Глава 286. Регрессор сражается (5)
=== [제 286 화] ===
Корейский язык поистине удивителен: даже у такого слова, как «молчание», может быть множество смысловых оттенков.
— …?
Молчание Чхве Дживон, если попытаться облечь его в слова, больше всего походило на недоуменное «Э-э?». Так молчат, когда слышат нечто невообразимое или когда кто-то выступает с шокирующим заявлением. Это было молчание-вопрос: «Что это значит? А ну-ка объясни подробнее».
— …
С другой стороны, молчание Джейка… вернее, ангела, было полным тревоги. Его зрачки расширились, взгляд заметался, движения замерли, а кофе, который он до этого беспрестанно прихлебывал, остался забытым на столе.
Теперь я был уверен. Похоже, это и правда ангел. Будь Джейк настоящим гопотой, он бы уже разозлился или в недоумении склонил голову набок, мол, что за бред ты несешь. В новеллах часто описывают сцены, где противник на мгновение теряет самообладание, но за какую-то десятую долю секунды берет себя в руки, а проницательный главный герой успевает этот миг подметить. Однако этот ангел оказался настолько неопытным, что даже не пытался скрывать эмоции.
Вот за что я люблю быть Регрессором. Какую бы дичь я ни вытворил, всё всегда можно исправить. Если бы у меня не было Возвращения и я ляпнул нечто подобное… Ну, даже не знаю. Пришлось бы прикинуться сумасшедшим. Но это уже область неизведанного.
— Ты. Говоришь. Странные. Вещи, — наконец ответил Джейк.
Да, ответил именно он, а не какой-нибудь дрон, парящий в воздухе.
— Я. Пришел. С предложением. Если не нужно – проваливай.
Впрочем, даже если бы это сказал дрон, фразы звучали бы так же отрывисто. Лицо его перекосилось, а во взгляде читалась мольба, как у нашкодившего кота. Иными словами, он места не находил от волнения.
— Я. Не совсем. Понимаю. О чем. Ты.
Даже самый недогадливый человек уже всё бы понял. Сейчас он буквально умолял меня: пожалуйста, сделай вид, что ничего не знаешь. Подыграй мне. Прости на первый раз. Я был неправ.
— Что это с ним?
— Дживон, подожди секунду.
Тут у меня возник другой вопрос. Почему он скрывает свою личность? И почему не может признаться? Зачем ему понадобились эти невербальные ухищрения?
Сказать, что это просто ангел-чудик, верный своей концепции… Нет, он слишком напуган. Ангелы, которых я встречал раньше, хоть и были вежливы, всегда сохраняли дистанцию – ту самую отчужденность, что неизменно пролегает между их родом и человечеством. Единственным исключением был Анаэль. Неужели этот – второе?
Если это не так, то должна быть причина. Причина, по которой он не может раскрыть, что он ангел. Почему он не может произнести это вслух.
На всех предыдущих этажах ангелы всегда появлялись с гордостью. В белоснежных одеждах, с сияющими нимбами и расправленными крыльями, они первыми предлагали помощь в качестве проводников. Это первый раз, когда я вижу ангела, который не хочет, чтобы его узнали.
Но почему? Почему нельзя раскрываться?
— …
В прошлом, на 23-м или 24-м Этаже, где были призраки, один ангел хитростью вытянул из меня фразу «Мне жаль» и после этого успокоился. Сделал он это потому, что в будущем дисциплинарном взыскании его личная доля ответственности становилась меньше.
Из этого можно сделать вывод: ангелы в какой-то мере находятся под присмотром. У них есть свобода действий, но в то же время их контролируют.
— Хм-м.
В таком случае логично предположить, что этот ангел сейчас находится вне зоны контроля. Скорее всего, он на время выскользнул из-под надзора. Ради этого он и вырядился в одежду гопоты, которую ангелы в жизни бы не надели, сменил прическу на черную копну волос и сделал взгляд таким мерзким.
И снова – ради чего все эти мучения?
— Эликсир.
Единственная правда во всем, что он сказал. Личность, имя, внешность – всё ложь, кроме этой крупицы информации.
На Арене есть администрация, и у них можно раздобыть эликсир. Скорее всего, это и есть его цель.
— Ладно, можете идти. Я добавлю вас в друзья.
— Значит. Ты. Принимаешь. Предложение?
— Я же сказал: идите уже.
— Понял.
Он поспешно удалился. Я не стал рассматривать его спину, но задняя часть этой мешковатой одежды выглядела крайне подозрительно. Будто там что-то было спрятано.
— Нет, серьезно, этот парень был ангелом? А ведь он мне показался довольно неприятным типом…
Когда ангел ушел, Чхве Дживон тихо спросила:
— Я просто решил проверить догадку, а он и попался.
— Обалдеть…
— И, как мне кажется, этот ангел… хочет что-то получить, пока мы будем добывать эликсир.
Эликсир. Вещь, которую достать практически невозможно.
Хоть я и говорю, что стремлюсь к «идеальному» прохождению, я не могу перепробовать все возможные варианты развития событий. Скрытые фрагменты часто требуют действий, граничащих со странными поступками, и их не получить, если вести себя как обычно. Я не могу вдруг начать приседать тысячу раз или копать землю только потому, что там может быть скрытый приз. На всё это уйдет слишком много времени.
Поэтому до сих пор мы раздобыли всего три бутылочки. Одну на 2-м Этаже, и еще по одной получили я и Чхве Дживон на 4-м Этаже. С тех пор я даже намека на эликсир не видел. Возможно, они где-то и были спрятаны, но я их не нашел.
И тут вдруг – эликсир? Это значит, что Скрытый фрагмент, связанный с администрацией, невероятно сложен, и обычному человеку его не заполучить.
