Глава 279. Регрессор движется вперед (5)
=== [제 279 화] ===
После той первой встречи «мальчик с книгой» больше не появлялся. Джитер отнесся к этому с пониманием. С таким имбовым навыком он бы и сам предпочел держать его в глубокой тени.
— Так или иначе, благодаря этой «книге» правительство во всем убедилось. Башня реальна… и вам действительно предстоит по ней подниматься.
— …
— Поэтому мы решили основать «Ассоциацию Игроков». Чтобы защищать их и, разумеется, контролировать.
Президент США, человек почтенного возраста, вел беседу в спокойной, вежливой манере.
— Если все, что я узнал – правда, мировой порядок изменится навсегда.
Президент был выдвиженцем от Республиканской партии и славился своими резкими, «сатисфакционными» высказываниями, из-за чего в народе к нему относились неоднозначно.
— Я убежден, что Америка должна стать опорой в эти времена перемен. Мы не можем позволить Китаю, России или Евросоюзу перехватить инициативу.
Но в личном общении Джитер увидел, что президент далек от образа «безмозглого политика». У него был гибкий ум и глубокое видение ситуации – он скорее походил на ученого. Человек, чьими поступками двигал не жар эмоций, а холодный разум. Видимо, его скандальный имидж был лишь дымовой завесой для привлечения электората.
— …
В то же время Джитер ловил себя на странном ощущении. Он подсознательно анализировал каждое микродвижение собеседника, каждый его взгляд. От этого мозг словно перегревался, вызывая легкое головокружение, которое, впрочем, тут же проходило. Видимо, так проявлялась Адаптация. Это не мешало, скорее было непривычно.
— Это будет непросто.
— А я думаю иначе.
— А если вот так?
— Это уже ближе к делу.
Джитер и президент проговорили долго. Солнце зашло и взошло снова, а беседа все не утихала. Они находили точки соприкосновения, спорили и в итоге пришли к соглашению.
— Возглавишь Ассоциацию?
— Сделаю это. Ради страны.
Тогда же они заключили договор. Тот самый, который позже обретет форму благодаря контракту, добытому Императором.
В тот момент Майкл Джитер был официально утвержден в должности главы Ассоциации.
**
Время летело стрелой. Даже Джитер, порой замедлявший свое восприятие до предела, чувствовал это.
«Джитер, ты как? Слышал, тебя чуть в уголек не превратили?»
«И не говори. История – хоть кино снимай. Сейчас как раз пост об этом пишу».
«Опыт на 2-м Этаже был крайне паскудным. Хозяйка города едва меня не прикончила».
«Если ты читаешь этот текст, значит, уже прошел 2-й Этаж. Мои поздравления. Мое объявление все еще висит? Будет обидно, если сорвали».
«Друзья, мой 2-й Этаж наверняка отличался от вашего. Я замахнулся не просто на золотую награду, а на платиновую. Ох, это было жуткое зрелище».
«…»
«Кстати, перчатки, что выпали в награду, мне не зашли. Если у кого есть предметы ранга B и выше или чудодейственное снадобье – пишите. Готов к обмену».
Несмотря на смертельную опасность, Джитер обладал ментальным состоянием, позволявшим воспринимать все с юмором.
— Соберись! Если не растеряешь волю, пройдешь. Это же даже не максимальная сложность. Ты же сам сюда сунулся, значит, уверен в себе!
На 3-м Этаже он проявил себя как истинный лидер, способный сплотить вокруг себя толпу.
— Я не буду обещать, что выживут все. Это было бы обманом. Но… давайте выложимся на полную. Сделаем все, что в наших силах, а если не выйдет – тогда и будем горевать. Нет ничего позорнее, чем сдаться еще до того, как попробовал.
На 4-м Этаже он не смог спасти всех, но сохранил жизнь более чем половине участников благодаря своей несгибаемой ментальной силе.
— Слышали про Джитера?
— На 4-м Этаже он такое вытворил…
— Говорят, создают Ассоциацию Игроков. Было бы круто, если бы ее возглавил Джитер.
Джитер был героем. Звездой. Селебрити.
Его знали все. И мастера боевых искусств, штурмующие Башню ради силы, и отбросы, которые, потеряв человеческий облик в Туториале, ударились в криминал, и просто психи, рыщущие по этажам ради забавы… Все они признавали Майкла Джитера.
«Создание Ассоциации Игроков. Глава Ассоциации – Майкл Джитер».
Когда новость о его назначении разлетелась по миру, никто не возразил. Люди верили Джитеру, и Майкл Джитер верил в себя.
«Нужно поднажать с Башней».
