Глава 255. Регрессор размышляет (2)
=== [제 255 화] ===
— Хм-м…
Я поднял стеклянный флакон со снадобьем и посмотрел сквозь него на свет. Загадочная фиолетовая жидкость искрилась и переливалась, отражая блики. Обычное зелье, но выглядело оно как настоящее произведение искусства.
Затем я взял перчатки – работа была добротной. Однако, внимательно их изучив, я пришел к выводу, что они вряд ли окажутся полезнее моих «прозрачных перчаток», и положил их на место.
Я находился в «Торговой зоне» 26-го этажа. Хозяин лавки стоял, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за моими действиями. Системные правила не позволяли ничего украсть, так что он следил за мной не из опасения, а из чистого любопытства.
— Сколько это стоит?
— Две тысячи очков вклада.
Хозяин ответил мгновенно. К слову, система покупок здесь была предельно простой.
Первый способ: потратить «очки вклада», которые можно получить после 27-го этажа. Эти очки служили местной валютой, которую начисляли за прохождение этажей или уничтожение монстров. В некотором смысле это напоминало игры, где из врагов вылетают монетки.
И второй способ.
— Или я могу обменять это на твои перчатки.
Можно было предложить равноценный обмен. В ход шли артефакты и даже расходники вроде зелий. Кстати, продать вещь за очки вклада было невозможно – хозяин лавки сказал, что у него нет полномочий их выдавать.
— И это весь ассортимент?
— Внутри есть еще товары.
— Можно взглянуть?
— Нет. Туда пускают только тех, кто прошел 35-й Этаж. Приходи тогда.
— …
Выяснилось, что мне доступно далеко не всё. Доступ открывался по мере продвижения вверх по Башне, наподобие VIP-уровней в торговых центрах. И хотя здесь было много полезных вещей… «Ух ты… как же вкусно!»
Помимо лавок, здесь была «Обеденная зона», где можно было попробовать блюда из иных миров.
— Надо же, и такая одежда бывает.
— Доспехов тоже полно.
В «Зоне снаряжения» можно было найти любую одежду и броню.
— И это всё боевые искусства?
— Всё это – техники, прославившие своих создателей. Есть из миров мухэб, есть из фэнтези. От Искусства меча до Пактуса и Бусуля – на любой вкус. Только книги не открывай, покупка оформится автоматически.
— «Как уснуть в любом месте»? Хм, звучит любопытно.
В «Зоне техник» продавалось всё: от владения оружием до симфа и просто практичных бытовых советов.
В общем, здесь было предусмотрено всё для комфорта Игроков.
— Даже как-то жутковато.
С одной стороны, такие удобства радовали и давали надежду на быстрый рост силы, но с другой… я невольно задумался: «Что же нас ждет впереди, если нам так активно помогают?»
Вряд ли создатели Башни решили заняться благотворительностью. Если нас так усиленно снабжают всем необходимым, значит, впереди ждет нечто по-настоящему суровое.
— …
Еще один момент, который не давал мне покоя – это люди, живущие здесь. Если они, конечно, люди.
Хозяева лавок, шеф-повара и прочий персонал, обеспечивающий сервис.
Их одежда разительно отличалась от ангельской, да и внешность была куда разнообразнее, чем у довольно однотипных (хоть и красивых) ангелов. Несомненно, это были отдельные личности, но… казалось, всё их существование сводится к ожиданию Игроков. Больше им будто и заняться нечем.
Скорее всего, это были Игроки, потерпевшие неудачу. Мы находились в одном пространстве с нашими проигравшими предшественниками. От этой мысли становилось не по себе.
— Джунхо, пойдем лучше наружу, прогуляемся.
— Давай.
Дживон была права. С окрестностями площади мы закончили, оставалось изучить авангардные пространства за ее пределами.
Вулканы и ледники, леса и пустыни, фэнтезийные замки и восточные храмы – всё это снаружи было перемешано так, словно картинку генерировала сломанная нейросеть. Хаотично, но каким-то чудом всё это стыковалось между собой.
— Хм-м…
Я развернул карту, выбирая, куда податься. Может, и здесь есть Скрытые фрагменты? Зачем вообще всё так устроено?
— Если не знаешь, с чего начать, давай заглянем в фэнтези-сектор?
Дживон потянула меня за собой. Мы успели выпить пива в трактире у дварфов, перекусить салатом в доме эльфов и вообще неплохо провели время, но…
— Хм.
Никаких Скрытых фрагментов я не нашел. Более того, мы не встретили там ни одного другого Игрока.
— Хм… неужели это правда Чхве Дживон?
— Можно вас спросить кое о чем?
— Хм… если я смогу ответить.
Поскольку ситуация казалась странной, Дживон попыталась остановить проходящего мимо площади Игрока.
— Хм… не знаете, значит.
Тот лишь окинул нас взглядом с ног до головы и молча пошел дальше, криво усмехнувшись.
— …?
Я был озадачен, но решил, что всякое бывает. Не обязаны же все вокруг быть дружелюбными.
