Глава 258. Регрессор размышляет (5)
=== [제 258 화] ===
Прежде чем говорить о делах в реальности, я хочу рассказать о награде, которую получил на 1-м Этаже.
— О-о-о.
Вернувшись на 1-й Этаж, я обнаружил новую функцию. На самом краю периферийного зрения появилась крошечная красная кнопка.
Она порядком раздражала, и как только я подумал: «А можно её убрать?», она тут же исчезла. Похоже, её можно было включать и выключать усилием воли.
Как только я мысленно нажал на эту кнопку…
«Вход выполнен».
— О-о-о-о…
Я оказался в абсолютно пустом сером пространстве. По сути, оно мало чем отличалось от 1-го Этажа, но здесь я мог изменять реальность силой своего воображения.
Стоило представить, как вырастают небоскребы – и они взмывали ввысь. Пожелал, чтобы раскинулся лес – и тут же зазеленели деревья.
Забыв обо всем на свете, я увлеченно тестировал новые возможности, наслаждаясь этим странным чувством всемогущества.
— Ох.
Я и не заметил, как пролетело время. Оказалось, что с момента нашей договоренности встретиться с Дживон прошло уже больше получаса.
Что мне ей сказать? Соврать, что прикорнул на минутку? Или что внезапно явился ангел? Какое бы оправдание я ни придумал, оно вряд ли объяснит тридцатиминутное опоздание.
— Э-э… Дживон?
Вернувшись в реальность, я заговорил с ней крайне виноватым тоном, стараясь предугадать её реакцию.
— А? Что такое?
Чхве Дживон совсем не выглядела рассерженной. Она не пыталась подколоть меня или притворяться – она действительно не злилась.
— Ты… в порядке?
— А что не так?
— Ну, я ведь сильно опоздал… Прости…
— С чего ты взял, что опоздал?
— А?
Тут уже Дживон почувствовала неладное и начала меня допрашивать.
— Полгода? Прошло всего три минуты.
По её словам, в реальности минуло лишь три минуты.
«Неужели…»
Только тогда я понял, в чем заключалась награда 26-го Этажа.
— Похоже, там внутри время течет медленнее.
Наградой за 26-й Этаж было личное пространство с замедленным временем. Система не врала, когда обещала нечто грандиозное – это действительно было впечатляюще.
— Я пойду, еще немного поэкспериментирую.
— Ладно… А я пока займусь тем, о чем мы говорили.
Получив разрешение Чхве Дживон, я тут же вернулся на 1-й Этаж, в то серое пространство. Другие игроки называли его тренировочной комнатой или Комнатой Духа и Времени… Я тоже решил для удобства называть это место тренировочной комнатой.
В этом пространстве действовало несколько уникальных законов.
Во-первых, время здесь течет в десять раз медленнее, чем в реальности. Десять секунд здесь равны одной секунде снаружи. Это означало, что любое время, проведенное в тренировочной комнате, можно использовать в десять раз эффективнее.
Во-вторых, физическое состояние тела внутри комнаты остается неизменным, что бы ни случилось.
Мозоли не лопаются. Если случайно выронишь меч, он тебя не порежет. Даже если намеренно попытаешься причинить себе вред, не получишь ни царапины. К тому же, сколько бы маны ты ни потратил, она мгновенно восстанавливается. Для тренировок это колоссальное преимущество – ты застрахован от любых травм.
Конечно, был в этом и свой минус: мышцы не повреждались, а значит, и физического роста не было. Сколько бы ты ни гонял ману до боли в сердце, на реальный контроль это почти не влияло. Ощущение было такое, будто управляешь куклой, в точности повторяющей твоё тело. Процесс развития в физическом плане был полностью исключен.
«Значит, здесь можно оттачивать только техники».
Это место не для физической прокачки, а для шлифовки мастерства. Но даже без изменений в теле, возможность использовать время в десять раз эффективнее – это огромный плюс.
Хотя… такая функция есть у каждого, кто прошел 26-й Этаж. Теперь понятно, почему люди на площади выглядели такими внушительными. Сила игрока до и после 26-го этажа – это две огромные разницы.
Наверное, именно поэтому до Возвращения Чхве Дживон не признавали. Обладая такой халявой, они свысока смотрели на тех, кто гремел на нижних этажах.
