Глава 277. Регрессор движется вперед (3)
=== [제 277 화] ===
— …Джитер?
— Вы сказали – Джитер?
Внимание людей, до этого вполголоса обсуждавших свои дела, мгновенно переключается на него. Появление Чхве Дживон само по себе было сенсацией, но визит Майкла Джитера – совсем другое дело. Если Чхве Дживон воспринималась скорее как суперзвезда, то Джитер всегда казался политиком.
— Разве вы сейчас… не на войне? — Осторожно спросил кто-то.
— Выкроил немного времени, — ответил он.
Джитер непринужденно присел к остальным. Налив соджу в пустой бумажный стаканчик, он осушил его залпом, явно повторяя движения окружающих.
— Госпожа Дживон, господин Джунхо, — обратился он к нам со всей серьезностью. — Мы можем поговорить на крыше? Наедине.
В ответ на его просьбу мы лишь кивнули:
— Хорошо, идемте.
**
Небо затянуло сумерками. Близился рассвет, а это значило, что на крыше вовсю гуляет ледяной ветер.
— …
— …
Такой холод был нам нипочем, но этот застывший воздух, казалось, отражал нашу внутреннюю настороженность.
— Если прыгнуть отсюда, мы, скорее всего, даже не разобьемся, — обыденно произнес Майкл Джитер, глядя вниз с края крыши. — До чего же странное чувство. Осознавать, как далеко мы ушли от человеческой природы.
— Как вы узнали, что мы здесь?
Причина нашей настороженности была проста.
Майкл Джитер… Как он здесь оказался? Как этот незваный гость нашел дорогу туда, куда его никто не звал?
— Один из тех, кого пригласил Пак Чхольджин, выложил пост в соцсетях.
— А…
— Его быстро удалили, но… возможности нашей разведки весьма широки.
Майкл Джитер честно раскрыл источник информации, но это ничего не объясняло.
— Знать о месте и прийти лично – разные вещи. Спрошу иначе: «зачем» вы здесь?
В этом цикле мы ни разу не обсуждали с ним Док Сухи. Наша последняя встреча закончилась в тот момент, когда он передал мне «орден».
Зачем? Почему он пришел? Без предупреждения, так внезапно?
— Я пришел, потому что хочу задать… один вопрос. Почувствовал, что времени у нас может и не остаться.
Джитер разжал ладонь, и смятый бумажный стаканчик полетел вниз, за край крыши.
— Я понимаю, что вломился без предупреждения. Но это действительно моя последняя просьба.
Он достал из-за пазухи эликсир и положил его перед нами.
— Это же…
— Эликсир. Он принадлежал Игроку, который проходил 4-й Этаж вместе с госпожой Дживон.
— …
— Прошу вас. Выслушайте меня до конца… и ответьте на мой вопрос.
— И это плата за ответ? — Уточнил я.
— Именно.
Цену эликсира я понимал лучше любого другого. Даже для Майкла Джитера такая вещь была невероятно дорогим приобретением.
— Что ж… Я выслушаю. А над вопросом подумаю потом.
Мне стало по-настоящему любопытно. Что же он хочет рассказать, если готов отдать редчайший эликсир только за то, чтобы его выслушали? Что это за история?
— То, о чем я сейчас поведаю… — начал он.
История, которой он хотел поделиться.
— …это история о моем прошлом.
Это была история о нем самом.
**
Многие знают человека по имени Майкл Джитер. И эпитетов для его описания существует великое множество.
«Майкл Джитер? Не в обиду будет сказано, но он псих. Приперся на выпускной бал один, три часа жрал чипсы в углу и просто свалил. Но самое пугающее – девчонок, которые сохли по нему, хватило бы, чтобы набить целый школьный автобус. А, ну и парней тоже». — Одноклассник по высшей школе.
«Джитер? Этот парень таскал с собой в казарме полторашку колы, как обычную жестянку. Когда я спросил, нафига такой объем, он ответил, что так эффективнее по цене. А в другой раз купил коробку пончиков по скидке и три дня жрал только их. Он вообще человек?» – Сослуживец.
«Джитер, значит… Сержант Джитер тот еще чудик. Я впервые видел, чтобы кто-то в джунглях жевал личинок, приговаривая, что в них полно белка. И ведь еда у нас была! Каким бы безвкусным ни был холодный сухпаек, он же явно лучше личинки, нет?» – Командир спецотряда.
Обычно при описании Майкла Джитера не обходится без слов «чудак» или «эффективность».
Он был помешан на продуктивности, совершал непонятные поступки и совершенно не заботился о чужом мнении.
