Глава 285. Регрессор сражается (4)
=== [제 285 화] ===
Не знаю, стоит ли мне самому говорить такое, но я считаю, что прожил жизнь куда более спокойную и счастливую, чем большинство Регрессоров. Причины я уже как-то долго расписывал, так что опустим.
Как бы то ни было, из-за этого во мне было куда меньше типичных черт – этого вечного человеконенавистничества, отвращения к людям или, наоборот, слепого доверия к тем, кто его однажды заслужил. В отличие от тех Регрессоров, которые теряют веру во всё живое и смотрят на мир с вечной циничной ухмылкой, я всё еще испытываю легкое волнение при каждом новом знакомстве.
Столько слов лишь для того, чтобы сказать: я во все глаза наблюдал за ним.
— Эй. У меня сейчас рука отвалится. Не хочешь пожать?
Разболтанная походка. Сверкающая золотая челюсть. Мелькающий кончик языка. Подленькая ухмылочка. Любой бы сказал: тип доверия не внушает. И дело не в предрассудках, он просто так выглядит.
— Опять он за свое.
— Эх.
Похоже, это был не только мой предвзятый человеческий взгляд. Другие существа, проходя мимо, тоже цокали языками. В их глазах читалось презрение (как мне показалось). Если перевести на наш, это значило: «Опять этот придурок взялся за старое».
— Ким Джунхо.
— Необычное имя. А как зовут эту очаровательную леди?
— …
— …Какая колючая.
Честно говоря, этот Джейк вызывал у меня подозрения именно тем, насколько он «типичен». Это даже не инстинкт Регрессора, а скорее мой дух противоречия.
Как школьник подозревает подвох в идеальном поведении старосты. Как родители напрягаются, если сорванец вдруг начинает вести себя тише воды, ниже травы. Вот и я засомневался в этом типе.
— Проваливай, пока я по-хорошему прошу.
— Воу-воу, полегче. Я ведь не со зла.
Чхве Дживон, напротив, не просто сомневалась – она выказывала прямо-таки физическое отвращение, сверля Джейка ледяным взглядом. Она и раньше говорила, что терпеть не может гопоту, и сейчас демонстрировала это «терпеть не может» на все сто процентов.
— Джунхо, пойдем отсюда.
— Да послушайте вы. Вам же самим выгодно будет.
— Хм-м…
Прости, Дживон, но…
— Давайте послушаем.
Мне стало любопытно.
**
Идти далеко не пришлось – до ближайшей комнаты отдыха было рукой подать. Кстати, сам факт того, что мы туда пошли, подтверждал: Джейк тоже зарегистрирован на Арене как боец.
— Уф… Можно я сначала горло промочу?
— Валяйте.
— Отлично. Секунду.
Пока Джейк отошел.
— Джунхо, я тут быстро навела справки. У него паршивая репутация.
Дживон показала мне экран браслета.
— Его называют «Любитель новичков». Люди не раз видели, как он намеренно втирается в доверие к новеньким.
— А почему «Любитель», а не какой-нибудь «охотник»?
— Он сам себя так величает. Мол, дает ценные советы. И вообще, он с самого начала…
— …
— …Ладно, я поняла. Ради сбора информации нужно поговорить. Просто имей в виду.
— Само собой.
В этот момент вернулся Джейк. В руках он держал три банки кофе.
— Кофе любите?
— Мы не пьем кофе. Правда, Джунхо?
— А, ну да.
Не то чтобы совсем не пьем, просто не особо жалуем. Я послушно кивнул, уловив ее настрой.
— Вот как? Жаль.
С этими словами он выудил из заднего кармана две бутылки воды.
— Хорошо, что я на всякий случай и воду прихватил.
— …
— …
Дживон нахмурилась, а я прищурился. Что это за тип? Чего он добивается?
— Вижу, настроение у вас так себе, так что перейду сразу к делу. Не против?
— Пш-ш.
Джейк вскрыл банку кофе, сделал крошечный глоток и поставил ее.
— Суть вот в чем: я видел видео ваших боев. И то, где вы оба сдались, и ваши первые схватки. О, не подумайте, никакой нелегальщины. Любой может их посмотреть, если заплатит, просто мало кто, кроме меня, следит за новичками.
Он пожал плечами и снова приложился к банке. Казалось, он не пьет, а только губы марает, но хлюпал при этом на редкость громко.
— И что? Увидели потенциал и решили прийти припугнуть?
— Тише, тише. Я пришел с предложением. Не надо так кипятиться.
Дживон атаковала словами, Джейк выставил ладони вперед в защитном жесте.
— Глядите: я тут живу за счет этого. Гонорар – это мой хлеб, моя пенсия и мои бонусы. Я варюсь в этом котле уже очень долго. Опыта у меня – хоть отбавляй. Это я к чему.
Снова хлюп. Мне уже стало интересно, когда же эта банка закончится.
— На мой взгляд, вы из тех, кто взлетит очень быстро. То, что называют монстрами. Аномалиями. Сильными. Но времени на Арене вы провели мало. Я могу закрыть этот пробел. Начиная с информации и…
Джейк слегка повернулся так, чтобы Дживон не видела его лица.
