Глава 267. Регрессор доказывает (7)
=== [제 267 화] ===
— …Дело дрянь.
Вокруг абсолютная тьма. Совершенное «пустое пространство». Куда ни глянь – это чертоги моего разума. Я всё-таки попался на ментальную атаку Черного мага.
Вот почему в новеллах авторы уже в первой главе дают главным героям навыки ментального иммунитета. Было бы в высшей степени нелепо: проделать путь длиной в двести глав и внезапно закончить всё из-за того, что какой-то тип заявил: «Я уничтожу твой разум», и разум героя действительно бы погиб. Ради целостности сюжета защита ментальной силы просто необходима.
Но это была не книга, и у меня не было иммунитета к таким атакам. Хотелось плакать. Хоть у меня и был навык «Стойкость», кажется, против прямого нападения он был бесполезен.
— Ах ты червь…
Пока я предавался панике, мрачный голос эхом разнесся повсюду. Он звучал так, будто транслировался из колонок под потолком – этот дрожащий, полный злобы голос принадлежал Черному магу.
— Вы… откуда вы взялись… кто вы такие… что приперлись… теперь-то!!
— В смысле «теперь-то»?
— Неважно. Уже поздно. Раз уж ты оказался здесь, у тебя нет Надежды.
Зловещие багровые руки, которые я видел уже несчетное количество раз, материализовались в пустоте. Его когти потянулись к моему горлу, но я привычно пробудил ману и отбил их.
— К-как?!
— Мне не впервой.
— …!
Не знаю, на что он надеялся, но такие «ментальные пространства» мне уже знакомы. Его дешевые трюки не пройдут. Я ухмыльнулся, и голос Черного мага на мгновение затих.
— Что ж, придется пойти на крайние меры.
Грохот. Весь этот мир содрогнулся. На горизонте, за пределами досягаемости, показалось гигантское лицо Черного мага.
— Ч-что за…
— Я не хотел этого делать.
Сморщенное фиолетовое лицо начало стремительно приближаться. Как бы быстро я ни пытался убежать, его скорость была несоизмерима.
— Конец.
Черный маг широко разинул пасть. Внутри разверзлась бездонная черная Бездна, обнажая свою глубину. С порывом воображаемого ветра мое тело начало медленно засасывать внутрь.
— О-ох, нет!
Я отчаянно пытался сопротивляться, но это была не реальность. Мое тело больше не слушалось меня.
— Человеческой ментальной силе не выстоять. Твое тело теперь принадлежит мне.
Стоило мне оказаться в его пасти, как жуткие губы сомкнулись.
— А-а-а-а-а-а!!
Я должен был закричать от невыносимой боли…
— А?
Но не закричал.
— Ч-что?! Это… как это возможно?! — Вскричал Черный маг.
Хоть меня и проглотили, я чувствовал себя прекрасно. По правде говоря, вокруг было так же темно, как и раньше, так что я даже не заметил разницы. А вот Черный маг, напротив, был в крайнем замешательстве.
— Возвращение? Вымирание? Архангел? Башня? Не может… не может этого быть. Это… это не может быть правдой… Ты… Ты!!
— Ты что, видишь мою память?
— Кха-а-ак! Кха-а-а-а-а-ак!!
Вместо ответа Черный маг зашелся в крике, полном нестерпимых мук. Раз он упомянул «Возвращение», значит, точно заглянул в мои воспоминания. Но вместо того чтобы отвечать или спрашивать, он просто вопил.
Неужели… это тот самый момент? Когда враг недооценивает героя, бьет по психике, но оказывается раздавлен грузом прожитых жизней Регрессора? Картина, где он вкусил всю горечь пройденного мною тернистого пути, и его собственный разум в итоге разрушился?
— Так я и знал!
Вот она, истинная причина, почему Регрессору не нужны навыки ментального иммунитета. Они просто излишни. Психологическое давление? Да что ты вообще знаешь о тяжести жизни?!
Раскайся же. Смакуй каждый шаг Регрессора и проклинай тот день, когда появился на свет…!!
Я мрачно усмехнулся, ожидая, когда Черный маг самоликвидируется.
— Кха-а-ак…
— …
— Кху-у-ук…
Однако этот парень держался на удивление крепко. Внутри его пасти ничего не было видно, но я чувствовал это нутром.
— Я… я провалился…
— Эй.
— Мир… мир уже…
— …
Честно говоря, Черный маг не выглядел так, будто его раздавило величие моей судьбы. Казалось, он больше шокирован тем, что это действительно Башня, и что его миссия потерпела крах.
Нет, ну я ведь правда тяжело жил. Постоянные Возвращения, титанические усилия. Я был на грани отчаяния бесчисленное количество раз. Любой обычный человек пришел бы в ужас, узнав о моем пути. И то, что его реакция была такой вялой, меня даже немного задело.
— Почему… почему…
— Эй!!
Я кричал, но Черный маг не реагировал. И когда я уже собрался окончательно выйти из себя из-за того, что он никак не дохнет…
— Вшух!
— О-о?
Воспоминания Черного мага начали вливаться уже в меня.
— О нет…
Видение изменилось. Я смотрел глазами Черного мага.
**
Давнее прошлое. В памяти Черного мага.
В полумраке двое мужчин ведут беседу.
— Связь оборвалась?
— Да.
Тук. Тук. Тук.
Посох мерно постукивает по полу. Связь оборвалась, значит.
— Есть вероятность, что он сбежал?
— Нет. Мы видели, как он вошел в Башню.
— Может, он просто затаился там.
— …
— …Ха.
На самом деле оба понимали: он не из тех великих людей, что бегут от трудностей.
— Значит… он мертв.
