Глава 254. Регрессор размышляет (1)
=== [제 254 화] ===
— Вы вошли на 26-й Этаж.
— Ого.
Напряжение в мышцах, готовых к внезапной атаке, мгновенно спало. Хотя безопасность этого места еще не была подтверждена, я невольно замер, разинув рот и озираясь по сторонам. Возможно, уверенности придавала плотно прилегающая броня, созданная с помощью Кольца Преобразования.
— Ого…
Дживон испытывала те же чувства. Мы, словно парочка деревенщин, впервые выбравшихся в столицу, начали ошарашенно крутить головами.
Высоко в небо вонзались небоскребы. Рядом с ними бурлила раскаленная магма. Чуть поодаль возвышалась Снежная гора, покрытая вечными льдами, а следом за ней – отвесная скалистая гора.
Стимпанк с его шагающими паровыми машинами. НФ с летающими дронами. Фэнтези, где потягиваются лесные эльфы. Бродячий воин, потягивающий Чжуецин. И притаившаяся в тенях закоулков аномалия.
Вокруг просторной Круглой площади, на которой мы стояли, в разные стороны расходились сектора. Миры, существа и архитектура всех мастей были выстроены в причудливую панораму.
Наверное, именно так выглядело бы смешение сотен миров. Совершенно разные, несовместимые реальности сосуществовали здесь в непостижимой гармонии. Это напоминало странный коктейль из кимчи, пиццы, торта и рамэна, который по какой-то причине оказался удивительно вкусным. Трудно было подобрать слова.
— …Это Чхве Дживон.
— А кто это с ней?
На фоне этого авангардного пейзажа огромная площадь оставалась островком спокойствия. На трибунах этого мраморного подобия Колизея сидело несколько человек, и все они, перешептываясь, не сводили глаз с Дживон.
— Вы ведь Чхве Дживон, верно?
Одна из женщин решительно подошла к нам и заглянула Дживон в лицо. Тон ее был явно вызывающим.
— Да, это я.
— Хм-м…
Женщина окинула Дживон оценивающим взглядом и отступила на пару шагов.
— О вас ходит много слухов, и, похоже, они не врут. Добро пожаловать.
— …
— А кто это рядом с вами? Парень?
— Соратник.
Дживон ответила без колебаний. Мы заранее договорились, что если другие Игроки спросят о наших отношениях, мы будем называть друг друга соратниками. Женщина перевела взгляд с меня на Дживон, еще раз повторила «Добро пожаловать» и вернулась к своей группе.
— …
— …
Когда она отошла на достаточное расстояние, я спросил:
— Что это за дамочка?
— Я ее знаю. Кажется, итальянка. Позже она станет довольно знаменитой. Не думала, что встречу ее здесь.
— Вот как? Я плохо знаком с иностранными Игроками.
Я пожал плечами и продолжил осмотр. Здесь… здесь было неожиданно много Игроков. По-настоящему много.
И что важнее – все они были сильны. Среди них не было никого, в чьей победе при первой встрече я мог бы быть уверен. (Если, конечно, не брать в расчет возможность Возвращения).
— Что здесь вообще происходит?
Столько Игроков в одном месте я еще не видел. Уровень их силы зашкаливал, далеко перекрывая мои представления о «среднем показателе». Пока я размышлял, что бы это могло значить, раздался знакомый голос:
— Приветствую вас, Восходители! Господин… Джунхо?
К нам подлетел ангел и замер, широко распахнув глаза.
— …Анаэль?
— Господин Джунхо! Для меня огромная честь снова встретиться с вами!
Это была Анаэль – тот самый Ангел с табличкой, с которым мы периодически сталкивались, начиная со 2-го этажа.
— Что, опять кто-то накосячил, и освободилось место?
— В точку! Какая проницательность!
Анаэль расплылась в широчайшей улыбке и, не переставая сиять, достала из-за пазухи бумажные памфлеты, вручив по одному каждому из нас.
— Это что такое?
— Краткая карта 26-го этажа!
— …?
Развернув памфлет, я увидел детально прорисованную структуру этажа, напоминающую схему тематического парка.
«26-й Этаж.»
«Выберите: остановиться на достигнутом или переступить грань».
Следом всплыло Окно сообщений. Описание этого уровня было… весьма туманным. Видимо, какая-то загадочная неопределенность и была концепцией этого этажа.
— 26-й Этаж – это и убежище, и база! Некоторые Восходители называют его «Местом встреч». Называйте как хотите, это не важно! Главное, что у него есть две особенности!
Анаэль протянула руку и выставила два пальца.
— Во-первых! На 26-м Этаже запрещено любое физическое или магическое насилие! И это не просто мягкое правило, как на 2-м этаже, а закон, продиктованный самой Властью! Даже само намерение совершить насилие может повлечь штраф, так что будьте осторожны!
— …Насилие запрещено?
Дживон попробовала поцарапать ногтями собственную ладонь, но…
Ее рука замерла в воздухе.
— А?
Пальцы остановились, так и не коснувшись кожи. Не похоже, чтобы она сделала это сама. Видимо, сработал какой-то механизм, похожий на невидимый потолок 25-го этажа.
— …А на 2-м этаже почему так нельзя было?
— Так ведь Архангелы-кураторы у этажей разные! — Легкомысленно отмахнулась Анаэль и загнула один палец.
— И во-вторых! 26-й Этаж является общим для всех Игроков, и на него можно попасть с 1-го этажа в любой момент!
— В любой момент?
— Именно! Вы вольны свободно возвращаться на 1-й Этаж и снова приходить сюда. В этом и заключается суть базы!
— …А-а, вот оно что.
