Глава 262. Регрессор доказывает (2)
=== [제 262 화] ===
Темная ночь. Мелькающие хлопья снега. В скудном свете немногих факелов снежинки кажутся ослепительно белыми. Лицо мужчины, открывшего дверь, в отсветах пламени приобрело причудливый, почти неестественный оттенок.
— Идите за мной! Друзья!
Громко выкрикнув это, светловолосый иностранец зашагал вперед, даже не оглядываясь. Он кивнул другим западным игрокам, столпившимся у хижины, и решительно двинулся прочь. Его походка выражала полную уверенность в том, что остальные беспрекословно последуют за ним.
«27-й Этаж».
«Помогите Воинам и одолейте Черного мага, заключившего договор с демоном».
В этот момент всплыло Окно сообщений. Эти полуголые мужчины вряд ли походили на Черного мага… Очевидно, это и были те самые Воины.
— Раз сказано помочь Воинам… нам стоит идти за ними, верно?
— Похоже на то, но все же…
Игроки, до этого неуверенно переглядывавшиеся, поднялись и последовали за мужчинами. Почему они все без рубашек? Это какая-то традиция?
— Эй, женщина! У тебя повадки истинного Воина!
— Если бы не эти нелепые тряпки, конечно!
На ходу Воины начали отпускать шуточки в адрес француженки, одетой в бикини. Сначала девушка не поняла, что обращаются к ней, но затем, внезапно смутившись, сменила наряд на обычную кожаную одежду.
— …А зачем вы вообще надели бикини?
— Это была моя мечта… Но здесь как-то… неловко…
— …Странная баба.
— Попрошу без оскорблений.
Возможно, именно этот случай помог развеять неловкость. Или им просто нечем было заняться в пути.
— Раз уж нам придется сотрудничать на этом этаже, давайте представимся.
— Ну, Чхве Дживон и так все знают. А тебя как зовут? — Обратился один из игроков к спутнику девушки.
— Ким Джунхо.
— Хм. Кореец?
— Да.
— Мы двое из Италии…
Последовал обмен любезностями и самопрезентации, которые мало кого интересовали. Я лишь запомнил, что двое мужчин были итальянцами, а девушка – француженкой. Слышал, что во Франции полно фанатов гик-культуры, но не ожидал встретить кого-то, кто заявится в Башню в бикини-доспехе.
— Довольно смелый выбор.
— Послушайте, даже у открытых частей есть показатель защиты! Это такая стратегия – заставить противника ослабить бдительность…
— Да-да. Мы определенно потеряли бдительность.
— Ах, ну вас!
Пока двое итальянцев подтрунивали над француженкой, шедшие впереди Воины внезапно остановились.
— Пришли!
Тот самый здоровяк с голым торсом, который вел их и на время скрылся из виду, вернулся. За его спиной виднелось крупное поселение из бревенчатых домов. Факелы, горящие между заснеженными крышами, создавали довольно романтичную картину.
— Это деревня нашего племени! Вы, должно быть, устали, так что располагайтесь и отдыхайте. Выходим завтра на рассвете!
— А, хорошо.
Хотя игроки только вошли на этаж и не чувствовали усталости, раз предложили отдых – решили не отказываться. Им выделили большую хижину, куда вскоре зашли женщины и оставили еду с выпивкой.
Вид из окна напоминал северную Европу. Светловолосые мужчины, привычка ходить с обнаженным торсом, горы мышц. Время от времени мелькали даже мускулистые женщины с открытым верхом – каждый раз, когда такая проходила мимо, мы невольно косились на француженку, которая недавно была в бикини.
— Что?! Что вы на меня так смотрите?!
— Ничего.
Снаружи дети играли с черепами животных. Мужчины с силой били себя в грудь. Женщины беззаботно болтали, совершенно не заботясь о том, что их грудь ничем не прикрыта. Казалось, мы попали в первобытные времена.
— …
Я отвел взгляд и откусил кусок хлеба, лежащего на столе. По крайней мере, я так думал.
— Хрусть!
Раздался звук, который хлеб издавать не должен. Зубы клацнули друг о друга, едва не вылетев. Это точно еда для людей? На всякий случай я попробовал мясо, но резкий, невыносимый запах вонючего жира тут же ударил в нос и разошелся по всему телу.
— …
— …
Нас приняли как гостей, так что жаловаться на вкус было бы невежливо. Я просто тихо отложил еду. Другие игроки, придя к тем же выводам, оставили трапезу и занялись светской беседой. Кое-кто пытался заговорить с Чхве Дживон, явно желая познакомиться поближе, но она отвечала настолько сухо и официально, что их попытки не увенчались успехом.
— Бабах!
Дверь распахнулась, и вошел тот самый блондин, которого мы встретили первым. Он всё так же был без рубашки.
— Послушайте…
— Зови меня Вожаком!
— Хорошо, Вожак. Так что нам нужно делать?
Мужчина, велевший называть себя Вожаком, удивленно вскинул брови.