Он быстро расставил приоритеты. Посту главы Ассоциации нужен авторитет. А в среде Игроков авторитет напрямую зависел от того, на каком этаже ты находишься.
Как только Ассоциация заработает в полную силу, времени на штурм не останется. Значит, нужно максимально продвинуться сейчас. Набить уровней впрок. Так эффективнее.
Джитер привел дела в порядок, подготовив почву для своего долгого отсутствия. Примерно в это время к нему примкнул индийский пророк Махеш.
Все было готово. Джитер планировал дойти до 10-го Этажа, а то и выше. Кому-то это могло показаться безумием, но у него были веские основания. Навык Адаптации был слишком читерским.
Он мог менять тело под любую боевую задачу самым эффективным образом. Более того, чем больше он практиковался, тем глубже и масштабнее становились трансформации. Джитер не допускал и мысли о поражении. Он просто не знал, как можно проиграть.
— Э-э… будьте осторожны.
— О чем ты?
— Я про Башню.
— А, пустяки. Это же я.
Махеш, едва вступив в команду, пытался его предостеречь, но Джитер был непоколебим. Он считал: если уж он не сможет пройти этаж, то всему человечеству там ловить нечего. К тому же это всего лишь 5-й Этаж.
— Я быстро. На ужин – индийский карри, идет? Сравним его с оригиналом из твоих краев.
— …Буду ждать.
На словах он храбрился, но на деле оставался начеку. Джитер не трусил, но и не расслаблялся. Он сохранял уверенность, не допуская беспечности.
[Вы вошли на 5-й этаж.]
— Посмотрим, что тут у нас.
Он вступил на этап, полный решимости.
И именно 5-й Этаж перевернул всю его жизнь.
**
— Поздравляю!
— Мои поздравления!
— Вы, Восходители, столкнувшиеся с Испытанием Башни и не утратившие воли к борьбе. Я, Архангел Рафаэль, беру на себя смелость заявить: вы проделали великий путь.
Даже когда фантом Архангела Рафаэля рассыпался в поздравлениях, а перед глазами висело системное сообщение об успехе, Джитер не расслаблялся. Бой не окончен, пока ты не вернулся на 1-й Этаж. Струна напряжения должна быть натянута до предела.
«Кто же появится?»
Ангел? Монстр? Или нечто в обличье Архангела? Он не знал. Но был уверен, что одолеет кого угодно.
«5-й Этаж.»
— Условие прохождения: Победите врага перед вами.
И тогда появился он. Клон Джитера.
— …А?
— …Что?
Обычно 5-й Этаж считается легким. Клон обладает слабой волей Игрока времен Туториала, в то время как настоящий Игрок к этому моменту уже заматерел. Разница в уровне и характеристиках давала огромное преимущество.
Но случай Джитера был иным. Совсем иным.
Майкл Джитер вошел в Туториал уже сформировавшимся солдатом. Воином, не раз видевшим смерть. А поскольку его Адаптация позволяла менять тело по желанию, разница в физических показателях с клоном была практически нулевой.
— Боже правый…
Джитер привык готовиться к худшему. Но реальность превзошла все его кошмары.
Если он ускорял свое восприятие времени – противник делал то же самое. Если он трансформировал руку – противник отвечал тем же. Чтобы победить, Джитеру нужно было адаптироваться. Быстрее и радикальнее, чем враг.
В какой-то момент он осознал: без жертв победы не будет. И его Клон тоже это понимал и был готов к ним.
Никто не знает, что именно произошло с Джитером в тот день. Можно лишь догадываться, на какие крайности он пошел, чтобы одолеть противника, обладающего Адаптацией.
Возможно, ради боевой выносливости он полностью перекроил свои внутренние органы.
Возможно, он не просто ускорил мозг, а замедлил свое время до такой степени, что из глаз и носа хлынула кровь.
А возможно, ради чистой боевой эффективности он заставил свой мозг перестроить отделы, отвечающие за эмоции и память, в угоду двигательным и мыслительным способностям.
Слишком глубокая Адаптация ведет к необратимым изменениям. Майкл Джитер чувствовал это нутром, но в жажде победы выбрал путь без возврата.
Так или иначе, Майкл Джитер выжил. Он покинул 5-й Этаж.
— Господин Джитер? Вы в порядке?
Он стал пугающе немногословен, перестал шутить, а с его лица исчезли всякие эмоции… Возможно, его проклятием стало то, что отныне каждая секунда его жизни тянется в десять раз дольше…
— В порядке, — ответил он.
Джитер просто адаптировался.
К испытаниям, что Бог ниспослал человечеству.