А этот ангел… взял и выдал такой спойлер. Заранее сообщил о самой важной награде этапа. С точки зрения здравого смысла, такое не должно быть позволительно. Это всё равно что разработчик игры заспойлерил бы концовку.
— И всё же он это сделал.
Для ангела по имени Джейк риски тоже велики. Как и опасался Анаэль, если его поймают, он получит некое наказание. Но он пошел на это.
— И причина в том…
— В чем? В чем?! — Блестя глазами, переспросила Чхве Дживон.
— Это нам еще предстоит выяснить.
— …Ну вот.
Это и правда нужно еще разузнать. Информации слишком мало, к тому же мои догадки могут оказаться ошибочными. Как бы то ни было, нужно помнить главное.
— На этом этаже есть эликсир.
И еще.
— Пока мы будем его добывать… ангелу что-то от нас понадобится.
**
Эликсир был очень заманчивой целью, но для начала я решил сосредоточиться на прохождении 28-го Этажа. Только потом можно будет связываться с администрацией или искать эликсир. В конце концов, мне сказали, что для встречи с ними нужно войти в верхушку рейтинга. Ну, или просто совершить Возвращение.
— Назначьте мне бой как можно скорее. С кем угодно.
— Да! Заявка принята!
На данный момент я находился где-то в районе 950-тысячного места. Видимо, то, что я закончил бой за одну секунду, произвело впечатление, и мой рейтинг прилично подрос. Но теперь мне придется сдерживать Силу ради репутации.
Конечно, сражаться было легко. Даже слишком легко.
— Человек, ты… кха!
— Ха-ха, с такой мягкотелостью тебе не… кха-а!
— Прими тайную технику, которой я обучался на родине… а-а-а!
Бойцы из нижних и средних рядов не могли мне ничего противопоставить. Я превосходил их и в физических способностях, и в боевых техниках.
— Ну как тебе мои боевые техники с копьем?!
Конечно, попадались и те, кто владел техниками на высоком уровне. Их Сила была не так велика, но само мастерство владения оружием было изящным и отточенным. Было очевидно, что они годами ковали свое мастерство.
— Кха… Почувствуй мою энергию из селезенки!
— Нет, послушай, для «энергии из селезенки» ты используешь её как-то слишком часто… Кха-а-а-а!!
Но даже такие умельцы не могли устоять перед моим морозом. Повторюсь: мороз мгновенно останавливает любого противника, чей уровень ниже определенной планки. Грубо говоря, это был навык, идеально подходящий для избиения младенцев, а те, с кем я сражался, как раз и были «младенцами».
— …Так это ты соратник той самой Чхве Дживон?
— Ага. Я самый.
По мере того как я одерживал победу за победой, ко мне стали подходить и другие Игроки. Не для драки, а скорее из чистого любопытства.
— А ты довольно силен.
— Пожалуй, не просто «довольно».
По словам одного Игрока, на 28-м Этаже сейчас находилось всего около десяти человек. Все они были сильными бойцами, уверенными в своем мастерстве. Верхушка из верхушки. Те, кто ведет человечество за собой.
Так или иначе, на 28-м Этаже мне частенько приходилось с ними пересекаться.
— О, госпожа Чхве Дживон, какая встреча.
Среди них попадались вполне общительные и приличные с виду люди, но были и другие.
— …Точно, она сделала пластику.
— Что?
— Лицемерная дрянь.
— …Слышь. Ты что сейчас вякнула?
Встречались и те, у кого явно было не всё в порядке с головой. То ли странные люди изначально получают хорошие Навыки, то ли среди обладателей сильных способностей сумасшедшие быстрее поднимаются по Башне – я так и не понял.
Рейтинг рос стремительно. Оно и понятно: проигрывать мне было не суждено. Процент побед замер на отметке в сто процентов. И хотя я старался сдерживаться, противники часто сдавались сами, едва почувствовав разницу в классе. Видимо, актер из меня так себе.
То ли из-за этого безумного послужного списка, то ли из-за моей силы – я быстро стал знаменитостью. Несмотря на сравнительно низкий рейтинг, мне начал капать приличный гонорар. Это значило, что всё больше азартных игроков следили за моими боями. Я оказался в центре внимания.
И вот, когда спустя три дня мой рейтинг добрался до отметки в десять тысяч…
— Послушайте, почему мне не назначают бои?
— Ваш противник, господин Корту, говорит, что приболел.
— …Судя по браслету, он вчера вовсю кутил и выпивал.
— Он говорит, что у него похмелье…
— …Это уже четвертый раз подряд.
Постепенно бойцы стали избегать встреч со мной. Я думал, что когда поднимусь выше, на меня начнут кидаться те, кто жаждет первого места. Но я оказался в странном промежуточном положении: уже верхушка, но еще не самый топ. И люди просто предпочитали не связываться.
Те, кому выпадало сражаться со мной, внезапно заболевали, попадали в аварии или у них срочно заболевали родственники, из-за чего им приходилось возвращаться на родную планету. Я спросил, нельзя ли выставить меня против ранкера из первой сотни, но мне ответили, что это запрещено правилами. Игрок с высоким рейтингом может выбрать того, кто ниже, но Игрок с низким рейтингом не имеет права бросать вызов тем, кто намного выше.
— М-да…
Понимая, что так дело не пойдет, я предавался раздумьям в своей маленькой комнате отдыха (которая, по сути, была моими личными покоями).
— Джунхо.
— А, что случилось?
Чхве Дживон с серьезным лицом осторожно сообщила:
— Говорят, один Игрок… погиб во время боя.
— Что?
Она сообщила о смерти другого Игрока.