Глава 274. Регрессор доказывает (14)
=== [제 274 화] ===
— Значит, скормить эликсир дракону… чтобы исцелить его?
— Угу.
— А потом?
— Поговорить с ним… и найти способ. Я ведь раньше такого не пробовал.
— Хм-м-м…
Мой план с «метанием эликсира», похоже, не слишком воодушевил Чхве Дживон, но она согласилась с тем, что других вариантов у нас нет.
— Раз убить его нельзя… то деваться некуда. Но слушай, Джунхо.
— Что?
— Если и это провалится… что тогда?
— …
Она не стала пускаться в лишние объяснения, но посыл был ясен.
Всё это… возможно, было далеко от того «правильного ответа», который я искал. Нам не обязательно побеждать этого дракона, мы не спасаем чьи-то жизни и не защищаем великие ценности. Она просто не хотела, чтобы я и дальше впустую растрачивал свою ментальную силу.
— Тогда, полагаю, придётся сдаться.
Я прекрасно понимал причину её беспокойства, поэтому послушно кивнул. У меня нет намерения зацикливаться на том, что невозможно. Дел и так невпроворот.
Только тогда Чхве Дживон удовлетворенно улыбнулась и достала из-за пазухи маленький стеклянный флакон.
— Что ж, попробуем.
Это был эликсир.
**
В самой идее забросить эликсир прямо в пасть не было ничего сверхъестественного. В конце концов, этот парень лишился разума, он постоянно разевает рот, чтобы издать Рев, а я уже достиг того уровня мастерства, когда могу одолеть его в бою.
Потраченного эликсира тоже было не особо жаль. Когда я совершу Возвращение, эликсир вернется ко мне. Достаточно просто дождаться финала этой попытки, а затем нажать на откат. Для меня как для Регрессора всё было именно так: единственной ценой риска оставалась моя ментальная сила. Хотя, в зависимости от точки зрения, именно она и была самым ценным ресурсом.
Поэтому, вновь пройдя через нудный процесс убеждения Игроков, Вожака, Черного мага и мобилизацию жителей деревни…
— Идём в лоб!
Мы наконец предстали перед Ледяным Драконом. Аура, которую он источал, всё еще заставляла кожу покрываться мурашками. Как бы это выразить? Не то чтобы страшно… скорее, на инстинктивном уровне хочется держаться подальше. Да, именно так. Вызывает отторжение.
— …!
Однако, какой бы ни была разница в классе, дракон, потерявший разум и опустившийся до уровня зверя, был не более чем огромным чудовищем. Жалкое создание, на которое беспомощно охотятся люди. Что ж, я верну тебе рассудок.
— Уклоняйся! Сейчас!
— Поняла!
Убить дракона трудно из-за его прочной чешуи и острых когтей, но закинуть эликсир ему в пасть – куда проще. Достаточно было просто швырнуть его в тот момент, когда тварь пытается тебя укусить. Я метнул флакон прямо в зубастую бездну.
— Назад!
— Есть!
Мы разорвали дистанцию. Прошло десять секунд. Двадцать. Тридцать.
— …Получилось?
— Что происходит?
Бешеные конвульсии Ледяного Дракона начали стихать. Я заметил, как со стороны подножия горы поднимаются Игроки. Видимо, наблюдая снизу, они не смогли совладать с любопытством.
— …
— …
Движения дракона внезапно прекратились. Слышалось только тяжелое дыхание. Глаза закрыты, белая пыль, исходившая от тела, исчезла. Неужели разум возвращается? Почему он не шевелится? Дракон смирно лежал на земле, словно уснул, и не двигался, пока не подошли остальные Игроки, ждавшие в деревне.
— Сработало?
— Что вообще случилось?
— Ну, дело в том, что…
— …
В тот момент, когда я собирался всё объяснить, послышался звук. Он напоминал то ли биение сердца, то ли глухие удары в барабан.
— …Ох.
Прямо перед собой я увидел огромный драгоценный камень. Нет, это не камень. Это вертикальный зрачок рептилии. Дракон открыл глаза.
«Где я…»
Пробормотал дракон. От одного этого звука всё внутри завибрировало. Ощущение было такое, будто стоишь перед гигантской колонкой.
