Глава 256. Регрессор размышляет (3)
=== [제 256 화] ===
— Всё из-за Майкла Житера.
— Житера? — переспросила Чхве Дживон.
Неужели наше нынешнее положение – результат действий Майкла Житера?
Майкл Житер. Глава Ассоциации Игроков. Герой, посвятивший себя спасению человечества. С чего вдруг его имя всплыло здесь?
Мы с Чхве Дживон замерли, пораженные этим именем. Мужчина в робе, казалось, остался очень доволен нашей реакцией. Скрестив руки на груди, он расплылся в широкой ухмылке (по крайней мере, мне так показалось).
— Я дал вам зацепку. Если согласитесь на сделку, предоставлю дополнительные сведения. Что скажете?
Загадочный информатор, возникший из ниоткуда. Стоит ли нам соглашаться?
— Джунхо, я думаю…
— По рукам. Мы согласны, — перебил я.
— Джунхо?! — Воскликнула она.
Я принял условия без малейших колебаний. Чхве Дживон от неожиданности широко распахнула глаза, словно испуганный кролик.
Я легонько подтолкнул её локтем в бок. Она тут же всё поняла, и её лицо мгновенно разгладилось.
Всё верно. Этот человек… он именно тот «торговец информацией» или представитель «Информационной гильдии», которого я так долго искал.
Человек, обладающий ценными сведениями и готовый обменять их на подходящую плату.
Тот, кто готов безвозмездно одаривать Регрессора, а потом быть выброшенным за ненадобностью, даже не осознав этого… Настоящая халява! Такова была его суть, и именно поэтому я, не раздумывая, решил с ним сотрудничать.
Для Регрессора самый ценный актив – информация. И этот человек её продает.
С другой стороны, «материальные ценности» для Регрессора – сущий мусор. После возвращения всё равно всё вернется в исходное состояние, да и способов заработать деньги предостаточно, так что цепляться за вещи нет смысла. А этот человек требует именно материальные блага.
Я отдаю ему ненужный хлам, а он взамен – бесценную информацию. Да это же просто «Щедрое дерево»! Можно сказать, человек на практике воплощает идеи устойчивого развития, к которым так стремятся современные корпорации.
— Хм, значит, оба согласны?
Мужчина в робе на мгновение скрылся в тени и вскоре вынес два таких же полусгнивших стула. Похоже, он предлагал нам сесть, но я решил, что лучше уж постоять, чем опускаться на такое.
— Что ж, если вам так удобнее. Тогда перейдем к условиям. Во-первых, зовите меня Роуз.
Представившись, Роуз по-хозяйски закинул ногу на ногу и активировал ману. Это не было попыткой атаки – он просто создал вокруг нас барьер, чтобы ни один звук не просочился наружу.
— Вы ведь сначала попали в пространство типа «фэнтези»? Осмотрелись там и не нашли ни одного игрока.
— Откуда вы это…
— Скажем так, мои способности специализируются на наблюдении и слежке. Я решил использовать их для ведения бизнеса. И то, что происходит сейчас, — лишь часть делового процесса.
Роуз запустил руку под робу и достал портрет незнакомой женщины.
— Всё потому, что то место – её логово.
— И кто это? — Спросил я.
Странно. Если даже Чхве Дживон, которая до Возвращения составила список всех знаменитых игроков мира, не знала эту женщину, значит, её личность – настоящая загадка.
— Никто не знает её имени… Её прозвище – Императрица. Бранные прозвища – Шлюха или Сумасшедшая. Ах, прошу прощения. Наверное, не стоит так выражаться в присутствии дамы.
Роуз хохотнул и сделал пару неопределенных жестов в воздухе.
— Мало кто видел её лично. Обычно она появляется на этажах, предназначенных для группы, и каждый раз оказывается там раньше всех. Так что она – неофициальный первый номер в рейтинге. Никто никогда не видел, чтобы она заходила в Башню позже других.
— А почему её прозвали Императрицей?
— Я же сказал, она всегда ждет остальных. И каждый раз – то ли благодаря навыку, то ли из-за скрытого предмета – она восседает на сверкающем троне и элегантно поглощает французский обед. Выглядит это настолько пафосно, что иначе как Императрицей её не назовешь. А Шлюхой её кличут просто потому, что она использует копье.
— …
Назвать «шлюхой» из-за того, что она копьеносец… Учитывая, что оскорбительные прозвища часто рождаются из нелепой игры слов, это вполне походило на правду.
Но гораздо больше меня шокировало то, что ни я, ни Чхве Дживон ничего не слышали о женщине с таким громким титулом. Это не просто какой-то рядовой игрок, а человек, стоящий на самой вершине, в авангарде Башни. Как могло случиться, что почти всё человечество, включая меня, пребывало в неведении? Разве это возможно?
— У неё не просто скверный характер… Она не задумываясь убивает других игроков. Почему в том лесу никого нет? Потому что она объявила его своим домом. Люди боятся лишний раз с ней пересекаться, чтобы не попасть под горячую руку.
Роуз продолжал говорить, не обращая внимания на то, что я в замешательстве почесывал затылок.
— Единственное утешение в том, что она почти всё время тратит на восхождение по Башне, поэтому её редко видят. Но раз уж вы «Герои», будьте осторожны, если когда-нибудь с ней столкнетесь.