— Ну, не знаю.
— Я как-то не в курсе.
— Прости, не могу ничего сказать.
Однако не только первый встречный – остальные Игроки тоже наотрез отказывались делиться хоть какой-то информацией.
— Да что ж такое…
С таким отношением мы столкнулись впервые. Обычно реакция на Чхве Дживон делилась на два типа: либо на нее смотрели снизу вверх, мечтая напроситься в «паровоз» и подружиться, либо откровенно завидовали, считая ее успех дутым.
Но здесь, среди местных Игроков, чувствовалась какая-то невидимая преграда. Казалось, информация для них – самый ценный ресурс. Это напоминало отношение жителей глухой деревни к заезжим чужакам. Последний раз я чувствовал нечто подобное в деревне дварфов на 11-м этаже.
— Ладно… давай осмотримся еще.
— Давай.
Мы продолжили прогулку, но ситуация не менялась.
— …
— …
В трактире, оформленном в стиле мухэб, Игроки весело галдели, но стоило нам войти, как они тут же замолкали и принимались сверлить нас взглядами.
— …О, смотрите-ка, Чхве Дживон.
Посреди пустыни какой-то мужчина усердно копал песок, но завидев нас, тут же бросил это занятие.
У всех было общее: как только мы приближались, они прекращали любую деятельность и настораживались. Просто стояли и молча смотрели на нас.
Они не угрожали нам. Не лезли в драку. Просто замирали. Но в этом молчании отчетливо читалась враждебность.
— Ощущаю себя каким-то изгоем.
Похоже, у них было некое общее понимание правил игры, а нас, как незнающих, просто отсекали. Нет бы объяснить новичкам, что к чему. Какого черта они нас игнорируют?
— Давай сделаем круг и свалим отсюда. Обстановка просто мерзкая.
— Согласна. Мне тоже здесь не нравится.
Атмосфера между мной и Дживон тоже стала гнетущей. Мы шли молча, едва глядя по сторонам. Будь мы не в Башне, я бы взял ее за руку, и стало бы полегче, но мы договорились скрывать наши отношения, так что даже этого я себе позволить не мог.
Так мы шли, пока не добрались до темного пространства, похожего на закоулок. По карте это был почти последний сектор.
— Здесь вообще ни души.
— Наверное, из-за этой грязи и вони.
Закоулок буквально дышал сыростью и мраком. Кажется, на периферии зрения я даже заметил промелькнувшего оборотня.
Если в других местах людей не было по каким-то своим причинам, то здесь их не было просто потому, что место вызывало отвращение. Да и смотреть тут было решительно не на что.
— Уходим?
— Пойдем.
Мы мгновенно потеряли интерес и решили покинуть это место. Нам оставалось осмотреть еще два сектора, и тратить здесь время казалось бессмысленным, но…
— Погодите.
Из глубины переулка, из самой густой тени.
— Эй. Чхве Дживон. И Джунхо.
Нас окликнули.
— Нужна информация? Я могу помочь.
— …Откуда ты знаешь мое имя?
— Чхве Дживон то и дело его выкрикивает. Фамилии я не знаю. Только имя.
Черный силуэт издал короткий смешок. Вышедший из темноты человек был закутан в плотную робу, скрывающую каждый сантиметр кожи. Вряд ли он всегда так ходит, скорее всего, это эффект Кольца Преобразования.
— Давайте поговорим о деле. Я за вами наблюдал. Неуютно чувствуете себя, а?
— …
— Я могу дать вам ответы. Взамен вы дадите информацию мне. «Обмен», как вам такое?
Парень подтащил к себе полусгнивший деревянный стул, вальяжно на него уселся и сцепил пальцы в замок. В этот момент я окончательно убедился, что сцена была отрепетирована. Даже на мой вкус это выглядело эффектно. Жнец пытался проворачивать нечто подобное, но у этого типа всё вышло куда профессиональнее и естественнее.
— Мы не знаем, кто вы такой, чтобы вот так сразу делиться информацией, — отрезала Дживон, всем своим видом показывая крайнюю настороженность.
В отличие от меня, который втайне восхищался подачей, она не сводила с него враждебного взгляда. Человек в робе поднял руки ладонями вперед, демонстрируя отсутствие дурных намерений.
— Послушайте, сейчас у вас просто нет выбора. Вы что, собираетесь и дальше терпеть этот бойкот? Сообщество 26-го этажа куда сплоченнее, чем кажется. Не хотите узнать причину, чтобы как-то разрулить ситуацию?
— …
— Конечно, я не жду, что вы поверите мне на слово. Я первым дам вам информацию. Послушаете – и сами решите.
Он продолжал говорить, не опуская рук. Хотя лица не было видно, я кожей чувствовал, что он улыбается.
— Причина, по которой вас игнорируют, проста.
Следующие слова стали для нас громом среди ясного неба.
— Всё дело в Майкле Джитере.
Это было последнее имя, которое я ожидал услышать в этом месте.