Глава 278. Регрессор движется вперед (4)
=== [제 278 화] ===
Позже выяснится, что люди, призванные в Первый Туториал, обладали куда более мощными навыками, чем обычные Игроки. Их стартовый потенциал и предел развития были несравнимо выше – в среднем они были на голову сильнее остальных.
Именно поэтому атмосфера в этом Туториале разительно отличалась от всех последующих.
— Он погиб? Серьезно?
— Ага. Понесся вперед, сияя от радости, мол, надо испытать силушку, а потом нашли только его руку.
— Фу-у…
Смертность здесь была на удивление низкой. Гибли разве что те, кто терял голову от собственной мощи или не справлялся с контролем навыка. Остальные, как правило, выживали. Проще говоря, здесь не было никого, кто не мог бы постоять за себя.
Возможно, именно это стало причиной другой особенности.
— Эй, ты чего там делаешь?
— Не подходи.
— Да чего ты такой дерганый?
— Сказал же – не подходи!
— Золотой Шар нашел, что ли? Тьфу на тебя. Ладно, ухожу.
— …
— …
В Первом Туториале царила атмосфера отчужденности. Здесь не было союзников – только враги и потенциальные враги. Американцы и в обычной жизни настороженно относятся к вооруженным людям, а когда в каждом пробудился навык, это было равносильно тому, что у каждого за пазухой оказался заряженный пистолет.
Им не нужна была помощь, чтобы выжить. Не было нужды объединяться. К тому же правила Башни поощряли конкуренцию, а некоторые Игроки, опьяненные силой, уже начали творить беззаконие. После того как один полицейский изнасиловал и убил женщину-модель, доверие исчезло окончательно. Никто больше не верил в нормы морали. Учитывая, что из 201 человека выжить могли только 50, такое поведение казалось почти естественным.
— Гоблин-шаман? Минотавр?
— …Это проблема.
В это время Майкл Джитер обнаружил Босса. Гоблин-шаман удерживал Минотавра в печати; если убить шамана, чтобы открыть портал, монстр вырвется на волю. Это был путь к спасению для всех, но путь крайне опасный.
«Могу ли я убить шамана прямо сейчас?»
«Должны ли все спастись… обязательно ли это?»
«Я бы хотел спасти всех, кого можно. Но этот монстр… он выглядит слишком сильным».
Каждый прикидывал варианты. Рисковать собой ради общего блага казалось слишком накладным. Спастись в одиночку выглядело куда проще. Судя по расстоянию… пока монстр будет разгоняться, человек десять успеют проскочить в портал.
Но тогда остальные обречены. Это и заставляло людей медлить. Человек по своей природе все же существо склонное к добру. Впрочем, неизвестно, сохранилось бы это благородство, когда бы Золотые Шары подошли к концу.
— Ке-ре-ек… У меня есть план… Ке-ре-ек…
В этот момент гоблин-шаман решил сделать предложение. Сладкое, как патока, но пропитанное ядом. Казалось, оно сулит спасение всем, но…
— Нет, план есть у меня. А ты заткнись.
…?
Вперед вышел Майкл Джитер.
— Я отвлеку монстра на себя, а вы тем временем прыгайте в портал.
— Что?
— Вы решили пожертвовать собой?
— Почему это? Я планирую выбраться живым.
— Посмотри на размеры этой твари! Джитер, мы знаем, что ты крут. Слухи о тебе ходят знатные. Но это самоубийство.
— Я справлюсь. Уж я-то точно.
Его план в точности совпадал с тем, что предложила бы Чхве Дживон, но для Джитера это было продиктовано верой в себя и стремлением к эффективности.
Объединение сил означало привлечение других людей. А другие люди – это лишние переменные, риск ошибки и провала.
Но если Джитер будет один? Майкл Джитер не допускал мысли о поражении. Он уже просчитывал, как одолеет Минотавра. В нем бушевали дух соперничества и чувство долга.
— Я солдат. А вы – граждане США. Это мой долг. Разве нет?
— …Вы…
— Если так приспичило отблагодарить – угостите коробкой пончиков, когда вернемся. Адрес дать?
— Ха… Даже если мы пройдем Туториал, нет гарантии, что мы попадем домой.
— И то верно.
Какие бы расчеты ни вел Джитер, никто не был настолько глуп, чтобы отказаться от предложения человека, готового рискнуть собой ради других.
— Минотавр – моя добыча.
Впрочем, один такой человек нашелся.
— Я сама его прихлопну. А ты, Джитер, не лезь.
Вперед, лихо крутя копьем, вышла красавица, которую позже назовут «Императором». Она была невысокого роста и скорее походила на девушку-подростка, но в ее осанке чувствовалось такое величие, что насмехаться не рискнул бы никто.
— Бум!
Встряхнув копной волос цвета светлого золота, почти белых, девушка вонзила копье в землю.
— Этого я забила себе. Так я решила. Так что ты тоже давай, проваливай в портал.
— Послушай, леди. Это неэффективно. Лучше я сам…
— Сказала же – это моя добыча! У тебя со слухом проблемы?
— …
— …
В этот миг оба почувствовали: они в чем-то похожи, но в самой основе своей – существа разного порядка. Им никогда не стать друзьями и никогда не прийти к компромиссу.
— Эй, задохлик. Все люди с острова уже здесь собрались?
— Д-да, в-вроде все.