— Это сейчас дракон сказал?
— Похоже… на то.
Пусть он говорил не голосом, а через некую пульсацию маны, разум дракона вернулся. План удался.
«Неужели… здесь… о нет, нет, нельзя…»
— Да что с ним такое?
Но состояние дракона было странным. Как только к нему вернулось сознание, он обхватил голову лапами и в отчаянии посмотрел в небо.
«Неужели всё из-за меня… до сих пор… нет, а-а-а… А-А-А-А-А!!»
— Господин дракон! Послушайте!
«Простите меня, Предок-дух, простите!!»
Бум! Бум! Бум!
Земля содрогалась. Дракон с силой бился головой о камни. Мы не могли прочитать выражение морды рептилии, но в его голосе звучали отчаяние, Страх и глубочайшее раскаяние.
«Я… это всё я. Из-за меня…»
Мы продолжали взывать к нему, но дракон, казалось, нас не слышал. Или же просто игнорировал.
— Так я и думал, — тихо произнес Черный маг.
Он продолжил:
— Золотой Дракон наверняка сожрал что-то не то. Потеря разума не могла быть запланированным результатом. Сильнейший дракон, поглощенный холодом, поставил континент на грань гибели… И в итоге мир был поглощен Башней. Неудивительно, что он чувствует вину.
«А-а-а…»
Сколько бы он ни бился головой, на его прочном теле не осталось и царапины. Но зрачки изменились – они стали какими-то пустыми.
«Простите меня все».
Сказал дракон. Это прозвучало почти как монолог. И сразу после этого его сердце остановилось. Мана, способная заморозить мир, начала рассеиваться. Вместо того чтобы сковать всё льдом, с неба повалил снег. Чисто-белый, пушистый снег.
На этом всё закончилось. Дракон больше не шевелился. Вероятно, уже никогда не зашевелится.
«Невозможное достижение!»
«Идет расчет награды. Пожалуйста, подождите».
— …
— …
Воцарилось холодное молчание. Кто же знал, что дракон, едва придя в себя, откажется слушать и просто покончит с собой?
И «невозможное достижение»? Что ж, это действительно выглядело невыполнимым. Добыть эликсир – само по себе проблема, а заставить дракона его выпить – задача совсем иного порядка. Нелепейший поворот сюжета.
— Теперь свершилось!
Первым тишину нарушил, как ни странно, Вожак.
— Снимайте заклятие! Проверим, что там снаружи!
— …
— Ну, как бы то ни было, расспросить дракона не вышло, но ведь дело сделано, разве нет?!
— Твоя правда, — легко согласился Черный маг и взмахнул посохом.
Полупрозрачный барьер начал медленно таять.
— Нам туда.
Все с напряжением вглядывались в сторону, на которую он указал. Прямо там, где заканчивалось действие заклятия, стояло довольно крупное деревянное здание.
— …Пойдемте?
В этой странной атмосфере люди направились к строению. Внутри никого не оказалось, но…
— Ого, сколько тут всего.
— Хм.
Там было множество документов, позволяющих пролить свет на ситуацию. Пока остальные Игроки в растерянности озирались, не понимая, что происходит, я поднял один из листков и внимательно прочитал его.
— Провал.
— …
Судя по записям… план провалился. Ученик оказался не так талантлив, как наставник, и не обладал нужными качествами, чтобы запечатать Ледяного Дракона. Бумага была пропитана отчаянием, ужасом и негодованием человека.
Полторы тысячи лет Черного мага… оказались совершенно бессмысленными. Он не смог предотвратить вымирание.
— Глядите-ка! — Торжествующе вскричал Вожак.
Он продолжил, переходя на крик:
— Твой план провалился! Ты нас просто использовал! Ты ничтожество! Ты заслуживаешь смерти! Согласны?!
Вожак тыкал пальцем в грудь Черного мага, изливая свой гнев. Однако тот полностью его игнорировал, глядя на меня.
— Регрессор, ты был неправ. Я потерпел неудачу.