Только сейчас я понял, почему в будущем мне было так трудно собирать информацию. Сколько бы я ни искал, я не мог найти никаких закрытых сообществ топовых Игроков. Тогда я решил: «Наверное, они просто варятся в своем соку».
Но если есть такой этаж, то никакие форумы не нужны. Важной информацией и предметами можно обмениваться прямо здесь.
— Хм-м…
Пусть в Системе и нет встроенного форума для общения, но этого места вполне достаточно, чтобы считать его крупнейшим сообществом Игроков. Теперь стало понятно, почему здесь так людно. Даже те, кто сейчас впереди всех, время от времени заглядывают сюда. 26-й Этаж – это точка сбора для всех, кто добрался до этого уровня и выше.
— Значит, здесь не нужно выполнять никаких заданий? Этаж засчитывается автоматически?
— Совершенно верно! И более того, полагается награда! Когда вернетесь на 1-й Этаж, вы заметите, что там добавились новые функции!
— Прямо этаж-подарок какой-то, — пробормотал я.
Нас обеспечивают удобствами, дают награду и позволяют пройти целый уровень без боя. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
— Однако не стоит относиться к этому слишком легкомысленно.
Заметив мой настрой, Анаэль внезапно сменила тон. Ее голос, до этого бодрый и звонкий, стал серьезнее.
— 26-й Этаж – это… своего рода точка выбора.
Она широко развела руки и медленно закружилась на месте.
— Вы уже наверняка поняли, что чем выше вы поднимаетесь по Башне, тем сильнее становитесь. Благородство существа можно оценивать по высоте его духа, но и искусно закаленное тело также повышает уровень его сути. Векторы могут быть разными, но нет сомнений, что все вы – выдающиеся люди!
Она резко остановилась и указала на нас с Дживон.
— В этом смысле господин Джунхо и госпожа Дживон – просто великолепные образцы человечества! И ваш дух, и ваши тела прекрасно закалены, не так ли? Если бы ценность человека можно было измерить, ваши имена стояли бы на самой верхушке рейтинга!
Анаэль медленно повела рукой, и между нами и ней пролегла светящаяся линия, парящая в воздухе.
— Но с этого момента… С 26-го этажа Восходители переступают определенную грань.
В ее глазах зажегся огонь небывалой серьезности. Я впервые видел Анаэль такой сосредоточенной.
— На нижних этажах Башни испытывались самые разные человеческие качества: скорость реакции, остроумие, дедукция, умение работать в команде, стремление к совершенству… Можно сказать, упор делался на мораль и интегральную личность. Даже если человеку не хватало грубой силы, он мог подняться довольно высоко благодаря твердости характера.
Это была правда. После 4-го этажа Башня требовала от людей демонстрации определенных философских ценностей, и прохождение было возможно только при выполнении этих условий.
Это значило, что даже какой-нибудь некий Ким с низким уровнем и плохими характеристиками мог быстро подняться вверх на одном упрямстве. К тому же Башня была «относительно» безопасной, люди не гибли здесь пачками, как в каких-нибудь других историях.
— Однако дальше… Начиная с 26-го этажа, личная сила становится базовым требованием. Если у вас нет таланта. Если вы не привыкли к насилию. Если вы не готовы бороться за право идти вперед… Мы не рекомендуем продолжать восхождение. Мы подчеркиваем это каждый раз ради жизней самих Восходителей.
С 26-го этажа всё меняется. Нужна абсолютная военная сила. Одной философии мало, без мощи ты погибнешь в мгновение ока. Вот о чем она говорила.
— И еще одно. Если вы пойдете дальше 26-го этажа… вы начнете постепенно выходить за грани человеческого.
— Что ты имеешь в виду?
— Повторюсь… Джунхо и Дживон – пока еще очень достойные, выдающиеся люди. Но если вы пойдете дальше… вы станете сверхлюдьми в истинном смысле этого слова. Существами, превзошедшими человеческую природу.
— …
— Те Восходители, что не готовы переступить через человеческое и стать чем-то большим, должны остановиться здесь. Вот какой смысл заложен в этот этаж. Это касается ответственности, самоидентификации и самой концепции силы.
Мне вспомнились слова Короля Лабиринта. О том, что в попытках обрести свободу он эту самую свободу и потерял.
Слова Анаэль в чем-то перекликались с этой мыслью. Я поднимаюсь в Башне, чтобы стать сильнее и предотвратить вымирание человечества, при этом пытаясь сохранить свою человечность.
Но что, если в итоге я стану кем-то большим, чем человек? Буду ли я сожалеть об этом или останусь доволен? Я невольно погрузился в раздумья.
— Ну да ладно! Все равно выбор за вами! Но перед тем как отправиться на 27-й Этаж, я настоятельно рекомендую вам все хорошенько обдумать!
Анаэль мгновенно вернулась к своей обычной манере речи и отлетела назад.
— Пойду встречу других Восходителей! Заглядывайте как-нибудь еще!
— А, да… конечно!
Я хотел было спросить, почему сменили предыдущего ангела, но она уже скрылась из виду. Видимо, спрошу в следующий раз.
— …Если у существа со сверхчеловеческим телом останется человеческий разум, будет ли оно человеком? Или разум неизбежно изменится под влиянием плоти?
— Дживон, давай подумаем об этом позже.
Я взял за руку Чхве Дживон, явно зависшую над вопросом Анаэль, и потянул ее в сторону торговой зоны, отмеченной на карте.
Философия философией, а дела сами собой не сделаются.
— Давай для начала все здесь осмотрим.
Раздумья подождут.
Пришло время детально изучить 26-й Этаж.