Что ж, подобные заблуждения легко исправить, было бы время. Для них это место важно, но для меня – человека, чей путь к тренировкам с маной был фактически заблокирован – эта функция открывала совершенно новые горизонты.
— Но это подождет.
Сейчас были дела поважнее.
— Ты готов?
— Да. Удалось связаться. Он ждет нас на 26-м Этаже.
Нам предстояла встреча с главой Ассоциации, Майклом Житером.
* * *
26-й Этаж – это классический пример закрытого общества. Здесь фиксированные точки входа и выхода, так что секретов почти не существует. Те, кто добрался досюда, – это элита, все знают всех. Своего рода глухая деревня.
— Смотри, Майкл Житер и Чхве Дживон.
— А кто это с ними?
— Парень по имени Джунхо… Говорят, его способность в том, что…
— А-а, понятно.
Так что встреча Чхве Дживон и Майкла Житера не была тайной. Теперь люди окончательно запишут Чхве Дживон во фракцию Житера. Впрочем, мне плевать – я всё равно всё откачу.
Чтобы избежать лишнего шума, мы расположились в баре в стиле «киберпанк», где обычно собирались игроки Ассоциации. Робот-официант поставил на стол стаканы с подозрительной жидкостью.
— Житер, вы ведь понимаете, почему мы попросили о встрече? — Начала Чхве Дживон.
— Догадываюсь. Всё из-за госпожи Сухи, верно? — Ответил Майкл Житер, ни капли не изменившись в лице.
Значит, он действительно был в курсе.
— Прежде всего… я приношу свои извинения. Я непреднамеренно ввел вас в заблуждение и очень хочу восстановить ваше доверие.
Слегка поклонившись, он решительно осушил свой напиток и продолжил:
— Во время нашей прошлой встречи я уже знал об инциденте, который спровоцировала госпожа Сухи. Но это был крайне деликатный вопрос, к тому же вы говорили о своей дружбе с ней… Мы сами были в замешательстве, поэтому я не решился рассказать всё сразу.
— У вас не было намерения причинить нам вред? — С вызовом спросила она.
— Никоим образом. Напротив, можно сказать, что все мои действия направлены на ваше благо.
Житер отвечал спокойно, несмотря на резкий тон Чхве Дживон.
— Всё, что я делаю, — ради всех игроков и ради всего мира. Прошу вас, поверьте мне.
— Это правда, что вы никак не связаны с тем, что Сухи натворила на 26-м Этаже? — Теперь вопрос задал я.
— Нельзя сказать, что связи совсем нет. Но я не отдавал ей никаких приказов на этот счет.
— Что это за контракт, который ей подсунул игрок правительства США? Вы знаете, что в нем было?
— Да, я знаю. Однако я связан обязательством не разглашать его содержание. Могу лишь сказать, что этот контракт был заключен с самим президентом США.
— Зачем заключать контракт с президентом, если вы с ним воюете?
— Он был подписан еще до начала открытого конфликта.
— Но ведь вы на 26-м Этаже недавно. Откуда у них взялся контракт?
— Мы выкупили «контракт», который выставила на продажу Императрица.
— И где сейчас Сухи?
— Где-то в Башне. Мы сами не знаем её точного местоположения.
— Произошедшее как-то связано с маской, полученной на 24-м этаже? Вы её обманули или она сама запуталась?
— Насколько мне известно – нет.
— Те ордена, что вы нам дали… Зачем они? Скажите честно – там ведь есть какой-то подвох?
— Это был жест чистой доброй воли. Никаких скрытых ловушек.
Я посыпал Житера вопросами, словно из пулемета, не стесняясь даже откровенной грубости. Мои вопросы были агрессивными, его ответы – безупречными.
— Тогда последний вопрос, — Чхве Дживон слегка склонила голову набок.
— Я способна улавливать малейшие реакции человека, когда он лжет. Изменение сердечного ритма, расширение пор, движение зрачков… Даже самый великий игрок не может полностью контролировать эти физиологические процессы.
— …
— Но во время нашего прошлого визита вы не выказали ни малейшего признака лжи. Тем не менее, вы обманули нас «во спасение». У нас есть все основания сомневаться в ваших намерениях. Вы знали о моей способности заранее?
— Нет, я об этом не ведал, — Майкл Житер покачал головой.
