Глава 261. Регрессор доказывает (1)
=== [제 261 화] ===
Новый способ использования Поступи Вспышки. Эта техника предназначена не для тех, кто слабее меня, а для мастеров моего уровня или выше – козырь, прибереженный для серьезного противника.
И если называть кого-то из моего окружения, кто сильнее меня…
— Готов?
— Угу.
Чхве Дживон. Кроме неё, вариантов особо и нет. Не просить же Майкла Джитера о спарринге.
И вот мы стоим друг против друга с деревянными мечами в арендованном спортзале. Видеть знакомого человека в таком непривычно серьезном образе было крайне странно. Словно вернулась та самая Дживон времен Туториала.
— Давай для начала проверим базу, Джунхо.
С этими словами она выставила меч перед собой, принимая оборонительную стойку. Должно быть, именно так выглядят мастера из уся-романов, когда уступают право первого хода.
— А мне-то почем знать.
Я сорвался с места, подобно молодому таланту, чье самолюбие было задето. Немалое расстояние между нами сократилось в миг, но всё мое внимание было сосредоточено только на Чхве Дживон.
Выпад? Рубящий удар? Или, как я делал раньше, имитировать выпад и перейти на удар ногой?
Нет. Появилось предчувствие, что ничего из этого не сработает. Она была слишком надежна, слишком непоколебима. Даже без Возвращения я был бы тем, кто проиграет. Для мелких уловок и финтов разница в уровне была слишком велика.
— Хм-м!
Поэтому я выбрал честный нисходящий удар. Крепко сжав меч обеими руками, я вложил весь свой вес в один мощный, сокрушительный удар. С такой размашистой атакой справиться легко – достаточно просто уклониться.
— Свист! Бам!
Но Чхве Дживон не стала малодушно уклоняться, она приняла удар в лоб. Мало того, она не просто заблокировала его, но и ухитрилась слегка отрикошетить мой меч. Учитывая, что удар сверху вниз – самый разрушительный, это означало колоссальную разницу в базовых физических характеристиках, даже если сейчас мы не использовали ману.
— Кха…
Дыхание сбилось. Теперь пришла моя очередь защищаться. Последовал довольно прямолинейный выпад, и я, прижав боковую сторону деревянного меча, скользнул вдоль него, одновременно сокращая дистанцию. Пора. Развернувшись на пол-оборота, я замахнулся локтем, чтобы ударить Чхве Дживон…
— Не пойдет.
Я хотел нанести удар, но опоздал на один вдох. Она уже подсекла мою опорную ногу, и я потерял равновесие.
— Хвать.
Прежде чем я успел повалиться на пол, Чхве Дживон подхватила меня. В позе, которую в народе называют «на руках у принца». Я задергался от стыда, но она лишь ехидно ухмыльнулась и не спешила меня отпускать.
— Эй!
— Ладно, ладно.
Как бы то ни было, этот короткий обмен ударами помог мне кое-что осознать. Как ни прискорбно, в Искусстве меча мне всё еще далеко до Чхве Дживон. Мой стиль заточен под короткий решительный бой, и стоит мне потерять инициативу, как поражение становится лишь вопросом времени.
Чхве Дживон сказала, что после этой стычки поняла мои слабые места, и решила дать пару советов.
— Джунхо. Ну же, просто повтори за мной. Сложно, что ли?
— Сложно…
— …
— …
Наверное, это и называется – увидеть, когда подрос. Словно ты прорвался сквозь облака и добрался до вершины горы, но только тогда заметил скрытое доселе солнце. Понимание меча у Чхве Дживон в сочетании с маной уже достигло каких-то заоблачных высот. Нет, ну как такое вообще возможно?
— Даже для гения это как-то чересчур… тебе не кажется?
— Это всё потому, что у меня есть Бунбуни.
— …А.
По её словам… она уже достигла единения со своим мечом, из-за чего не только выросло понимание самой сути оружия, но и появилась возможность постоянно тренироваться в собственном сознании, сражаясь с другим «я». То есть она фактически живет в состоянии непрерывного спарринга.
— Воистину, вы великий мастер, госпожа.
Пожалуй, стоит взять назад слова о том, что я смогу победить её с Сердцем Холода. Пока я становился сильнее, Чхве Дживон уходила всё дальше и дальше. Её выпад – это просто выпад, а взмах – просто взмах, но глубина техники в них была куда более пугающей, чем прежде. Того и гляди, достигнет Природного предела и вознесется на небеса.
— Давай еще раз.
Но с каких это пор я стал равняться на талант Чхве Дживон? С каких пор моей целью стало победить её именно в искусстве фехтования?
Средства и методы не важны. Главное – победа. Пусть это будет выглядеть жалко, важен лишь результат.
— Тогда будем использовать ману по минимуму?
— Идет.
В отличие от прошлого раза, теперь мы зажгли малую толику маны и замерли друг против друга.
— Начинаю.
Мои движения стали осторожными. Вместо широких взмахов я действовал аккуратно, стараясь понемногу «прощупывать» её оборону. Выбирал только те атаки, блокировка которых не сулила мне больших проблем.
— …!
Однако и это оказалось ошибкой. Мы обменивались ударами, и благодаря тому, что Чхве Дживон сдерживалась, разница в силе была невелика… но шаг за шагом я отступал. У меня перехватывало дыхание. Со стороны могло показаться, что идет равный бой, но я каждой клеточкой чувствовал, как слово «поражение» медленно сжимает кольцо на моей шее.