Но в то же время…
«Джитер чертовски забавный. Может ляпнуть какую-то дичь с каменным лицом, и это будет до колик смешно… Ну, понимаете? Шутка сама по себе несмешная, но из-за того, что это говорит он, просто выпадаешь». — Несмотря на то что он пришел на выпускной бал один, он умудрился стать Королем бала и самым популярным парнем в Высшей школе Траут.
«Джитеру можно доверять. За что бы он ни брался – за новое дело или за самую сложную работу, – у него все спорилось. Если случалась беда, стоило увидеть Джитера, и сразу отпускало: ну, раз он тут, как-нибудь выберемся. Его уважали подчиненные и ценило начальство». — Он был тем самым «надежным человеком», в котором никто не сомневался.
«Джитер – истинный патриот. Защитник слабых, борец за справедливость, всегда безупречен. Он словно сошел со страниц комиксов». — Когда встал вопрос о создании Ассоциации Игроков для контроля за теми, кто вернулся из Башни, его кандидатуру на пост главы Ассоциации поддержало огромное количество людей, несмотря на сравнительно молодой возраст.
Майкл Джитер.
— Возглавишь Ассоциацию?
— Сделаю это. Ради страны.
Он человек, которого по праву можно назвать Героем.
**
Самый первый Туториал на планете Земля был проведен среди граждан США. Было ли это чистым везением, следствием мощи государства или чем-то иным – никто не знает.
— Где мы? Почему телефоны не ловят?!
— Я засужу вас! У меня назначена встреча!
Ясно лишь одно: две сотни и один гражданин США, включая отставного спецназовца Майкла Джитера, были перенесены в центр некой Поляны.
— …Окно Статуса?
— Ч-что это такое?!
То, что они пришли в себя почти одновременно, было неоспоримым фактом.
Позже люди назовут это «Первым Туториалом». Тот факт, что выжившие в нем обладали аномально сильными навыками, со временем стал общепризнанным. Именно поэтому США в дальнейшем смогли занять лидирующие позиции в мире Игроков.
Но даже эти одаренные люди в момент пробуждения едва ли сохраняли рассудок. Те, кто в подобной ситуации мог хотя бы «притвориться» вменяемым, уже были незаурядными личностями.
— Прошу минуту внимания!
— Ч-чего тебе?
— Меня зовут Майкл Джитер, я бывший боец Дельта Форс и военный эксперт! Похоже, мы столкнулись с террористической угрозой, поэтому прошу всех собраться в группу! Я дам вводные инструкции!
И Майкл Джитер был одним из тех самых «незаурядных» людей.
Официально названия «Дельта Форс» не существует. К тому же выходцам из спецподразделений запрещено раскрывать свою принадлежность к ним. Но Джитер наплевал на эти формальности. Ситуация была критической, и требовались эффективные действия.
Спокойный взгляд Джитера быстро сканировал пространство.
— Помогите… умоляю, помогите…
— Что происходит? Это как-то связано с правительством?
Около 180 гражданских впали в крайнюю степень паники и искали, на кого бы опереться.
— …
— …
Примерно 20 человек, благодаря подготовке или силе воли, держали себя в руках и, стоя поодаль, внимательно наблюдали за Майклом Джитером.
— Голова… как же кружится голова…
— Хм.
Двое вели себя странно: один слишком сильно шатался, другой был пугающе спокоен. Всего здесь было около двухсот человек.
— Прежде всего – успокойтесь! Часто именно те, кто поддается панике и совершает необдуманные поступки, гибнут первыми! Нужно взять себя в руки! Посмотрите на меня! Видите мои мышцы? Даже меня можно убить пулей. Если я уязвим, то что говорить о вас? Соберитесь!
— О-о-о…
— И то верно…
Несмотря на то что на него были устремлены взгляды двухсот пар глаз, голос Майкла Джитера оставался твердым. Его взор горел, а поза излучала уверенность. Он даже умудрялся вплетать в речь шутки. Эта колоссальная самость стала для людей, балансирующих на грани безумия, надежной опорой.
«Боже правый».
Конечно, это была игра. Он вышел вперед только потому, что знал: в такие моменты лидер должен быть непоколебим. На самом деле Джитер понимал ситуацию не больше остальных. Он извергал прописные истины, чтобы подавить хаос, но в голове его крутился вихрь мыслей.
«Я не помню момента похищения. Эта флора мне не знакома. Следов следящей аппаратуры нет. У похищенных нет ничего общего, кроме гражданства. Где мы и какова их цель?»