— А что касается ваших наблюдений… Из-за побочного эффекта моего навыка подобные физиологические реакции у меня выражены крайне слабо. Пока я не испытаю по-настоящему яростных эмоций, они почти не проявляются вовне.
— Но когда вы упоминали войну, я зафиксировала напряжение.
— Значит, в тот момент я действительно был предельно напряжен.
— Хм-м…
— У меня нет причин желать вам зла. Напротив, я вижу в вас надежду человечества.
Житер допил второй стакан, принесенный роботом.
— Если со мной что-то случится, кто-то ведь должен покорить эту Башню. Я хочу заслужить ваше расположение. Пожалуйста, верьте мне. То, что случилось с госпожой Сухи… это моё упущение, я не смог это предотвратить. Но утверждение, что это был мой приказ – чистой воды заблуждение.
Заверив нас, что это было лишь досадное происшествие, что Ассоциация потеряла связь с Док Сухи и что у него и в мыслях не было вредить другим игрокам, Майкл Житер извинился и поспешно ушел, сославшись на дела.
— Я болею за вас, — были его последние слова.
* * *
Когда Житер ушел…
— Хм-м.
Чхве Дживон достала из кармана страницу, вырванную из «блокнота».
— Чисто.
— Вижу.
Это был лист из блокнота с 24-го Этажа – артефакта, который вспыхивает пламенем в присутствии лжеца. Мы выменяли его у другого игрока на маску с того же этажа, подготовившись заранее.
Мы не хотели слепо подозревать Майкла Житера, но и верить ему на слово тоже не собирались.
— Кажется… он не лгал.
Житер говорил правду. Он нас не обманывал. Конечно, он мог манипулировать нами, озвучивая лишь часть истины, но в целом его благожелательность была искренней. В тех моментах, когда он говорил, что не знает о судьбе Док Сухи и что верит в нас, не было места для подобных уловок.
— Всё равно на всякий случай давай уберем этот орден подальше. Выбрасывать жалко, но…
— У меня в Канвондо есть заброшенный склад. Может, там оставить?
— Ты что, богачка?
— А ты только узнал?
Что ж, на этом можно было поставить точку.
С Док Сухи… лучше больше не связываться. Нужно просто оставить её в покое. Похоже, у девчонки окончательно снесло крышу.
Люди меняются. Иногда к лучшему, иногда – к худшему. И она, к сожалению, эволюционировала в дурную сторону.
В конце концов, у меня есть Дживон.
К черту Док Сухи… Сейчас нужно думать только о восхождении.
* * *
В самом защищенном секторе здания Ассоциации, о существовании которого не догадывается никто, кроме, разве что, президента США, открылся синий портал. Из него вышел Майкл Житер.
— …
Он опустился в простое кресло. Кабинет был лишен всякого пафоса – рабочее место человека с аскетичным вкусом. Письменный стол, стул, компьютер – только самое необходимое.
Если не считать горы эликсиров у одной из стен.
— Как прошла встреча, господин глава?
Махеш, индийский игрок с даром «краткосрочного и многозначного пророчества», почтительно положил на стол отчет. Судя по заголовку, там был расчет ущерба от войны с американским правительством, и цифры были на удивление невелики.
— Ты спрашиваешь, как всё прошло?
Житер отложил отчет и выложил на стол страницу бумаги.
Его прямой взгляд был устремлен в пустоту. Точнее – в будущее.
В течение года монстры обрушатся на Землю. Если это будут те же существа, что и на 15-м Этаже, то даже при всех усилиях Житера жертв не избежать.
И дело не только в 15-м Этаже. Другие уровни тоже могут влиять на Землю, и если никто не покорит Башню… человечество ждет вымиранье.
Он хотел предотвратить этот крах любой ценой. Нынешняя «война» – лишь подготовка, попытка минимизировать будущие потери. Люди гибнут, страдают… но иного пути нет. Это самый эффективный метод, это единственный шанс.
— Я сделал всё, что мог.
Да, сделал всё возможное.
Слова Житера о том, что он действует во благо человечества, не были ложью. Он был человеком, которого вел вперед груз ответственности. Так было в студенческие годы, в армии, так осталось и на посту главы Ассоциации…
Мы называем героями тех, кто готов пожертвовать собой ради других.
И Житер был истинным Героем.