Разница была в мелочах. Маленький шаг вперед сразу после блока. Едва заметный доворот корпуса во время атаки. Рука, выброшенная вперед словно невзначай. Эти крошечные движения копились, создавая для Чхве Дживон «свободу», а для меня – «панику».
Человек, которого так методично зажимают в угол, обычно пытается переломить ход боя каким-нибудь мощным приемом. Если всё равно проигрываешь, надо же что-то менять. Проблема в том, что противник только этого и ждет.
— Получай!
Стоило мне пригнуться, принимая позу для мощного горизонтального замаха, как Чхве Дживон тут же сократила дистанцию. Она планировала заблокировать меч до того, как он наберет силу, и сразу подавить меня. Ведь лучший момент для блока – мгновение перед самой атакой.
— Дзынь!
Всё вышло в точности по её плану: мой меч был заблокирован, а её рука уже почти коснулась моего горла.
— Вспышка!
— А?
Мгновенно сместившись на полшага назад, я замер в тот момент, когда моя рука почти вцепилась в шею Чхве Дживон. Её же рука, превратившись в ладонь-нож, застыла у моего кадыка.
— Я был быстрее, а?
— …Да.
Разрыв был в ничтожную долю секунды, но победа осталась за мной.
— А это и впрямь неплохо, — кивнула Чхве Дживон, разминая запястья.
— Называется сверхбыстрое перемещение, а по факту – телепортация. Честно, я думала, ты рванешь вперед. Поэтому собиралась контратаковать свободной рукой… не ожидала, что ты уйдешь назад.
— Я тут попрактиковался: вправо-влево не получается, но вот вперед-назад – вполне.
Против огромных монстров или прущих напролом чудовищ это бесполезно. Но против таких бойцов, как Чхве Дживон, привыкших уклоняться от ударов в миллиметре от оружия, – Поступь Вспышки сработает идеально. Да и просто для внезапных атак она более чем эффективна.
— С этим разобрались, будем использовать… — пробормотал я.
Следующим на очереди было Кольцо Преобразования. Поскольку мы прошли 25-й Этаж очень быстро, оно теперь позволяло менять даже материал одежды, и я собирался активно этим воспользоваться.
— Ну как?
Чтобы и дальше придерживаться концепции «небожителя», мне нужна была соответствующая одежда.
Совсем уж вычурные наряды – это лишнее… а вот добок, как в уся-романах, – в самый раз. Я заказал себе один, примерил и понял, что он смотрится скорее круто, чем нелепо. Хорошо, я доволен.
Мужчина в добке, окутанный белым туманом? Типичный небожитель. Может, еще волосы отрастить и в пучок собрать? Того и гляди, начнут спрашивать, не вознесение ли я совершил. Уголки губ невольно поползли вверх.
— Хм, тогда и я тоже…
Чхве Дживон сменила свои тяжелые доспехи на кожаный доспех поверх современной одежды, что выглядело куда естественнее и милее. Глядя на нас со стороны, можно было подумать, что это парочка косплееров.
— …Память сохраним, да?
— Пожалуй.
Насладившись коротким свиданием, мы тут же совершили Возвращение. В этом цикле мы снова пропустили 26-й Этаж. Очков вклада у нас пока всё равно нет, да и дел на этаже тоже. С Майклом Джитером разговаривать было незачем.
Оставалось только одно.
— Пошли.
Нужно было зачистить 27-й Этаж.
**
— Вы вошли на 27-й Этаж.
Темная ночь. Завывает ветер. Снежинки липнут к лицу, тают от тепла кожи и тут же превращаются в ледяную корку.
— О. Пришли.
— Заходите. Холодно же.
Голоса доносились сзади. Из занесенной снегом хижины послышался призыв. Стоило приоткрыть дверь и войти, как я увидел двоих Игроков, греющихся у камина. Из-за Колец Преобразования выглядели они по-разному, но по одному взгляду было ясно – это Игроки. Слишком уж широко у них были открыты глаза.
— …Чхве Дживон?
— Как так? Не слышал, чтобы кто-то проходил 26-й Этаж.
На этот раз мы прыгнули на 27-й Этаж сразу после появления на 26-м, так что слухи о Чхве Дживон не успели разойтись. Оба Игрока уставились на нас, округлив глаза.
— Вы не в курсе, что тут за условия в этот раз?
— Ну… Это этаж, где нужно пять человек для начала. Ждем еще одного…
— Хлоп!
— А-а! Дубак!
В этот момент в хижину влетела девушка в бикини, и едва парящая в воздухе надпись «4/5» сменилась на «5/5», как один из Игроков не выдержал:
— Слышь, ну какое бикини в такой холод…
— Это преобразование вообще-то! Вам-то что?
— Да проблем-то нет, просто…
— Тихо. Слышите? Звуки какие-то.
Снаружи донесся какой-то шум. Голоса людей. Топот ног. Переругивающиеся Игроки тут же схватились за оружие. Шум приближался, пока не затих прямо перед дверью.
— Добро пожаловать, друзья!
Бородатый, седовласый здоровяк с горой мышц распахнул дверь. Несмотря на снег и холод, он был с голым торсом.
Окинув взглядом хижину, мужчина расплылся в широкой улыбке:
— Вы ведь тоже пришли сюда за почетной смертью?
— …Что?
Готовы ли вы умереть?