— В деле набора очков есть свои «техники».
Он двусмысленно пошевелил пальцами. Дживон, разумеется, это заметила, и ее лицо стало еще холоднее.
— …
А по мне, так этот жест тоже был частью концепции. Слишком уж наигранно. Я кивнул, мол, продолжай.
— А главное – у меня есть секретная информация, которой владею только я. Если мы договоримся о сотрудничестве и вы пообещаете никому не болтать… я могу поделиться.
— Бескорыстной доброты не бывает, а мы не те люди, которым ее оказывают. Да и вы на святого не больно-то похожи.
— Плата? С чего вы взяли, что ее нет? Я же сказал: это мой заработок.
Он постучал по браслету, выводя на экран свой недавний послужной список.
— Вот мои результаты. Последние 20 боев – 20 побед. Лучшая серия в моей карьере. На Арене, где сильных как звезд на небе, 20 побед подряд – это серьезно. Эта запись мне еще сослужит добрую службу.
— …Допустим. И что дальше?
— Я поднимаюсь медленно. Специально. Так можно грести больше побочной прибыли, а главное – меньше шансов нарваться на кого-то, кто мне не по зубам. И тут – та-да-ам!
Он картинно развел руками, указывая на нас.
— Передо мной два таких «не по зубам». Если я встречусь с вами в бою, я точно проиграю. Моя серия прервется. О боже, я могу даже погибнуть!
— …
— Теперь понимаете? Это выгода для обеих сторон. Я даю вам информацию, а вы взамен не подаете заявку на бой в то же время, что и я. У меня глаз наметан: вы из тех, кто будет штурмовать рейтинг на бешеной скорости. Можете по десять боев в день проводить. И я просто не хочу попасть под ваш каток, вот и всё.
Что ж, звучит логично. Защитить свою карьеру, избежав встречи с аномалией. Отдать информацию сейчас, чтобы сохранить выгоду потом.
— Хорошо. По рукам.
— Вот и славно, люблю, когда люди понимают с полуслова. Давайте, добавьте меня в друзья через браслет.
— Так что там за информация?
— Информация? А, это…
Убедившись, что в комнате отдыха никого нет, Джейк перешел на полушепот:
— Если накопить достаточно денег… и подняться в рейтинге повыше, можно встретиться с администрацией этой Арены.
— С администрацией?
— Тш-ш! Не ори. В общем… если заплатить им достойную цену…
То, что он сказал дальше, было настоящим шоком.
— Можно получить легендарное лекарство… эликсир.
Эликсир. Чудодейственное снадобье, способное поднять на ноги даже умирающего дракона. И его можно достать здесь?
Дживон рядом со мной кивнула. И в этот миг до меня дошло.
Вот почему столько Игроков застряло на этом этаже.
Вот почему они рвались к первому месту. Почему не уходили, даже перешагнув за сотню лучших. Вот какова была их цель. Они все жаждали получить эликсир. И ради него они были готовы бесконечно сражаться на 28-м Этаже.
— Но, господин Джейк.
— А?
— Кто вы вообще такой?
В этот же миг я всё понял окончательно.
Появился из ниоткуда, предложил помощь, ведет себя подозрительно вежливо при такой-то внешности. А еще знает слишком много. В играх таких называют «NPC-помощниками».
Обычный Игрок подумал бы: «О, это квестовый персонаж, дающий зацепку» или «Так Башня и задумана». Но я почувствовал фальшь.
— Во-первых, следить за видео всех новичков физически невозможно.
Тот лысый в Зале ожидания говорил, что здесь около миллиона участников. При таком масштабе каждый день регистрируется уйма народу. И ты их всех отсматриваешь? Бред.
— Во-вторых, твоя концепция так и прет наружу. Но главное… Дживон?
— Да. Он не лгал.
— Вот это и есть самое странное. То, что про эликсир – правда.
У меня под рукой был живой детектор лжи – Чхве Дживон. Если она вначале так бурно отреагировала, то не только из-за его вида. А потому, что он вовсю врал.
— Но когда зашла речь об эликсире, взгляд Дживон изменился. Значит, это истина…
Человек, который лжет в каждом слове, вдруг выдает чистую правду про эликсир? У этого есть цель. Нас намеренно подталкивают к определенным действиям.
Так кто же этот человек? Что это за странное чувство? Кто в этой Башне может вот так запросто разбрасываться информацией об эликсире…
Догадка полоснула меня, как молния.
Точно. Он никакой не «Любитель новичков». Он – «Любитель Игроков». Специально к ним подкатывает, чтобы слить инфу про эликсир.
Идти наперекор сложившимся порядкам и раздавать такие сведения – это не роль обычного NPC. И я знаю тех, кто берет на себя подобные задачи в Башне. Ну, если ошибусь – так тому и быть.
— Эй. Ты, часом, не ангел?
Джейк вздрогнул. Его мешковатая одежда вдруг показалась мне подозрительно объемной.
— А ну, снимай шмотки.
Покажи мне свои крылья.