— В случае появления террористов – не сопротивляйтесь. Сейчас наши возможности ограничены. Наша цель – выиграть время до прибытия спасательных отрядов из штатов…
Разум и язык работали по отдельности. Внешне Джитер был безупречен, его слова звучали логично – если бы речь шла об обычном похищении. Но это было не оно.
— Всем привет! Приветствую вас, низшие существа, столь вдохновенно растрачивающие свои жизни! Рада познакомиться!
— …Фея?
— Зубная фея, что ли?
— Нет, вы только посмотрите на это…
Джитер всегда считал свою жизнь необычной, отличной от судеб обывателей. Но даже его богатый опыт не шел ни в какое сравнение с происходящим.
— Кто-нибудь из вас должен зачистить 66-й Этаж этой Башни. В противном случае человечество ждет вы… вы… как там его. А, вымирание! Всем ясно?
Пробормотав под нос что-то вроде: «Первый раз всегда язык заплетается», фея высыпала в центре поляны груду оружия и исчезла.
«Стадия Туториала.»
— Условие прохождения 1: Проглотите «Золотой Шар», спрятанный где-то в лесу, и вы перейдете на следующую стадию. Внимание: Золотых Шаров всего 50 штук.
— Условие прохождения 2: Победите Босса, гоблина-шамана, и откроется портал на следующую стадию.
— Это… это правда?
— То есть это не теракт?
Предостережения Джитера о стрелковом оружии растворились в пустоте. Пули больше не были главной проблемой.
Воцарилась странная тишина. По многим причинам, но главная из них заключалась в том, что никто не знал, что делать. Люди бессмысленно перебирали оружие, ковырялись в траве, вели пустые разговоры о побеге. Вектор действий был потерян.
Так прошло минут двадцать.
— Ах! Ребята! Я же совсем забыла!
Та самая фея появилась вновь.
— Просто скажите «Окно Статуса». Ну, пока!
Оставив им это странное знание, она исчезла так же внезапно, как и в первый раз.
— Стоит ли верить этому существу?
— Вы спецназовец… мы полагаемся на ваше решение.
— Что, черт возьми, происходит?
Взоры снова обратились к Джитеру. О таком не писали в учебниках, такому не учили в армии. Это была полная неизвестность, но…
— Ну, не убьет же оно нас прямо сейчас. Была не была. Окно Статуса.
Джитер решил сделать шаг в бездну. В конце концов, аномальные ситуации требуют аномальных решений.
И в этот миг…
— А?
Мир изменился навсегда.
**
— Ха-ха-ха-ха!
Один мужчина стоял на руках, удерживая вес тела на одном указательном пальце.
— Ого.
В другом конце Поляны женщина с резким свистом вращала копье.
— Нет, что же это такое…
Был там и мальчик с книгой – он растерянно прижимал к себе фолиант, который был больше него самого. Концепция аномалий не была для американцев чем-то чуждым. В стране, породившей супергероев, подобные вещи не казались невозможными.
Способности у всех были особенными. Поразительными. Но даже среди них навык Джитера выделялся особо.
Название его навыка – «Адаптация». Ранг – SSS.
Суть Адаптации была проста: он мог изменять свое тело под любые нужды текущей ситуации.
Усиление мышц было лишь базой. Он мог делать кожу твердой, менять структуру скелета и органов для быстрого бега, или до предела замедлять жизненные процессы, чтобы выжить без еды.
— Боже мой.
— Ч-т-о с-л-у-ч-и-л-о-с-ь, Д-ж-и-т-е-р?
— Для меня мир словно замедлился.
Заставив мозг работать на сверхвысоких скоростях, он мог замедлять субъективное восприятие времени.
Эта «Адаптация»… Она давала возможность проводить экстремальную модификацию тела, о которой раньше можно было только мечтать. Он мог лепить из себя сверхчеловека под любую задачу. Были, конечно, и побочные эффекты, но с ними можно было мириться.
«Ки-и-и-и-и-э-э-э-э-э-г-у-у-у-у-у».
Глядя на желтые зубы медленно приближающегося гоблина.
«Кха-а-а-а-а-а-а-а-а-к!»
Принимая удар крупного монстра на ставшую каменной кожу.
Джитер крушил врагов, используя «адаптированные» конечности и опыт спецназовца.
«Хм».
В потоке замедленного времени Майкл Джитер пришел к выводу:
«Пожалуй, будет эффективнее, если я зачищу Башню в кратчайшие сроки».
Он подумал, что, возможно, он здесь самый сильный.