— Скорее всего.
— …
Тук. Тук. Тук.
Черный маг задумался. Он ничего не знал о Башне. Он не представлял, через какие битвы проходят те, кто поднимается по ней.
— Как досадно.
Его никогда не призывали в Туториал. У него не было шанса взойти на Башню. А значит, он не мог получить точную информацию или стать сильнее, как другие. Ему оставалось лишь косвенная поддержка из тыла.
— Нам нужно больше времени. Чтобы её ученик успел окрепнуть и заново запечатать Ледяного Дракона… нужно время.
Тук. Тук. Тук.
Ледяной Дракон, запечатанный на Севере. С тех пор как некая безумная женщина, решившая обрести Силу в Башне, наполовину разрушила печать, климат стал невыносимым даже для тех мест. Это было верным признаком того, что оковы Дракона слабеют.
Был один Восходитель, способный едва-едва поддерживать печать, но поговаривали, что он погиб в Башне. Был еще ученик с похожими способностями, но ему требовались годы, чтобы войти в полную силу.
— Значит, в итоге обратились ко мне.
— …Да. Нужна твоя помощь. Ты единственный, кто способен заключить договор с демоном. Продержи печать хотя бы две недели.
— …Хе-хе.
Черный маг. Тот, кого Башня обошла своим выбором.
Горечь и презрение, которые он копил годами, всё еще жгли его сердце. Ему претило, что они даже не извинились, а просто прислали общего знакомого с ультимативным требованием «помочь».
— Ладно. Я заключу договор. У меня есть на примете демон, специализирующийся на печатях, так что я смогу отсрочить пробуждение Ледяного Дракона.
— …Ты справишься? Мы не можем открыто приносить в жертву горожан. Общественное мнение и так на взводе.
— Знаю. Ваши люди мне не нужны. Вместо этого мне нужно заклятие.
— Заклятие?
— То самое, замедляющее время. Которое можно поместить в предмет.
Черный маг шевельнул посохом, и перед ними предстал странный стеклянный аквариум с человеком внутри.
— Это мой улучшенный человек. Они глупы, обладают поразительной волей, невероятно плодовиты и выносливы. К тому же растут очень быстро.
— Неужели ты…
Мужчина в ужасе раскрыл рот.
— …Заклятие не предназначено для использования на живых существах.
— Обычными методами мне не собрать достаточно жертвенного материала. Чтобы поддерживать печать… нужно приносить в жертву около пятисот человек ежедневно. В нынешних условиях это невозможно.
Замысел Черного мага был прост.
— Мы будем выращивать их внутри заклятия. А потом убивать. Этого вполне хватит для жертвоприношения.
Если для демона не хватает людей – нужно их просто вырастить.
— …Для работы заклятия не хватит энергии. Тем более если будет взаимодействие с внешним миром.
— Двигателем буду я сам.
Черный маг произнес это буднично.
— С каждым жертвоприношением моя искра жизни будет угасать… но мое тело прошло через столько модификаций, что запаса жизненных сил хватит надолго. В реальном времени я протяну недели две.
— …Но внутри пройдут тысячи лет.
— Займусь исследованиями. Подготовьте для меня жилище на Севере и побольше провизии.
Он добровольно обрек себя на медленное сгорание. И в то же время провозгласил себя палачом для собственных созданий.
Мужчина не знал, благодарить его или испытывать отвращение.
— …Хорошо. Я передам твои слова.
С трудом скрывая свои чувства, он кивнул. У них не было иного выхода.
Мужчина ушел. Черный маг остался один в своей глуши.
— …
Он посмотрел на свое отражение в стекле аквариума. Красивое лицо. С самого детства ему твердили, как он хорош собой. Как же он докатился до такой жизни? Ах да, он просто хотел жить.
Ради жизни он давно отбросил совесть и мораль. Давно похоронил желание быть «нормальным». Единственное, чего он жаждал – продления своего существования и познания пределов черной магии.
Но то, что он собирался сделать сейчас, не имело ничего общего с познанием магии. Напротив, это ставило крест на всей его жизни. Окончательно.
Что бы подумали об этом те, кто поднимается по Башне? Сказали бы они спасибо? Или просто порадовались бы, что отброс общества хоть на что-то сгодился ради спасения мира? Ему хотелось верить в первое.
— Может быть… всё, чего я хотел…
Признание.
Просто человеческое признание.
Тук.
Посох ударил в пол.
Внутри заклятия прошло полторы тысячи лет.
**
Снова реальность.
— Кха-а-ак…
— У-у-ух…
— …
В темной пещере две фигуры катались по полу.
— Это невозможно… мир же…
Один из них – Черный маг. Его роба была сорвана, обнажая уродливо деформированное тело. Он беспрестанно твердил, что это бред, обхватывал голову руками и метался из стороны в сторону.
А вторым был…
— Не неси чушь… тоже мне, жертву из себя строит…
Ким Джунхо. Соратник Чхве Дживон. Он тоже скрежетал зубами, а его взгляд был расфокусирован. Из его уст вырывались нечленораздельные стоны, а само тело скрючилось, как у младенца.
— И что здесь происходит?
— Трудно сказать.
Очевидный двойной нокаут. Победителей нет. На полу двое проигравших. Двое слабых мужчин, раздавленных тяжестью судеб друг друга.
Но поскольку изначально это был бой пять на одного…
— Прикончим Черного мага? Он всё равно не двигается.
— Хм… подождем немного, вдруг это отразится на нашем друге.
— Подождем?
— А потом добьем.
— Слушаюсь.
Взаимное уничтожение – это ведь тоже в каком-то смысле победа?
Всегда спасибо, что читаете…