом быстро подняться в рейтинге, одолев сильного противника. Кажется, он сам был в районе 700-го места.
— Тот парень не был слабым…
Если он добрался до 28-го Этажа, слабым он быть просто не мог.
— Проще один раз увидеть.
— А, точно. Здесь же можно посмотреть видео боя за деньги.
— Вот, смотри.
Чхве Дживон запустила запись. Я сглотнул и сосредоточился на экране.
**
Матч был довольно масштабным. Схватка 270-го и 700-го номеров. Пусть это и не главный бой вечера, но зрителей он собрал немало. Атмосфера на трибунах была накалена до предела.
— Уа-а-а-а-а!!
— Убей его!!
— Я поставил на это всё состояние!!
— Давай!! Жги!!
Качество звука на записи оставляло желать лучшего. Как ни крути настройки, аудиоряд спасти не удавалось. Крики людей сливались в единый звериный рев. Разобрать слова было невозможно.
Камеру потряхивало от звуковых волн и общего шума, но даже так всё было видно.
— …
Бразильский Игрок мягко разминал лодыжки. Сделал растяжку, сплюнул на пол. Покрутил головой, хрустнув шеей. Из-за того, что дрон снимал издалека, выражения лица было не разобрать, но по позе чувствовалось, что он полон уверенности.
Его противник, напротив, стоял неподвижно. Внешне он больше походил на дикую собаку, чем на человека. Обычный зверочеловек, каких на Арене пруд пруди.
Необычным было лишь то, что для зверочеловека он выглядел как законченный мямля. На переносице – очки, одет в подобие строгого тканевого костюма. Брюки тоже были на редкость аккуратными, а за спиной висел огромный рюкзак. Если вспомнить, что большинство зверолюдей предпочитает вызывающее боевое снаряжение, в этом типе трудно было заподозрить бойца.
270-е место. И вот этот тип – 270-й. Встреть я такого на улице, принял бы за обывателя, но он был силен. Этот странный диссонанс и его неподвижность создавали гнетущее ощущение давления.
— … — Бразилец что-то беззаботно бросил противнику, продолжая разминаться. Голоса, конечно, не было слышно, но по атмосфере это явно была какая-то шутка.
Раздался едва уловимый хлопок. Зверочеловек ничего не ответил, лишь сбросил рюкзак на землю. Тот раскрылся, и из него посыпалось содержимое.
…?
Бразилец в недоумении наклонил голову. На полу лежали мечи, копья, луки, сабли, алебарды, цепы, топоры. Почти все виды оружия, которые только можно вообразить. И всё это добро умещалось в одном бездонном рюкзаке.
— … — Наконец заговорил и мямля. Бразилец перестал паясничать и замер. Из-за разницы языков 입 모양 (артикуляция) была непонятна. Лица бразильца не было видно. Оставалось лишь гадать, о чем они говорили.
— Матч начинается!! Три! Два! Один!
Зверочеловек подхватил с земли цеп. Бразилец поспешно принял боевую стойку, на ходу отпивая зелье. Расстояние между ними сократилось. Гул толпы достиг пика.
…!!
Первым пошел в атаку бразилец. Он пригнулся и зигзагами начал сближение в характерной манере капоэйры. Зверочеловек лишь раскручивал цеп, не трогаясь с места.
Влево, вправо, влево, вправо. Движения, похожие на танец. Зверочеловек не реагирует. Снова влево, вправо. Сейчас!
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Стремительный удар ногой в верхний уровень. Зверочеловек отступил на шаг, легко уклонившись, но Игрок, как и ожидалось, использовал инерцию для второго вращения. Противнику пришлось отступить еще на шаг.
В тот же миг бразилец резко ушел вниз. Почти касаясь пола, он удерживал равновесие благодаря своей Силе. Из этого положения последовал удар в нижний уровень, затем сальто с ударом ногой и сразу же – толчок подошвой в корпус. Атаки перетекали одна в другую, не давая противнику продыху.
— О-о-о, гляди!
— Круто!
— Давай, жми его!!
Зрители неистовствовали, глядя на этот танец смерти. Движения бразильца были безупречны. Каждый удар ногой менял его положение, создавая возможность для новой атаки, которая, в свою очередь, снова меняла его позицию. Эта непрерывная смена ритма и центра тяжести во всех плоскостях буквально гипнотизировала.
Казалось, бразилец полностью доминирует. Да, именно так это и выглядело.
— А?
— Ой…
Раздался глухой удар.
Цеп столкнулся с ногой человека. Наручи разлетелись в щепки, и нога вывернулась под углом, под которым она выворачиваться не должна. По законам природы нога человека должна была превратиться в кашу при столкновении с куском железа, но в мире сверхлюдей всё иначе. Напитав тело маной и используя предметы, можно сделать плоть прочнее стали. И вот эта истина, ставшая привычной, была вдребезги разбита.
— Что происходит?!
— Твою мать, что это было?!
Бразилец, прыгая на одной ноге, поспешно отступил. Зверочеловек не преследовал его. Переломанная конечность начала медленно восстанавливаться.
— У него целительство?
— Раньше он такого не показывал.
— Да нет же. Он в самом начале набрал зелье в рот и не глотал. Как только получил рану – проглотил.
Проницательный зритель раскусил план бразильца. Нога уже полностью зажила, но…
— …
— …
Зверочеловек уже отбросил цеп и неспешно приближался, вооружившись копьем. Восстановившийся Игрок снова бросился в атаку. Короткий обмен ударами – и в его голени зияет дыра.
Снова отступление. Снова неспешное сближение. Снова регенерация.
— Вам не кажется, что тут что-то не так?
До зрителей наконец начало доходить.
— …
Тот, кто сражается лично, понимал это еще лучше толпы. Зверочеловек просто издевался над ним. Он хотел причинять боль до бесконечности.
Бразилец был храбр, но не глуп. Шансов на победу не было. Лезть на рожон в заведомо проигрышной ситуации – чистое безумие. Нужно было спасать жизнь.
Но в тот самый миг, когда он уже собрался выкрикнуть слова капитуляции…
Раздался резкий звук удара.
Копье, летевшее с немыслимой скоростью, пробило ему голову. На этом видео закончилось.
Это была казнь.
**
— Что это, черт возьми, было? — Вырвалось у меня.
Победителю вовсе не обязательно убивать врага. Достаточно нейтрализации. Более того, бразилец уже готов был сдаться.
От этого боя веяло липкой, густой злобой. Была ли это личная обида? Или он просто псих? Я не понимал.
— А что там с информацией об этом зверочеловеке?
— Стоит баснословных денег.
— Хм-м…
Информации нет, а встретиться с ним лично на Арене не получится – слишком большая разница в рейтинге. Пока он сам меня не выберет, боя не будет.
— Вот и непредвиденная переменная.
На этапе, который, казалось бы, можно было проскочить играючи, появилось серьезное препятствие. Я чувствовал, что этот тип станет большой проблемой для прохождения. Информации катастрофически не хватало.
— Ладно… если назначат бой – будем сражаться. А до тех пор сбор информации об этом типе – наш главный приоритет.
— Согласна.
Мы наметили вектор действий, но прошло три дня и…
— Джунхо…
— …
Погиб второй Игрок. И пятый человек. Все убиты тем самым зверочеловеком. Теперь ситуация прояснилась окончательно.
Этот зверь целенаправленно истреблял именно людей.