Глава 268. Регрессор доказывает (8)
=== [제 268 화] ===
— Ничего нельзя было сделать, — произнес надломленный, бесконечно усталый голос.
— У меня не было выбора. Это был единственный выход. Человечность? Мораль? Ситуация была не той, чтобы разбрасываться такими мягкотелыми словами. Метель наступала, захватывая всё новые земли, и поговаривали, что люди уже слышали дыхание Ледяного Дракона.
Голос отчаянно пытался оправдаться.
— Люди гибли толпами. Всё, что у нас оставалось, – это забитые до отказа склады с провизией. А количество ртов сократилось наполовину, если не больше. Моим лучшим решением было забрать всю эту еду, чтобы поддерживать печать.
— Это софистика, — возразил я, подперев подбородок рукой.
— Ты обманул Воинов. Сделал так, чтобы смыслом их жизни стало служение твоим интересам. Ты – человеческий мусор.
— Пусть так. Я – мусор. Но это был не обман, а милосердие.
Голос ответил:
— Скажи, тебе доводилось когда-нибудь выращивать скот? Даже если нет, мясо-то ты ешь?
— К чему ты клонишь?
— Свиньи. Коровы. Куры. Представь, что в какой-то момент они обретают Интеллект, близкий к человеческому.
— …
— Если животное, предназначенное на убой, осознает свою судьбу… Если скотина, которую всю жизнь использовали, а в конце пустят на мясо, обретет разум… Это принесет ей лишь страдания.
Даже если курица на ферме вдруг осознает себя личностью, это ничего не изменит. Странное поведение одной птицы не в силах переписать предначертанное.
— Сначала она будет сопротивляться. Будет гневаться. Впадет в отчаяние… А потом начнет просто день за днем ждать смерти. Ты когда-нибудь задумывался о чувствах скота, чей конец предрешен?
— …
В его словах была доля правды. Если смерть… если смерть неизбежна, то жертве лучше оставаться в неведении. Что, если бы варвары, о которых говорит этот человек, обладали разумом?
Они заперты в временном заклятии вместе с ужасным Черным магом, им суждено стать жертвоприношением демону, и выхода нет. Им оставалось бы только ждать конца. Насколько это было бы отчаянно и страшно? В таком свете беспамятство и впрямь можно назвать милосердием.
— Ты продолжаешь сыпать оправданиями.
Но, как я и сказал, это работает только в случае «неизбежной» смерти.
— Ты хотя бы пытался найти другой путь? Впрочем, ты сам признал, что ты мусор, так что говорить больше не о чем. Но не смей доказывать мне, будто у тебя не было выбора.
Я скрестил руки на груди и твердо заявил:
— Фразу «я ничего не мог сделать» имеет право произносить лишь тот, кто испробовал все остальные варианты. А ты хоть раз попытался? Сомневаюсь.
Черный маг твердил, что иного выхода не было. Что это было лучшее решение. По-моему, он не имел права на такие слова.
— Я видел твою память. Ты жаждешь признания? Но я не могу признать твои методы. И не собираюсь.
— …
— И эта история про скот. Это ведь о тебе самом, верно? Знаешь, я и сам иногда прибегаю к похожим сравнениям.
Рассказ о животных казался слишком уж автобиографичным.
— Вероятно, ты и сам когда-то жил как скотина. Но ведь ты выжил и стал тем, кто ты есть сейчас? Можешь ли ты после этого с уверенностью заявлять, что у кур и коров нет надежды?
— …Возможно. Нельзя утверждать наверняка. Случаются чудеса, и порой находится ответ, позволяющий выжить всем, — бесстрастно согласился Черный маг.
— Но то, что случилось со мной, не было чудом. Я родился незаконнорожденным сыном в дворянском роду, и меня собирались убить ради политической выгоды. Меня растили с четкой целью – пустить в расход.
— Это прискорбно. Но, по-моему, мы уходим от темы.
— Слушай. Я хотел жить. Это правда. Именно потому, что я знал о неминуемой смерти, я хотел жить еще сильнее. Я верил, что ради спасения готов на любое злодеяние. Настолько велико было мое отчаяние.
Голос Черного мага сорвался. В нем отчетливо послышался запах крови.
— В наш род пришел Черный маг. Он убил моих родителей, братьев, сестер и слуг. Вырезав всех, он спросил, не хочу ли я стать его учеником. Отказ, разумеется, означал смерть.
— …
— Я хотел жить. Но… я хотел жить по-своему. Я не желал жизни, которую кто-то насильно впихивает мне в глотку. Куры и коровы не могут быть самостоятельными. Им нужно, чтобы кто-то другой вколол им чудо. Чем жить чужой жизнью таким образом… не лучше ли просто умереть?
— Теперь это всё пустые разговоры, — пробормотал он.
— Повторяю: я злодей. Я человеческий мусор. Но это был лучший выход. Я не считаю выращенных мною Воинов людьми. Они – лишенный разума скот. И вместо того чтобы проявлять к ним неуместную жалость, я сделал то, что будет для них благом. Разве они не выглядят счастливыми?