— Что? Вы пришли сюда, даже не зная, в чем дело?
— Именно.
— Ничего страшного! Я сейчас всё объясню!
Бам-бам! Вожак ударил себя в грудь, подошел к окну и распахнул его, указывая вдаль. Холодный ветер ворвался внутрь, мгновенно задув свечи в хижине.
— Вон там! Видите?!
— Что именно?
— Гору! Вон ту гору!
Вожак с энтузиазмом указывал на далекий пик. В темноте было плохо видно, но общие очертания угадывались.
— Наша цель проста! Мы отправимся к Черному магу, который засел там, и убьем его!
— …
— Проще простого! Даже ребенок поймет! Ха-ха-ха!
Вожак достал из кармана штанов кресало и снова зажег свечи. В этот момент француженка, любительница бикини-доспехов, робко подняла руку.
— Извините… можно вопрос?
— Конечно!
— Когда мы только встретились… вы спросили, готовы ли мы умереть с честью?
— Верно!
— Но если это простое дело… зачем готовиться к смерти?
— А кто сказал, что это будет легко?
Вожак склонил голову набок, с силой разломил черствый хлеб о стол и закинул кусок в рот.
— Скорее всего, мы умрем. Но вы ведь пришли сюда, зная об этом, так?
— …?
— Это почетная смерть, Бог наверняка будет доволен! Ему хорошо от того, что мы погибли со славой, а нам хорошо, потому что после смерти мы сможем вдоволь есть, пить и веселиться!
На этот раз Вожак зачерпнул горсть вонючего мяса и начал жадно его поглощать.
— Для меня сегодняшний день – последний в роли Вожака! До чего же это было муторно – заниматься всеми этими скучными делами главы! Я вам завидую. Вы только пришли и уже можете умереть!
— …
— …
В тесной хижине воцарилась тишина, нарушаемая только чавканьем Вожака. Проглотив остатки еды, он громко рыгнул и вышел наружу.
— По-моему, он не в своем уме.
— Согласен.
Только тогда игроки окончательно признали, что связались с сумасшедшими.
— Нет, возможно, они не безумны, — подала голос Чхве Дживон.
— Просто… кажется, они не очень умны. Можно сказать, у них совсем иная цивилизация.
Это не было обычным оскорблением в духе «необразованный мужлан». Она говорила в буквальном смысле. О человеке, которому действительно не хватает знаний. О варваре.
— Хм. Пожалуй.
— Не похоже, что в них есть злой умысел… Скорее они искренне не понимают, почему мы не соображаем в таких «простых» вещах. У нас просто разные понятия о здравом смысле.
Другие игроки активно закивали, соглашаясь с Чхве Дживон.
— Но вам не кажется это странным?
— Что именно?
— Да вся эта деревня.
Когда я хорошенько все обдумал, ситуация показалась мне весьма подозрительной.
— Дживон права. Эти люди… выглядят глуповатыми. Ходят с голым торсом в такой мороз, едят сырое вонючее мясо, гордо заявляют, что идут на смерть…
С этими словами я постучал по стеклу окна, у которого сидел.
— Но тот факт, что у таких людей есть бревенчатые дома с настоящими стеклянными окнами… Вот это мне кажется крайне странным.
— …!
Именно.
Их речь, их поступки – всё указывало на типичных варваров. И это не предвзятость, они действительно вели себя как люди, далекие от цивилизации.
Но откуда тогда взялись эти хижины и стеклянные окна? Производство стекла требует огромных усилий. Хлеб, пусть и черствый, тоже не так просто испечь. В конце концов, где они взяли пшеницу в этой глуши? А свечи? Это не просто куски жира, а настоящие качественные свечи.
Странные люди и вполне цивилизованная деревня. Этот разрыв не давал мне покоя.
— Может… они каннибалы, которые захватили чужое поселение?
— Вряд ли, но… хм…
Игроки явно занервничали, обдумывая мои слова.
— Но разве Окно Статуса не приказало нам помочь «Воинам»? А более подходящих под это описание людей здесь нет.
«27-й Этаж».
«Помогите Воинам и одолейте Черного мага, заключившего договор с демоном».
Чхве Дживон снова возразила.
И по контексту, и по внешнему виду было ясно: система требует помочь именно этим мужчинам. Значит, они союзники. Но откуда тогда взялись эти плоды цивилизации?
— …
— …
Помочь Воинам, расправиться с Черным магом. Вожак сказал то же самое. Идти за ними – единственный верный путь.
Логикой я это понимал, но какая-то необъяснимая неловкость свербила в мозгу. Что-то было не так. Но что?
За раздумьями время пролетело незаметно. Тьма за окном начала рассеиваться, а вчерашние следы на снегу засыпало свежим слоем белых хлопьев.
Наступило утро.
— Проснулись?! Выходим!
Вожак забарабанил в дверь и протянул нам огромный кусок мяса.
— Ешьте по дороге! Вкуснотища!
— …
К высокой горе.
Поход начался.