Император обратилась к девушке, стоявшей в паре шагов позади. Услышав ответ, она хищно оскалилась.
— Ну что же, тогда пойдем по «эффективному» пути.
— Пш-ш!
Одним резким движением она пронзила горло гоблина-шамана.
— Ке… кхе…
— Сумасшедшая!
— Что ты творишь?!
— Бегите, чего застыли? Время пошло!
Портал открывается. Печать рушится.
Император заливается безумным смехом. Майкл Джитер бросается вперед с широко распахнутыми глазами. Толпа людей ломится в портал, спасая свои жизни. Минотавр издает яростный рев.
— Ты в своем уме!!
— Теперь мы один на один на одного! Кстати, я никогда в жизни не проигрывала. Имейте в виду!
— Г-у-о-о-о-о-о!!
Женщина с копьем. Мужчина с Кулаками. Быкоголовый монстр, роняющий слюну. Трое столкнулись в схватке – это было последнее, что запомнило большинство Игроков.
Чем все закончилось – никто не знал, но оба человека выжили. Доказательством послужило то, что они одновременно вошли в зал суда Туториала.
— …
— …
Атмосфера между ними была ледяной.
Но главное – они остались живы.
**
Майкл Джитер был бывшим спецназовцем, а ныне состоял на государственной службе в структурах национальной безопасности. Естественно, он сделал то, что был должен.
— Джитер.
— Слушаю.
— Ты что, подсел на что-то?
Он подал отчет руководству.
— Начало еще куда ни шло, бред сивой кобылы, но концовка… Ты сдал пустые листы.
— Вы хотите сказать… там ничего не написано?
— Именно. Сплошная пустота. Я знаю, что ты с причудами, но о чем ты думал? Если я передам это наверх, представляешь, что мне скажут?
— …
— На первый раз прощаю, учитывая твои заслуги. Но шутка затянулась.
— Понял. Виноват.
— Иди отдыхай, увидимся завтра.
Благодаря снисходительности начальника Джитер ушел пораньше. Перекусил, прогулялся по парку, а вечером позвал друзей в бар. Обычная жизнь. Совершенно обычная.
— …
Он пытался рассказать друзьям о «Башне». Но они словно не слышали его слов. Похоже, события внутри Башни невозможно было передать никому вовне. Если память об этом принадлежит тебе одному и ее нельзя разделить с другими… можно ли считать это реальностью?
Может, и этот синий портал, который он мог открыть усилием воли, всего лишь галлюцинация? И замедленное время, и модификации тела – плод воображения? И то, что он не пьянеет, сколько бы ни выпил, тоже…
— Тук.
— Хм.
У двери квартиры Джитер обо что-то споткнулся. Это была большая коробка пончиков. Сверху была приклеена записка:
«Спасибо, Джитер. Обещание сдержано».
— Ха…
Его острый ум мгновенно сложил пазл. Похоже, те, кто поднимается на Башню, все же могут обмениваться информацией. Он был не один. То, что он пережил, не было бредом. Это реальность. И нужно двигаться дальше.
— А я вообще-то глазированные люблю больше шоколадных.
Насвистывая, Джитер вошел в дом и сразу сел за компьютер. Не было лучшего места, чтобы собрать единомышленников и обрести влияние. Как эксперт по безопасности, Джитер знал, как манипулировать сознанием масс. К тому же Адаптация помогала ускорить мыслительные процессы, хотя после такого «разгона» страшно хотелось пить и тянуло на соленое и сладкое.
«Нужно запостить виральное фото, а в описание впихнуть историю про Башню. Обычные люди все равно ничего не прочтут. Так будет эффективнее».
Джитер не прятался. Напротив, он выставлял себя напоказ. В Туториале он блестяще справился с ролью координатора и спас множество жизней. Его влияние росло как на дрожжах, ведь за громкими словами стояли реальные достижения.
После этого в США прошли еще два Туториала, и тем людям повезло меньше. Выживших было немного. Из-за перенесенных ужасов Джитера начали почти боготворить: мол, люди спаслись только благодаря его советам. Это было не совсем так, но вполне соответствовало его планам.
«Игроки слишком сильны. Без координатора и должного контроля они превратятся в банды. Я должен стать тем, кто удержит баланс».
Джитер верил в себя. И реальность подтверждала эту веру. Имя Майкла Джитера прогремело на всю страну; среди американских Игроков не осталось тех, кто его не знал.
Шло время. Джитер прочно утвердился в своем статусе, освоился с силой и уже раздумывал, не пора ли подниматься на 2-й Этаж.
— Джитер.
— Да.
— Помнишь тот свой отчет?
— …Помню.
— Его прочел VIP.
— …Что?
— Он хочет встретиться с тобой.
Джитер, стоявший на грани между обыденностью и аномалией, снова был втянут в мир непознанного.
Белый дом. Приемная.
— Рад встрече. Я глубоко ценю вашу преданность делу.
Президент США, которого Джитер видел только по телевизору, протянул ему руку.
— Это большая честь, господин президент.
Пожимая руку с безупречной вежливостью, Джитер скользнул взглядом за спину президента.
— Э-э… здравствуйте?
Там стоял тот самый мальчик с огромной книгой из Туториала. Джитер хорошо помнил, как он крушил головы гоблинам этим неподъемным томом.
— С формальностями закончили. Все, что будет сказано дальше – государственная тайна.
Президент США вальяжно закинул ногу на ногу.
Так началась история Ассоциации Игроков.