Счастье. Хм, счастье.
Воины и впрямь казались счастливыми. Без забот, без тревог, они просто делали всё возможное ради своей цели – смерти. Черный маг назвал это милосердием. Но это лицемерие. Лицемерие того, кто ест «счастливую» курицу, выращенную на свободном выгуле.
— И я повторю: ты не имеешь права рассуждать о «лучшем решении». Можешь ли ты быть уверен, что это действительно был предел твоих возможностей?
— Нет. Уверенным в таком может быть только Регрессор, вроде тебя.
В спокойном до этого голосе Черного мага закипела обида.
— Ты спрашиваешь, уверен ли я? Ты что, с ума сошел? Думаешь, у других людей, как у тебя, есть шанс перепробовать каждый вариант и выбрать тот, что больше по вкусу? Я просто брал самое подходящее из того, что было доступно! Вся моя жизнь была такой! Меня всегда заставляли выбирать!
— …
— Да что ты… что ты можешь знать! Если ты терпишь неудачу, ты можешь просто совершить Возвращение, но знаешь ли ты, что такое провал в истинном смысле этого слова? Понимаешь ли ты, что я чувствую?
Я хотел возразить, но слова застряли в горле. Я понял, что, какие бы аргументы я ни привел, мне его не убедить.
Да, до того как попасть в Туториал, я тоже сталкивался с неудачами, большими и малыми. Но имею ли я право поучать этого человека, вынужденного выбирать, когда на кону стояла судьба мира, спрашивая его, «выложился ли он на полную»… Тут я не был уверен.
— Хе-хе… Ну да. Для тебя это в порядке вещей. Тебе дали силу, и ты ею пользуешься.
Черный маг горько усмехнулся.
— Всё верно. Раз дано – надо использовать. Выходит, вся моя ярость – лишь жалкая зависть того, кто обделен?
Внезапно мне показалось, что Черный маг пристально на меня смотрит.
— Раз уж я завидую, то добавлю к этому еще и проклятие.
В его покрасневших глазах, в его голосе, полном горечи проигравшего и отчаявшегося человека, сквозила невыносимая боль.
— Я желаю тебе оказаться в ситуации, когда ты тоже «ничего не сможешь сделать».
— …
— Я хочу, чтобы ты осознал: всё настолько плохо, что уже непонятно, где была допущена ошибка. Чтобы ничего нельзя было исправить. Чтобы ты понял, что выбранный тобой «меньший из зол» вариант оказался худшим из возможных. Я хочу, чтобы ты сгорал от жгучего сожаления.
Тень Черного мага содрогнулась, словно отхаркивая кровь.
На этом мое сознание оборвалось.
**
— Джунхо!
— Зрачки… Кажется, он приходит в себя.
— Эй, вы слышите меня?!
— …
Чхве Дживон трясла меня за плечо. За её спиной мерцал синий портал. Значит, 27-й Этаж пройден?
— А… Черный маг?
— Мертв. То есть, мы его убили.
Я слегка повернул голову и увидел труп Черного мага с отделенной от тела головой. Рядом стоял итальянец, с его оружия капала кровь.
— Что произошло? Черный маг внезапно рухнул… и господин Джунхо тоже потерял сознание…
Француженка смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Она стояла слишком близко, поэтому я мягко отстранил её и сказал:
— Просто… была битва ментальных сил. Я победил.
— А-а…
На самом деле, я победил, скорее всего, потому, что тело Черного мага погибло, но разве плохо напустить на себя таинственности, пока есть возможность? К тому же это соответствовало вектору моего образа в этом мистическом добке.
— Мне нужно немного времени подумать…
Я отряхнул одежду и поднялся. В голове царил хаос.
Прав был Черный маг или нет – я не знал. Меня волновало другое.
Черный маг. Он тоже вернется? Не знаю.
Он не так силен, как тот старик, что заметил моё Возвращение. Он не связан с Архангелом, он не Игрок и, по правде говоря, не так уж могуществен. Хотя, правильнее будет сказать «ослаб», но не суть.
Я не знал точных условий, поэтому не мог быть уверен. Придется проверять это уже после регрессии.
И еще кое-что…
— А награда?
— Сказали, что награду можно получить на 1-м Этаже. Сразу пойдем?
— Ну… раз уж мы победили. Нам есть что обсудить.
Да, сначала выйдем отсюда. Оценим обстановку. Только я собрался с мыслями и хотел встать, как…
— Пошли!
— Вперёд!!
Внезапный шум. Со стороны входа в пещеру донесся гул голосов, который стремительно приближался.
— По… а?
— Это… это что еще такое…
Воины, наконец добравшиеся до места, застыли, вытаращив глаза на труп Черного мага.
— …Уходим.
Я не чувствовал в себе сил разбираться с последствиями, поэтому первым шагнул в синий портал.
Голова и так раскалывалась от собственных проблем.