— …
— Но я признаю. Возможно, как ты и говорил… был путь получше. Если бы мы бросили все силы континента на то, чтобы исцелить дракона… Возможно, мы бы не погибли. Ты был прав. Мой метод не был лучшим.
Черный маг кивнул. Он спокойно признал свою неправоту.
— Слышишь, тупица! Ты! Ты должен сдохнуть!
— Но я с самого начала говорил: успех или провал не имеют значения. Я делал это ради собственного удовлетворения.
Казалось, Черный маг ничуть не расстроен. Напротив, в нем рождалось какое-то иное чувство, далекое от уныния.
— В искусственных существах нет души, — медленно произнес он.
— Все эти существа – не просто созданные объекты. Это всего лишь немного особенные люди.
— К чему ты клонишь?!
Морщинистое лицо Черного мага начало понемногу искажаться.
— У меня с самого начала было две цели.
Его глаза сузились.
— Признание тех, кто поднимается на Башню. Попытка сделать что-то стоящее в последний дарованный мне миг.
Уголки рта поползли вверх.
— И месть этим гребаным ублюдкам.
Это была жуткая, пугающая гримаса, но если и нужно было подобрать слово, то это была «улыбка».
— Регрессор. Скорее всего, я тебя обманул.
Черный маг посмотрел мне прямо в глаза.
— Я говорил, что на мой род напал Черный маг? По лицу вижу – говорил. Так вот, тот тип, который напал, был прапрадедом моего деда. Его целью было уничтожить род и занять мое тело, чтобы начать новую жизнь. Он твердил, что для переноса сознания нужны кровные узы.
— …
— В итоге мне удалось его убить, но вкус победы был горьким. Да, нас всех растили – и меня, и всю мою семью – просто как скот. Чтобы кто-то другой мог нами воспользоваться. Разве это не дерьмово? Быть рожденным с заранее определенной целью?
Раздался странный звук. Словно воздух выходит из дырявого шара? Нет. Это был смех. Черный маг смеялся.
— Ах ты… тварь!
— Как забавно.
Продолжая сипло смеяться, Черный маг похлопал по спине опешившего Вожака, который буквально застыл, подавленный этой атмосферой.
— Так что я тоже по-своему отомстил. Решил пресечь этот проклятый род на себе. Весьма благородным способом.
— Неужели…
— Да. Все эти люди – мои дети. Моя кровь. Как думаешь, откуда взялись их гены? Откуда взялись их души? Все, кто находится внутри этого заклятия, — последние потомки моего рода.
Черный маг продолжал:
— Провал – это больно. Горько. Наверняка в той временной линии, которой больше нет, я наговорил тебе кучу гадостей, чтобы сделать больно и тебе. Я ведь тоже не люблю проигрывать. Но всё в порядке. Даже половинчатый успех – это уже что-то, верно?
— …
— Верить всему, что говорит такой тип, как я, — само по себе ошибка, но в одном я был искренен. Я действительно собирался умереть. И я действительно злодей.
Что происходит с душой, принесенной в жертву демону? Была ли «милость», проявленная Черным магом к племени воинов, настоящим милосердием? Было ли хоть что-то из сказанного им в мире грез правдой? Или он просто упрямился до конца, как и я, лишь бы оставить за собой последнее слово в споре?
— Я помог тебе только потому, что хотел увидеть отчаяние на его роже. Вот и всё.
Это место… было огромной могилой, алтарем для принесения в жертву собственного рода и последним актом самодовольства Черного мага.
Его последний ход: спасти мир и одновременно отомстить своему племени.
Черного мага нельзя было назвать просто «злодеем». Но он совершенно точно не был «добрым человеком». Людей вообще невозможно определить одним словом. Я об этом как-то позабыл.
— Так что иди. Когда придет время, я послушно сдохну, а сейчас я хочу насладиться этим моментом.
Черный маг зашелся в безумном хохоте. Вожак тупо смотрел на него, а вдали уже виднелись фигуры приближающихся жителей деревни.
— …
Я решил, что больше не имею права вмешиваться, и просто тихо ушел.
Мы зашли слишком далеко, чтобы теперь искать правых и виноватых.
От автора:
Спасибо, что читаете…
Я буду стараться изо всех сил…
Смотреть следующую главу.