На самом деле, Роуз, похоже, не слишком боялся Императрицы. Скорее всего, он даже никогда её не видел. Его рассказ походил на пересказ истории, услышанной через вторые или третьи руки – в словах не хватало живых деталей.
— Так зачем вы завели разговор об этой Императрице?
— Вы ведь из фракции Майкла Житера? Пусть даже формально вы не в Ассоциации Игроков… вы с ней в прекрасных отношениях, верно?
— И что с того?
— Императрица и Майкл Житер не ладят. Оба они из «первого Туториала», и, похоже, там между ними произошел какой-то конфликт.
Когда я вопросительно приподнял бровь, мол, «и только-то?», Роуз замахал руками, давая понять, что это еще не всё.
— Дело не только в этом. Вы ведь знаете, что сейчас Ассоциация Игроков и США… вернее, весь мир, находятся в состоянии конфликта?
— Ну, допустим.
— Поскольку игроки склонны кучковаться по национальному признаку, на Ассоциацию смотрят косо. Возможно, вы не в курсе, но 26-й Этаж негласно поделен на зоны. Хуашань – чья-то территория, Мурим – чья-то… Пустыня принадлежит одним, и так далее.
— Ого…
Значит, официальной приватизации не было, но они распределили зоны влияния между собой.
— Конечно, даже этого недостаточно, чтобы начать открыто сторониться саму Чхве Дживон. Но произошло одно решающее событие, после которого репутация Ассоциации окончательно рухнула.
С этими словами Роуз протянул руку ладонью вверх. Универсальный жест, означающий: «Плати».
— Но прежде… давайте совершим обмен. Мне нужна информация.
— Спрашивайте, — ответил я.
Мы всё равно собирались совершить Возвращение, так что были готовы ответить на любые вопросы. Наверняка он хочет узнать что-то о Чхве Дживон.
— Джунхо. Вопрос касается тебя.
Однако ладонь Роуза была направлена точно на меня.
— Вы двое. Вы оба спасли всех людей на 4-м Этаже. Это широко известный факт, так что не вздумайте отрицать.
Упомянув инцидент, из-за которого начал распространяться эликсир опыта, Роуз щелкнул пальцами.
— Но разве это не кажется странным, сколько ни думай? Как два соратника смогли пройти 4-й Этаж абсолютно одинаковым способом? До сих пор никто не смог повторить ваш путь. Это беспрецедентный случай. Меня – да и некоторых других игроков – этот факт мучил до глубины души своей подозрительностью.
— …
— И чем больше я расследовал, тем больше становилось вопросов. Почему Герой Чхве Дживон всегда действует вместе с парнем, которого называют «небожителем»? Небожитель, конечно, не слаб, но он и близко не стоит рядом с Героем… Неужели только из-за того, что вы вместе проходили Туториал? Или из-за тайных любовных отношений? Нет. Не может быть. Должна быть… должна быть веская причина, по которой вы не расстаетесь. Я прав?
Роуз покачал головой, хотя сам уже нашел правильный ответ. Его рука, только что направленная ладонью вверх, мгновенно перевернулась, и указательный палец ткнул в мою сторону.
— Вы действуете в паре… Настолько эффективно, что это было бы невозможно, если бы вы не договорились заранее. У меня полно доказательств. А значит, Джунхо, у тебя… определенно есть какая-то особая способность. Иначе это никак не объяснить.
— …
Неужели он…
— Это телепатия. Ведь так? У тебя есть способность общаться на любом расстоянии. Ах, можешь не отвечать. Ваши лица сказали всё за вас.
Он издал странный смешок, вскочил со стула и, достав сигарету, прикурил. В этот момент он чертовски напоминал Шерлока Холмса, закуривающего после того, как дело было раскрыто.
— …
— …
Разумеется, у нас с Чхве Дживон были ошарашенные лица. Этот парень почти попал в самую суть… к тому же мы поняли, что информация о нас распространилась гораздо шире, чем мы думали.
— Я найду этой информации достойное применение. Не держите на меня зла – это просто бизнес. Что ж, теперь моя очередь платить по счетам.
Из-под глубокого капюшона вырвалось облако табачного дыма. Роуз с довольным видом продолжил прерванный рассказ.
— Не знаю, слышали ли вы это от ангелов, но дежурный ангел 26-го Этажа сменился совсем недавно. Где-то пару недель назад.
Поскольку Анаэль стала здесь главной, я и сам догадывался, что из-за какого-то инцидента произошла ротация. Я хотел спросить её об этом, но так и не решился.
— Смена ангела – это лишь следствие. Из-за того, что тогда произошло… отношение ко всей Ассоциации резко ухудшилось.
Роуз воровато огляделся по сторонам и понизил голос до шепота:
— В Ассоциации есть девица по имени Док Сухи… Слышали о такой?
— …Док Сухи?
И снова это имя. Сначала я просто опешил от неожиданности, но то, что он произнес следом, повергло меня в настоящий шок.
— Эта самая Док Сухи… пыталась убить игрока из правительства США. И сделала она это прямо здесь, на 26-м Этаже.
«Она что… так и не исправилась?»